20 ноября 1759 года
В бухте Киберон на побережье Франции в Бискайском заливе 20 ноября 1759 года произошло морское сражение между британским флотом под командованием адмирала Эдварда Хоука (1705–1781) и французским флотом под командованием маршала графа Юбера де Конфлана (1690–1777). У Хоука было 24 линейных корабля и 5 фрегатов, у де Конфлана – 21 линейный корабль и 6 фрегатов.
В течение 1759 года британцы под командованием Хоука поддерживали жесткую блокаду французского побережья в окрестностях Бреста. Глава французского правительства Этьен-Франсуа де Шуазёль, герцог д’Амбуаз (1719–1785) планировал высадку 20-тысячного экспедиционного корпуса в Англии и в Шотландии, сосредоточив войска и транспорты для этого в устье Луары. Однако поражение французского средиземноморского флота в битве при Лагосе в августе сделало планы вторжения в Англию неосуществимыми. Однако Шуазёль не отказался от идеи высадки в Шотландии. Французский флот, блокированный в Бресте британской эскадрой Эдварда де Хока, должен был прорвать блокаду и взять под охрану транспорты с войсками в заливе Морбиан. Из-за западных штормов в первую неделю ноября блокирующий флот вынужден был отойти от берега и направиться в Торбей на южном побережье Англии. Воспользовавшись этим, де Конфлан вышел в море 14 ноября, при первой же перемене ветра. Он обнаружил в бухте Киберон небольшую английскую эскадру коммандера Роберта Даффа (1721–1787) (пять 50-пушечных линейных кораблей, девять фрегатов) для наблюдения за транспортами. Убедившись в превосходстве своих сил, де Конфлан решил атаковать эскадру Даффа. Но его выход был замечен несколькими кораблями. Британское судно снабжения «Love and Unity», возвращавшееся из Киберона, заметило французский флот 15 ноября, в 2 часа дня, в 70 милях к западу от Бель-Иля, и на следующий день сообщило об этом Хоуку. Британский адмирал отправился в Киберон навстречу сильному шторму. Тем временем накануне вечером в Киберонскую бухту прибыл британский фрегат «Vengeance», чтобы предупредить Даффа, и он вывел свою эскадру в море, несмотря на северо-западный шторм.
Борясь с неблагоприятными ветрами, де Конфлан ночью 19-го снизил скорость, чтобы на рассвете прибыть в Киберон. В 20 милях от Бель-Иля он заметил семь судов из эскадры Даффа. Как только он понял, что это не основной британский флот, он бросился в погоню, рассчитывая уничтожить малочисленную британскую эскадру. Дафф разделил свои корабли на северный и южный отряды. Де Конфлан преследовал оба отряда, разделив свои силы на три дивизиона, причем третий дивизион остался охранять вход в бухту, так как в море были обнаружены неизвестные корабли. Когда стало ясно, что с моря подходит весь английский флот, де Конфлан прекратил преследование и скомандовал выстроить линию баталии. Этому способствовал ветер от востока-северо-востока. Но уже в ходе боя ветер переменился на северо-западный и расстроил боевой порядок французов.
Британский линейный корабль «Magnanime» заметил французов в 8:30, и Хоук дал сигнал выстроиться в линию. Де Конфлан оказался перед выбором: сражаться в своем нынешнем невыгодном положении в открытом море при очень сильном северо-западном ветре или занять оборонительную позицию в бухте Киберон и бросить вызов Хоуку в лабиринте мелей и рифов. Около 9 часов утра Хоук подал сигнал к общей погоне, а также дал новый сигнал первым 7 кораблям выстроиться в линию впереди и, несмотря на погоду и опасные волны, поднять все паруса. К 14:30 де Конфлан обогнул Ле-Кардино, скалы на оконечности полуострова Киберон. Когда он это сделал, уже были слышны первые выстрелы. Британцы начали обходить тылы французского флота, как раз когда французский авангард и центр добрались до безопасного места в бухте.
Английский флот под командованием адмирала Эдварда Хока в жестокий прижимной шторм при западном-северо-западном ветре со стороны моря атаковал французский флот маршала графа де Конфлана. В ходе первой части боя французы потеряли 2 корабля потопленными и 2 захваченными, и укрылись в заливе у полуострова Киберон. Адмирал Хок, развивая успех, вошел в бухту, потеряв при этом 2 корабля на отмели острова Ле Фор, и атаковал укрывшийся там французский флот. В ходе второй части боя французский флот был рассеян, ещё три корабля потеряно, в том числе на мелях, а один захваченный сел на мель и был сожжен.
Незадолго до 16:00 потрепанный французский «Formidable» сдался «Resolution», как раз в тот момент, когда сам Хоук обогнул Ле-Кардино. Капитан Ги Франсуа Кётнемпрен де Керсен (1703–1759) попытался прийти на помощь де Конфлану, но его линейный корабль «Thésée» выполнил свой маневр, не закрыв нижние орудийные порты; вода хлынула на орудийную палубу, и судно перевернулось. Уцелело только 22 человека. Французский линейный корабль «Superbe» также перевернулся, а сильно поврежденный французский линейный корабль «Héros» сдался командиру «Magnanime» коммандору виконту Хоу (1726–1799), прежде чем ночью сесть на мель у отмели Фор.
Тем временем ветер сменился на северо-западный, еще больше запутав наполовину сформировавшуюся линию де Конфлана, который безуспешно пытался разобраться в путанице, но в конце концов решил снова выйти в море. Его флагманский корабль «Soleil Royal» направился ко входу в бухту как раз в тот момент, когда Хоук заходил туда на «Royal George». Хоук решил обстрелять «Soleil Royal», но «Intrépide» вмешался и приняла огонь на себя. Тем временем «Soleil Royal» оказался с подветренной стороны и был вынужден повернуть назад и встать на якорь у Круазика, вдали от остального французского флота. К этому времени было около 5 часов вечера, и уже стемнело, поэтому Хоук подал сигнал сниматься с якоря.
За ночь восьми французским кораблям удалось пробраться через мели в безопасное открытое море и уйти в Рошфор. Семь кораблей и фрегатов находились в устье реки Вилен, но Хоук не осмелился атаковать их в штормовую погоду. Французы побросали свое оружие и снаряжение и, воспользовавшись приливом и северо-западным ветром, перебрались через песчаную отмель на дне реки Вилен. Один из этих кораблей потерпел крушение, а остальные шесть в течение 1760 года были пойманы в ловушку блокадной британской эскадрой и только позже сумели вырваться и добраться до Бреста в 1761–1762 годах. Сильно поврежденный французский линейный корабль «Juste» был потерян, когда направлялся к Луаре, 150 членов его экипажа выжили в этом тяжелом испытании, а британский «Resolution» ночью сел на мель Фор.
Морской бой в бухте Киберон. Художник Николас Покок. 1812 г.
«Soleil Royal» попытался укрыться за батареями в Круазике, но «Essex» погнался за ним, в результате чего оба корабля потерпели крушение на отмели Фор недалеко от «Héros». 22 ноября шторм утих, и три корабля Даффа были отправлены для уничтожения выброшенных на берег судов. Де Конфлан поджег «Soleil Royal», в то время как британцы сожгли «Héros».
У британцев 2 линейных корабля потерпели крушение, а 300 британских моряков были убиты и ранены. Потери французов составили: 1 линейный корабль захвачен, 2 линейных корабля потоплены, 4 линейных корабля потерпели крушение, 1700 французских моряков были убиты и ранены, а 1300 моряков взяты в плен.
Французская экспедиция в Шотландию была сорвана. До конца войны французский флот больше не проявлял активности. Британцы продолжали поддерживать жесткую блокаду французского побережья, что приводило к массовому истощению французских торговых портов, еще больше ослабляя экономику Франции. Франция столкнулась с кредитным кризисом, поскольку финансисты признали, что Британия теперь может по своему усмотрению нанести удар по французской торговле. Французское правительство было вынуждено объявить дефолт по своим долгам. Хотя Хоук фактически вывел французский флот в проливе Ла-Манш из строя до конца войны, он был разочарован, что не добился более полной победы, утверждая, что если бы у него было еще два часа светлого времени суток, весь вражеский флот был бы взят в плен.