30 июня 1703 года
30 июня 1703 года при Экерене в Испанских Нидерландах произошло сражение между голландской армией генерала графа Якоба ван Вассенара Обдама-младшего (1635–1714) и франко-испанской армией маршала герцога Луи Франсуа де Буффлера (1644–1711). У Обдама было 12 000 человек, у Буффлера – 24 000 человек.
Чтобы захватить Антверпен, главнокомандующий англо-голландской армией генерал-капитан Джон Черчилль, герцог Мальборо (1650–1722), планировал сковать основные силы французов под Льежем с помощью 55-тысячной армии союзников под своим командованием, тем самым не позволив противнику отправить подкрепление в Антверпен. На западном берегу Шельды голландская дивизия под командованием генерал-лейтенантов барона Менно ван Кугорна (1641–1704) и барона Виллема Карел Спарре (1661–1710) должна была атаковать позиции напротив Голландской Фландрии и окружить Антверпен с западной стороны. Другая голландская дивизия под командованием генерала графа Вассенара Обдама должна была окружить Антверпен с другой стороны Шельды. В случае успеха основная армия должна была как можно быстрее подойти к Антверпену и начать его осаду.
Слабым местом плана Мальборо было то, что две голландские дивизии были разделены Шельдой и в случае необходимости не могли быстро прийти друг другу на помощь. Опасность также представляли более короткие внутренние операционные линии франко-испанцев, что позволяло их основной армии достичь Антверпена быстрее, чем основным силам Мальборо.
28 июня армия Обдама (13 батальонов и 26 эскадронов) прошла маршем из Берген-оп-Зома в Антверпен, а на следующий день заняла Экерен, в 7 км к северу от Антверпена, чуть южнее голландского форта Лилло. Французский маршал Вильруа отправил герцога Буффлера с частью французской армии на соединение с испанцами под Антверпеном под командованием генерал-капитана артиллерии Исидоро де ла Куэва-и-Бенавидеса, маркиза де Бедмара (1652–1723). 1500 гренадеров и 30 эскадронов пехотинцев около полуночи, в ночь с 29 на 30 июня, присоединились к 28 батальонам и 19 эскадронам Бедмара.
Битва при Экерене. Художник Каспер Броерс. После 1703 г.
Ранним утром 30 июня французские драгуны генерал-лейтенанта Луи де Гвискара (1651–1720) выступили из Мерксема и Экерена в направлении Капеллена, чтобы отрезать голландцам пути отступления в Бреду и Берген-оп-Зом. Бедмар расположился недалеко от Вилмарсдонка. Армия Обдена была окружена и вдвое уступала в численности неприятелю. Вскоре голландская разведка обнаружила французских драгун, и Обдам послал кавалерию в Хевенен и Муисбрук, но обе деревни уже были заняты французскими войсками, как и деревня Ордерен. По дороге через Ордерен можно было вырваться из окружения, и Обдам около 4 часов вечера отдал приказал атаковать и восстановил контроль над Ордереном. Тем временем на польдере голландские войска под командованием генералов Фредерика Йохана ван Бэра, лорда Слангенбурга (1645–1713), Клода Фредерика Серкласа, графа Тилли (1648–1723) и Франсуа Николя Фагеля (1655–1718) вели арьергардные бои. В этот момент на поле боя прибыла основная часть франко-испанской пехоты. При поддержке 10 орудий она штурмовала позиции голландцев. Но многочисленные рвы и изгороди затрудняли атаки, и боевые действия превратились в отдельные стычки между небольшими отрядами. Франко-испанская кавалерия бездействовала, поскольку пересеченная местность затрудняла ее использование. Голландские полевые командиры компенсировали неравенство в численности, опираясь на дисциплину и хорошую выучку своих войск. Французы попытались отбить Ордерен, но первая атака была успешно отбита. После прибытия свежих франко-испанских войск была предпринята еще одна попытка. Около 6 часов утра Фагель был ранен в голову, что вызвало некоторое замешательство среди его войск, сражавшихся на польдере. Они отступили, что дало французам и испанцам возможность бросить больше войск в битву за Ордерен, и голландцы в конце концов были вытеснены из деревни. Затем Ян Филип ван Мерод, маркиз Вестерлоо (1674–1732), выходец из испанских Нидерландов, сражавшийся на стороне короля Испании Филиппа V и Франции, возглавил дальнейшие атаки, чтобы прорваться к Вильмарсдонку, но они были отбиты артиллерийским огнем голландского полковника Отто Кристоффеля ван Вершуэра. Однако отряду французских драгун все же удалось отделить Обдама от его войск, и от него больше не поступало приказаний. Обдам и его отряд в 30 человек сняли зеленые эмблемы союзников со своих шляп и оранжевые ленты, чтобы французы приняли их за своих соотечественников. Полагая, что его армия уничтожена, Обдам отправил в Гаагу письмо с сообщением о поражении. Слангенбург при поддержке Тилли, Фагеля и генерального казначея Голландской республики барона Джейкоба Хопа (1654–1725) принял командование.
Примерно в это же время у некоторых голландских солдат закончились боеприпасы, и Фагель приказал солдатам использовать оловянные пуговицы от своих мундиров в качестве пуль. Чтобы прорвать окружение, Тилли приказал атаковать 1500 франко-испанских кавалеристов, скопившихся на дамбе, и тем самым ослабить давление на голландские войска на польдере. Голландский генерал-майор граф Рейнхард Винсент фон Хомпеш (1660–1733) собрал несколько кавалерийских эскадронов и атаковал франко-испанскую кавалерию, которая отступила, и голландцы преследовали их на расстоянии более километра. Затем Хомпеш атаковал французскую пехоту и рассеял несколько батальонов, заставив французов на польдере бежать с поля боя. В результате французы на польдере отступили. Атака четырех свежих испанских батальонов из Антверпена, подошедших со стороны набережной Шельды, была отбита. Эти успехи позволили высвободить войска для последнего штурма Ордерена, чтобы обеспечить прорыв. Если бы прорыв не удался, голландской армии пришлось бы капитулировать.
Мероде Вестерлоо командовал франко-испанскими войсками в Ордерене, но качество его войск оставляло желать лучшего. Некоторые из них даже предавались пьянству, в то время как отсутствие саперов не позволило существенно укрепить деревню. Около 9 часов вечера началась атака голландцев. Голландские генералы барон Йохан Теодор Фрисхайм и граф Йохан Фредерик Дона послали своих людей, пробираясь по пояс в воде, со штыками наготове, для обходного маневра. Они застали французов врасплох и вышли им во фланг и тыл. Основные силы голландцев, сбившись в плотную массу и сопровождаемые кавалерией, перешли набережную Шельды со стороны Вильмарсдонка и штурмовали Ордерен с этой стороны. После 10 часов вечера Мероде Вестерлоо был вынужден отступить. Французы все еще держались у шлюза за деревней, где они окопались; но в конце концов были сбиты. Теперь голландцы заняли деревню, и окружение было прорвано. Голландская армия провела ночь в Ордерене, где ее подкрепили несколько батальонов, которые Кугорн послал им на помощь с другого берега Шельды. На рассвете следующего дня марш был продолжен до Лилло, куда они прибыли беспрепятственно, без каких-либо попыток французов помешать их отступлению.
Французский генерал герцог Джеймс Фитцджеймс Бервик (1670–1734) писал, что «большинство наших людей, полагая, что проиграли битву, с наступлением темноты отступили на пустошь, поближе к оставшейся там кавалерии. Когда рассвело, они отправились на разведку; и когда увидели, что враги полностью отступили, они приказали войскам вернуться на поле боя со множеством барабанов, литавр и труб».
Голландцы потеряли 1717 убитыми, 1003 ранеными 694 пленными и пропавшими без вести, а французы и испанцы – 1111 убитыми и 1132 ранеными.
В битве не было явного победителя, но обе стороны одержали победу. Голландцы – потому что они вытеснили французов с поля боя и отступили в безопасное место, а французы и испанцы – потому что заняли поле боя на следующий день. Стратегическая же ситуация не изменилась. Голландцы отступили на несколько километров, заняв тактически более выгодную позицию, а армия Буффлера вернулась к основным силам французской армии.