– Если не хочешь, не надо, – в сотый раз повторила Холли. – Лучше сходим пообедаем. Здесь неплохие рестораны. А еще буквально в паре километров есть паб. Я проверила отзывы – его очень хвалят. Я и планировала сходить туда после озера. Но можно пойти прямо сейчас.

Бен покачал головой:

– Шутишь? Здесь… чудесно! Да, чудесно. Только погляди, как всем весело!

Холли взглянула на полосу препятствий. Теперь по ней карабкались две семьи. Первая уже прошла половину дистанции: в эйфории они тянули друг друга за футболки, пытаясь вырваться вперед. Вторая – Холли старалась на них не смотреть – вымокла до нитки, в том числе, кажется, от слез. Да, не совсем тот посыл, на который она рассчитывала.

Пока Холли оплачивала бронь, Бен, как завороженный, наблюдал за трассой, морщась и нервно сглатывая каждый раз, когда кто-то падал в воду.

– Внимание! Просим туристов пройти в центр развлечений на инструктаж по технике безопасности!

Центр развлечений располагался в просторном лодочном сарае: вдоль деревянных стен лежали штабелями байдарки и каноэ. Были еще какие-то лодки неизвестной конфигурации, но Холли решила не спрашивать: сотрудница в форме аквапарка и так нетерпеливо притопывала ногой.

Оглядевшись по сторонам, Холли поняла, что воскресенье не самый удачный день для взрослых. Посетителями, толпившимися в помещении, были одни подростки, на вид даже младше Дрей. Они возбужденно галдели и без зазрения совести игнорировали инструктора.

– Внимание! – завопила женщина в попытке перекричать гомон. – Еще раз напоминаю, что имею право не допустить вас до прохождения трассы, если решу, что вы не усвоили правила техники безопасности! И деньги вам обратно не вернут!

Толпа тут же замолкла, на угрюмых лицах читалось явное раздражение.

– Итак, во-первых, не важно, насколько хорошо вы плаваете, спасательные жилеты для всех. Так что, будьте добры, потерпите немножко, пока подберем вам жилет нужного размера.

Сначала она раздала жилеты подросткам, затем подошла очередь Холли и Бена.

– Какой у них стандарт соответствия? – спросил Бен, принимая жилет из рук инструктора.

– Что?

– Спасательные жилеты. Они соответствуют старым стандартам ЕС или теперь какой-то новый стандарт? Я имею в виду, они прошли испытания?

– Наверное. Они не тонут, если что.

– Хорошо, – ответил Бен. – Понял.

То и дело кивая и нервно сглатывая, он покрутил жилет в поисках этикетки и лишь после того, как тщательнейшим образом изучил ее, просунул руки в прорези, затянул пряжку на животе и несколько раз дернул, чтобы убедиться, что она надежно защелкнулась.

Получая свой жилет, Холли не могла отделаться от мысли, что Бен ведет себя странно. Вдруг развлечение ему не по душе? Когда Холли узнала, что будет играть в лазертаг, она чуть не прыгала от восторга; Бен реагировал сейчас совсем по-другому. Таким напряженным она видела его лишь однажды, в тот день, когда сбила с велосипеда. Однако сколько можно спрашивать, все ли в порядке? Совсем не хочется походить на навязчивую наседку, которая хлопочет вокруг своего парня. Она никогда не вела себя так с Дэном, а Бен… он-то и ее парнем пока не был.

Когда наконец каждому подобрали спасательный жилет, сотрудница парка еще раз напомнила правила безопасности:

– Итак, повторяю, ваша цель – получить от аттракциона максимум удовольствия, вдоволь повеселиться и при этом не слишком сильно вымокнуть. Те, кто намеренно сталкивает других в воду, будут удалены с трассы.

Двое подростков заговорщически переглянулись, а Холли подумала, что это условие трудновыполнимо. Впрочем, пока они надевали жилеты, она пару раз слышала гудок клаксона: наверное, в этот момент как раз кто-то нарушил правила. Так или иначе, на трассе довольно скользко, не так легко сохранить равновесие и удержаться в вертикальном положении. Неудивительно, если кого-то случайно столкнут в воду.

– Как я уже говорила, все двигаются в одном направлении, – продолжила инструктор. – Двигаться в обратном направлении запрещено. Только вперед. Если вы первый, пожалуйста, не останавливайтесь – не задерживайте остальных. Если упали в воду, забирайтесь обратно по веревкам. Без их помощи вы просто соскользнете обратно в воду. Поэтому, пожалуйста, пользуйтесь веревками. И последнее – все могут проплыть хотя бы пятьдесят метров?

Сначала она посмотрела на группу подростков, которые тут же закатили глаза.

– Я в команде графства с четырнадцати лет, – заявила какая-то девчушка, откидывая волосы назад.

– Остальные?

– Да мы все в команде графства с четырнадцати лет!

– Замечательно.

Женщина стойко улыбалась, несмотря на беспардонное поведение молодежи.

– Вы тоже в команде графства? – с озорным блеском в глазах спросила она Холли и Бена.

«Да она просто святая! – подумала Холли. – И как только у нее хватает терпения на всех этих умников!»

– Нет, – ответила Холли, – но пятьдесят метров проплыву. Хотя и не так быстро, как эти ребята.

– Чудесно. А вы? – Инструктор повернулась к Бену. – Для вас это не проблема?

– Н-н-нет… Нет, конечно, – заикаясь, ответил Бен.

– Замечательно. Тогда пойдемте к старту.

* * *

Первые сложности возникли еще до того, как они ступили на полосу препятствий. У берега лежала большая плавучая платформа, которую предстояло преодолеть всем участникам, прежде чем выйти на старт. Только раздался сигнал, участники «из команды графства» сломя голову ринулись вперед, лихо проскакали по платформе и, хватаясь за специальные веревки, буквально вспорхнули на первое препятствие – высоченную горку, с которой, недолго думая, тут же скатились вниз.

Полагая, что Бену неприятно бежать в толпе, Холли специально повременила и пропустила соперников далеко вперед.

– Пойдешь первым? – спросила она, повернувшись к Бену.

– После тебя.

Глядя на него, Холли подумала: «Он побледнел или всему виной игра света, отражающегося от воды?»

– Ладно. Не поминай меня лихом!

Глубоко вдохнув, она прыгнула на платформу, которая, к счастью, лишь слегка покачнулась.

– О, да это легко! – Холли побежала по направлению к горке. – Вообще легкотня!

Собравшись с духом, Бен одним махом перелетел через всю платформу и приземлился рядом с Холли.

– Впечатляет, – прокомментировала она.

– Я в восьмом классе участвовал в соревнованиях по прыжкам в длину.

– Тогда понятно, – рассмеялась Холли. – Ладно. Дальше идти готов?

«Интересно, когда я в последний раз делала что-то подобное?» – думала она, карабкаясь на стену рядом с Беном. В памяти всплыл один эпизод: несколько лет назад их с Дэном пригласили на свадьбу, и там был большой надувной замок с огромной горкой. Холли успела залезть на батут всего один раз: Дэн тут же принялся ее отчитывать, объясняя, что такие развлечения только для детей и что она и другие взрослые, рискнувшие попрыгать, делают из себя посмешище. Холли не стала спорить; потягивая вино, которое, честно говоря, не стоило своих денег, она наблюдала, как остальные резвятся и хохочут.

– Ну как тебе? – спросила Холли, взобравшись на горку. – Весело?

– Пока рано судить.

– Но тебе же нравится?

– Наверное. Спроси еще раз в конце. Знаешь, для меня безопасность превыше всего. Я даже мог стать специалистом по безопасности. Мне предлагали место после университета.

– Ну неудивительно!

Он игриво стукнул ее по плечу. «Вот это нормальная реакция! – подумала Холли. – Слава богу, юмор наконец-то вытеснил нервозность».

На другой стороне трассы двое участников «из команды графства» уже весело барахтались в воде, а третий собирался нырнуть с батута.

На горизонте раскинулись зеленые склоны холмов. Издали они напоминали лоскутное покрывало, собранное из кусочков неправильной формы и искусно прошитое строчками из живых изгородей и деревьев.

– Смотри, какой отсюда прекрасный вид! – воскликнула Холли.

– Да, – ответил он. Холли повернула голову – Бен смотрел не на пейзаж, а прямо на нее. В животе запорхали бабочки. Она беспокойно заерзала. Идеальный момент для первого поцелуя!.. Раздался пронзительный гудок клаксона – и волшебство исчезло.

– Не задерживайтесь на станциях! – прокричал с берега женский голос, усиленный мегафоном. – Двигайтесь, двигайтесь!

Поджав губы, Холли покачала головой:

– Надо спускаться. Поехали?

– Ты первая.

– Может, вместе?

– Не, не стоит. Вдруг столкнемся. Давай по одному. Так безопаснее.

Видимо, спорить бесполезно. Резко оттолкнувшись, Холли покатилась по горке. У основания ее несколько раз подбросило на мягкой, пружинистой поверхности. «Да тут полно места!» – подумала она, затормозив в паре метров от края платформы.

– Давай! Совсем нестрашно! – крикнула она Бену, и тот, робко махнув в ответ, заскользил вниз.

Хотя «заскользил» – громко сказано. Вместо того чтобы выпрямить ноги и стремительно промчаться, Бен изо всех сил уперся пятками в дно, словно хотел пропороть его, и под пронзительный скрип пластика, рывками и подпрыгивая, протащился по скату.

– Пойдет, – улыбнулся он, поднимаясь на ноги. – Куда теперь?

Чтобы попасть на следующую секцию, предстояло пройти по бревну. Холли с легкостью перебежала по нему, как по мостику. Бен, однако, предпочел оседлать бревно и медленно, толчок за толчком, продвигался вперед. Холли прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Бен, оно широкое! – прокричала она с дальнего края. – Вставай! Это несложно, правда! Попробуй!

– Вставать обязательно? Так сказано в правилах? – крикнул Бен в ответ.

– Да нет.

– Тогда меня все устраивает, премного благодарен.

Впереди ждали новые испытания: лесенки, снова горки, батуты.

Участники «из команды графства» завершили первый круг и пошли на второй, когда Холли и Бен подобрались к гигантской скаладромной стене. Установленная под углом, она нависала над площадкой, образуя карниз. Закрепленные на поверхности ручки облегчали подъем, но все равно задача казалась невыполнимой. Да, тут они задрали планку, в буквальном смысле слова.

Холли заметила скалодром издалека, еще с берега, нет, даже раньше – с дороги. Вот она – кульминация аттракциона, предельная сложность, высшая ступень!

«Я не смогу», – подумала Холли. Чем-то подобным она занималась только в детстве, когда лазила по рукоходу… Она, конечно, подкачала руки в лавке, таская по лестнице тяжелые коробки с конфетами, но хватит ли у нее сил, чтобы не шлепнуться с самой верхушки в воду?.. Эх, веселиться – так веселиться! Пока им везло – они даже не промокли. Кроме того, тут можно помогать ногами. Главное – держать равновесие и не бояться.

Нет смысла спрашивать у Бена, пойдет ли он первым. Он все время пропускал ее вперед, вряд ли что-то изменилось. Не давая больше воли сомнениям, Холли крепко ухватилась за ручки и подтянулась, упираясь ногами в стену.

Вот он – следующий зацеп, совсем рядом. Холли уверенно продвигалась вверх. Адреналин зашкаливал. Она протягивала руку вновь и вновь. У нее получится! Она одолеет самое трудное препятствие в этом парке!

Полная воодушевления, Холли качнулась в направлении петли, закрепленной почти у самой вершины. Она справится. Ее пальцы уже сомкнулись вокруг зацепа, когда нога вдруг сорвалась с упора. Не желая отступать, Холли судорожно попыталась уцепиться за ближайшую петлю, но промахнулась. Не выдержав напряжения, пальцы соскользнули с зацепа, и она полетела вниз.

С громким всплеском Холли рухнула в ледяную воду. Холод обжег кожу. Она погрузилась всего на пару секунд: спасательный жилет почти сразу вытолкнул ее обратно. Часто моргая, она старалась откашляться.

– Холли! – донесся крик Бена. – Как ты?

Он стоял на коленях и тревожно выглядывал из-за края надувной платформы.

* * *

Холли засмеялась, продолжая отплевываться. Теперь, когда первый шок прошел, вода не казалась такой холодной.

– Отличная водичка! Может, тоже окунешься?

– Нет уж, поверю тебе на слово!.. Полезешь еще?

Холли оценивающе посмотрела на стену:

– Да, пожалуй, попробую. Я почти забралась!

– Плыви сюда! Тут есть веревка.

С каждым гребком решимость Холли крепла. Холодная вода взбодрила ее. «Да, теперь точно получится», – подумала она, хватаясь за трос.

То ли она слишком увлеклась, представляя, как поднажмет и покорит эту стену, то ли просто не рассчитала, что батут такой податливый, но, как только Холли потянула за веревку, она поняла, что совершает ошибку. Поняла, но не могла остановиться.

– Бен! – вскрикнула она, пытаясь предупредить его.

Слишком поздно. Только что платформа спокойно лежала на поверхности водоема, секунда – и ее край ушел под воду. Холли соскользнула обратно в озеро, а вслед за ней плюхнулся и Бен.