Войтек стал настоящей знаменитостью во время Второй мировой войны. Этого харизматичного медведя обожали показывать на экранах телевидения. Его очень часто снимала на кинопленку польская армия, а его проделки и участие в составе 22-й роты артиллерийского снабжения во время Второй мировой войны были запечатлены на многочисленные кинокамеры и фотоаппараты. Между тем Войтек был не просто звездным талисманом – его считали настоящим солдатом, и он даже получил звание капрала.

Родившийся в Иране в начале 1940-х годов, отважный медвежонок рано осиротел, когда в 1942 году его взяли к себе польские солдаты под командованием генерала Владислава Андерса, проходившие службу на Ближнем Востоке. Они приняли его в свою часть и дали ему имя Войтек. Став товарищем по играм и ночным сторожем лагеря, он нередко оказывал более чем ценные в боевых условиях «медвежьи услуги». Один из его бывших сослуживцев, Войцех Нарембский, в 2019 году поделился воспоминаниями с журналистами. Он рассказал об этом легендарном медведе, которого до сих пор вспоминает «как брата». Медведь Войтек прошел с польскими солдатами через множество зон боевых действий: от Ближнего Востока до Северной Африки и Италии. Он побывал в Ираке, Сирии, Палестине, Египте. Оттуда переправился через Средиземное море в Италию, где с января по май 1944 года участвовал в битве при Монте-Кассино. Хотя он никогда не сражался с врагом напрямую, в тылу его помощь была незаменима. «Он был настолько силен, что мог нести ящик с боеприпасами в одиночку, тогда как обычно его несли четверо», – вспоминал Нарембский. Как и полагается настоящему солдату, у Войтека был суточный паек, жалование, военный билет и личный номер. Он курил – точнее, проглатывал сигареты – и любил иногда выпить пива. «Если кто-то пил рядом с ним, он просил поделиться движением лапы. Если ему давали закрытую банку, он прокалывал ее когтем и пил», – рассказывает Нарембский. В награду за верную службу Войтек получал сладости. Особенно он любил мед и мармелад. Ростом 1,80 метра и весом 220 килограммов, Войтек был отличным партнером для тренировок в рукопашном бою – пусть и всегда в дружеской форме. «Если он выигрывал схватку, то обязательно облизывал лицо лежащего на спине побежденного солдата, как будто извинялся за победу», – с улыбкой вспоминал его друг. После окончания Второй мировой войны Войтека демобилизовали и отправили на пенсию в зоопарк Эдинбурга, в Шотландии, где он и скончался в 1963 году в возрасте 22 лет. Войтек был единственным известным в истории медведем, служившим в составе вооруженных сил. С 2009 года в саду его статую, а также мемориал в его честь установили на одной из центральных улиц Эдинбурга – на Принсес-стрит. Чтобы увековечить память о «солдате-медведе», также был создан специальный фонд Wojtek Memorial Trust. Память медведя чтит и его приемная родина – Польша: в 2014 году, в честь 70-летия битвы при Монте-Кассино, в парке Йордана в Кракове был открыт памятник Войтеку. Забыть Войтека невозможно!