Этот роман появился на свет благодаря моему увлечению Японией. Я родилась в начале восьмидесятых, и мое детство прошло за просмотром японских мультфильмов. Позже я с радостью открыла для себя чудесную вселенную Хаяо Миядзаки, а путешествие в Японию, которое я совершила много лет назад, продолжает вдохновлять меня и по сей день.

В то же время я всегда увлекалась историей и темой Второй мировой войны. Я с ужасом обнаружила, что у Японии, страны и культуры, так пленивших мое воображение, есть темная сторона. В период между вторжением в Маньчжурию в тысяча девятьсот тридцать первом году и поражением в сорок пятом японская армия совершила чудовищные преступления.

Зверства особенно процветали в Маньчжоу-Го, государстве, полностью созданном японской армией на северо-востоке Китая, где происходит действие моего романа.

Формально страной правил Пуи, последний император Китая. Японская пропаганда изображала Маньчжоу-Го как идеальное место, где мирно живут пять азиатских «рас», а именно японцы, маньчжуры, китайцы, монголы и корейцы. В тридцатые и сороковые годы местные киностудии под руководством японцев выпустили огромное число пропагандистских фильмов. Государство Маньчжоу-Го в них идеализировалось, а Япония изображалась в роли доброжелательного старшего брата, действующего во благо и ради «освобождения» других народов Азии.

Реальность, к несчастью, была совсем иной.

Из страны выкачивали ресурсы. Неяпонцы, считавшиеся «низшей расой», постоянно подвергались дискриминации, жестокому обращению и принудительному труду. Император Пуи, полностью подчинявшийся японским покровителям, оставался их марионеткой. Японская армия наращивала производство опиума, чтобы подавить любые поползновения к мятежу среди населения – сегодня Маньчжоу-Го назвали бы наркогосударством.

Что касается бесчеловечных экспериментов, проводимых «Отрядом 731» на огромной военной базе Пинфан, в тридцати километрах от Харбина, то они долгое время оставались одной из строжайших тайн Второй мировой войны. Эта тема до сих пор табуирована в Японии. По оценкам, в Пинфане погибли от трех тысяч до двенадцати тысяч, а в результате применения бактериологического оружия в Китае и Маньчжоу-Го могли пострадать почти триста тысяч человек. В августе две тысячи второго года японский суд признал существование «Отряда 731» и факт применения биологического оружия во время войны, но отказал жертвам в выплате компенсации, сославшись на то, что международные договоры уже урегулировали вопросы послевоенных репараций. В две тысячи пятом году это решение было утверждено Верховным судом Токио.

Этот факт пробудил во мне желание исследовать тему памяти и необходимости помнить прошлое, чтобы оно не повторилось. Ведь тысяча девятьсот сорок пятый год в масштабах истории был совсем недавно… Мне хотелось представить, что произойдет, если порядочная во всех отношениях женщина, известная ученая, обнаружит, что ее уважаемый отец и наставник был военным преступником, лгавшим ей всю жизнь. И что, если поиски истины, на которые отправится моя героиня, окажутся еще более важными, так как спустя почти полвека после окончания войны от них будет зависеть спасение одной человеческой жизни.

Возможно, вам интересно, были ли герои книги реальными людьми.

Неоднократно упомянутые в романе Сиро Исии, основатель «Отряда 731», и Пуи, известный как Последний император, – реальные исторические личности, как и императоры Хирохито и Акихито. Династия Айсинь Гъоро, из которой происходил Пуи, была одним из самых знатных родов маньчжурской аристократии. Потомки этой династии живы и сейчас. Однако Юйжэнь, Вэньшань, Чэнь и Вэньсюй были выдуманы специально для моей истории.

То же самое касается Хироми, Хадзимэ, Юны, Амы, Дзюна и других персонажей романа. Я также выдумала принца Тэнно, племянника императора Японии, увлекшегося Вэньшань.

Дорогие читатели, это то, что касается предыстории романа.

Я искренне благодарна вам за совместное путешествие по страницам этой книги; надеюсь, что оно пробудит интерес и к другим моим произведениям.

Также я хотела бы выразить глубочайшую благодарность моим первым читателям, тем, кто поддерживал меня в самые трудные моменты сомнений. Моему любимому мужу, прежде всего за его энтузиазм, терпение и доброту, моим друзьям и коллегам и, конечно же, маме… Спасибо, что читали меня и просили продолжения.

Я также искренне выражаю особую благодарность издательству Charleston Editions и жюри премии Prix du Livre Romantique («Лучшая книга о любви»), которые поверили в этот текст. Спасибо вам от всего сердца!

Наконец, я хочу поблагодарить Librinova, платформу, на которой я впервые самостоятельно опубликовала эту книгу под оригинальным названием La Sœur retrouvée, и ее очаровательную команду, особенно Шарлотту, Андреа и Матье, за их поддержку и вдохновение.

И, дорогой читатель, хочу сказать, что ваше мнение очень ценно и имеет решающее значение!

Если вам действительно понравилась эта история, я буду бесконечно благодарна, если вы поможете мне рассказать о ней, оставив отзыв в Интернете, в социальных сетях или в своем кругу.

И если у вас найдется пять минут, не стесняйтесь поделиться мнением о книге, написав мне в социальных сетях или по адресу garance.solveg@gmail.com. Я всегда рада отзывам от читателей.

Не могу закончить без заключительного слова на японском, потому что уверена, вы будете скучать по моим маленьким сноскам.

Итак…

Ogenki de! Берегите себя!