Таня услышала свой собственный вопль. Она отшатнулась от экрана – и от торжествующих кошмарных фигур вокруг нее, от людей, внезапно оказавшихся чудовищами.

Она уже понимала, что́ показывают экраны, и увидела, как приближающееся бронированное чудище раскидывает силовую сеть и захватывает корабль, некогда притворявшийся берсеркером. Корабль отчаянно сопротивлялся, изрыгая вспышки энергии, но они бессильно отлетали от защитных экранов берсеркера. На яхту сражающиеся пока что не обращали внимания.

И это все, что успела увидеть Таня. Ликующие доброжилы не смотрели на нее, упиваясь своим торжеством, так что она тихонько вышла из салона и бросилась к каюте Скорбы.

Дверь каюты была закрыта, но не заперта. Таня рванула дверь. Скорбы внутри не было.

Но он тут же высунулся из соседней двери, дальше по коридору, и махнул рукой. На его запястье все еще красовался браслет от наручников.

Таня бросилась к каюте. Виррал и Хинна тоже были там. Сковывавшие их наручники были разорваны. Незадачливые мошенники выглядели ошеломленными. Виррал привалился к переборке, а женщина стояла вплотную к Скорбе и смотрела на него так, словно не могла решить: броситься на него с кулаками или просить о помощи. Когда вбежала Таня, оба «доброжила» уставились на нее с неподдельным страхом.

Таня ухватила Скорбу за рукав, и ему пришлось перекинуть свою машинку в другую руку, чтобы не выронить ее.

– Карл, Карл, это доброжилы! Леди и все ее люди! Они там…

Скорба вырвал свой рукав.

– Именно это я и собирался тебе сказать, когда ты убежала. Я пытаюсь убедить этих паяцев, а они мне не верят!

Таня, на грани истерики, почти не слышала, что говорит ей Скорба.

– И сюда летит настоящий берсеркер! Нет, уже не летит, он здесь, он напал на ваш корабль! Я видела на экранах!

Скорбу эта новость, похоже, нисколько не удивила.

– Значит, времени у нас мало.

Хинна, ошарашенная рассказом Тани, схватила Скорбу за другую руку:

– Но если эти люди и вправду доброжилы, почему они не убили нас сразу?

– Возможно, их повелитель желает поговорить с нами прежде, чем наши тела будут очищены.

Виррал отлепился от стенки и шагнул вперед:

– С-сукин сын! Когда ты об этом узнал? Мы с тобой знакомы десять лет, и ты молчал?

Таня, внезапно разъярившись, метнулась вперед и сильно толкнула фальшивого доброжила. Тот влетел в переборку и ненадолго заткнулся.

Она перевела дыхание и снова повернулась к Скорбе:

– Ну ладно, мы вам верим, все трое. Леди и ее люди – доброжилы. Что теперь делать?

– Они все в салоне?

– Все до единого.

Скорба взмахнул своей машинкой:

– Тогда не будем терять времени. Захватим рубку, пока у нас есть шанс.

Все четверо вышли из кабины и направились к рубке.

– Дьявол, раз уж эта старая сука уложила Пикуни с одного выстрела, то, наверное, ты прав, – бормотал Виррал себе под нос.

– Поделом ему, нечего было попусту размахивать пушкой, – буркнула Хинна. – Но даже если это не настоящая доброжилка, все равно она подлая тварь. Пока не появится настоящий доброжил, сгодится и она. Только вот оружия у нас нет.

Сейчас эта проблема была не настолько важной.

Пересекая поперечный коридор, они услышали громкое, ликующее пение, доносившееся со стороны салона. Таня подумала, что две группы людей, которым предстоит сразиться за обладание яхтой, примерно равны по численности. Но доброжилы наверняка лучше вооружены. На стороне зложилов были только отчаянная решимость и небольшое преимущество во времени.

* * *

Им сильно повезло: в рубке по-прежнему никого, внутренние люки открыты. Скорба с Вирралом вбежали внутрь, Таня и Хинна – следом за ними. Им удалось без помех завладеть управлением. Они тут же задраили оба люка, что вели во внутренние коридоры корабля.

Виррал уселся в одно из мягких пилотских кресел – капитанское, стоявшее перед панелью, на которой он сам недавно отсоединял контакты, – и взялся за работу. Хинна быстро нашла комплект ремонтных инструментов, хранившийся в рубке, и принесла их Вирралу.

– А вы хорошо разбираетесь во всем этом? – спросила Таня, глядя, как он копается в оборудовании.

– Я когда-то был корабельным инженером, – ответил Виррал, не отрываясь от работы. – Сделайте-ка свет посильнее.

Таня послушалась.

Скорба тем временем уселся в другое пилотское кресло и установил контакт с электронным мозгом корабля.

– Основные панели управления всегда расположены в рубке, – пробормотал он. – Если повезет, мы перехватим управление до того, как ее милость что-то заподозрит.

Установив связь с электронным мозгом, Скорба сразу же велел ему не реагировать на команды, поступающие откуда угодно, кроме рубки. А также докладывать о любых попытках перехватить управление, которые делаются в других местах.

– А теперь, – приказал он, – сообщи в точности, какое вооружение есть на корабле.

– Ты что, собираешься стрелять в берсеркера? – недоверчиво спросила Хинна.

– Я бы с удовольствием, но до тех пор, пока Вирри не наладит оружие, мы не сможем ни в кого стрелять.

– Мы и потом не станем ни в кого стрелять, – твердо возразил Виррал. – Сперва я налажу управление двигателем. А потом мы смоемся отсюда, и как можно быстрее.

Он обронил на пол какую-то детальку и выругался. Хинна наклонилась и подобрала ее.

Скорба крикнул:

– Налаживай все! В первую очередь – оружие и защитные экраны!

Виррал мрачно покосился на старого приятеля, но решил не тратить время и силы на споры. Его руки так и мелькали.

– Что делается в салоне? – поинтересовалась Таня.

– Судя по экранам, все пока что любуются происходящим, больше ничего. Да они и не могут ничего сделать, пока двигатель и оружие не приведены в рабочее состояние.

Хинна нахмурилась, ткнула Скорбу в плечо и указала на экран:

– Скор, похоже, берсеркер решил захватить нашу старую калошу. За каким чертом она ему понадобилась?

Скорба не ответил. Он подкрутил настройки экранов и обратил внимание всех на факт, который теперь стал очевидным:

– Смотрите, берсеркер, похоже, поврежден! Может быть, не настолько, чтобы сильно замедлиться, но все-таки его потрепало в бою.

– Возможно, он снял маскировку, – заметил Виррал, не отрываясь от работы. – Считает, что его нынешний противник не стоит таких предосторожностей.

– Ему пришлось нелегко, – сказал Скорба. – Смотрите, его пушки и экраны сильно уступают тем, что стоят на нашей старой калоше!

– То есть как? – спросила Таня, не веря своим ушам.

– Мы переоборудовали корабль специально для этой аферы. Что у берсеркера наверняка лучше, и намного, так это система наведения и управления. Погляди, как он маневрирует! Наши просто не могут как следует прицелиться.

Таня вгляделась в экран. Ей представился проворный паук, танцующий и уворачивающийся от более сильного, но неуклюжего насекомого. Паук постепенно опутывал его своей сетью…

– Как только мы заведем двигатель или пустим в ход оружие, ее милость не замедлит ответить! – заметила Таня.

В салоне откликнулись даже быстрее, чем она ожидала. Прежде чем инженер успел привести в порядок оружие и двигатель, собравшиеся там люди каким-то образом поняли, что яхта уже не в их руках.

– Из салона непрерывно поступают команды, – сообщил приятный голос корабля. – Я на них не реагирую, в соответствии с вашим приказом.

– Продолжай действовать так же. Не отвечай никому из находящихся в салоне. И отключи все экраны на корабле, кроме тех, что в рубке.

Не прошло и минуты, как в один из люков, что вели на мостик, принялись ломиться снаружи. Кто-то что-то кричал. Четверо людей, запершихся изнутри, не обратили на это внимания, и шум скоро прекратился.

Вскоре после этого на всех экранах внутренней связи появилось лицо леди. Оно было искажено гневом и от этого как будто помолодело. На этот раз она, похоже, действительно вышла из себя.

– Немедленно отпирайте люки! Иначе вас ждут долгие мучения!

Скорба вздохнул и покачал головой. Больше никто на мостике ответить не пожелал. Хинна протянула руку и выключила внутреннюю связь.

После этого Скорба повернулся к Вирралу:

– В чем дело? Почему ты так долго возишься? На то, чтобы все это раскурочить, у тебя ушло куда меньше времени!

– Само собой. Ломать не строить. Сейчас, обожди немного. Еще и десяти минут не прошло. А как только я налажу двигатель, мы отсюда смоемся!

Но Скорба возразил:

– На нашем прежнем корабле еще три человека, ты это знаешь не хуже моего. Мы не можем бросить их на произвол судьбы! Так что наладь сперва оружие.

– С ума сошел?! – воскликнул Виррал срывающимся голосом. – Они, считай, уже покойники! Это же берсеркер, черт побери!

В один из внутренних люков снова принялись ломиться. Таня успокоила себя, вспомнив, что металлическая обшивка чрезвычайно прочна. Удары звучали громче, чем в прошлый раз, но дверь даже не дрогнула. Пока что они были надежно защищены от доброжилов.

– Стоп, – окликнула Хинна своих товарищей. – Давайте подумаем. Похоже, вышибить дверь они не смогут. Что они попытаются сделать?

– А что бы мы стали делать на их месте? – спросила Таня. В голову тут же пришел очевидный ответ: – Спасательные катера!

Все трое застыли и уставились на нее, потом в один голос воскликнули:

– Где они?

* * *

Спасательные катера, естественно, находились в специальном отсеке, куда можно было проникнуть из нескольких помещений, включая салон и рубку. В рубке был люк с соответствующим обозначением.

Хинна подбежала к люку и начала отпирать его.

– Надо захватить катера прежде, чем это сделают они…

– Хинна, стой! – окликнула Таня. – Что ты…

Но Хинна уже открывала люк. Через него ворвался луч небольшого лучевого пистолета. Он наискосок пересек рубку, опалил сиденья и обивку, вспыхнул смертельным сиянием на стекле и металле. Хинна взвыла и поспешно захлопнула крышку. Таня мгновенно задвинула тяжелый засов.

Правое запястье и подбородок Хинны, куда попали огненные зайчики от луча, уже покраснели. Она плюхнулась на пол, тихонько постанывая. Таня достала аптечку, прочла инструкцию и принялась оказывать первую помощь.

* * *

Очевидно, спасательные катера – Скорба с Вирралом были уверены, что их как минимум два, – уже были в руках врага. А значит, у леди Бланки и ее команды тоже имелась рация и они могли связаться с берсеркером.

Таня быстро предложила контрманевр: люди в рубке должны сделать вид, что они доброжилы, и передать повелителю, что они не нуждаются в помощи, хотя кое-какие зложилы вырвались на свободу. Но Скорба возразил, что берсеркер отличает доброжилов от зложилов и не опознает людей в рубке как преданных ему живых единиц.

Помешать спасательным катерам улететь они тоже не могли.

– Что можно наладить быстрее? – рявкнул Скорба на Виррала. – Оружие, двигатель или экраны?

– Ладно, ладно, оружие, – сдался Виррал. – Если эти катера вылетят и попытаются напасть на нас…

Таня посмотрела на экраны. Берсеркер по-прежнему сновал вокруг корабля мошенников, и силовая сеть стягивалась все туже.

– Долго ли они еще продержатся? – спросила девушка.

Толстячок в капитанском кресле покачал головой:

– Они давно уже были бы покойниками, но, похоже, берсеркер дорожит нашими мощными экранами и оружием, а потому решил захватить корабль неповрежденным.

– Да, похоже на то, но откуда ты знаешь?

– Посмотри, как он действует. Поверь мне, я разбираюсь в таких вещах. Я все-таки думаю, что сейчас идет бой за оружие.

Скорба посмотрел на своих товарищей:

– Помните, как мы все это добыли?

– Разве такое забудешь! – ответила Хинна.

Виррал не произнес ни слова. Он продолжал лихорадочно трудиться.

– Расскажи, – попросила Таня.

Скорба охотно обернулся к ней. Похоже, ему и самому не терпелось рассказать.

– Для такой аферы, как эта, годился не всякий корабль. Нам ведь было нужно, чтобы нас действительно приняли за берсеркера, понимаешь? Главное – напугать людей. Меньше всего нам хотелось вступать в настоящий бой. И еще нужно было поймать яхту вроде этой и заставить ее остановиться. Добыть сложное военное оборудование не так-то легко. Надо подкупить человека, имеющего доступ к военным складам, где оружие плохо учитывается и плохо охраняется. – Скорба помолчал. – В конце концов нам это удалось. Мы были очень довольны, потому что большая часть вооружения была изготовлена берсеркерами. Детали их кораблей, которые подобрали после боя.

– Я думала, такие вещи хранятся у тамплиеров.

– Обычно да. Они подбирают все, что могут. Но прочие военные организации не всегда сотрудничают с тамплиерами. Некоторые продают такое оружие из-под полы.

* * *

– Пушки готовы! – внезапно объявил Виррал. Стальная пластинка внутри панели с щелчком встала на место. – Можете палить по этим катерам, если они вылетели.

Скорба изучал дисплей перед капитанским креслом:

– А как насчет экранов?

– Еще не готовы. Я как раз привожу их в порядок.

Тут вмешался электронный мозг корабля, приятным, ровным голосом подтвердивший, что главная батарея готова к работе.

– Аккумуляторы оружия полностью заряжены.

– Тогда будем бить по берсеркеру, – сказал Скорба. – Во всяком случае, по его защитным экранам. Попробуем выиграть немного времени… готово…

Виррал начал яростно возражать, но его прервал звук, говоривший о том, что оба катера отделились от яхты. Секундой позже электронный мозг подтвердил это.

Таня смотрела, как на ближайшем экране показались две точки. Отлетев на несколько сотен метров от яхты, они начали вилять. Похоже, на катерах не было ни одного опытного пилота.

– Так, – сказала Хинна, – старая сука выслала добровольцев.

– Да, – отозвалась Таня, – вот только зачем?

– Один катер направляется к берсеркеру – вон, погляди.

– Ну да, но зачем?

– Смотри, смотри! Второй разворачивается…

И тут все четверо одновременно вскрикнули:

– Мы почти в центре корабля. Нас не заденет…

– Да, но если он попадет в люк отделения для спасательных катеров?

Ближайший из объектов, метавшихся из стороны в сторону, ярко вспыхнул, потом исчез. Скорба, взявший под контроль орудия яхты, хладнокровно испепелил катер-камикадзе, прежде чем тот успел достичь цели в своем самоубийственном полете.

– А второй летит к берсеркеру!

– Зачем?

– Могу предложить несколько причин на выбор. Одна хуже другой.

Разговор людей в рубке снова был прерван спокойным, вежливым голосом корабля, который сообщил, что подача энергии к главному орудию яхты перекрыта.

Скорба на мгновение застыл, потом выругался и принялся давить на кнопки. Без толку.

– Экраны хоть готовы?

– Да нет, черт побери! – рявкнул в ответ Виррал. – И не будут готовы. К ним тоже не подается энергия! Эти гребаные доброжилы, должно быть, добрались до машинного отделения и вырубили генератор!

Аварийные аккумуляторы будут поддерживать жизнь на корабле еще в течение нескольких часов, и оборудование в рубке продолжит работать. Искусственная гравитация пока тоже действует, но надолго ли?

* * *

На экранах было видно, как второй катер подлетает к берсеркеру и исчезает в жуткой черной тени. Через пару минут катер появился снова. Суденышко отделилось от берсеркера и летело назад к яхте.

Виррал устало отложил инструменты:

– И что теперь? Мы, считай, покойники. И если они решат протаранить яхту, и если они везут сюда настоящего берсеркера.

– Может, и нет. В оружейных аккумуляторах должен оставаться запас энергии. Вдруг ее хватит на то, чтобы спалить еще один катер…

Скорба выждал, когда катер приблизится на сотню метров, потом выстрелил.

– Готов!

Однако заряд пушки оказался недостаточным для того, чтобы испепелить катер. Мгновение спустя по корпусу яхты забарабанили крупные обломки.

Облегчение, испытанное обитателями рубки, было кратковременным. Через минуту после взрыва предводительница доброжилов снова появилась на экранах системы связи и злорадно объявила, что на катере был берсеркер, которому удалось целым и невредимым добраться до яхты.

Четверо зложилов переглянулись, не зная, верить или не верить старухе.

Скорба протянул руку и выключил связь, оборвав торжествующую ведьму на полуслове.

Через несколько секунд со стороны люка, который позволил им попасть в рубку, а потом выстоял под натиском доброжилов, опять раздался шум, становившийся все громче. Он был похож на завывание сверлильного станка.

Шли минуты. Виррал восстановил управление защитными экранами и двигателем. Впрочем, толку от этого было мало: в отсутствие энергии системы не работали.

Яхта через неравные промежутки времени содрогалась от лучевых волн: берсеркер и корабль мошенников продолжали обмениваться ударами нечеловеческой мощи. На экранах было хорошо видно, как берсеркер постепенно – лишь постепенно! – берет верх над мощным, но относительно неуклюжим противником. Трое перепуганных людей оставались в живых только благодаря тому, что их корабль обладал превосходной защитой и пушками небывалой мощности.

* * *

Вой сверла, вгрызавшегося в заслонку люка, на время прекратился. Четверым людям, загнанным в ловушку, оставалось только ждать и потихоньку переговариваться.

Виррал, все еще обиженный на Скорбу, спросил:

– А как ты обнаружил, что наша добыча – настоящие доброжилы? Ты давно это узнал?

– До меня дошло постепенно, – сухо ответил Скорба и покосился на Таню. – Вот, Таня знает.

Таня молчала.

Скорба продолжил:

– Я не был полностью уверен, пока не отправился со старой леди на Даматуру. Меня навели на эту мысль ее слова, сказанные в катере, когда мы остались вдвоем. Я понял, что мы летим не за камнями. – Скорба кривовато улыбнулся. – Видимо, она рассчитывала завербовать меня в их ряды.

– И все-таки ты вернулся, – сказала Таня.

– У меня были свои причины.

– Какие еще причины? – недоверчиво спросил Виррал, исподлобья глядя на Скорбу. – Ты знал, что сюда прилетит настоящий берсеркер, и все-таки вернулся?

– А ты не веришь, что я мог так поступить?

– Не верю. Все-таки ты не мог заранее знать, что они настоящие доброжилы. Ты потом догадался. Ладно, приятель, я тебя прощаю. За то, что ты нам сразу не сказал.

Скорба снова посмотрел на Таню и спросил:

– Теперь понимаешь, почему она пригласила на корабль нас обоих?

– Пока не очень.

– Ну как же! Где бы мы ни сошли, мы стали бы рассказывать о своем путешествии, о том, куда она полетела. Она хотела, чтобы до людей, намеревавшихся обжулить леди Бланки, дошел слух о том, в каком месте скопления Талларт она находится и куда полетит без эскорта, на своем кораблике. Значит, доброжилы знали, что мы охотимся за леди. Должно быть, они сделали так, что настоящая леди Бланки сменила маршрут, и отправили вместо нее эту женщину.

– И еще они откуда-то узнали, что на вашем корабле есть оружие, которое нужно их богу, берсеркеру, – добавила Таня.

* * *

Разговор прекратился. Воцарилась тишина, если не считать отдаленного, призрачного гула корпуса корабля, сотрясаемого лучевыми волнами.

– Почему мы не пытаемся что-нибудь сделать? – внезапно нарушила молчание Хинна.

Все обернулись к ней.

– А что ты предлагаешь?

– Может, врубить генератор?

– Для этого надо пробраться в машинное отделение. А у нас нет оружия, и…

– Да, если бы у нас было оружие!..

Все погрузились в тяжкое, безнадежное молчание.

– Ну да, конечно! – воскликнула вдруг Таня.

Все трое повернулись к ней.

– Мы идиоты! – объявила девушка. – На корабле доброжилов, людей, которые носят при себе наручники, непременно должна быть куча оружия! Верно?

– Верно, верно! – огрызнулась Хинна. – Но где оно, то оружие? Все у доброжилов!

– Ты уверена? Даю голову на отсечение, что нет. Где хранят оружие, так, чтобы оно всегда было под рукой? Конечно же, в рубке!

Секунду-другую Хинна оставалась неподвижной. Потом бросилась открывать шкафчики, расположенные рядом с тем, откуда она достала инструменты. За первой же дверцей, которую она отворила, обнаружились аккуратно разложенные на полках пистолеты, два-три автомата и несколько черных ромбовидных пластин величиной с кулак. Последние были снабжены ярлыками «Осторожно! Взрывоопасно!». Из некоторых торчали проволочки предохранителей.

Виррал и Скорба вскочили с кресел и жадно набросились на добычу.

Скорба, осматривая автомат, проворчал:

– Конечно, еще неизвестно, годится ли эта штука против берсеркера. Но все-таки теперь у нас есть шанс. Можно попробовать кое-что сделать.

По ту сторону люка снова послышался шум. Грохот ударов чередовался с воем сверла. За другим люком, в противоположной переборке, все было тихо.

– Против берсеркера эта дверь не устоит, – заметил Скорба.

– Ну что ж, устроим ему торжественную встречу!

Виррал принялся собирать взрывные устройства. Он задумчиво разглядывал ярлычки, теребил проволочки.

Было видно, что люк долго не продержится. Тяжелая стальная дверь прогибалась под безжалостными ударами, наносимыми с нечеловеческой силой.

– Встречайте его, – сказал Виррал, – пока мы будем пробираться в машинное отделение.

Он снова уселся в капитанское кресло, положил себе на колени взрывчатку и открыл панель управления.

Скорба сел на корточки рядом с ним.

– Воспользуйся этим, – предложил он, протянув Вирралу свою репортерскую машинку. – Если она до сих пор нас не спасла, то и впредь не поможет.

Виррал взял машинку, потом заколебался:

– Если мы заложим мину в панель управления, то и сами не сможем воспользоваться кораблем!

– Какая разница, куда ее заложить? Все равно рубку разнесет. А корабль нам больше не пригодится. Панель управления – то место, куда они полезут в первую очередь.

Женщины смотрели, как мужчины готовят ловушку. Оба явно были не новичками в таких делах. Меньше чем минуту спустя несколько пластин, соединенных проволокой, были спрятаны под капитанским креслом. Импровизированный детонатор – деталь, которую Скорба извлек, разобрав один из пистолетов, – покоился под репортерской машинкой, небрежно положенной поперек кресла.

Скорба соединил последнюю цепь и с величайшей осторожностью отвел руки. Виррал выбрался из кресла, стараясь ничего не задеть.

– Вот, – шепнул он. – Все, что мы можем сделать сейчас.

Он повернулся и махнул рукой в сторону люка, за которым все было тихо.

Люди двинулись в ту сторону. Другого пути не было. Выбираться через отсек для спасательных катеров было бы самоубийством: после того как катера вылетели наружу, оттуда вышел воздух, а люк так и остался незакрытым.

Люк, в который ломился робот, был близок к тому, чтобы открыться. Виррал подошел к противоположному люку, держа в руке гранату, встал так, чтобы не попасть под выстрелы, и распахнул его.

Естественно, враг не оставил этот путь неохраняемым. Едва люк открылся, как рубку тотчас же пронзил бесшумный луч из ствола пистолета. Кое-что задымилось. Но люди прижались к переборке, и никого не задело.

Скорба и Виррал метнули в проход гранаты.

Огонь от двойного взрыва опустошил коридор или отсек – то, что было за люком.

Мгновением позже Виррал бесстрашно нырнул в люк, сжимая в руке пистолет. За ним последовали Хинна и Скорба. Таня ушла из рубки последней. Миновав люк, она очутилась в выгоревшем, заполненном вонючим дымом отсеке, где валялись обломки мебели и оборудования. В изуродованном, окровавленном теле, лежавшем на палубе, угадывался Йеро. Он был еще жив: пошевелившись, он позвал мать. Пробегая мимо, Таня услышала, что берсеркер наконец выбил другой люк.

Таня покинула рубку, и Скорба тут же захлопнул дверь. Таня хотела запереть дверь, но обнаружила, что с этой стороны она не запирается.

Еще несколько секунд – и неумолимая стальная рука распахнула люк, отшвырнув людей, которые навалились на него всем телом.

Но тут один из доброжилов, должно быть торопившийся захватить управление кораблем, сбросил с капитанского кресла машинку Скорбы.

Даже те четверо, что успели перебраться в соседний отсек, были сбиты с ног и оглушены взрывом.

Берсеркер, отдаленно напоминавший человека, влетел в открытый люк и врезался в противоположную переборку, точно снаряд. Там он и остался, искореженный взрывом.

Таня осторожно отползла в сторону под вой корабельной сирены. Йеро лежал неподвижно. Разбитый робот еще шевелился, и Скорба поливал его огнем из автомата.

Таня осознала, что она пока жива, и потеряла сознание.

* * *

Забытье было недолгим. Придя в себя, Таня села и увидела, что ее трое товарищей тоже живы. Но «Золотая лань» была безнадежно изуродована. Катеров не осталось: они беспомощно висели в пространстве. Берсеркер, несомненно, уничтожит всех четверых, как только управится с неотложным делом.

Люди, пошатываясь, медленно поднимались на ноги. Отсек заполнялся удушливым дымом.

Скорба поднимал своих товарищей, тряс их, повторяя, что доброжилы перебиты и скоро придет помощь.

– Что ты мелешь! – устало ответил Виррал. – Там еще остался берсеркер – большой, самый главный. Поснимает оружие с нашего старого корабля и явится за нами. Думаешь, он о нас забудет?

Скорба посмотрел на свои запястья. Вместо часов у него на руке по-прежнему красовался браслет от наручников.

– Сколько времени?

– Времени? Ты что, головой стукнулся? Какое нам дело до времени?

– Я же говорю, скоро придет помощь! Они могут явиться в любой момент!

– Да ты бредишь!

– Ничего подобного.

Скорба огляделся и закашлялся.

– Давайте попробуем пробраться в салон. Может, там не так дымно.

Четверо выживших зложилов, поддерживая друг друга, побрели по коридорам, наполненным дымом, в сторону салона. Сирена выла не переставая. По счастью, один из экранов в салоне еще работал. Скорба попытался установить связь с электронным мозгом корабля, но не получил ответа.

Хинна потерла перевязанную руку.

– Я не хочу попасть к ним живой, когда придет наша очередь.

– Не придет. Смотри.

На экране внезапно появились еще три корабля, приближавшиеся с трех разных сторон. Разыгралась новая битва, куда более ожесточенная, чем прежняя.

– Что это?!

– Это бойцы тамплиеров с Даматуру, – пояснил Скорба.

Люди смотрели на экран, боясь поверить собственным глазам. Корабль мошенников плыл в пространстве, неподвижный, но свободный, его защитные экраны слабо мерцали, как и раньше. Потрепанного берсеркера окружили, взяли в кольцо и начали расстреливать с большого расстояния. Он пытался отвечать, но силы были неравными. Корпус яхты пел, сотрясаемый лучевыми волнами.

– Да, бойцы, это верно, – согласился Виррал. – Но откуда ты знаешь, что это тамплиеры? И откуда они взялись?

– Это я их вызвал.

– Ты?! Как? Когда?

– С Даматуру. Ты там не бывал, на площади рядом с башней Тамплиера? Я ошивался там, изображая туриста, и одновременно навел свою машинку на их антенны, послав сигнал. Сообщил наши координаты и дал достаточно информации, чтобы они представили себе наше положение.

– Ну, знаешь! Тамплиеры не стали бы посылать три корабля, получив одно-единственное сообщение неизвестно от кого!

– Почему неизвестно? Известно. В сообщении содержался код одного из их агентов.

– Одного из агентов?

– Ну да. То есть мой.

Старые приятели Скорбы уставились на него, точно он сам вдруг превратился в робота. Таня начала странно хихикать. В обычных обстоятельствах такой смех назвали бы нездоровым.

Скорба взглянул на нее и продолжил:

– Ты спрашивал, почему я вернулся, если понял, что леди доброжилка и сюда летит настоящий берсеркер. Я вернулся потому, что охотился как раз за ним. И был уверен, что тамплиеры появятся. – Он помолчал. – Ну, почти уверен.

Таня разразилась хохотом, перешедшим в рыдания. У нее началась истерика. Хорошая, доброкачественная, минут на пять.

* * *

Придя в себя, она услышала новые объяснения Скорбы:

– Понимаете, моя игрушка работала маяком. С тех пор как «Золотая лань» вылетела с Малави, машинка все время посылала сигналы. Собственно, для этого она и предназначалась. Тамплиеры выдали ее мне, когда я согласился работать на них.

– Зачем? – тихо и сонно спросила Хинна.

– Потому что я не люблю берсеркеров, – ответил толстячок. – Один из них когда-то… плохо обошелся с… с человеком, которого я… – Он потряс головой и снова посмотрел на Таню. – Разговор с Вирралом по поводу моей игрушки был затеян в основном для того, чтобы отвлечь внимание от нашего поддельного берсеркера, который стоял у люка, точно манекен. А сигнал был особым, состоявшим из цепочек нейтрино. Корпус корабля не глушит его.

– И что, никто его не замечал?

Скорба терпеливо покачал головой:

– Все замечали. Я на это и рассчитывал.

– Мы перехватили сигнал в космическом пространстве близ Малави, – сказал Виррал. – И поэтому знали, что Скорбе удалось попасть на яхту. Нам было совсем несложно догнать ее и сблизиться с ней.

– Уверен, что наша хозяйка тоже уловила сигнал, – продолжал Скорба. – Но не собиралась сообщать об этом пассажирам. Видимо, она была очень довольна тем, что я, один из мошенников, чей корабль она собиралась захватить, оказался у нее на борту. Все, что ей требовалось, – лететь не торопясь, выжидая, пока мои приятели со своим фальшивым берсеркером не попытаются захватить яхту. Удалившись от Малави на безопасное расстояние, настоящие доброжилы радировали своему повелителю о том, что происходит. Должно быть, он следовал за яхтой на расстоянии, готовясь напасть на фальшивого берсеркера, как только тот покажется. Настоящий же берсеркер старался держаться подальше, чтобы его не заметили, и ему потребовалось несколько часов, чтобы добраться до нас. А вскоре после того, как я прилетел с Даматуру, за нами вылетели три корабля тамплиеров.

Снаружи послышался знакомый звук стыковки.

Несколько минут спустя четверо выживших были уже на борту тамплиерского катера, на пути к безопасности, получив вдоволь чистого воздуха и медицинскую помощь. Второй катер забрал людей с другого корабля.

Женщина-офицер в белом боевом скафандре сообщила спасшимся с яхты, что ее люди вылетели на поиски берсеркера сразу, как только получили сообщение Скорбы и проверили его идентификационный код. Она извинилась за то, что им потребовалось столько времени на сближение: пришлось долго выжидать, прежде чем они удостоверились, что берсеркер надежно взят в кольцо.

– А где берсеркер теперь? – спросила Таня.

– Мы где-то в его середине! – ответила офицер.

Машина-убийца превратилась в медленно расширявшееся облако газа и микрочастиц.

Офицер посмотрела на Скорбу с невольным уважением.

– Честно говоря, я не думала, что вы вывернетесь. Кстати, настоящее имя старухи, которая командовала яхтой, – Дала Клонмель. На ней, как и на прочих доброжилах, висел во-от такой список дел! Правда, на вас, ребята, тоже кое-что висит – но, надеюсь, мы добьемся вашего оправдания.

Тамплиеры не занимались и не интересовались никакими преступниками, кроме доброжилов.

– Спасибо, – пробормотал Скорба.

Офицер переключила внимание на Таню. Теперь она говорила куда осторожнее:

– А вот вас, мэм, мы никак не ожидали обнаружить на борту яхты. Кто вы? – (Таня не отвечала.) – Что-то не так?

Таня рассмеялась. Когда она наконец заговорила, разобрать слова было почти невозможно:

– Откуда мне знать, что вы настоящие тамплиеры?

И она снова ударилась в истерику.