— С чего бы начать, — произнёс Григорий. Закинув в рот свежесваренный пельмешек и тщательно прожевав его, он продолжил:

— Как я уже сказал, я значительно сильнее, чем показала оценка. Например, всех боссов в городе муравьёв убил я.

— Но как? Это же невозможно, — неуверенно произнесла Вероника (1). — Чтобы убить босса В-рангового подземелья требуется командная работа целого отряда. И даже в этом случае есть высокий риск, что кого-то ранят или даже убьют. А там ведь С-ранговое подземелье…

— Это не предел моих возможностей, — спокойно ответил Гриша, продолжив есть.

— По крайней мере, это объясняет, откуда ты взял это колечко, — фыркнула Анжела, пытаясь недовольством скрыть испытываемое удивление. Как бы она ни ерепенилась, но подобного она не ожидала.

— Но почему ты раньше об этом не сказал? — спросил Александр.

— Опасался прослушки. Собственно, я и сейчас больше чем уверен, что нас прослушивают. Но теперь у меня есть хотя бы какие-никакие знакомые в ФСБ. Так что, в случае чего, думаю, что-нибудь да придумается.

Немного помолчав, а заодно пережевав очередной пельмешек, он добавил:

— Тем более, скрываться уже больше не получится. Конечно, некоторое время Прана меня сможет прикрыть, но как я понял вас, ситуацию с подземельем огласили на всю страну, а значит, и обо мне узнают.

При этом Григорий подумал:

— Либо я доберусь до них раньше…

В планах у него уже было позвонить Дроздову старшему и переговорить о возникшей ситуации, а заодно узнать, почему тот не сообщил ему об этом. Но это потом, а сейчас, Григорий, употребив очередной пельмешек и запив его самогоном, сообщил:

— Но это пока не имеет значения. Сейчас куда важнее заняться вашим обучением.

— И как ты собираешься это делать? — спросила Анжела, вновь пытаясь скрыть свои эмоции, правда на этот раз за усмешкой. Хотя в действительности она была очень удивлена и искренне хотела, чтобы слова брата оказались правдой.

— А главное, где? — добавила она.

— Строго! — твёрдо произнёс Григорий. — А вот где, у Брагина узнаю, скажу, — уже с толикой дурашливости добавил он, на что тут же получил вопрос от матери:

— Сынок, когда это ты успел так сблизиться с Тарасом Евгеньевичем? — Вероника порядком опасалась за сына, всё же в отношении Брагина всякие слухи ходили.

— Да во время рейда и сблизились, — как ни в чём не бывало ответил Гриша, после чего весело добавил:

— Кстати, хороший мужик!

— Не все так считают, — как-то неоднозначно буркнул себе под нос хозяин дома.

— И я даже подозреваю из-за чего, — в тон отцу произнёс Гриша.

— Но сейчас мы не об этом, — куда бодрее, добавил он, — тем более, для всех вас, ближайшее время он станет очень хорошим знакомым.

— М-да, — протянул Александр, но не стал комментировать сказанное сыном, в то время как мать, всё же сделала это:

— Сынок, ты очень сильно изменился. Местами, прямо другой человек.

— Я бы куда больше удивился, если бы остался тем, кем был, — как-то неоднозначно ответил Григорий. С одной стороны, в его голосе можно было услышать усмешку, но с другой, грусть.

Вздохнув, он добавил:

— В любом случае, я стал тем, кем стал. А сейчас придётся меняться вам, потому что я не знаю, чего нам ожидать дальше.

— В каком это смысле? — насторожился Александр.

— В прямом. Мне пришлось побывать в двух мирах, в первом, подземелья С-ранга были чем-то особенным. Во втором D-ранга считались очень опасными. Но в обоих мирах их могли зачищать. Хотя не скрою, не без труда. В нашем же, С-ранг это уже проблема

Григорий осушил рюмку самогонки, с удовольствием пережевал пару пельмешков, после чего совершенно не в тему добавил:

— И всё же мамуль, твои пельмешки самые вкусные.

Вздохнув, он продолжил:

— В общем, я не знаю, когда у нас появятся подземелья Е-ранга, но уверен, что это не за горами.

Гришины родители неуверенно переглянулись. Слова сына были немного шокирующими. Чисто гипотетически даже массовка из подобного подземелья вполне могла создать проблемы армии. При этом про его зачистку даже речи быть не могло.

— Гриша, с чего ты взял? — неуверенно спросила мать.

Григорий пожал плечами, а через несколько секунд добавил:

— Считай интуиция.

В ответ Анжела облегчённо выдохнула. Правда, получилось это у неё слишком уж наигранно.

— А я уже подумала, что ты всерьёз, — несколько натянуто улыбнувшись, сказала она.

— А я и не шутил, — в тон сестре ответил Григорий. — Но даже если я ошибаюсь, вам не повредит дополнительная тренировка.

— Тренировка может и не повредит, но с чего ты взял, что ты умнее наших инструкторов? — испытующе глядя на Гришу, спросила Анжела. — Да и потом, ты у нас вроде как милик. Или и здесь соврал?

— Сейчас я вообще скорей стрелок, — с улыбкой ответил парень, но видя серьёзный взгляд сестры, он, убрав улыбку со своего лица, добавил:

— Я прекрасно владею магией и клинком. Хотя если верить окну навыков, то я скорее маг.

— Ещё скажи, что в магии молний разбираешься, — вроде как с усмешкой, но с абсолютно серьёзным взглядом, произнесла Анжела. Почему-то она очень сильно обиделась, что Гриша так много скрыл от неё и родителей, и теперь желала выпытать из него как можно больше информации.

— Нет, магией молний я не владею. Но пару заклинаний смогу тебе подсказать. Так получилось, запомнил их, когда изучал основы магии.

— Как же ты собираешься меня им научить, если сам ни разу ими не пользовался.

В ответ Григорий пожал плечами, а затем, уставился на свою ладонь, сфокусировавшись на ней. Некоторое время он сидел так, не двигаясь. Анжела уже хотела что-то съязвить, но в этот миг на ладони парня заиграли искорки, а через несколько секунд, начал набухать небольшой шарик шаровой молнии.

— Да быть такого не может! Это наверняка какая-то способность! — протараторила девушка, не веря собственным глазам, в то время как шаровая молния постепенно выросла до размера чуть больше теннисного мячика.

— Да только вот способности применяются сразу, — ошарашенно произнесла Анастасия. Большую часть беседы она предпочитала молчать, всё же она была здесь гостьей, но теперь она просто не смогла сдержаться.

— То есть, ты хочешь сказать, что ни разу не кастуя заклинания магии молний, смог создать шаровую молнию⁈ — в упор глядя на Григория, спросила Анжела. В её голосе чувствовался как упрёк, так и лёгкая обида, всё же она не один месяц посвятила магии молний, а здесь такие вот дела.

— Базовые заклинания вроде этого… — было начал Григорий, но Анжела перебила его, воскликнув:

— Базовые заклинания! Ты называешь шаровую молнию базовым заклинанием⁈

— Не я её отнёс к ним, — с недоумением возразил Григорий. — И я не виноват, что в книге, которую я изучал, её рассматривали как таковое.

— Приплыли… — откинувшись на спинку стула, протянула Анжела. В то время как Александр неуверенно спросил:

— Неужели мы такие отсталые в магии?

— По сравнению с мирами, где я был, да. Но зато превосходим оба мира с технологической позиции.

— Постой, сынок, но как так получается, что ты побывал сразу в двух мирах? — встрепенувшись, спросила хозяйка дома.

— Да вот так… — развёл руками парень, — долгая история.

— А мы вроде как и не спешим, — с иронией произнесла Анжела. — Мне бы вообще хотелось узнать о родном брате побольше.

— Узнаешь. — Гриша рассеял заклинание, отчего оно рассыпалось мелкими искорками. Глядя на это, Анжела ошарашенно прошептала:

— Постой! Как ты это сделал?

Лишь посмотрев на её удивлённое лицо, Григорий понял, что на Земле даже такими примитивными приёмами контроля маны всё ещё не овладели. Ну а так как это была одна из основ, он с недоумением произнёс:

— Как у вас вообще магию изучают?

В комнате повисла тишина, стало отчётливо слышно: как Нарли тихонько жуёт, тарахтит холодильник, проезжают машины на улице. Но естественно, так продлилось недолго. Григорий сам нарушил молчание:

— В общем, дорогие мои, вам учиться и учиться.

В ответ на Гришины слова Александр с грустью вздохнул:

— Эх! Жаль, нас это не касается.

— Как это не касается⁈ — встрепенулся Григорий. — Вас это касается ещё в большей степени, чем вот их, — он кивнул на Анжелу с Настей.

— Но ведь у нас нет способностей.

— И что теперь?

— Ну… — неуверенно произнёс Александр, ведь в действительности он и сам не знал, что «ну». Просто так повелось, что людей без способностей обычно не обучали контролю внутренней энергии и магии, считая это нецелесообразным. Ведь куда актуальней взять эдакий «полуфабрикат», т.е. так называемого пробуждённого. У него уже есть какие никакие способности, как следствие его только и остаётся обучить новым трюкам.

— Нет, ребята, так дело не пойдёт. Считайте с завтрашнего дня, Прана заживёт новой жизнью, — произнёс Григорий, которому в этот момент было лишь немного жалко тех погибших ребят. Владей они хотя бы базовыми чарами усиления, глядишь, выживших было бы больше.

С другой стороны, Гриша прекрасно понимал, что всех не спасти и люди всё равно продолжат умирать. Не в подземелье, так на дороге. Всё же, как бы он ни старался, но такого уровня, как он сам, ближайшее время вряд ли хоть кто-то сможет достигнуть на Земле. А ведь стоит сказать, что и сам Григорий, пока ещё не был абсолютно неуязвимым.

— Главное, чтобы Тарас Евгеньевич был не против, — пробурчал Александр.

— Саша, да с чего бы ему быть против усиления гильдии? — удивилась Вероника. Но в ответ тот лишь пожал плечами. Григорий же, усмехнувшись, сказал:

— Считайте, он уже дал добро. Скорей всего, будет вместе с вами тренироваться.

— А вот этого, как-то не хотелось бы, — неуверенно подала голос Настя.

— И я того же мнения, — поддакнул ей Александр.

— Хм, какие стесняшки, — усмехнулся Гриша. — Ну, ничего, что-нибудь придумаем. В крайнем случае потерпите.

* * *

— Глеб, надеюсь, это не какая-то там шуточка? — произнёс Андрей, внимательно глядя на подчинённого. — Я-то просто, выговор получу, а тебя могут ведь и в звании понизить.

— Никак нет! Это настоящий разговор. Да и вообще, Андрей Сергеевич, за кого вы меня держите? Я что на клоуна похож? — последние две фразы мужчина произнёс с лёгким упрёком.

— Извини… просто не ожидал такого… Сам ведь в курсе, молчал, молчал, а тут раз и выдал… — мужчина кивнул на монитор.

— Меня вот другое насторожило, Андрей Сергеевич. Он вроде упомянул какие-то связи в ФСБ. Ну не мог же он нас иметь в виду?

— Да кто его знает? — махнул рукой Тучный (2), — может и нас имел в виду. Всё же он, молодой ещё…

— Не верится мне как-то… — неуверенно произнёс Глеб.

— В любом случае это не наше дело. Доложим начальству, а там пусть сами думают.

В этот момент по странному стечению обстоятельств у Андрея зазвонил телефон. Поначалу он лениво взглянул на экран, но вслед за этим, прямо на глазах изменившись в лице, резким движением поднял трубку.

— Вас слушаю, Лев Николаевич! — протараторил он.

— Да, ведём наблюдение.

— Да есть.

— Как удалить⁈ — последняя фраза прозвучала откровенно ошарашенно, но вслед за ней, он протараторил:

— Вас понял! Так точно! Удалить! Наблюдение снимем сегодня же!

Ещё некоторое время Андрей только и отвечал: «Так точно!», «Так точно, Лев Николаевич!», а в конце, прежде чем из телефона послышались короткие гудки, он сказал:

— Вас понял, Лев Николаевич. Спасибо! До свидания!

Андрей положил трубку на стол. Его лицо выражало неподдельное удивление. Глядя на начальника, Глеб сразу всё понял без слов. Он даже спрашивать не стал, ведь и так было, как день ясно, какие у Григория появились знакомые в ФСБ. Единственный вопрос, который у него остался, заключался лишь в том, откуда у него за пару дней появился столь значимый покровитель.

* * *

Примерно в то же время, пока Андрей вместе с Глебом быстренько подтирали всё, что успели накопать на Григория, сам виновник торжества сидел с Нарли в теперь уже её комнате.

— А ты-то хоть не беспокоилась за меня? — с лёгкой иронией спросил он.

— Конечно, беспокоилась. Немного, — ответила девушка. — Хотя по большей части мне пришлось успокаивать ваших родителей, — добавила она, улыбнувшись.

— Спасибо за это.

В ответ Нарли уже думала, чтобы позаимствовать из просмотренных давеча телесериальчиков, но сказать ничего не успела, Гриша опередил её.

— Не сказал бы, что это благодарность, но у меня тут парочка подарочков для тебя, — сказав это, он извлёк из инвентаря сначала ожерелье из множества чёрных зубов, а вслед за ним и пояс виантаана.

Нарли не знала, радоваться ей или нет. Всё же в голове у неё крутились несколько иные мысли. Но подарки есть подарки. Тем более, они были не абы от кого. Поэтому уже в следующую секунду она, с радостью прощебетав «Спасибо!», надела ожерелье на шею.

— Тебе идёт, — сказал Григорий, поднимаясь.

— Ты уже уходишь? — спросила Нарли, зная ответ.

— Да.

— Почему ты никогда не оставался со мной на ночь? Неужели я тебе не нравлюсь? — протараторила она, немного покраснев.

— Нравишься.

— Ты меня любишь?

Гриша улыбнулся, а в его голове проскользнуло:

— Как же девушки любят этот вопрос.

— Да, — сказал он.

— Но тогда почему?

— Почему? — мысленно повторил Григорий. — А действительно, почему?

Он сделал шаг к Нарли, аккуратно приподнял её подбородок и нежно поцеловал. Руки девушки тут же скользнули к нему. А через мгновение они уже оба были в кровати. Молодые, горячие и желающие только одного. В эту ночь Григорий остался с Нарли до самого утра.

* * *

За прошедшую ночь Цзыхэн отмерил по комнате далеко не один километр. Ему предстоял серьёзный разговор со старым другом. И, как назло, в этот раз он не знал, что ему сказать.

С одной стороны, сообщить ему было что. Но с другой, с первого взгляда было сложно сказать, что он звонит с такими уж хорошими новостями. Расхваливать же Григория, он просто не мог. Во-первых, тот сам запретил, а во-вторых, многое, что Цзыхэн уже знал о нём, у большинства вызвало бы сомнения в правдивости.

Но звонить надо было, и где-то в пятом часу, он всё же созрел для этого.

Старенький HUAWAI доброжелательно поприветствовал Цзыхэна на родном китайском языке. Интересная фишка скаченной ещё его сыном сборки OpenKylin ему очень нравилась. Особенно в командировках, когда он разъезжал по другим странам и месяцами не слышал родного языка. Но в этот раз он никак не отреагировал на приветствие ноутбука. Его мысли витали где-то далеко, что так было не похоже на него.

Цзыхэн прекрасно знал, что ему нельзя говорить. Но достаточно ли будет сказать лишь то, что можно? Не возникнет ли у его собеседника вопросов, на которые он не сможет дать вразумительного ответа? Эти и многие другие вопросы беспокоили его. Но опять же, нужно было звонить, откладывать совсем было нельзя. Поэтому он, запустив ВиЧат, щёлкнул по контакту «Бао Ся».

Некоторое время раздавались только гудки, но затем появилась картинка. Немолодой китаец приветственно улыбался.

— Здравствуй! Смотрю, ты всё же решил воспользоваться ВиЧатом? — произнёс он.

— Доброе утро, Бао, — ответил Цзыхэн, — как видишь.

— Неужели сделка сорвалась? — уже куда серьёзней произнёс Бао.

— Да.

— Ничего не понимаю. Они ведь уже были готовы подписать договор. — По лицу Бао было хорошо видно, что он скорее не расстроен, а удивлён.

— Появились новые обстоятельства.

— Это связано с тем, что подземелье оказалось С-ранговым?

— Как быстро разносятся новости, — даже не удивившись, прокомментировал Цзыхэн. — Да, официально, Прана, поняв, что не способна зачистить подземелье С-ранга, решила отказаться от нашего предложения.

— Постой! Но ведь по всем каналам трубят, что они зачистили подземелье⁈ — удивление на лице Бао только прибавилось. — Я думал, что Российская сторона предложила им и далее зачищать C-ранговые подземелья, поэтому они и отказались.

— Всё намного сложнее, мой друг.

— Говори!

— Им очень сильно помог господин Кузнецов.

— Тот господин, о котором мы ранее с тобой говорили?

— Да.

— Значит, он намного сильнее, чем мы изначально думали.

— Да.

— Насколько.

— Намного.

— Цзыхэн, друг мой, что-то стряслось?

— Я пошёл на сделку с ним. Поэтому не могу рассказать всё.

— Ты уверен?

— Более чем.

— Оно того стоит?

Цзыхэн улыбнулся. — Через месяц-другой я буду мастером трёх звёзд.

— Хм!.. — Аргумент был более чем серьёзным. Даже по самым оптимистичным прогнозам мастер трёх звёзд должен был появиться не ранее, чем через год. По крайней мере, об этом твердили все известные Бао аналитики, а значит, этого было вполне достаточно. Но в то же время он должен был задать ещё один вопрос:

— Что с этого получит Китай?

— Господин Кузнецов уже разрешил мне распространять эту технику, осталось только изучить её.

— Понятно. Какова цена?

— Пока дружественное сотрудничество.

— Не слишком ли щедрое предложение со стороны господина Кузнецова? — с толикой сомнения вопроси Бао.

— У него свои приоритеты и свои интересы. К слову, при желании ты можешь сам побеседовать с ним об этом. Конечно, если у тебя найдётся на это время.

— С этим могут быть проблемы, — искренне, с досадой произнёс Бао.

— Тогда не обессудь, что я тебя обгоню во владении клинком.

— Тц! — Сказанное Цзыхэном не очень обрадовало Бао, но он прекрасно понял, что тот прав. Впрочем, как и то, что его хотят лично видеть.

— Зачем ему встреча со мной?

— Он пока не знает о ней, — ни капли не лукавя, признался Цзыхэн. — Это полностью моя инициатива. Уверен, вам будет о чём поговорить. Но решать только тебе.

— Оно того стоит?

— Да! Он очень сильный мечник, но главное даже не это. Многие его стремления могут пойти на пользу Китаю и лично тебе.

— Я тебя понял. Я подумаю.

Цзыхэн кивнул в ответ, а Бао, в свою очередь, спросил:

— Так что там с Праной, они наотрез отказались сотрудничать с нами?

Так, их разговор перетёк в несколько иное русло, в котором Цзыхэну было уже куда комфортнее, и он спокойно продолжил беседу со своим старым другом, полагая, что на этом всё. Но в действительности всё только началось, ведь Бао всерьёз заинтересовался Григорием.

1. Вероника Петровна Кузнецова — мать Григория и Анжелы.

2. Андрей Сергеевич Тучный — полковник ФСБ, начальник отдела.