Однажды в декабре посреди самого волшебного леса в Северной Америке плечом к плечу под сияющей полной луной стояли три женщины.

Каждая из них смотрела на маленький дом в окружении исполинских сосен.

В самом маленьком из окон дома светловолосая девочка стояла в своей комнате и, держа мобильный телефон у лица, говорила подруге на другом конце линии:

– Мне пора. Мама зовет.

В трех самых больших отчетливо виднелась гостиная. Там сидел высокий мускулистый мужчина, обхвативший рукой за плечи темноволосую женщину, прижавшуюся к его боку. У нее был круглый живот, каким он бывал лишь у женщин в последнем триместре.

Напротив них на полу сидели еще три человека. Худой темноволосый мальчик и двое седоволосых мужчин, намного старше него, которые поднимали детальки лего к вентилятору над их головами. На диване рядом с ними находился мужчина с проседью в волосах, закинувший ногу на ногу. Справа от него сидел малыш, который пил из бутылочки и наблюдал за людьми на полу. По другую сторону от мужчины стояла девочка чуть постарше, которая засовывала маленький пальчик в его ухо.

Глядя на то, как крупный мужчина любящей рукой погладил спину жены, самая маленькая из трех женщин издала тихий звук.

– Они выглядят счастливыми, – задумчиво произнесла она.

– От них пахнет счастьем, – ровным голосом добавила самая высокая, хотя ее карие глаза были прикованы к смеющейся троице на полу.

Третья фыркнула.

– Не знаю, зачем вы это делаете с собой. Они никогда не узнают, что вы сделали.

Ни та ни другая женщина не оторвали взгляда от окон и людей внутри, но самая маленькая едва заметно сдвинулась.

– Им и не нужно, – ответила она, высоко подняв голову. Ее бронзовая кожа поблескивала в лунном свете. – Таково наше, матерей, бремя. Делать то, что необходимо, даже ценой собственного счастья.

Третья женщина снова фыркнула и покачала головой, но этим ей не одурачить остальных.

Мать всегда оставалась матерью, сколько бы лет ни было ее дитя.

И в тот рождественский вечер Ночь, Луна и Гончая стояли среди деревьев и наблюдали за тем, как древний дядя, два старших брата, отец и муж, мать и жена, два сына и две дочери радовались, купаясь в любви созданной ими семьи, не подозревая о зрительницах в лесу.

Не подозревая, что не вселенная или Судьба свели их всех вместе, а череда сожалений и сильное чувство раскаяния, которые привели к этому моменту.

Но прежде всего – невероятно большая любовь.