Сквозь приоткрытое окно в комнату проникает холодный ветер. Приносит с собой запах дыма и мокрой земли.

По телу пробегают колючие мурашки, и я сильнее обнимаю себя руками.

Меня трясёт от холода, от волнения и страха, потому что я не понимаю, что происходит.

— Открывай дверь! — стук по ту сторону двери заставляет меня вздрогнуть, а затем от резкого удара ладонью по ней всё внутри сжимается в тугой узел — Выходи! — орёт отец моего мужа, а я сильнее сжимаюсь.

Слышу, как он ругается себе под нос и лихорадочно вдыхаю.

— Эддард приехал, наконец! Желает тебя видеть — добавляет он, и его слова дарят мне немного облегчения.

Эддард мой муж.

Рядом с ним я окажусь в безопасности.

— Уходите. Я сама приду в кабинет — отзываюсь я и поднимаюсь. Ноги будто деревянные, оттого движения у меня неуклюжие.

Вчера моя привычная жизнь встряхнулась.

Неожиданно вечером в нашем с Эддардом доме появились незнакомые драконы вместе с отцом моего мужа.

Высокие, физически крепкие и пугающие, они стали хватать меня и толкать, осматривая дом. Выворачивать шкафы и полки, разбрасывая вещи по разным местам.

На мои просьбы остановиться никто не реагировал, а свёкор отказался мне что-либо объяснять. Схватил за руку выше локтя и встряхнул. А затем рыкнул, чтобы замолчала.

И я замолчала. Потому что испугалась.

Эддард был на службе, а кроме него, за меня больше некому заступиться.

В прошлом отец мужа не пытался причинить мне вреда, но и уважения не проявлял. Надеяться на его помощь не стоило. Тем более в тот момент его лицо исказилось от ярости.

Мне оставалось только наблюдать.

Смотреть, как незваные гости вероломно разрушали мой маленький рай, созданный с любовью.

Наш с Эддардом дом.

Я несколько месяцев создавала в нём уют, заполняла любовью и заботой каждый его уголок, а теперь все эти вещи летели на пол, трескались под тяжелыми сапогами этих разрушителей.

Иногда приходилось зажмуриваться, потому что всё внутри скручивало, когда они касались моего белья.

Рыскали в моих шкафах, доставая то, что должно оставаться скрытым от посторонних глаз.

Стискивала зубы, когда бросали на пол памятные вещи.

Они разрушали мой дом.

Трогали мои вещи.

А некоторые украшения брали в руки, крутили и разглядывали какое-то время, а затем бросали в небольшой мешок из тёмной ткани.

Я горела возмущением, но ничего не могла сделать. Просто опешила.

Испугалась.

На мои вопросы о том, что здесь происходит, драконы раздражённо фыркали, смеялись, а двое из них и вовсе позволили себе осматривать меня липким взглядом, отчего страх сковал настолько, что мне было трудно дышать. Паника застучала в висках.

Сквозь обрывки разговоров я услышала о каких-то долгах и новых указах короля.

А после того как они ушли, отец мужа и вовсе со мной не церемонился. Схватил и с силой толкнул в одну из комнат. Там я и просидела до приезда Эддарда.

— А ну, иди сюда!

Свёкор хватает меня сразу же, как выхожу из комнаты, чтобы пойти в кабинет к мужу.

— Сейчас ты получишь от мужа, лгунья. — рычит он мне в ухо и силой толкает вперёд. Боль стягивает затылок, когда он хватает меня за волосы и тянет за собой по коридору.

Вот уж нет.

Эддард меня защитит. Я знаю. И мы вместе выясним, почему его отец обвиняет меня в обмане.

Я уверена, спросит с отца за то, что так себя со мной ведёт. За каждый синяк на моих запястьях.

В кабинет свёкор заталкивает меня, силой толкает в спину, и я падаю на колени посередине комнаты.

Запах моего мужа заполняет нос и окутывает приятным теплом, напряжение в теле слабеет.

Драконы этого места в большинстве своём женщин не уважают. Твёрдо верят, что место женщины у ног её мужчины.

Но мне повезло.

Так, я считала, потому что Эддард меня любил, уважал, часто защищал от нападок своего отца и проявлял заботу и нежность.

“Ты главное сокровище для меня и моего дракона” повторял он, прижимая к себе.

Мы поженились восемь месяцев назад.

По любви.

И я покорно ждала, пока закончится его служба у короля.

Эддард солдат.

Он служит в королевской армии и домой возвращается лишь несколько раз в месяц, чтобы навестить меня и проведать отца. Сейчас, когда орки прорываются тут и там, а королевство охвачено огнём и переменами, он нужен своему королю.

Эддард борется за наше лучшее будущее.

Я знала, что до его возвращения оставалось несколько недель, с предвкушением ждала нашей новой встречи, стоило подумать о том, что я совсем скоро увижу мужа, окажусь в его объятиях, в самом безопасном месте этого королевства, и сердце колотилось как сумасшедшее, а щёки опаляло жаром.

И вот он здесь.

Мой муж.

Мой дракон.

— Эддард, — произношу с облегчением я и давлюсь подступающими слезами. Меня даже начинает сильнее трясти от волнения. С надеждой поднимаю голову и смотрю на мужа.

Наши с Эддардом взгляды встречаются, и на несколько секунд повисает давящее молчание, а затем он переводит колючий взгляд мне за спину на своего отца, и когда снова обращает внимание на меня, я обнимаю себя руками.

Что-то не так.

Я ждала, что муж поднимет меня и с силой прижмёт к себе после долгой разлуки, позволит, наконец почувствовать себя в безопасности, но он продолжает стоять.

— Ты приехал. Я...

— Молчи! — рявкает он и словно бьёт меня наотмашь такой реакцией.

Широко расставляет ноги и скрещивает руки на груди.

Его светлые волосы пребывают в беспорядке, будто он проводил по ним тысячу раз, на лицо тенью легла щетина, а губы сжаты в тонкую нить.

Тот, кто сейчас смотрит на меня ледяным, колючим взглядом, не имеет никакого отношения к заботливому и любящему Эддарду, которого я знаю.

Сейчас передо мной вовсе не тот, кто прижимал к себе и шептал на ухо слова любви.

— Не говори со мной, Александра. — каждое его слово как новый удар.

— Что происходит? Ты можешь мне объяснить?

— А то, что я всё о тебе знаю — холодно произносит он и наклоняется ко мне. Обжигает ледяным, острым взглядом, и его холодные пальцы касаются моего лица.

Больно должна признаться, и в этом прикосновение я ощущаю, как он сердит, как зол на меня и как сильно он сдерживается, чтобы не причинить ещё больше боли.

Но я до сих пор не понимаю, в чём виновата.

В груди так болит, словно всадили тупое лезвие, разве он не должен был во всём разобраться, разве не хотел бы услышать меня, а только после обвинять.

Эддард берёт меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в лицо.

Держит так, чтобы не смогла отвернуться, а меня передёргивает от колючего холода и раздражения, что исходят от моего мужа.

— Ты думала, что я никогда не узнаю? Решила, что будешь всю жизнь держать меня за дурака и жить у меня под боком счастливой и сытой жизнью?

— Я тебя не понимаю — шепчу, потому что всё тело онемело. Такое поведение мужа заставляет меня замереть.

Никогда прежде он не вёл себя так со мной.

— Ты иномирянка — произносит он, и я прикладываю массу усилий, чтобы не среагировать.

Да, это так.

Но я собиралась однажды открыться Эддарду.

Позже, когда он вернётся со службы и мы проведём вместе какое-то время.

— Ты пришлая, та, что не принадлежит моему миру. Моя свадьбы с тобой была ошибкой. Ты, вероятно, опоила меня. Должно быть, использовала на мне свою магию, которую незаслуженно получила от моих Богов. — цедит он сквозь зубы, и меня царапает его пренебрежение.

— Я никогда не опаивала тебя и…

— Я просил замолчать. Закончили с разговорами — зло произносит он и отпускает меня. Я собираюсь подняться, но тяжёлая рука мужа опускается мне на плечо, заставляя меня остаться на коленях. Я ощущаю боль в ногах, да и хватка мужа болезненная.

Какое-то время он осматривает меня, а затем наклоняется и хватает за запястье другой рукой. Силой сжимает, прежде чем я успеваю вырваться.

Да, я не принадлежу этому миру и в королевстве драконов очнулась, когда в своём мире лишилась жизни. В Эльмор я попала два года назад в тело погибшей Александры. И хоть Боги Покровители этого места не даровали мне внутреннего дракона, магией не обделили. Я храню в себе столько сил, что мне могла позавидовать не одна благородная драконица этого места. Но я никогда не использовала её, чтобы заставить Эддарда меня полюбить.

Эддарда Александра знала с детства, с того времени и была в него влюблена, то же самое случилось и со мной. Поначалу мы совсем мало общались, но потом вдруг сблизились, и Эддард предложил стать его женой.

Он был таким заботливым и обходительным.

— Король говорил о таких, как ты. Рассказал, что вы зло нашего мира и обьяснил, как понять, что ты одна из них. Ты даже представить не можешь, что я испытал, когда понял, что моя любимая жена пришлая. Мерзость из другого мира...

— Что ты такое говоришь?

— Я говорю то, что думаю. Из-за тебя у меня могут возникнуть серьезные проблемы. Если король узнает, что ты иномирянка я буду опозорен на всё королевство. Лучший солдат первого генерала попал под власть пришлой. Меня могут прогнать, обвинить в том, что я пошел против своего короля, чтобы укрыть у себя одну из вас.

То, с каким пренебрежением и злостью обо мне говорил тот, кто ещё какое-то время назад нежно касался и перед богами клялся меня защищать, заставляет замереть. Боль от его слов словно тупым лезвием вспарывает мне грудь.

— Для короля или Эльмор я не опасна. Откуда такая ненависть? Я никогда не использовала на тебе свою силу и тем более не заставляла с помощью магии меня полюбить. Позволь всё объяснить. Я собиралась признаться просто…

— Хватит, я сказал! — рычит и силой тянет меня на себя, заставляя подняться — Мой генерал оказал для меня милость. Он закроет глаза на то, что я был таким идиотом. А я взамен от тебя избавлюсь. Кто ты такая? Всего лишь женщина, одна из многих, что крутились вокруг меня. Ты и до этого была не самой завидной невестой. Дочь рыбака, без внутреннего зверя с причудами. А теперь оказалось, что ты пришлая. Подселенка в чужом теле. Ты недостойная для меня пара. Я так в тебе ошибся.

Поверить не могу, что кто-то может так резко изменить своё отношение. Меня даже царапает мысль, будто это не мой Эддард, а какая-то жестокая подмена.

— Иди сюда! Встань ровно — рявкает муж и дёргает меня за руки. — Чтобы ты больше никого не околдовала, я заберу твою магию, дрянь.

Я много раз слышала, что в Эльмор это обычная практика, когда в наказание дракон забирает магию своей жены.

Эддард никогда так со мной прежде не поступал, даже не пугал меня этим, когда мы сильно поссорились однажды. Но я часто слышала, что это болезненный процесс и не многие драконы делают так, чтобы его облегчить.

Большинство вырывают магию из своей жены силой, что после этого остаются рубцы на запястьях.

Могут себе позволить.

По законам драконьего королевства жена и всё её имущество становится собственностью дракона. И он вправе распоряжаться этим как пожелает.

— Не поступай так со мной, Эд. — прошу, когда он силой хватает меня, разворачивает мои руки ладонями вверх и принимается шептать что-то на древнем языке драконов. Моя магия оживает. Вспыхивает ярко-жёлтыми линиями на руках и опускается к запястьям, туда, где меня держит муж. Становится горячо, а затем нестерпимо больно — Пожалуйста! Не поступай так со мной!

— Замолчи! — рычит он. Продолжает тянуть из меня магию, а затем рывком отрывает руки, и я вскрикиваю от резкой нестерпимой боли, что у меня даже в глазах темнеет. На ногах остаюсь только благодаря железной хватке мужа и когда прихожу в себя, осматриваю свои руки.

Я не могу описать то, что чувствую.

Там, где ещё недавно была моя сила, руки полосуют красные воспалённые линии, которые стекают на тыльную сторону ладони и пальцы. Боль всё ещё есть, просто уже не такая острая, но я ощущаю такую сильную пустоту, что взвыть, а после упасть и больше не шевелиться.

Эддард вместе со мной двигается к столу.

Отпускает, когда я упираюсь руками в столешницу и поворачиваюсь к нему. Он проводит рукой по своей форме, разглаживая, а я смотрю, как на тыльной стороне его крепкой ладони загнанным зверьком бьётся магия.

Моя магия.

Та, которую он только что силой у меня забрал. Выдрал с корнями через боль, так и не разобравшись в том, что я сделала.

Эддард кривится, когда ловит мой взгляд, а затем хмурится и сжимает кулак. Моя сила сопротивляется, и должно быть это неприятно.

Чужая магия всегда сопротивляется, но для дракона подчинить её — это лишь дело времени.

Эддард сжимает и разжимает кулак несколько, и я вижу, как тыльная сторона его ладони светится золотыми линиями, они то ярко вспыхивают, то становятся едва заметными, медленно поднимаясь и прячась от моего взора в рукаве его формы.

Должно пройти немного времени, прежде чем моя сила примет его своим хозяином, а я больше никогда её не почувствую и, судя по всему, не смогу вернуть.

Я потеряла её навсегда.

Что же дальше?

На какое-то время между мной и мужем повисает давящее молчание. Лишь боль пульсирует в ушах, заглушая остальные звуки вокруг. Возможно, Эддард что-то говорит, но я его не слышу. Как и не слышу своего свёкра, который наверняка злорадствует.

Моя магия всегда выводила его из себя.

Причиной тому, я подозреваю, было то, что его магия была лишь в половину равной моей по силе. Но я не виновата в том, что Боги сделали мне такой щедрый подарок, как и не виновата в том, что думает обо мне Эддард.

Шумно выдыхаю и медленного возвращаюсь в свою новую реальность.

Боль от потери магии пульсирует в руках, поднимается по телу к голове, а руки и ноги ощущаются ватными.

— Если тебе стало легче, тогда подпиши бумаги о разводе. И закончим с тобой. Я больше не желаю иметь ничего общего.

— И что же со мной будет после развода? Куда я пойду? Какие-то неизвестные вломились в наш дом, они забрали часть моих вещей и драгоценностей.

— У тебя нет дома. И драгоценностей у тебя нет. В этом мире тебе ничего не принадлежит, Александра. Разве ты забыла, что всего лишь пришлая. Настолько вжилась в роль бедной Александры? Что ты с ней сделала? Покалечила, чтобы занять это тело? — кривится он — С тобой будет то, что ты заслужила. Можешь сказать мне спасибо, что я не отдал тебя королю, чтобы он казнил на площади перед всеми. — отвечает Эддард — Ты будешь жить. Какое-то время точно.

— Поторопи её, сын. — вмешивается свёкор — Генерал уже здесь, не будем заставлять его ждать.

— Что это значит, Эддард?

— Я забрал твою магию, а значит, ты больше не опасна. Но я так зол на тебя за этот фарс, потому собираюсь заставить тебя заплатить — произносит он и хрипло посмеивается — За то, что ты водила меня за нос, я продам тебя в счёт долгов моего отца одному из генералов. Долги у него как раз накопились неподъёмные. После того как ему надоест с тобой возиться, он сделает то, что следует сделать с иномирянками.

Вскидываю взгляд на мужа и не могу поверить, что это в самом деле происходит

Неужели тот, кому ты доверяешь свою жизнь, и своё сердце, действительно способен так поступить.

Страшные мысли, словно ядовитые змеи заползают в голову, и я зажмуриваюсь.

— Я сказал, подписывай! — рявкает он и дёргает меня за руку. Открываю глаза и смотрю на него, но теперь будто вижу этого дракона впервые.

До боли знакомые и любимые черты лица теперь кажутся чужими, острыми, а взгляд колючим.

Эддард встряхивает меня, чтобы пришла в себя.

Но я не могу.

Руки и ноги будто налились свинцом, а внутри меня будто огромная дыра. Я даже голос своего мужа слышу сейчас как сквозь толщу воды.

Мне кажется, что сейчас я одна сплошная боль, а всё, что происходит это дурной сон.

— Ну и что теперь, Эддард? За что ты так со мной? Только потому, что я иномирянка? Разве это преступление? — хрипло спрашиваю я, когда отец мужа хватает меня за руку чуть выше локтя — Мы можем спокойно поговорить?

— Я уже сказал, что не желаю говорить. Ты мне противна. Вы не часть нашего мира и не заслужили и капли того, что даровали вам Боги. Ты попала в то место, где женщина никто, и я больше не стану тебя защищать. Только ни пришлую — отвечает мой бывший муж.

Сказка закончилась.

Здравствуй, моя новая реальность.

И если я думала, что хуже со мной поступить муж не может, то даже не представляла, что его предательствам на сегодня не будет конца.

Поняла, что в огромной беде, когда оказалась в большой комнате, в которую меня притащил свёкор, и увидела его.

В гостиной, в кресле напротив двери сидит физически крепкий мужчина в генеральской форме королевства Эльмор.