Ветер гонял по смотровой площадке сухую снежную крупу. Зима здесь не заканчивалась в принципе, но сегодня небо хотя бы очистилось. Солнечные лучи отражались от стёкол небоскрёбов, отчего Объект 22 будто залило золотом.
«Будущая столица Земли», как всё чаще называли это место, продолжала расти. От главной башни расходились кварталы свежих небоскрёбов, дальше начинались строительные площадки. Башенные краны не прекращали работу круглые сутки. Вдалеке можно было рассмотреть, как один из таких поднимает на высоту многотонные плиты.
Селин поймала себя на том, что наблюдает за процессом уже не первую минуту.
«Этот, кажется, целиком США выкупили, — мимоходом заметила она. — Надо будет проследить, чтобы они не наглели на переговорах».
Мысли женщины были отнюдь не такими солнечными, как погода. Причина пасмурного настроения совпадала с делом, что привело её на портальную площадь. Вернее, не так — само дело сулило колоссальную выгоду, но интуиция, будь она неладна…
Стараясь отвлечься от беспокойства, Селин оглядела портальную площадь. С момента запуска портальных врат здесь было не протолкнуться от грузовых платформ, но сегодня всё было иначе. Место у портала уже оцепили, освободив обширное пространство для делегации.
— Ну что тут? — Наталья подошла неслышно и встала рядом. — Скоро они?
— Кто ж знает этих шишек из Консорциума, — отозвалась Селин. — Окно переноса сдвигали уже дважды.
— Что говорят диспетчеры?
— Что нам приказали ждать, — Селин кивнула на арку. — Старейшины заняты очень важными делами.
— Подождём, — Наталья спрятала руки в карманы. — Как только всё закончится, наши труды окупятся.
Селин невольно бросила взгляд назад. В десятке метров от них собрались те, кому предстояло разделить «бремя» будущей власти.
Людей, решившихся на заговор, было гораздо меньше, чем при встрече посольства Сцентик. Кто-то не дожил до сегодняшнего дня, погибнув в родных странах при «невыясненных обстоятельствах». Иные просто испугались.
Некоторое время она наблюдала за ними сверху. Дорогие пальто и охрана с одинаково каменными лицами. Кто-то сразу полез в телефон, кто-то неловко мялся.
«Год назад любой из них мог обвалить рынок одним заявлением. — Селин смотрела, как высокие гости жмутся друг к другу. — А теперь стоят в очереди, как первокурсники на экзамен».
Впрочем, она понимала, что сама не лучше. Так же, как и это сборище клоунов, она ждала не деловых партнеров, но покровителей, а может даже и будущих хозяев. Но в отличие от остальных, она не лгала самой себе.
«Зато Земля будет в безопасности, — все же покривила она душой. — Консорциум может дать то, что Коготь не в силах».
При мысли о последнем неприятные эмоции усилились. Селин проанализировала свое состояние и поняла, что это и стало причиной дурного настроения и тревоги.
«Коготь, — подумала она. — Теперь тебе точно не вернуться».
Селин следила за новостями и знала ситуацию. Всё закручивалось так, что Коготь попал в своё последнее приключение, из которого ему уже не выбраться. Об этом говорили и факты, и рассуждения. И всё же женщина не могла выбить из сознания беспокойство.
Зашипел динамик связного устройства в кармане. Селин поднесла его к уху, однако вместо связной речи донеслась какая-то тарабарщина.
— Да что же это такое⁈ — раздражённо произнесла она. — Опять неполадки⁈
Утром ей на подпись принесли третий вариант списка допусков — предыдущие два потерялись где-то между службами. Лифт в главной башне вторую неделю застревал на сороковом этаже. Вчера система учёта и вовсе премировала весь ночной персонал по двойному тарифу, вызвав недолгое, но искреннее ликование. Системы Объекта последнее время все больше барахлили по мелочам.
— Пускай всё ломается, зато за нами никто не наблюдает, — усмехнулась Наталья. — Потом восстановим лучше прежнего.
Селин не стала спорить, хотя от такой логики у неё сводило зубы. Взгляд зацепился за камеру на опоре освещения: та мигнула индикатором и плавно повела объективом вслед за проходящим патрулём. Обычная работа службы безопасности, ничего нового.
Селин отвернулась.
Вновь затрещало переговорное устройство, и вновь едва ли там можно было что-то понять. Селин уже хотела было отправить одного из охранников, чтобы «вставили мозги» техникам, но нужда в этом отпала. Что хотели передать, стало понятно, когда арка портала вспыхнула знакомым сиянием зарождающегося перехода.
Разговоры стихли сами собой, и даже те, кто видел работу врат не впервые, невольно подобрались. Селин ощутила, как по округе прокатилась пространственная волна, а сияние в арке уплотнилось и опало до ровного света.
В какой-то момент Селин заметила, что она перестала дышать от напряжения. Невольно вспомнился инцидент со Сцентик.
Наконец в сияющем портале появился силуэт. Напряжение сгустилось особенно сильно, но в этот момент из арки наконец вышел воитель в серой броне. Небрежно кинув взгляд на застывших людей, он проверил округу. Сразу вслед за этим из портала появились фигуры в свободных одеяниях. Все они носили цвета Консорциума.
Наталья сделала шаг, явно желая первой вступить в контакт. Спохватившись, Селин вышла следом. Сейчас не стоило терять инициативу. Не для того она поставила всё на кон, чтобы остаться на вторых ролях.
— Приветствую уважаемый Консорциум на Земле! — Наталья всё же успела первой. — Мы рады наконец получить возможность для безопасного сотрудничества.
Вперёд вышел уже знакомого вида крупный ксенос, которого Селин видела с Когтем. Мысленно она посмеялась. Похоже, Коготь совсем не умел выбирать союзников.
— Вы сказали, что готовы обсудить условия, и мы пришли, — сухо сказал прибывший.
Селин только было собралась оттарабанить заготовленную речь, но прибывший отвернулся от нее к порталу. Он выкрикнул несколько фраз на чужом языке.
Невольно проследив за ним, Селин увидела, как в мерцающей арке начали появляться всё новые и новые силуэты. Тут же дыхание спёрло от ощутившейся в воздухе силы. Глядя на фигуры в тёмной броне, Селин поняла, что вслед за делегацией приходят воины серьёзного уровня.
— Не беспокойтесь, — все же снизошел до объяснений громила. — Это для нашей безопасности.
— Мы рады, что вы серьёзно относитесь к нашим договорённостям, — нашлась Селин. — Раз уж начали с безопасности, мы бы хотели узнать гарантии.
Она быстро поняла, что все дифирамбы и пустословия можно опустить. Это существо явно предпочитало деловой подход.
— Безопасность? — насмешливо фыркнул здоровяк. — Всё ещё до дрожи боитесь Когтя?
Неприкрытая насмешка и почти оскорбительные слова — это точно было не то, что она ожидала. Несмотря на отменный деловой опыт, к столь хамской манере вести диалог Селин не была готова. Зато сориентировалась Наталья.
— Вы и сами с ним справиться не можете, так что давайте без чуши, — нагловато ответила она. — Вы точно о нём позаботитесь?
Громила глубоко задумался, его взгляд затуманился, будто обратившись к каким-то воспоминаниям. Вопреки ситуации и десяткам взглядов собравшихся людей, он будто бы проявил сомнения. Наконец он вновь обратил внимание на застывших людей.
— Я с ним много работал и знаю его, — сказал Ширан. — Теперь он мой экзамен на допуск в высшую лигу, и я не намерен проигрывать.
Ещё мгновение назад наполненная насмешкой, физиономия ксеноса изменилась. Теперь в его глазах были холод и расчётливость. Глядя в них, Селин подумала, что возможно и правда не нужно беспокоиться.
— Поднимайтесь. Мы уже приготовили помещения, — произнесла она. — Там мы сможем в комфортных условиях провести переговоры.
— Переговоры? — усмехнулся представитель Консорциума. — Какие ещё переговоры?
Неожиданно он сделал широкий шаг, отчего Селин и Наталье пришлось расступиться в стороны. Словно ледокол, ксенос прошёл вперёд и остановился. Он встал в центре площадки, прямо перед застывшими чуть позади остальными членами земного представительства. Теми, с кем они и собирались делить Землю.
— Мы здесь, чтобы обсудить условия, которые вы будете исполнять, — прозвучал его голос. — Или кто-то не согласен?
Забыв о Когте, он вернулся к своим нагловатым манерам, ведь из присутствующих, по мнению ксеноса, никто не стоил особого внимания. И он оказался прав в своем суждении — присутствующие прятали глаза. Политики лишь желали, чтоб поскорее закончилась неприятная часть, и они смогут обрести от новых покровителей заемную власть.
Понимая это, ксенос отвернулся и сделал повелительный жест. Несколько воинов из делегации разошлись в стороны. Стало понятно, что они весьма по-хозяйски берут территорию площади под контроль.
Вскоре Консорциум уже завладел стратегически важной точкой. На этот раз никаких незапланированных событий не случилось. Коготь не пришёл.
Офицер-Защитник Пути Коготь,
лидер фракции Земля Кровавая
Энергетическое тело
Основа — элемент смерти
Дополнительные элементы: ментальный, Пожирание
Внимание! Энергетическое искажение! (заражение божественной энергией)
Физическое тело
Основа — элемент жизни
Характеристики регулируются по необходимости адепта
Дополнительные элементы: телесная мощь, закалка.
Внимание! Энергетическое искажение! (заражение божественной энергией)
Божественное тело — Уровень 1 (внимание, требует изучения)
Насыщенность — 62 %
Дополнительные материалы и компоненты:
Хищник — 5 уровень развития
Внимание! Энергетическое искажение! (заражение божественной энергией)
Способности (открыть…)
Статус: Задание выполнено. Задайте необходимую награду.
Информационный Помощник оперативника (3 уровень доступа)
Доступ к Торговому Сектору: есть
Негативные эффекты
Общее заражение божественной энергией (неизученное аномальное изменение)
Я в который раз пробежал взглядом по характеристикам. Особенно внимание привлекали строчки, подсвеченные тревожно-красным светом. Только сейчас у меня выдалась минутка на этот важный момент.
«Бой с аватаром высшего бога не прошёл даром, — подумал я. — На всё тело распространилось это заражение божественной энергией».
Даже Хищник не избежал этого. Божественная сила действительно распространилась как на физическую составляющую моего существа, так и на энергетическую. Вопреки характеристикам, ничего плохого я не ощущал. Это не ограничивало мои способности и не приносило болезненных ощущений.
«Путь напрягается, потому что видит в божественности врага, — подумал я. — Но в то же время не мешает».
Тут удивительного ничего не было, если вспомнить, что такое Путь. То была гигантская машина по сбору энергии и данных. Я был только ещё одним образцом с интересным вариантом развития. И Путь наблюдал.
«Система развития удивляет своей гибкостью, — подумал я. — Что же за гении её придумали?»
В памяти мелькнули пугающие видения с сотнями мертвецов из разных видов существ на тронах. Были ли это те, кто стоял у истоков Пути?
Это был вопрос, который пока я мог лишь оставить на будущее. Сейчас требовалось понять, что делать с божественной энергией и путём развития, который я избрал.
Вспомнился последний бой. Я поглощал энергии так много, что быстро ощутил перенасыщение. Потом я каким-то образом преодолел этот порог и продолжил насыщаться.
«Это случилось благодаря божественной силе, — подумал я. — Она и подняла вместительность как физических тканей, так и энергетического тела».
И вновь дурацкая сила божков показала свои читерские качества. Я мог сколько угодно плеваться на это, и в то же время я уже пользовался её плодами. Заражение хоть и звучало неприятно, но я стал сильнее и быстрее. Если я каким-то образом избавлюсь от заражения, то неизбежно сделаю шаг назад в силе.
«А надо ли тогда делать это? — задумался я. — Что, если я смогу полностью адаптировать эту силу?»
В голове тут же вспыхнуло понимание, что я нашёл ответ на вопрос, мучивший меня уже очень долго. Он состоял в объединении всех моих сил и способностей в единую систему. Что, если божественная энергия и станет тем самым инструментом, что позволит достичь этого?
«И у меня отличная возможность узнать это, — подумал я. — Главное пережить ближайшие сутки-двое».
В каких-то медитациях и распределениях силы не было смысла. Я достиг такого уровня, где всё решало развитие «с клинка». Только в бою, только против сильного противника, только в смертельной опасности. Благо, судьба не переставала предоставлять мне такие возможности.
Интерфейс я закрыл за ненадобностью и «вернулся в реальность». Хоть я и дал себе несколько часов отдыха, но далеко уходить не стал. Сейчас я пребывал всё там же, на своём наблюдательном пункте.
Прошло пару часов, которые показали, что враги твёрдо вознамерились покончить с Альфиром как можно скорее. Золотое свечение за горизонтом стало ярче. Это выглядело так, будто за облаками вставало солнце.
Совсем недавно плотность жгучего фона подскочила. Причину таких перемен я знал точно — новый аватар божка уже находился в этом мире. И он искал меня. Мерцающий Светляк тут же подтвердил это.
Турин : Они начали. По всем материкам регистрируют наступление.
Одно короткое сообщение давало понять, что пора приступать. Оно и к лучшему — я был готов, а ожидание только раздражало.
Я подошёл к краю обгоревшего здания, на крыше которого находился. Внизу на выжженных улочках можно было рассмотреть линии обороны, сделанные наспех защитниками. Это были баррикады из выгоревших антигравов, рвы, сделанные адептами земли, и прочие заграждения, которые дадут хотя бы крохи времени. Большего и не требовалось.
Ни о какой победе сейчас и речи не шло. Всё, что мог сделать Альфир и те, кто здесь находились — это выигрывать время. Это мне и требовалось.
«ИИшка… кхм… Помощник, запрашиваю точечный перенос, — поправился я. — Открой оперативную карту для выбора точки выхода».
Полномочия офицера подтверждены…
Перед глазами появилась карта города и окружающих земель. Огромная красная зона показывала местность, перенестись на которую я уже не мог. Разумеется, она совпадала с золотистым свечением на горизонте, которое за последние секунды стало ярче.
«Надо как-то продвигаться, — подумал я. — Думаю, с этого места будет нормально».
Сейчас передо мной стояла первая фаза плана. Мне нужно было пройти в портал вторжения, чтобы оказаться в мире врага. И уже здесь меня ждала куча потенциальных проблем.
Найдя удобную позицию как можно ближе к вратам, я инициировал телепортацию. Тут же меня окружили вспышки телепорта. Уже через мгновение я находился в каких-то обгоревших зарослях.
Хрустнули, ломаясь, ветки. Клинком разбив густые, покрытые сажей заросли, я вышел из них, чтобы обнаружить себя на открытой местности. Меньше минуты перемещения рывками и бегом хватило, чтобы я оказался на вершине скалистого хребта.
С горного хребта мне открылось нечто, похожее на выжженную равнину. Первым внимание упало на полыхающий зев пространственного разрыва. Портал вторжения растянулся на километры, а высотой тянулся высоко в небо. Он представлял из себя потрясающее зрелище.
Уделив ему пару мгновений, я опустил взгляд. Почти сразу узнал долину, где когда-то размещались силы Содружества и Альфира. Сейчас это было гигантское мертвое пепелище. Сейчас по нему редкими цепочками продвигались силы врага.
«Обоз армии, — мысленно отметил я. — Это явно тыловые части».
Это были некие повозки и автомобили, движимые непонятным мне способом. Помимо этого, из портала продолжали выходить и военные части. Однако поток их был жидкий — основные силы уже начали вторжение.
У портала никакой защиты не было. Оно и понятно — сам переход в ней не нуждался. Да и силы Альфира больше не имели никаких средств, чтобы прийти сюда. И это было мне на руку.
Как я собирался пройти всё это? Да очень просто.
Более не теряя времени, я рванул вниз. Перемещался всё той же смесью бега, усиленного энергией, и периодически применяемых рывков.
Очень быстро вниз по скале я начал приближаться к порталу Прорыва. Фон здесь представлял из себя нечто невообразимое. Поток энергии из вражеского мира смешивался с местным и пространственными искажениями от гигантского портала. И сейчас это было мне на руку.
Однако надежды пройти «с краешку» незамеченным не оправдались. Едва спустившись со скалы, я почти сразу ощутил чужое внимание. Несмотря на отсутствие охраны, вокруг были существа с достаточными сканирующими способностями. Настал решающий момент.
Вместо силового прорыва или попытки проскользнуть на скорости, я сделал нечто странное. Изменив траекторию, я направился в сторону, откуда ощутил наблюдение.
Приблизившись, я вышел из ускорения. Тут же в уши ударили близкие звуки гудения и отдельные крики людей.
Я стоял на выжженой равнине, совсем недалеко от вереницы обоза. Передо мной застыла группа в золотистых одеяниях. То были служки бога — не жрецы, но существа, наделенные крохой силы.
Пятерка застыла без движения. Они явно не ожидали столь быстрого приближения. Настал решающий момент. Если что-то пойдет не так, на всю округу будет поднята тревога.
Стоило обратиться к божественному телу, как меня окутало едва заметное золотистое свечение. Это произвело мгновенный эффект. Тут же все попадали на грязную закопченную землю, не смея поднять на меня глаза.
Мысленно я еще раз поблагодарил фон, он определенно здесь помог. Выдержав паузу, я вновь ускорился, оставив напуганный патруль без движения. Позади повеяло облегчением.
Я же в это время уже приближался к гигантскому порталу. Вблизи тот казался еще более чудовищным, но мои мысли уже были в другом месте. Впереди ждал божественный мир.