Слова Корвина поселились в моей голове неприятным писком. Виски заломило, бровь нестерпимо зачесалась. В тот момент мне показалось, будто время превратилось в желе и, казалось, застыло на месте.

В голове раз за разом прокручивалась одна и та же мысль «Что делать?». Ни одного приемлемого варианта избежать бойни не просматривалось.

Лица Маркуса я не видел, но всё понял по тому, как напряглась его спина и вздулась шея. Кожа покраснела, стали проступать синие вены.

Рикс Народа Земли скорее всего даже лучше меня понимал последствия непослушания. Но и ослушаться у него шансов не было.

— «Нириэль?», — я попытался дозваться Первую, но взамен получил лишь тишину. Вряд ли моя Искра могла помочь, но мне хватило бы и объединённого сознания, чтобы попробовать найти вариант, как выбраться из этой западни.

Принять требования Кел невозможно. Анору отдавать я не собирался, как и не мог позволить, чтобы ей заглянули внутрь разума. Это сразу покажет, кто именно повинен в частичном разгроме Велир. И тогда одним требованием дело точно не ограничится.

Не принять тоже невозможно. Силы нельзя назвать неравными. Между нами многокилометровая пропасть. Даже если забыть о силах глав трёх домов, оставались ещё и те Кинги и Риксы, кто с удовольствием выполнят приказ, если дойдёт до силового противодействия.

То же самое касалось и сил Восходящих. Я — не тот, каким был в Вечности. Серебряное тело не способно и на тысячную часть того, что у меня получалось ещё несколько дней назад. И к сожалению, Ночь ничем не поможет. Теперь я примерно представлял, что стоит за небесным рангом, как понимал, что даже втроём: я, Кайл и Анора, не способны противостоять Мерлину. Он уничтожит нас меньше чем за минуту, по какому бы пути Восхождения он не шёл.

Сосуд Души? Аспект?

Все эти способности работали лишь против равных врагов, либо тех, кто лишь ненамного превосходил по рангу. Сейчас они бесполезны. И скорее всего даже опасны.

Уверенности не было, но я практически не сомневался, что Мерлин сумеет увидеть Аспект, а значит, сумеет ударить по нему со всей силы. Описание же гласило, что этого допускать нельзя, если я не хочу искрвления анимы. Сейчас ситуация даже хуже, не удивлюсь, если небо сумеет развеять аниму.

— Анора Кросс прибыла во владения Дома Велир по приглашению главы Барена, — всё же выдавил из себя Маркус. Его голос дрожал то ли от с трудом сдерживаемой ярости, то ли от безысходности. — Ей была обещана неприкосновенность.

— Бывшего главы, — резко оборвал Маркуса Корвин. — И соглашение действовало лишь до момента, пока она оставалась в гостях. Я пока не знаю, что произошло, но докопаюсь до истины. Знаю и то, что без неё не обошлось. Она стала врагом Дома и заплатит за это.

Маркус развернулся к жене и посмотрел на неё. Во взгляде слишком много всего, чтобы разобрать чувства рунного мастера. Я отдал бы многое, лишь бы не понимать их, но они лежали на поверхности.

Маркус не мог отказать триарху. От этого зависела безопасность Новы и землян. Десятки тысяч ни в чём не повинных колонистов погибнут, стоит ему сказать твёрдое нет. Но он не мог и предать жену. Или мог? Получить ответ на этот вопрос я не хотел.

— Заберите меня вместо неё, — в отчаянии заявил Маркус. — Поместите в руну, если потребуется, до скончания времён у вас не будет более верного слуги чем я.

На это утверждение Корвин лишь фыркнул и небрежно махнул рукой. Его лицо перекосило от презрения.

— Ты и так в моей власти, низший. Будешь делать всё, что я сочту нужным, а сейчас я должен наказать тех, кто внёс смуту в мой дом.

Глаза Кел сузились, он сделал ещё шаг вперёд к краю уступа.

Внутри меня разгоралась холодная злость. Ещё несколько часов назад я с удовольствием увидел бы как Маркуса макнут лицом в помои, но сейчас не мог вынести небрежности в голосе Кел, будто у жителей Единства не могло быть иного мнения, чем у тех, кто пришли грабить Круг Жизни и вытягивать из него Звёздную Кровь и руны.

Анора, что до этого момента молчала, на миг повернула голову ко мне. Он дёрнула подбородком вверх, будто спрашивая меня о том, что произойдёт дальше.

Хотелось бы мне знать, но и отступить я уже не мог. Заберут её, раскроют и меня, в этом нет сомнений. Поэтому уверенно кивнул ей, что не укрылось ни от глаз Маркуса, ни Корвина с Мерлином, ни других кингов и риксов. Анору в Круге Жизни знали и уважали, многие побаивались, и теперь на глазах у всех она просила о помощи.

Лёгкая с оттенком грусти улыбка появилась на тонких губах золотой Восходящей. Она приняла решение не сдаваться. И в этом я её поддерживал, пусть и не понимал, что из этого получится. Перевес сил казался безнадёжным.

— Я — Анора Кел Эммис, гордая дочь Той-Кто-Закон, — с этими словами Восходящая сделала шаг вперёд, ладони упёрлись в каменное ограждение, а тело хищно наклонилось вперёд. Её лицо начало плыть, черты лица заострились, уши стали чуть длиннее, зелёные глаза изменили цвет на ярко-фиалковый. Я смотрел на золотую Восходящую и не узнавал. Не такая как в Нове, не такая как в Вечности, похоже, сейчас тот момент, когда я впервые увидел её истинный облик.

Голос Аноры пробирал тихим шелестом и заставлял вслушиваться в каждое слово. Едва заметное золотое сияние вокруг её кожи становилось сильнее.

— Я — Истинная Ордена, отказываю тебе в праве вершить суд надо мной, как и распоряжаться судьбой этого Круга. Возвращайтесь в Вечность, куда вы сбежали, бросив этот мир на погибель…

Одновременно с этим происходило ещё одно событие. Болезненный укол в висок заставил меня поморщиться. Он оказался настолько неожиданным и острым, что я ненадолго зажмурился и прикусил губу. Кто-то сильный ломился ко мне в сознание, словно камнезуб в погоне за червивой мерзостью во тьме узких туннелей.

— «Ал… Нейт», — глухой голос Кайла казался мёртвым. То ли ему было трудно пробиться ко мне мысленно, то ли подействовал зелёный огонь в глазах, как проявление его силы Хозяина Эррана. — «Ты не можешь отступить?».

Кайл не упрекал, не пытался склонить к одному из выборов. До меня долетали обрывки его сознания, сейчас оно казалось мертвенно ледяным, словно бездушная машина. Восходящие рядом начали обращать на это внимание и поворачивать голову.

— «Не могу. Следом за Анорой они придут и за мной… Но даже если нет, всё равно не могу отступить», — мысленно протолкнул я. В этот же момент в руке Хозяина Эррана появился Связь-Камень. Он отвлёкся всего на миг, глаза заволокло Звёздной Кровью, после чего Предмет полетел в сторону.

— Хорошо, — сказал он и резко кивнул.

Называть по имени Восходящего рядом со мной я больше не мог. Он преображался слишком стремительно, чтобы это не заметить. С хлопком позади него появился плащ из ожившей тьмы, он лужей растёкся по полу на несколько метров вокруг. Я с удивлением понял, что этот покров практически идентичен тому, которым Кайл пользовался во время нападения на Хармон, с тем различием, что тогда он расходился на многие километры вокруг него.

Холод могильной плиты разливался рядом с ним бурным потоком, зрачки поглотил огонь. Казалось, будто кожа побелела. Всего несколько секунд понадобилось Хозяину Эррана, чтобы трансформироваться до неузнаваемости.

— «Нам нужна минута, Нейт», — сказал Восходящий с горящими зелёным огнём глазами, он сделал пару широких шагов и встал рядом с Анорой.

— Мерлин! Узнал меня? — изменившийся до неузнаваемости голос Хозяина Эррана разрезал зал ударом хлыста. — Я — Тифон Кел Аммос. Истинный. Тот, кого многие тысячи лет назад называли экзархом этого Круга. Кого вы заточили под Проклятым Древом во времена его создания и заставили служить себе. Я отказываю тебе в праве вершить суд. Ни ты, ни твои червивые союзники не имеют права здесь находится, и тем более говорить. Знайте же, Восходящие Круга, перед вами не правители, а паразиты, что создали Проклятое Древо, а защитника Круга заставили служить своим низким целям.

Ненависть лилась из Хозяина Эррана стремительным потоком. Если бы слова могли иметь физическое воздействие, то любым звуком можно было бы смазывать клинок, словно смертельным ядом.

Глаза не только Мерлина, но и Аурелиана превратились в тонкие щели, они явно узнали стоящего перед ними Восходящего, в отличие от Корвина. Тот непонимающе стрелял глазами в разные стороны. Похоже, история появления Проклятого Древа хранилась в тайне не только от аборигенов Единства.

Узнали Кайла и Восходящие Круга. Их глаза округлились от ужаса или неверия. Я не знал, достигли ли слова Тифона их разумов, но реакция оказалась впечатляющей. Все в ложах застыли в оцепенении.

Я не понимал, на что надеялся Хозяин Эррана, не понимал, чего добивалась Анора. Всё это походило на массовое сумасшествие, либо обречённую храбрость смертников. Сами слова, гордые позы, обвинения, всё это производило эффект на Восходящих вокруг, многие смотрели на Анору и Кайла, будто перед ними явился сам Незримый. Но никак не могло повлиять на баланс сил. Одного небесного Восходящего достаточно, чтобы перебить всех в этом зале.

— Минуту, говоришь? — резко выдохнув через нос, фыркнул я. Других вариантов, кроме как довериться Кайлу, у меня не осталось, а значит, я должен тянуть время.

— Эй, Корвин, — позвал я Кел и в одно движение оказался между Кайлом и Анорой. В этот момент мне стало смешно. Все тревоги оставили разум, тело приобрело необычную лёгкость. Решение о дальнейшем пути принято. Пусть не мной, но отказаться и остаться в стороне уже невозможно. Анора бросила кости вместо Незримого, и теперь оставалось попытаться выжить в будущем шторме. — Ты хотел узнать, что случилось с твоим домом, кто стал виновником его позорного падения?

Мой рот искривился в презрительной гримасе. Одновременно с этим я активировал Ночь. Кайл и Анора поступили так же. Не прошло и секунды, как зал для меня уменьшился впятеро. Потолок, до этого далёкий, оказался так близко, что достаточно протянуть руку, чтобы острые когти Ночи вспороли его. По телу пробежала судорога удовольствия от переполнявшей силы.

Кинги и риксы начали предусмотрительно покидать свои места у перил и отходить в глубину лож. Страх, непонимание, неверие. Много эмоций смешалось на их лицах.

— Так знай, Корвин, — мой голос рокотал и заставлял воздух дрожать. Ночь усиливала любые аспекты моих способностей. — Твой дом уничтожен не Анорой, а мной. Не то место и время вы выбрали, чтобы спуститься в Единство.

Последние слова вылетели с довольным шелестом.

Повисшая в зале тишина казалась зловещей. Три небесных доспеха впитывали в себя свет. Одновременно я, Анора и Кайл начали медленно продвигаться вперёд. Я прямо, Кайл немного левее, а золотая Восходящая смещалась вправо.

— «Что нам делать»? — практически выкрикнул я мысленно Кайлу.

— «Дождаться», — тут же ответил Восходящий. — «Кел — трусы. Вечность гарантирует им бессмертие даже после сотни тысяч лет жизни. Они отвыкли от ощущения смертности и бояться его».

— Думаете, есть шанс? — спросил Мерлин. Его глаза стали узкими и опасными. Он не хуже меня понимал, сила на его стороне. — Зря…

Воздух потёк в сторону Восходящего, словно вода. Он уплотнялся, начал сиять, так что фигура Кел практически скрылась из виду. Корвин и Аурелиан начали расходиться в стороны. В отличие от своего более сильного собрата, на их лицах отчётливо читалось непонимание и страх.

— «Нейт, ты звал меня?», — неожиданно до меня донёсся слабый голос Первой.

Ничего объяснять не стал, лишь мысленно шире распахнул сознание, чтобы Нириэль сама смогла считать всё напрямую.

— «Оу, Единые, поспала пару часов», — её возглас прорвался в моё сознание раскалённым клинком. Одновременно с этим я увидел, как она подпрыгнула с кровати и моментально надела Ночь. Стена и часть потолка вылетели наружу с оглушительным треском. Всего секунды Искре хватило, чтобы разворотить треть этажа и со всей скоростью рвануть в сторону Хармона.

Сила Мерлина поражала. Он ещё ничего не сдалал, но камень по всему залу начал трескаться. Слабые Восходящие падали без сознания. Другие закрывали себя всей возможной защитой, но и она не спасала.

Кирия, что до этого момента так же и продолжала стоять на коленях и не реагировала ни на что, так и не подняла голову. Хотя волосы на ней начали тлеть и осыпаться лохмотьями. Зар и Горн и не думали прикрыть её, хотя находились всего в метре позади.

Сознание Нириэль транслировало мне картинку. Как она мчала над полями Сентума, как за секунды проносилась там, где Арку потребовались бы часы. Когда Искра уже почти достигла Хармона, над городом висело то, чего там быть не должно — огромная воронка в небе, откуда потоком сыпались золотые летающие Экзо со знаком трехлучевой звезды на груди.

На миг я пришёл в ужас. Подумал, что всё стало ещё хуже, и нас нашли те, кто хотел моей смерти. Но нет. В сознании Первой отчётливо горел сигнал, что пришли союзники. Те, кто слишком долго скрывались в тени.

В этот же момент я поднял голову и посмотрел Мерлину в глаза.

— Знаешь, в чём твоя проблема, Кел? — спросил я.

Небесный Восходящий продолжал концентрировать силу вокруг себя, но нашёл время, чтобы поинтересоваться:

— В чём?

— Ты не понимаешь, мы из Ордена Истинных, мы никогда не приходим одни…

Продолжение — https://author.today/reader/638301/6104605