Анора не прекращала бить острым камнем по голове Барена. Золотой Восходящий уже умер, но правительница Новы этого не замечала. Удары сыпались один за другим. Белое платье и до этого пострадало во время боя на арене, а сейчас выглядело совсем плохо. Разорванное, с прорехами, оно с каждой секундой всё больше покрывалось красными каплями, пока они практически не слились воедино, перекрасив одеяние наполовину.

Глаза Аноры горели Звёздной Кровью. Руки по локоть в крови и сероватых осколках расколотого надвое черепа, губы неразборчиво шептали. Скорее всего, проклятия на голову главы Дома Велир, ведь её всегда слегка приветливое лицо сейчас превратилось в маску зверя.

— Анора, — я оказался за спиной золотой Восходящей и попытался оттащить её от тела главы, но не сумел. Анора словно кошка выгнулась, выскользнула из моих рук и принялась за старое. В этот раз осколок падал на шею её «хозяина».

Мне было трудно понять эту ярость. Барен хоть и вел себя с Анорой как с вещью, но на глазах не преступал приличий. Впрочем, скорее всего только на глазах других или конкретно на глазах двух небесных Восходящих, которые за ней явились. Возможно, сыграло роль предыдущее пребывание…

Перед глазами пронеслись сотни картинок, что именно Барен мог делать с Анорой, чтобы вызвать у Восходящей подобный приступ. И ничего хорошего я там не увидел, многократные изнасилования, пытки, оскорбления, публичные унижения. Я не знал, что именно из этого, возможно, всё сразу, а возможно, и ничего из перечисленного. Жители Вечности изобретательны, форма не так важна.

Я понимал главное, невозможно настолько вывести Анору из себя, если не травмировать её психику раз за разом.

— Анора, соберись, сейчас не до мести, — уже настойчивей сказал я и посмотрел по сторонам.

Схватка ещё не началась, но я понимал, до неё совсем недолго. Золотая Восходящая спровоцировала систему безопасности Дома Велир, и сейчас та готовилась отомстить обидчику. Не только автоматическая оборона, но и стража Дома, а это сотни высокоранговых Восходящих, если не тысячи.

— Оставь! Меня! — прорычала она и в последнем ударе разрубила шейные позвонки Барена и рванула отрубленную голову вверх. Оставшиеся ошмётки кожи с треском лопнули, Анора вскинула голову врага. Похоже, её совсем не волновал тот факт, что у нас совсем нет времени. Как и то, что Барен живее всех живых и сейчас оказался в одном из Бассейнов Душ. У меня ещё теплилась надежда, что он остановит начавшее безумие, но пока на это приходилось только надеяться.

— Посмотри на меня! — приказал я, схватил Восходящую за плечи и силой развернул к себе лицом. Голову она не бросила, продолжала держать её за волосы.

Зрачки Аноры нашли мои. К сожалению, я не увидел в них узнавания, лишь оттенок страха перед небом. Впрочем, это ни на каплю не уменьшало решимости Восходящей делать то, что она сочтёт нужным.

— Это я! Не узнаёшь? Посмотри, — я мог бы использовать десяток разных Навыков, чтобы подчинить Анору и временно прочистить ей мозги, но не хотел этого делать. Вместо этого постарался обратиться к ней как можно мягче, как до этого десятки раз делала она. Например, во время моих многочисленных размолвок с Маркусом.

— Мы, — Нириэль оказалась рядом, и отбросила с лица чёрную прядь волос. — Вот мы до тебя и добрались. Айве!

Первая приветливо улыбнулась.

Последние слова заставили глаза Аноры слегка расшириться, затем так же быстро сузиться. Услышать приветствие Ордена Истинных в Вечности — непростая задача. Я и Первая сейчас мало напоминали себя из Единства. Да и трудно представить, что серебро, которое она долгое время натаскивала в самых базовых аспектах жизни и политики, придёт за ней в виде неба.

Анора с силой втянула в себя воздух. Глаза ещё раз расширились, в них появилась догадка. И Восходящая пока отказывалась в неё верить.

— Нейт…? — в голосе слышалась неуверенность. Анора перевела взгляд на Первую. — Нира?

— Нириэль, — несмотря на обстоятельства, легко ответила Нириэль и мазнула коротким взглядом по трибунам. Кристаллстражи быстро продвигались в нашу сторону, большинство зрителей с криками разбегались. Возле проходов, ведущих к Стрелам переноса, столпилось немало народа. — Приятно познакомиться… ещё раз…

— Полюбезничать мы сможем и позже, — отрезал я. — Нам бы подумать, как вырваться из этой западни.

— Западни? — переспросила Анора. Как оказалось, она всё ещё не поняла, что именно произошло. Не видела ни кристаллстражей, ни защитного купола, который накрыл все острова Дома Велир. В теории, он должен был защитить от нападения, но сейчас сработал как клетка для тех, кто оказался внутри.

— Нейт? Нира… Нириэль… Вы пришли за мной… — Анора всё ещё не верила, её глаза ни на секунду не останавливались, изучали мельчайшие детали на моём лице. — Нириэль… я знаю, слышала имя… Орден… это ведь…

Рот Восходящей слегка приоткрылся. Глаза распахнулись настолько, что стали почти вдвое больше. Она сделала шаг назад.

— Нет, нет, этого не может быть… — шептала Анора, глядя в пол. — Как? Как это возможно?

Каждые несколько секунд Восходящая поднимала голову, чтобы бросить быстрые взгляды то на меня, то на Первую. И так же быстро отводила глаза. Складывалось ощущение, будто ей физически больно смотреть на нас, как если бы мы светились яростным светом.

— Кажется, о нас слышали, значит не придётся объяснять в будущем… Вот и отлично, — Нириэль шагнула к Аноре и выставила ладонь вперёд. — Сестра, Истинная, ты не понимаешь, что происходит, как ты сюда попала. Нам некогда объяснять, сама видишь, стражи не оставят нападения без последствий. Позволь показать короткую Осанну.

Ход мыслей Первой я разделял, проще потратить три — пять секунд, чтобы передать всю информацию Аноре напрямую, чем полчаса рассказывать обо всех нюансах. Тем более, что у нас не было и двух минут.

Анора сомневалась, ей явно не хотелось ещё раз стать марионеткой в чужих руках. Она смотрела на Первую с лёгким прищуром, в нём отчётливо читалось недоверие. Нириэль не торопила, спокойно и с поддержкой смотрела на золотую Восходящую. К счастью, той вовремя на глаза попалось растерзанное тело Барена.

Рука Аноры поднялась, в ладони она всё ещё сжимала голову своего врага.

— Сначала это, — перед женой Маркуса вспыхнула скрижаль, одновременно появился рунный конструктор. Не прошло и секунды, как голова оказалась заключена в Руну-Предмет. Я не понимал, зачем ей этот трофей, но если так Восходящая будет чувствовать себя уверенней, пусть.

— Давай, — сказала Анора, резко шагнула вперёд и самостоятельно приложила лоб к раскрытой ладони Ниры. Одновременно с этим глаза обеих Восходящих засветились Звёздной Кровью.

У меня появилась секунда, чтобы осмотреться в поисках Барена. Тот не мог не понимать, что происходит. Наверняка знал о том, что система безопасности среагировала на его смерть. И не имело разницы, на кого конкретно из нас, меня или Анору.

Глава Дома Велир должен был понимать, что я буду защищать правительницу Новы до последнего. Не верил, что я и Первая на это способны против всего Дома? Закусил удила от того, что с Аноры спала ментальная блокада? Или просто оказался в таком месте, откуда не мог ничего сделать? Не так уж и важно, главное, что ещё десяток секунд, и начнётся непоправимое. Первые кристаллстражи достигнут края трибун и спрыгнут на арену.

На то чтобы передать короткую Осанну, Первой потребовалось несколько секунд. Анора распахнула глаза, в руке тут же появился узкий клинок, его кромку лизал оранжевый огонь. Я не сдержался и потёр плечо, то самое, куда этот клинок вошёл несколькими минутами ранее.

Анора заметила жест и одними губами произнесла:

— Прости.

— «Так будет быстрее», — торопливо произнесла Нириэль. Время истекало, а мысленная связь позволяла ужать длинный разговор до нескольких секунд.

Я с удивлением осознал, что к нам мысленно присоединилась и Анора. Не полностью, а так как это получалось у портальной команды, с поправкой на наши ранги. Голос Восходящей слышался отчётливо, пусть я и не мог ощутить эмоциональный окрас её сознания.

— «Не вижу точек концентрации Звёздной Крови», — сказал я, крутя головой и осматривая окрестности. Щит, что не давал нам сбежать, не мог существовать сам по себе. Где-то в комплексе летающего острова должны находиться «генераторы» поля, что питали его энергией.

— «Тоже не вижу», — сказала Первая. — «Придётся искать».

Наши взгляды скрестились на Аноре. Та провела здесь много времени и могла подсказать мелочь, за которую зацепиться.

— «Не знаю», — пожала плечами она.

— «Ищи, я сумею защитить её», — я резко кивнул Нириэль, ведь понимал, что справиться одному мне будет не просто сложно, а катастрофически тяжело. Одно дело самому получать удары, и совсем другое, когда они будут сыпаться не на меня.

Несколько долгих мгновений Первая смотрела на меня. В её взгляде читалось понимание, на что мне придётся пойти… и насколько это будет непросто. Затем она перевела взгляд на Анору.

— Запомни этот момент, — серьёзно сказала Первая, после чего бросилась в сторону. Скорость у неё оказалась такая, что для других это выглядело, словно телепортация. Единственное, что могло выдать, взметнувшаяся вверх пыль и мелкие камни.

По полу разбитой арены пробежала слитная вибрация. Десяток кристаллстражей одновременно спрыгнули к нам. Каждый их шаг сотрясал землю, будто началось небольшое извержение.

— Сколько у тебя Звёздной Крови? — спросил я у Аноры. Раньше я бы и не подумал спрашивать ничего подобного, но сейчас не та ситуация, когда стоило отмалчиваться.

— «Чуть больше двенадцати тысяч», — тут же ответила Анора.

— «Отлично, на крайний случай, если почувствуешь, что пора», — с этими словами я открыл скрижаль и передал ей один из двух запасных комплектов доспехов Ночи. Длинные слегка заострённые уши золотой Восходящей дёрнулись, она посмотрела на меня так, будто увидела перед собой как минимум Единого.

— «Не думала, что когда-нибудь это произнесу, но сейчас, пока не передумала, скажу. Я восхищена тем, с кем стою рядом, хоть до сих пор не могу в это поверить… Я слышала легенды об Искрах и их повелителе, но не думала, что это ты. Не думала, что встречусь и буду биться бок о бок».

— «Позже», — отрезал я. Упоминание о погибших Искрах сейчас — последнее из того, что мне необходимо.

С этими словами мы встали спиной к спине, прижавшись лопатками. До последнего я ожидал отмены приказа, надеялся на благоразумие Барена или его людей. Приказ об отмене так и не пришёл, а значит, у нас не осталось выбора.

— Тебе правая сотня, мне левая? — с немного истеричным смешком спросила Анора, и мне понравилось, что внутри она осталась спокойной. Спросила она не просто так, количество врагов быстро возрастало. Меньше минуты Дому Велир понадобилось, чтобы мобилизоваться. Помимо кристаллстражей появились и первые Восходящие в одинаковых доспехах, будто покрытых рыбьей чешуёй. Головы закрыты одинаковыми серебристыми шлемами. Они будто сглаживали черты лица и делали Восходящих Дома практически безликой массой.

Отвечать не стал, не до того. Кристаллстражи уже бежали к нам, их глаза горели красным светом. Я с шумом протолкнул воздух через рот. В руке появился золотой Дым. По бокам встали мои золотые Руны-Существа, кристаллморф и новичок Экзо-Палач. Четырёхметровая махина с четырьмя руками, массивным металлическим телом и головой льва.

Первые противники приблизились на расстояния удара. Последняя надежда — они остановятся неподалёку и возьмут в кольцо, чтобы дождаться главу Дома.

Этого не произошло. Руки стражей слитно поднялись для удара.

— Видит Незримый, я этого не хотел, — прошептали мои губы, пока тело привыкало к действию Навыка, прессовавшего время в тугой комок.

Воздух застыл вокруг киселём, сквозь него стало трудно передвигаться, а пострадавшая одежда начала чернеть от трения. Противники практически застыли в нелепых позах. На раскачку времени не осталось, а значит, нужно действовать максимально жёстко.

Дым расплылся в воздухе и моментально раскалился докрасна. Ускорение, помноженное на сжавшееся время, делали своё дело. Нога стража отлетела в сторону, за ней последовала другая. Враг завис в воздухе, будто умел парить.

Прыжок на несколько метров. Удар рассёк врага надвое. Ещё одним ударом снёс нечто напоминавшее голову.

Ни секунды на размышления, ни секунды на остановку.

Я бил настолько быстро, насколько мог. Дым превратился в завесу и будто попал в жерло камнедробилки. Вокруг разлетались камни, они не успевали опускаться, когда ещё один из стражей оказывался поверженным. Не прошло и секунды, как я покончил с третью противников рядом и вынырнул из состояния-Навыка. Для меня он оказался ненамного легче, чем для противников. Лёгкие горели, глаза слезились, остальные органы будто хотели отделиться от своего владельца.

— Хххх… — прохрипел я и закашлял.

Стоило времени прийти в норму, как в метре от меня случился камнепад. Тысячи чёрных камней одновременно завесой рухнули на землю.

Я тут же развернулся и бросился к Аноре, чтобы выступить рядом с ней. Какой бы сильной по меркам Круга Жизни она ни была, здесь она мало на что способна. Я врубился в строй противников со всё возрастающим ожесточением. Клинок резал воздух и свистел. В один момент я выпустил Дым из рук и заставил его действовать самостоятельно. Не зря ведь я перевёл его на золотой ранг.

Дым раскрутился и превратился в сверкающий диск в толпе противников. Он раскалывал их тела, пронзал насквозь, отрубал конечности. Не знаю, получилось бы у меня лучше, если бы я держал его в руке, кристаллстражи рассыпалась с потрясающей скоростью.

Впрочем, я уже заметил первые признаки будущей проблемы. Разбить стража не равнялось его уничтожению. Камни, пусть и не быстро, собирались, чтобы восстановить первоначальную форму.

Анора не бездействовала. Её сильная сторона — руны. Каждую секунду она отправляла во врагов всё новые Заклинания. Вокруг неё сражались несколько золотых Существ. Вместе с моими они встали стеной перед Восходящей. Хорошо показал себя Палач. Он с потрясающей скоростью орудовал четырьмя руками и один на один не оставлял шанса противнику.

К сожалению, потери кристаллстражей нисколько не беспокоили защитников. В дело вступили не только Восходящие, но и летающие платформы с кристаллами на верхушке. Словно артиллерия древней Утопии, они начали обстреливать арену.

Взрывы и оранжевые вспышки разрывали летающий остров с невероятной силой. Каждое попадание проделывало метровую дыру, и не удивлюсь, если выходило насквозь с другой стороны острова, такова оказалась сила этого оружия.

— Уходим! — рявкнул я, подхватил Анору в охапку, она от неожиданности аж щёлкнула зубами, и бросился вверх и чуть в сторону, где находилось самое крепкое на вид здание на острове. Толщина стен из изменённого иллиума позволят хоть немного сгладить последствия обстрела, тем более что в воздухе начали появляться и другие враги. Целая эскадрилья и почти сотни Восходящих в доспехах, похожих на вингеры Утопии. С их рук срывались красные лучи, что при попадании плавили камень с такой же лёгкостью, с какой плазменные двигатели космических кораблей топят снег.

Существ пришлось бросить, но такова их судьба — сражаться и погибать за хозяев. Они делали полезное дело, оттягивали на себя часть сил и не давали поверженным стражам собираться слишком быстро. Я знал, это не продлиться долго, но хоть так.

— Разнести бы здесь всё в клочья! — прошипела Анора. Даже у меня под мышкой она ни на секунду не прекращала сражаться. Столбы огня летели во все стороны, камень и целые здания лопались под ударами гравитации, Восходящие падали на землю с хрипами. Из их ртов, глазниц и ушей фонтанами била кровь.

— Чувствую, что у нас нет иного выбора, — рыкнул я и вместе с Анорой влетел в пятиметровую арку огромного здания. Оно хотя бы ненадолго сдержит обстрел.

— Тем лучше, — мстительно заявила Анора.

— Безумству храбрых…

— … поём мы песню, — закончила Анора и оскалилась белыми зубами. Глаза горели тем блеском, который появляется у людей в безнадёжной ситуации, когда уже не имеет значения, выиграешь или проиграешь. Главное, унести с собой в могилу как можно больше врагов.

Чем дольше я ждал, тем больше понимал, что нужно что-то решать. Противников с каждой секундой становилось всё больше. Кристаллстражи, летающие платформы с Небесным Огнём, вингеры Сотни Восходящих, и это явно не всё, ведь Дом Велир — это не только и не столько три десятка летающих городов, это целый мир, можно сказать круг жизни или октагон с неизвестным количеством населения. И сейчас самые сильные Восходящие Стрелами стягивались к центральному узлу обороны. Стягивались против меня, Первой и Аноры.

Не самый приятный из возможных раскладов…

Мне приходилось растягивать защитные Навыки не только на себя, но и на золотую Восходящую, и я понимал, долго так не выдержу. Каждую секунду в нас врезалось по несколько Заклинаний. Часть из них бронза и серебро, но малая часть уже золото. Красные лучи плавили камень под ногами, так что волосы и остатки одежды начинали тлеть от нестерпимой температуры. К примеру, от платья Аноры осталось лишь небольшая и окровавленная полоска ткани на груди и обрывки на бёдрах.

Барен так и не появился. То ли не смог, то ли не захотел останавливать бой.

— Что бы ни случилось, каким бы я ни стал, знай, я на твоей стороне, — сказал я Аноре. Уже понимал, обычными силами обойтись не получится.

— Нейт… — начала она, но я резко кивнул. Мне требовался миг сосредоточиться.

Аспект уже находился на свободе и снабжал меня силой. Лишь совсем немного, он держался в стороне от схватки и цеплял только не самых сильных одиночек, чтобы не попадаться на глаза тем, кто мог его увидеть. Сейчас я понимал, у меня не осталось выбора, кроме как использовать его и Сосуд Души. Небесная Руна-Предмет незримым угольком грела меня в центре груди и напоминала о своём существовании.

— «Ты свободен, делай, что должно», — мысленно обратился я к Аспекту.

И Первая и Анора услышали эту мысль. И если жена Маркуса не поняла, о чём речь, сознание Нириэль наполнилось пониманием и тревогой.

В следующий миг я ощутил то, чего не хотел. Жажду. Аспект осознал, он может делать что пожелает, и часть его сути моментально передалась мне. Грудь заходила втрое быстрее, воздух начал вылетать из ноздрей со свистом.

Мне не нужно было наблюдать за своим Аспектом, я видел мир одновременно и его глазами. Сейчас он врубился в толпу бронзовых и серебряных Восходящих возле Стрелы переноса. На миг он застыл, а затем начал своё дело.

Многоголосый вопль слышался даже издалека. На моём небесном ранге Аспект преобразился. Не только поменял название на Пожиратель Душ, но и стал сильнее в десятки раз. Ему больше не требовался физический контакт с жертвой, его аура накрывала обширную область и по мере роста его и моей силы она становилась шире.

Я ощутил, как моё сознание раскалывается. Часть его пыталась сохранить человечность, часть жаждала добраться до противника. И вторая быстро побеждала. Изо рта донёсся хрип. Я подался ближе к выходу.

— Нейт? — спросила Анора. Она не понимала, что происходит, так как никогда не видела меня в этом состоянии.

— «Он справится!», — сказала Нириэль, в её голосе не слышалось уверенности.

— «Ты нашла?» — спросила Анора.

— «Занимаюсь этим», — ответила Первая. Ей тоже приходилось нелегко. Чтобы проверить свои гипотезы, ей приходилось пробиваться с боем сквозь множество противников.

С каждым мигом я погружался всё глубже в безумие и пока не потерял себя полностью, прохрипел Аноре.

— Нам нужно очистить воздух, — кое-как складывая слова, сказал я. Перед глазами уже стояла красная пелена. Привкус чужой крови всё больше наполнял рот.

Доспех Ночи начал покрывать моё тело. Сейчас мне требовалась вся сила и, главное, скорость, на которую я способен.

— Я с тобой, — уверенно сказала Анора. По её тону я слышал, возражений она не примет.

— Хорошо.

Чёрный металл начал покрывать наши тела, словно смола. Он тёк по коже, начиная с ладоней, чтобы подняться к груди, а оттуда уже во все стороны. До этого огромный проход уменьшился в несколько раз и стал тесным. Я повернулся назад и увидел притягательную, и одновременно пугающую чёрную фигуру Аноры. Острые когти вместо пальцев, наросты на голове, коленях, локтях. За миг Восходящая преобразилась до неузнаваемости, в том числе и морально.

До этого, похоже, ей не доводилось использовать небесные руны-доспехи. Они увеличивали силы Восходящего на порядок и дарили ни с чем несравнимое ощущение могущества.

— «А вы неплохо смотритесь», — хмыкнула Первая. — «Ночь ей явно к лицу».

— Разделимся, — Ночь усилила голос, так что сейчас он прозвучал громом.

Анора кивнула, и вместе мы вылетели из прохода.

Небесные и золотые атрибуты, Навыки, накачка силой Аспектом и Ночь — сейчас всё это действовало на одно, сделать меня сильнее. И я стал, пусть с первым же противником окончательно превратился в зверя.

Первым пал один из сотни вингеров с золотистыми крыльями. Я нагнал его на миг, Восходящий не понял, что произошло, прежде чем отправился на смерть. Я схватил его руками за ноги и туловище и разорвал надвое. В небо ударил фонтан крови. Но это был лишь первый из множества.

Втянул руны, и главное, Звёздную Кровь, чтобы хоть немного продлить действие Ночи. Развернулся и тут же оказаться возле новых врагов. Длинные когти на руках резали металл и плоть не хуже, а скорее лучше Дыма. Скорость позволяла мне убивать с невиданной скоростью.

Несколько десятков тел ещё летели к земле, а к ним присоединялись всё новые. Слитный залп сразу десятка платформ ударили в меня и отбросили на сотню метров. Ночь впитала урон, но не кинетику.

— «Займусь ими», — до меня донёсся смутно знакомый голос. Одновременно с этим фигура в чёрном набросилась на первую из вышек. Острые когти впились в камень, в стороны полетели куски постройки. Каждый камень размером с небольшой дом.

Женская фигура действовал с потрясающей эффективностью. Она одновременно и атаковала, и постоянно двигалась, чтобы не попасть под удар других платформ. Золотые и красные линии расчертили небо. От их количества оно стало похоже на грубо выделанную ткань. Я же заприметил большую группу Восходящих на соседнем острове. Они без остановки стреляли из продолговатых орудий. Каждое попадание лишало меня части Звёздной Крови, её и так осталось немного.

Я врубился в толпу с силой урагана. Двигался настолько быстро, что части тел не успевали упасть на пол, а небольшая площадка быстро превратилась в бойню, где кровь, казалось, облила все стены, пол, потолок.

— «Нейт, берегись!», — крик незнакомки на миг отодвинул волну безумия. Одновременно с этим огромный остров сотряс удар. Меня накрыло чёрным и одновременно впечатало в пол.

— Хррр… — прохрипел я и ещё раз приказал Аспекту не сдерживаться. Тот и не собирался. Своим полем он уже покрыл половину острова и тянул силу из сотен Восходящих. Анимы лишь немногих сумели сбежать в Бассейн Душ, остальные оказались поглощены безвозвратно.

Перед глазами мелькали строчки текста. Многие красным, но мне не было до этого дела. Я продолжал битву, и сейчас меня интересовало, кто сумел вбить меня в камень и продолжал давить до момента, когда треть острова отломилась и полетела к земле. Рядом со мной с ужасом летели Восходящие. Слабаки. Они не умели летать.

Утварь и целые здания мелькали по бокам. Удар оказался столь сильным, что сорвал их с фундаментов.

Я выбрался из каменной темницы, разорвав камень руками, и увидел то, чего не ожидал. В центре между островами формировалась огромная фигура почти в сотню метров высотой. Кристаллстражи, о которых я временно забыл, распадались в чёрную пыль и плыли к центру.

Истинное зрение пока работало и показывало, что в центре находится золотой Восходящий. Кто именно, не так и важно. Я увидел врага, и он должен быть повержен.

Ночь бросила меня вверх. Я мчался сквозь плотную завесу из чёрной пыли. С каждой секундой огромная человекоподобная фигура набирала силу, становилась плотнее и крепче. В тот момент меня не интересовало, что я мчался практически на верную гибель. Сотни и сотни золотых кристаллстражей формировали нечто, что сравнимо с небом, многочисленные каналы поддержки с каждого острова подпитывали эту конструкцию практически бесконечной энергией.

Удар огромного кулака, больше меня в несколько раз, сокрушил меня и отбросил в сторону. Он оказался столь сильным и быстрым, что Звёздная Кровь закончилась в один миг. Чёрный голем расхохотался с такой силой, что, казалось, дрогнули небеса.

— Ты пришёл в мой дом…

Дальше я не слушал. Мне было плевать, я видел цель внутри огромного врага. И это единственное, что меня интересовало в тот момент. Добраться, разорвать голыми руками, убить и впитать силу. Жажда захлёстывала меня с каждой секундой всё сильнее. Души целиком вливались в меня и туманили сознание. Не так сильно, как раньше, но существенно. Сосуд Души работал и оттягивал на себя часть безумия.

Голем двигался быстро. Его руки мелькали с такой скоростью, что можно лишь позавидовать. Меня отбрасывало назад раз за разом. О тактике я не думал, лишь требовал от Аспекта дать мне больше и больше. И в один момент это превысило чашу, когда его сила накрыла практически весь мегаполис из десятков островов. Сила казалась бесконечной.

Мой кулак и кулак голема встретились в небе. Удар раскатом грома прокатился на многие километры вокруг. Сжатый воздух рванул в стороны и задел несколько островов. С них сносило здания, вырывало деревья, сбрасывало сотни Восходящих в бездну.

Ещё один удар. И ещё. Я меньше, но моя сила стала такой же, как и у противника. От огромного кулака откалывались огромные куски. Телепортом чуть выше, к локтю. Когти заработали со скоростью камнедробилки, так что не прошло и нескольких мгновений, как огромная рука откололась и полетела к земле.

Я захохотал безумным смехом, одновременно ощущая смятение врага. Он боялся, и это добавило мне сил.

Моё тело молило о пощаде. Обмен ударами не прошёл без последствий. Кожа разорвана в сотне мест, вместо глаз впадины, откуда хлестала кровь, половины пальцев нет, как и ушей. Атрибуты и Навыки пытались исправить катастрофу, но им требовалось время. Я же не мог останавливаться.

— «Нейт!», — до меня донёсся чужой крик. Не той, кто кружила чуть в стороне и уничтожала моих врагов, а кто-тоещё. Я смутно ощущал её всё это время.

— «Нейт!»

Я не отвечал, оказался возле груди гиганта и рвал чёрный камень, чтобы добраться до противника. Вниз лился целый водопад крошки, но она зарастала лишь немного медленнее, чем я её разрывал. Шли бесконечные секунды, я получал всё больше ран, но не останавливался.

— «Острова! Это они генератор поля! Целиком!» — эта фраза повторялась из раза в раз. Десятки раз, пока смысл слов не дошёл до меня, как и бесперспективность борьбы голыми руками. Сколько бы я ни бился о чёрный камень, он нарастал быстрее. Организм уже не справлялся.

Я использовал перенос на сотню метров в сторону. В центре груди всё это время горел огонь, он будто просил меня использовать его. По наитию я это сделал, раскинув руки в стороны. Пальцы перекосило в спазме, по телу пробежала волна жара, но я справился. Два огромных острова сорвались с орбит. Они развернулись в воздухе и с невероятной скоростью устремились друг к другу так, чтобы в момент встречи голем оказался между ними.

В момент удара ослепительная вспышка осветила, кажется, весь мир. Острова лопнули в десятки мест, начали разваливаться на куски.

— Не-е-е-ет… — прохрипел я и мысленно подхватил следующие два, а за ними и остальные. Сосуд Души горел в моей груди, и его сила казалась безграничной. Пока есть жертвы Аспекта, будет и сила.

Три десятка островов со всеми зданиями, жителями, всем, что Дом Велир накапливал тысячелетиями, понеслись к центру, чтобы встретить там свой конец. В голема ударили десятки каменных островов. Он пытался сопротивляться, отбивал их в стороны, пытался улететь, но они оказались сильнее. Быстро сминали врага внутрь себя, пока он полностью не пропал из вида.

Острова спрессовались в планетоид, раскалились докрасна, пока на землю потоком не полилась лава вперемешку с чёрными камнями. Я не останавливался. Руки впереди будто сминали нечто невидимое. По лицу текла кровь вперемешку с потом.

Взрыв в первый миг ослепил. За ним пришла волна огня. Она прокатилась по местности, сорвала землю, деревья и траву на километры вокруг. Всё ещё падающие Восходящие растворялись в воздухе, но в отличие от одной, они меня не интересовали. На моих глазах чёрный девичий силуэт уменьшился до размеров остальных и начал падать к земле.

Я не понимал почему, но знал, что должен спасти и защитить. Всю схватку я мысленно не отпускал Восходящую. Крошечная часть сознания следила, чтобы с ней ничего не произошло. Сейчас взрыв окончательно лишил её и защиты, и сил, и сознания.

Ещё в воздухе я перехватил её, пока она не упала, и отнес в сторону от камнепада. Удар крошечного планетоида сотряс землю и поднял тучу пыли.

Анора выглядела плохо, но жила. Грудь вздымалась мерно, внутренние кровоизлияния я залечил Излечением. Осторожно опустил её на землю, одновременно наблюдая, как в небе открылся портал, откуда вырвались Небесные Ястребы.

— Уходи, — приказал я Аспекту. Он приближался к Аноре с более чем ясными намерениями. Его фигура стала практически материальной. — Прочь!

Аспект остановился, постоял и развеялся. Я ощущал его сомнения, он будто раздумывал, стоило ли выполнять приказ. В этот раз я оказался лишь на кроху сильнее, чем он. Помог выплеск накопленной энергии через Сосуд Душ. Иначе мне остановить его не получилось бы.

Первая оказалась рядом и схватила меня за щёки ладонями.

— Нейт! Нейт? — запричитала Нириэль. В её голосе слышалась паника. Она лучше, чем кто-либо, понимала, в какую пропасть мы свалились. Над головой из портала десятками вылетали Небесные Ястребы. Псы Вечности явились за нашими головами. Небесные острова уничтожены и валялись на земле в руинах.

Единственное, что я мог — рычать и сдерживать себя. Жажда убийства затопила разум и не отпускала. Силой мысли сейчас я мог стереть из реальности остатки Дома Велир, но не делал этого. Хотя и так мало что осталось.

Я знал, лежавшая без сознания раненая Восходящая рядом важна мне, а значит, я должен сохранить хотя бы частицу разума. Крошечный клочок, который отвечал за её безопасность.

— Щит уничтожен, уходим, скорее, — Первая посмотрела вверх. Псы уже приближались, пройдёт совсем немного времени, прежде чем они атакуют нас. Скорее всего, с печальными итогами для обеих сторон. У меня ещё хватало сил и желания продолжать бой.

Я сжал веки, рыкнул, словно зверь, и схватился за протянутую руку. Красные глаза осмотрели окрестности. Нет ли врагов? К сожалению, нет, Дом Велир если и сохранил хоть какую-то силу, то ему будет трудно вновь стать той величиной, какой он был прежде.

— Я возьму Анору. Быстрее уходим к Бассейну Душ. К Забытому Дом Велир! К Незримому Контракцию! К чёрту Вечность!

Первая подхватила под руку раненую Восходящую и рывком поставила её на ноги. По телу Аноры безостановочно прокатывались волны лечения, но пока не приносили результата. Она всё ещё оставалась без сознания.

— Идём, — бросила Нириэль и взмыла в воздух.

— Не так быстро, — тихий шелест чужого голоса сработал на меня, словно кусок мяса на голодного тигрекса. Я резко развернулся, ногти скребанули по камню и оставили на нём заметные царапины. Из глубины моего горла донёсся то ли рык, то ли клёкот. Глаза сузились. Хотелось броситься на нового врага.

Одинокая фигура в чёрном балахоне с закрытым капюшоном лицом стояла и не шевелилась, казалось, она то ли не понимала опасности, то ли не считала её достойной. Я ощущал невероятную силу внутри этого создания. Большую, чем обладал сейчас сам.

— Хррр… — кое-как мне пришлось взять себя под контроль и подняться. Разум кричал, что нападение будет равняться смерти двух Восходящих рядом со мной. Не знаю почему, но допускать этого нельзя. Покачиваясь, я сделал несколько шагов к незнакомцу, но Нириэль оказалась рядом и встала на моем пути, буквально вцепившись в плечи.

— Уничтожение одного из Великих Домов, поглощение душ без шанса на возрождение — преступления против Вечности. Они караются судьбой хуже смерти, — незнакомец щёлкнул пальцами. Его будто забавляло то, что происходило вокруг. Ни капли страха. Ни тени сомнения. — Я ведь приглашал вас для разговора, а не всего этого, — незнакомец развёл руками и огляделся, будто подчёркивая разруху. — И как будем решать вопрос?

Одновременно с этой фразой время застыло. Небесные Ястребы прекратили снижение. Даже ветер перестал трепать остатки одежды. Остатков разума мне хватило, чтобы осознать, кто именно к нам явился.

— Хитрейший… — кое-как произнёс я, всё время срываясь на рык.

— Догадливый, — из-под черноты капюшона донёсся смешок. — У нас не так много времени, прежде чем сюда явятся другие Хранители. Сестра Солнца точно захочет понять, что происходит. Так что не будем медлить.

— Чего ты хочешь, Хранитель? — Первая сделала шаг вперёд. На несколько секунд она положила руку на моё плечо. В её глазах застыла просьба о том, чтобы она говорила за нас двоих. С трудом, но я кивнул и подхватил Анору, осторожно прижав её голову к своему плечу.

— До того, что вы сотворили, я хотел лишь разговора и пары опытов. Редко мне встречаются объекты, которых я не могу увидеть до дна, включая душу, — сказал Хитрейший и медленно пошёл вперёд размеренными и длинными шагами. — Но сейчас… Сейчас у вас нет иного выбора, кроме как согласиться на всё, что я захочу.

Указательный палец на миг устремился вверх, где застыли сотни новых противников, многие из них не уступали мне и Первой рангом.

— И чего же хочет один из Хранителей Вечности? — спросила Нириэль и тоже сделала несколько шагов вперёд. — Тот, кто всё это и организовал. Аурелиан работал на тебя. Ты изначально всё это спланировал и вёл нас по заготовленному пути. Она, — Нириэль кивнула на Анору, — была не более чем наживкой в расставленных силках. Разве я не права? Ты хотел именно этого исхода.

Чем дальше, тем быстрее я приходил в себя, мысли слушались всё лучше. Получилось уловить неестественное для такой ситуации спокойствие Первой. И даже азарт.

— К чему спорить? — легко сказал Хитрейший. Сила, витавшая рядом с ним, с каждой секундой поражала меня всё сильнее и совсем не вязалась с тем, как он разговаривал. Слишком легко, по-свойски, будто и не был лидером Контракции и одним из семи Хранителей Вечности. — Я ли это сделал или нет, есть ли уже разница? Если вы хотите уйти отсюда, я могу это организовать. И времени на раздумья у вас нет.

Первая молчала, лишь склонила голову набок. Внутри неё раскручивался тугой маховик понимания, что делать дальше. Она морально готовилась, и давалось ей это с величайшим трудом. Чувства спрессовалось до одной точки, что готова была взорваться, словно сверхновая звезда.

— Сказать по правде, я впечатлён тем, что увидел. Чтобы выбраться отсюда, вам всего лишь придётся подписать небольшой Контракт, — сказал Хранитель. — Согласно ему, вы останетесь в Вечности. Будете служить мне лично и Контракции в течение двадцати больших циклов. Для тех, кто живёт тысячелетиями — совсем крохотная плата, если сравнивать со смертью.

Первая напряглась и опустила голову. Повисло долгое молчание. Со стороны наверняка казалось, что она надломлена и не видела шансов.

— Остаться в Вечности? — тихо прошептала она. — В Вечности? Нам? Мне и ему?

Её указательный палец направился в мою грудь.

— В Вечности?.. Остаться? Нам⁈

Нириэль всхлипнула.

Затем хихикнула.

Неслышный смех раздирал Восходящую. Она закрыла рот рукой. Грудь и тело сотрясались. Я не понимал, что происходит, но знал её смех. Знал, что сейчас она смеялась искренне, пусть и истерично.

Первая запрокинула голову. Подбородок поднялся высоко, а из горла послышался раскатистый хохот. Он становился всё громче, всё более злым.

— Аха-ха-ха, бугага!!! — Первая не останавливалась, казалось, её вообще не беспокоило происходящее, смертельная опасность и золотое войско в небе над нами.

Хитрейший стоял неподвижно, но мне показалось, что он заинтригован.

— Ты так хотел узнать ответ? Хотел понять то, чего знать не стоит? Или просто удовлетворить любопытство? Хорошо, у тебя всё равно нет иного выбора. Захотел, так узнай ответ на свой вопрос сейчас, — в пару быстрых шагов Нириэль оказалась возле меня, спиной к Хитрейшему. Её ладонь взметнулась вверх, лишь на несколько сантиметров не доставая до моего лба.

С помощью зрения Аспекта я видел и другую сторону. Её духовное тело на несколько сантиметров выдвинулось из пальца острым полупрозрачным когтем. Он упёрся в сверкающую оболочку, что держала тьму внутри меня.

— Знаешь, что бывает, когда внутри света появляется тьма? — спросила она. Казалось, Первая обратилась сама к себе. Чужой ответ её не интересовал. — Она притягивает ещё больше тьмы! Как болезнь, как опухоль. Появись она в теле, и моментально захватит весь организм.

Голос Искры резал пространство не хуже небесных Заклинаний.

— Получи же свой ответ, — с этими словами полупрозрачный коготь коснулся сверкающей плёнки и сделал крохотный надрез не больше микрона. Тьма внутри меня пришла в движение и дёрнулась, пытаясь вырваться.

Мой рот раскрылся в беззвучном крике, но лишь на миг. Такой боли и бесконечной жажды поглощения я не испытывал в самые трудные моменты с Аспектом. Это было нечто нечеловеческое, что не должно существовать.

Первая не позволила этому продолжаться. За миг она стала белой и будто постарела на сотню лет. Кожа облепила кости, глаза впали, волосы стали тонкими и начали выпадать. Рана закрылась, но это далось дорогой ценой.

А следом мир сошёл с ума.

Голубое небо моментально изменило цвет на тёмно-бордовый, цвета подсохшей крови. В ушах забил гонг системы. Он бил с такой силой, что казалось, разорвёт барабанные перепонки. Посыпались десятки сообщений.

Мир Велир закрыт. Приступить к зачистке кластера.

Мировые Врата отключены!

Руны-Порталы под запретом.

Руны-Домены под запретом.

Обнаружена А-Энергетическая Сущность высшего порядка.

Проходит исследование.

Недостаточно данных.

Возможные варианты: Ахриман? Великий Червь? Лилит? Саурон?

Приказ! Приказ! Приказ!

Уничтожить порождение Грани любой ценой!

Первая резко развернулась к Хитрейшему.

— Всё ещё хочешь нас оставить в Вечности? Нас⁈ — в исступлении рыкнула она. Слова давались моей Искре с трудом. — Знаешь, что будет, если я выпущу ЭТО наружу? Знаешь⁈ Я не просто так сказала тебе о болезни, тьме и опухоли. Попробуешь задержать нас, и Вечность получит рану не меньшую чем Единство. У вас появится своя БРЕШЬ!!!

Нира едва не споткнулась, но удержала равновесие. Её ладонь взметнулась в сторону застывшего в молчании Хитрейшего. Указательный палец издалека смотрел в лицо Хранителю.

— Ты отправишь нас в Единство, Хитрейший. И сделаешь это по собственной воле. А если нет? Хоть слово, хоть движение, хоть одна неправильная мысль, и клянусь всеми Едиными, живыми, мёртвыми и забытыми. Я поставлю Вечность на колени.