Глава 27

По итогу мы все же получили все, что нам реально требовалось. Одежду — не ту, что выбрал Коровин, а качественную, соответствующую уровню пусть и не богатых, но аристократов, которых мы и будем отыгрывать. Кучу артефактов на лечение, маскировку и скрыт — без этого вообще никуда. Оружие мы уже получим на месте — туристы не ездят с автоматами на экскурсию.

Наша группа разделилась на две части. В одной я, Као, Изабелла и Жасмин. В другой Белка, Ника, Вика и Лида. Летим вместе, но жить будем, хоть и рядом, но порознь. До определенного момента мы официально незнакомы.

Ника подняла вопрос о позывных, но я решил, что пока рано — посмотрим на них в деле. Да и я сам сейчас был не Деспотом, а просто Вовчиком — мы ж типа гражданские.

Никакого последнего инструктажа не было — просто пришло сообщение выдвигаться в сторону Извольска, где нас будет ждать маголет, что доставит нас в Новгород. А уже оттуда мы полетим в Чешское королевство. Зачем было придумывать такой сложный маршрут — не понятно. Гонять нас туда-сюда глупо, но я не лез — раз делают, значит, так надо.

В маленьком городке мы переоделись и разделились. Теперь мы встретимся только в Зноймо. Но перед расставанием у нас состоялся серьезный разговор.

— Девчонки, вы, наверное, как и все прочие, удивляетесь тому, как я быстро расту в силе, да?

— Ну, есть такое… — Ника, сидя в номере придорожной гостиницы, расчесывала волосы. Сюда мы заселились, чтобы не светиться лишний раз в аэропорту. До отправления в Новгород оставалось еще пара часов.

— А все благодаря вот этому, — в моей руке возникла точная копия мини-алтаря Анубиса, только еще миниатюрнее. Ее и еще семь таких же мне вручил лично он, во время очередного сеанса связи по моей просьбе. Потому как мало того, что сам я просто не вывожу, мне нужна поддержка. А никого лучше чем эти красотки, я найти бы не мог.

— От него несет смертью — присмотрелась к нему Каома, держась на расстоянии.

— Верно. Это камень Анубиса. Он дает силу и… скажем так… возможность.

— Анубис? — наморщила лоб Изабелла. — Это же бог мертвых, верно?

— Привратник царства мертвых, — поправила ее Као. — Бог бунтовщик, пошедший против Ра. Служить ему — плохая идея. Он не светлый.

— Это не так, — чуть улыбнулся я. — Светлый, темный… Это относительные понятия. При свете дня совершается не меньше насилия, чем под покровом ночи. Поэтому делить их так нельзя. Анубис не хочет власти в привычном вам понимании. Он хочет жить, он хочет вернуть порядок и хочет, чтобы в судьбы людей никто не мог вмешиваться. А еще… Еще он может вернуть всех. Всех тех, кто умер в тот день в академии.

— Что⁈ — девчонки разом вскочили. — Это невозможно!!!

— Возможно. Их души не отправились на перерождение, а всего лишь спят. И их можно вернуть, спустившись в царство мертвых и позвав их по имени. Именно это я и собираюсь сделать. Но не уверен, что мне дадут спокойно туда пройти. Поэтому мне нужны вы — сильные и верящие, что это возможно.

— Анубис — не добрый бог, и я ему не верю!

— Пусть так, — не стал я спорить с Као. — Но пока он честен со мной и делает то, о чем мы договаривались. Он помогает мне расти, давая силу, а я убиваю врагов империи во славу его, что дает уже силу ему. В общем, я предлагаю вам присоединиться ко мне — для этого ничего особо-то делать не нужно. Просто носите камень на груди и мысленно посвящайте все, что вы делаете, ему.

— А если он обманет? — не унималась египтянка. — Если все это ловушка? Ты не думал об этом?

— Думал, почему нет? Но на этот случай тоже есть вариант, как надавать ему по морде, — я невольно вспомнил бога Никто и Бакса, от которых давно не было ничего слышно. Но уверен, что они где-то рядом — я как-то ощущал это. — Есть тот, кто может помочь запечатать его силу, если она выйдет из-под контроля.

— Если это поможет вернуть остальных, я в деле, — решительно протянула Ника руку, в которую я вложил камень.

— Мы тоже!

Остальные последовали ее примеру, даже Лида с Викой, для которых умершие в тот день в академии по сути были никем.

Дольше всех колебалась Каома. Ну да, кому, как не ей, больше знать о коварстве собственных богов. Но в конце концов и она приняла решение, и в ее руке тоже оказался камень.

— Хорошо, — кивнул я. — Вы сами поймете, как это работает, и, думаю, в нашей миссии поддержка бога нам не помешает. Несмотря на слова Его Величества, я совсем не уверен, что все пройдет гладко.

После этого мы разделились — маголет моей группы вылетал на час раньше. Перелет выдался спокойным и максимально скучным, потом нас встретил Новгород. Опять пришлось переодеваться — на хрена вообще, не понятно. Если за нами кто и следил, то это все бесполезно. Но есть приказ, а значит, надо исполнять.

И опять полетели — если честно, это уже задолбало по полной. От бесконечных мотаний все устали, поэтому вырубились сразу, стоило маголету оторваться от земли.

Но чтобы мы — и прям сразу туда… Да щаз!!! Зноймо — маленький городок, международных аэропортов в нем отродясь не было. Вроде как существовал местный, но такой же незначительный, как и сам город. Поэтому мы приземлились в Праге, а уже оттуда полетели на местном образчике воздушного транспорта к месту назначения.

В Зноймо мы прибыли под вечер. Маголет, если это можно так назвать, был похож на старый рейсовый автобус с крыльями. Жасмин всю дорогу тошнило в пакетик — трясло жутко, Изабелла делала вид, что читает книгу по истории чешского пивоварения, а Каома пялилась в иллюминатор и молчала. А я хотел взорвать этот маголет сразу после приземления. Хотя, в благополучности последнего, судя по его вибрации в полете, были определенные сомнения. Но обошлось.

Городок оказался именно таким, как описывался в сети — маленький, аккуратный, с крышами цвета переспелой вишни. Только вот там почему-то забыли упомянуть, что здесь магия — не аттракцион для туристов, а обычная городская обыденность, поставленная на службу населения. Вроде того же водоканала. Уже на взлетной полосе — бетонной, с трещинами, заклеенными синей изолентой — я заметил мужичка в оранжевом жилете. Он чинил фонарный столб, но вместо отвертки использовал палец, которым просто вдавливал искры обратно в лампочку. Лампочка недовольно мигала, сопротивлялась, но все же загорелась ровным матовым светом. Мужичок крякнул, почесал затылок и ушел.

— Колдовство какое-то, — сказал я, ни к кому не обращаясь. — На хрена такие сложности?

— Добро пожаловать в Чешское королевство, — отозвалась Изабелла, не отрываясь от книги. — Здесь все так… Через задницу.

Из аэропорта, который больше походил на автовокзал райцентра, мы вышли пешком. Город встретил нас запахом жареного теста и старой канализации в равных пропорциях.

Центральная площадь называлась площадью Свободы, но никакой свободы заметно не было — сплошные бары, сувенирные лавки и пара церквей, у которых башни светились изнутри зеленоватым светом. Не от подсветки. Сами башни светились.

— У них тут камни радиоактивные? — спросил я.

— Магические, — поправила Каома. — Город стоит на трех пересекающихся магических линиях. Это как линии метро, только для волшебства.

— И часто у них это метро взрывается? Как-то вообще не надежно выглядит.

— Не взрывается, — сказала Жасмин, оглядываясь по сторонам. — Но глючит. В прошлом году здесь все банкоматы начали выдавать вместо денег живых лягушек. Целый месяц.

— А сейчас?

— Починили. Теперь выдают купоны на бесплатную солянку в трактире «У кривого петуха». В сети много чего об этом есть — странный город со странными жителями, в котором всегда что-то непонятное происходит. Этим он и интересен для туристов.

Мы заселились в отель «Три мертвых голубя». Название меня не обнадежило, но внутри оказалось вполне сносно — кровати скрипели, вода из крана пахла серой, а на тумбочке лежала пряничная фигурка гнома с откушенной головой. Я решил не выяснять, кто ее надкусил.

Вечером пошли гулять. Изабелла изучала витражи в соборе Святого Николая и делала вид, что ей это невероятно интересно. Каома фотографировала каждую трещину на мостовой. Жасмин просто шла за всеми, периодически тыкая пальцем в витрины и говоря: «О, смотрите, забавно». Я же пытался понять, нормальный ли это город или меня глючит местная магия. Как-то все тут было… неправильно, что ли.

Потому что, например, уличный фонарь у книжного магазина сам зажегся, когда мы подошли, и сам погас, когда мы отошли. Никакого датчика движения. Я проверил. Просто лампа вела себя как вежливый швейцар. А еще продавец колбасок в ларьке крутил сосиски не руками, а взглядом — они вертелись на решетке сами, подпрыгивали и падали обратно.

— Так, конечно, гигиеничнее, — заметил я.

— Обычное бытовое плетение, — вздохнула Изабелла. — Ты еще не устал удивляться?

— Я устал от того, что здесь все как у людей, но чуть-чуть неправильно.

Ночью мы вышли на крепостную стену. Оттуда открывался вид на долину Тайи. Река текла не по закону физики, а по какой-то своей прихоти — то замирала, как студень, то вдруг разгонялась, обгоняя собственные отражения луны. На том берегу горели огоньки деревни, и над каждым домиком висела маленькая личная звезда — желтая и мерцающая, как лампочка накаливания.

— Красиво, — неожиданно сказала Каома.

— Да, — согласился я. И добавил, потому что не мог удержаться. — Только представь: завтра утром нам подадут завтрак, и яйца сами сварятся в тарелке, а кофе выпрыгнет из чашки и убежит.

— Не убежит, — улыбнулась Жасмин. — У них тут дисциплина.

Мы постояли еще минуту. Внизу кто-то играл на гитаре неизвестную мне мелодию, и звук поднимался вверх вместе с туманом. Город Зноймо оказался маленьким, магическим и совершенно не пафосным. Никаких тебе драконов на крышах, никаких колдунов в мантиях. Обычные люди в обычных куртках, просто у них молоко в холодильнике не портится, а иногда рассказывает анекдоты.

Градус бреда зашкаливал, и мне все время казалось, что я просто сплю и никак не могу проснуться.

— Слушайте, — сказал я. — А кто из нас вообще турист, а кто — нет? Потому что вы трое ведете себя так, будто уже здесь были.

Ответом мне была тишина и далекий, почти игрушечный звон колокола. Каома отвернулась к реке. Изабелла стала что-то изучать на небе. Жасмин вдруг очень заинтересовалась собственным маникюром, придирчиво разглядывая ногти.

— Ладно, — сказал я. — Пойдемте отсюда. Завтра рано вставать. И, кстати, я ставлю сто крон, что нападут на нас здесь именно те, на кого мы и не подумали бы.

— Спорить с тобой опасно, — усмехнулась Изабелла. — Ты всегда выигрываешь. У тебя в роду предсказателей не было?

Мы спустились со стены. Город Зноймо спал, и только магия его тихонько работала в ночную смену — чинила трубы, подкручивала звезды, чтобы не падали раньше времени, и гладила по головам тех, кто еще не уснул. Я почти это почувствовал. Но виду, конечно, не подал. Бред, какой же это бред! Будто не реальность, а сказка какая-то. Абсурдная, но жутко интересная.

Интересно, как там остальные девчонки? Нормально долетели? Сегодня с ними связываться было не вариант — конспирация же. Но завтра по плану мы должны встретиться и немного пошуметь, чтобы уж прям совсем привлечь к себе внимание.

— Сегодня я ночую с тобой, — зашла ко мне Жасмин и юркнула под одеяло. А то, что кровать слишком маленькая для двоих, ее вообще не смутило. — Мужчина не должен оставаться один.

— Эй, а как же личное пространство? — возмутился я, но, встретив непонимающий взгляд, заткнулся. Ну да, она, наверное, и слова-то такого не знает.

— Я вот все хотел тебя спросить — зачем тебе все это? — чуть прижав ее к себе, я погладил ее волосы. — Персия сильна и вполне успешно давит Египет. Ты бы могла потом найти себе вариант гораздо лучше, чем я. К чему быть одной из, если можно стать если не единственной, то хотя бы главной?

— Отец приказал, — пожала она плечами. — Ну, и сама захотела. Что ждет меня дома? Постылый брак с каким-то малеком, который старше меня раз в пять? Нет, я такого для себя не хочу. К тому же, пожив в России, я поняла, что мне тут точно нравится больше. И с девчонками мы подружились — зачем что-то менять? А ты мне нравишься, вот честно. И, может, я тебя даже люблю. Поэтому не забивай голову глупыми мыслями, а просто прими это все. И давай спать. Кажется, завтра будет тяжелый день.

— Спать так спать, — согласился я, признавая ее правоту и выкидывая все ненужное из головы. Пусть все идет так, как идет.

Утром выдалось добрым — скрасил его быстрый секс с Жасмин. Так, чисто для бодрости. А после мы спустились вниз в кафешку, на легкий завтрак.

И вот уже мы вчетвером гордо вышагиваем в сторону экскурсионного бюро, где собрались множество туристов. Сегодня у нас был намечен поход в замок Зноймо, по имени которого и был назван город.

Зноймоский замок, или Град, изначально был деревянным строением, построенным по приказу герцога Пржемысла Бретислава Первого примерно в 1080 году. Здание должно было заменить старый замок на другом берегу в рамках проекта по укреплению обороны вдоль реки Тайя от австрийских нападений. Из нового замка открывался вид на речную долину и окрестности. Однако в 1140 году деревянный замок был осажден и разрушен.

В конце девятнадцатого века замок был перестроен, на этот раз из камня, и окружен глубоким рвом. Вход в замок охраняла восьмиугольная башня, получившая название Башня разбойников, которая обрушилась из-за отсутствия должного ухода.

В общем, сейчас это были отреставрированные развалины, не несущие никакой оборонной цели и служащие только лишь для вытягивания денег из туристов.

Там же мы встретились и с остальными девчонками. Изобразили удивление, пообнимались под любопытными взглядами всяких интуристов и пошли всей толпой осматривать на местную достопримечательность.

По пути я по-тихому узнал, что долетели они нормально, что всех уже тошнит от бесконечных перелетов и все хотят в джакузи и разврата. Я хотел того же и поддержал идею всеми руками и другими частями тела. Но это потом — сначала надо домой вернуться, сохранив эти самые части тела.

В общем, побродили мы от души — аж устали. Посмотрели на стены, попугались иллюзий привидений, сделали кучу фоток, сувениры купили — куда ж без них. Ну, и после экскурсия закончилась, и мы потопали в самый большой (и единственный) ресторан в городе, «Золотое копье», что был назван в честь любимого оружия основателя города. Почему копье было золотое, я не вникал — тут у них все не как у людей.

Снаружи это самое «Копье» выглядело как деревянное здание с намеком на старину, украшенное всякими башенками — бутафорскими, конечно, на которых гордо реяли флаги Чешского королевства.

К этому времени мы все порядком устали и хотели хорошо поесть, прежде чем начать буянить и всячески привлекать к себе внимание. Оружие скрытого ношения мы уже забрали в своих номерах, источники были полны эфира, так что готовность была максимальная, хоть и голодная. А воевать, не выпив перед этим кружечку местного морса, я был категорически не согласен.

Ввалились мы внутрь бодрой толпой, плюхнулись за свободный столик — длинный, так что все поместились. Народа в зале, как ни странно, было до хрена, но мы на них не обращали внимания. Услужливый, но отчего-то дерганый официант принял у нас заказ и, козырнув (⁈), умчался его выполнять.

— Вам не кажется это странным? — заметила Ника, посмотрев ему вслед.

— Ага. И кто эти мужики и бабы, что так таращатся на нас?

— Точно. Особенно вот те трое старых пердунов за крайним столиком…

— Старых пердунов… — протянул я, всматриваясь в них.

А те, увидев мое внимание, синхронно подняли кружки с пивом и отсалютовали нам. Я же смотрел на них и пытался вспомнить, откуда я их знаю. Тут мысль, как молния, пронзила мой позвоночник и заставила сжаться булки.

— Девчонки, без паники. Но вон те трое — это Мэтью, президент Америки, Фридрих Третий — кайзер Германии, и Густав Четвертый — король Чешского королевства.

Изабелла медленно поставила кружку на стол, Као, кажется, тихо икнула от неожиданности. Я же продолжил:

— Странно то, что вместе с ними сидит вроде как наш союзник Густав, но не видно их союзника, австрийца Рудольфа. И мы присутствуем при их встрече, они знают, кто мы, и все пошло не по плану. Кажется, живыми мы отсюда не выйдем.

И стоило мне только это сказать, как возле двери встали трое человек. И такие же тройки заблокировали окна.

В воздухе отчетливо пахнуло эфиром и пиздюлями. А потом мир взорвался огнем…

Вот и закончилась очередная часть истории, и все такое… Остался последний рывок, следующая книга будет финальной. Погнали дальше…