Глава 12

— Равняйсь! Смирно! Равнение на середину!!! Господин лейтенант, сборное отделение отряда «Витязи» построено. Старший — прапорщик Хлоп.

— Вольно, бойцы. Представлюсь один раз — Деспот. Романов, княжич, сиятельство — забудьте все это и не вспоминайте. Мне плевать, кто вы по роду-племени. Важно, что воины Российской империи. До вашего прошлого мне дела нет, а вот будущее наше, надеюсь, будет долгим и счастливым. Я старший мастер с телом Равновесия.

— Такой молодой — и уже старший? — не выдержала одна из девушек.

— Оса, два наряда вне очереди! — рявкнул прапорщик. — За разговоры в строю. Напрягите память и вспомните, кто он. Трансляцию из дворца все видели.

— Я не видела. Мы тогда после задания вернулись, и проспала, — буркнула она.

— Три наряда! И посмотреть запись.

— Есть, — отозвалась Оса, явно ничуть не испугавшись наказания.

— А теперь я хочу услышать ваши характеристики — личные дела потом прочитаю, мне сейчас важно личное общение. Шаг вперед — позывной и уровень магии с телом. Ну и специализацию. Начнем, прапорщик, с тебя.

— Хлоп. Мастер. Утверждение. Подрывник.

— Питон, сержант, подмастерье, Утверждение. Связь, штурмовик.

— Лютый. Старший сержант, подмастерье. Утверждение. Чуистый (ходячий детектор лжи, сканер жизни и эмоций. Прим. автора), штурмовик.

— Док, старшина, подмастерье. Утверждение. Лекарь, мастер допроса.

— Кикимор, сержант. Подмастерье. Утверждение. Мастер скрыта и засад.

— Бес. Младший сержант. Мастер. Преодоление. Щит, прикрытие.

— Оса. Сержант. Подмастерье. Преодоление. Снайпер.

— Ведьма. Сержант. Подмастерье. Преодоление. Химия, артефакторика. Могу работать батарейкой.

— Белка. Старший сержант. Подмастерье. Снайпер. Прикрытие.

— Хорошо. У меня, как вы поняли, особой специализации нет — я универсал. Могу и в штурмовики, и в защиту. Рад познакомиться и все такое. Вопросы?

О том, что я еще и лекарь-дуалист, пока говорить не стал. Время покажет, нужно ли, чтобы они об этом знали.

— Не сочтите за дерзость, но не слишком ты молод, лейтенант, чтобы нами командовать? — вылезла Оса. Вот же ж неугомонная девка! — Не верю я, что ты прошел полное обучение в академии.

— Правильно делаешь, что не веришь. Я даже дня не успел отучиться — в первый же день академию ВМВ в Рязани, где я находился, уничтожили. Выжили лишь те, кого я успел прикрыть щитом. Изначальную подготовку, пусть и краткую, прошел в имении княгини Зотовой, если вам эта фамилия что-то говорит. Она же присвоила мне мой позывной. До этого звала Салабоном, — улыбнулся я. — Дальше уже учебный центр. Где он расположен, понятия не имею, настолько он секретный. И чтобы снять еще вопросы — вами командовать я не рвался и вообще привык работать один. Но готов учиться воевать в команде. Демократии у нас не будет, но я открыт для любых предложений, кроме руки и сердца. И вообще — давайте жить дружно и часто. Тиранить не буду, но и спуску не дам. Вы, кстати, маги — не аристократы?

— Все дворяне в первом поколении, — кивнул прапорщик. — Но мой сын, вероятнее всего, тоже унаследовал мою магию. Так что есть шанс сделать нас потомственными, а там и барона дадут.

— Хорошо. Магия — это всегда хорошо. Кстати, о ней — что тут с магией еды? А то я, признаться, когда последний раз нормально ел, уже и не помню.

— Мы как раз собирались в столовую…

— Отлично. По пути и расскажете мне, как так вышло, что вы остались без командира.

— Никакой страшной тайны тут нет. К бабе местной побежал ночью, его снайпер и снял. Там мутная история, но вникать никто не стал. Дурак был, дураком и помер.

— Не любили его?

— О мертвом либо хорошо, либо ничего. Так что ничего.

— Ясно. Что ж, надеюсь, со мной отношения у вас сложатся другие. А тут вообще как обстановка? С кем дружим и против кого, кому морды бьем? Или кто пытается бить морды нам? Есть такие, кто рискует своей жопой, нарываясь на конфликт, несмотря на военное время?

— Да особо нет, — пожал Хлоп плечами. — Нет, ситуации, конечно, бывают разные, но главное правило — не лезть к отряду, который только что вернулся с задания. Потому как после этого все нервные, злые и могут грохнуть почем зря. А так мы крайне редко пересекаемся с другими — специфика работы у нас разная. Мы в основном по тылам противника ходим, языков берем, диверсии устраиваем или устраняем командование.

Долго сидеть без дела нам не дадут — пару дней выделят на боевое слаживание, и вперед. Так что отдохнуть не получится.

— Эх, не жил хорошо, так и нечего об этом и мечтать. Давайте поедим и пойдем смотреть, кто что может и как нам не подохнуть в первом бою из-за непонимания друг друга…

Третий раз за неделю мы стояли на исходной, и я уже начал ненавидеть этот полигон. Хлоп говорил о паре дней? Забудьте. Все было настолько плохо, что пришлось задержаться.

Городок «Ворон» — учебный полигон. Три улицы, два пятиэтажных дома-макета, подземный переход, пара магазинчиков и детская площадка с пластиковыми горками. Все это израненное, иссеченное краской от физических и магических систем имитации боя.

Над головой — серое небо Беларуси, в зубах — скрежет от вчерашнего разбора полетов. Два последних боя мы слили, как и десяток до этого. В первом нас раскатали за семь минут — заложников расстреляли прямо у нас под носом. Во втором продержались чуть дольше, а потом Лютый проморгал ложный контур, и мы влетели в ловушку.

Третья попытка — последняя. Командир учебного полигона высказался прямо: «Витязи, либо вы работаете как одна команда, либо идете на склад пересчитывать портянки. Больше на вас я тратить время не намерен».

Я проверил экипировку. Учебная — но все по-настоящему: броник, разгрузка, автомат с лазерной насадкой, магазины с шариками краски. Магические артефакты заряжены, проверены Ведьмой — после недавней выволочки, когда она пропустила разряженный артефакт щита, стала очень внимательной. Потому как, не обращая внимания на ее печальные глазки, бил я ее по жопе ремнем очень сильно и долго. При этом все отделение было на моей стороне, что не добавило ей радости. Подставила она тогда всех.

— Так, орлы, — сказал я, поворачиваясь к отделению. — Час назад я получил вводную. Полный текст не воспроизведу, но суть… Питон и Белка — вы знаете, я вас нежно и трепетно люблю, но благодаря вашему длинному языку штаб решил усложнить задачу.

Питон хрюкнул. Белка только глазами сверкнула и потерла рукой место будущего наказания. А вот не хрен языком в курилке чесать, да говорить, мол, мы специально поддаемся, а все остальные слабаки. Нам, типа, и тут хорошо живется.

— Объект: городок «Ворон». Противник: отделение спецназа «Гром» в роли террористов. Девять человек. Опытнее нас на голову, вооружены до зубов. Задача — освободить заложников. Все как всегда, кроме того, что жалеть нас в этот раз никто не будет.

— Сколько всего заложников? — спросил Лютый.

Голос у него всегда такой, будто он простужен, Но боец знатный. Чуистый — сканирует эмоции и вранье. С ним не соврешь.

— Трое. Двое взрослых, один ребенок. Учебные манекены, но биологически правдоподобные — так сказали. Фиг отличишь от людей. Размещены где-то на территории. Где именно — неизвестно. Если мы теряем хотя бы одного — поражение. Если убиваем заложника (я про дружественный огонь) — поражение. Если все наши выбывают — поражение.

— А если мы просто медленные и не уложимся в нужное время? — спросила Оса.

Она сегодня была в снайперской паре с Белкой, уже настроила оптику.

— Тоже поражение. Вводная дана на тридцать минут. Уложимся — победа.

Повисла тишина. Хлоп, наш подрывник, перебирал заряды. Кикимор, мастер засад, уже таял в воздухе — его маскировка работала даже на открытой местности. Бес приготовил щиты, Ведьма разогревала артефакты. Док накладывал последние правки на свою аптечку — что-то там перекладывал и поправлял — он у нас еще и мастер допроса, но сегодня скорее второе не пригодится, если повезет.

— Продули последние два боя — позор. А сколько их было до этого? — сказал я. — Не надоело еще ходить в числе лузеров? Но сегодня мы не проиграем. Я лично пойду докладывать комбригу, что «Витязи» — лучшие. План такой…

— Вопрос, — Лютый поднял палец. — Ты уверен, что нас не слышат?

— Уверен. Гром уже на позициях, они нас не пасут. Эфир чист. Питон, связь?

— Глушилки свои выключили, — ответил Питон. — По условиям, связь только на короткой дистанции, без артефактного усиления. Но я могу использовать экстренный канал на всякий.

— Не надо экстренный. Рации — и все. Пусть все будет честно. На старт. Хлоп, готовь вход.

Хлоп кивнул и метнулся к калитке. Вход в «Ворон» — железные ворота с имитацией взрывоопасного заграждения. Хлоп их не взрывал — слишком шумно. Он просто снял датчики движения, подсунув под них ложные сигнатуры, которые запилила Ведьма. Артефакторика рулит.

— Чисто, — шепнул он через минуту. — Заходим, колонна по одному.

Я двинулся первым. За мной — Лютый, он чуистый, прикроет мне спину — враз почувствует засаду. Потом Док, потом Кикимор — он сразу растворится, но будет держаться рядом.

Бес замыкал, подняв легкий щит на случай, если Гром обстреляет вход из гранатомета.

Внутри городок выглядел именно так, как мы привыкли — разбитые витрины магазинов, перевернутые скамейки, запах старого бетона и немного краски от имитационных попаданий.

— Ведьма, — шепнул я. — Эфир?

— Чисто, — ответила она. — Активных магических контуров не вижу. «Гром» не использует магию. Значит, они ждут в контрольных точках и долбанут всем и разом.

— Тогда так. Белка и Оса — занять позиции на восточной и западной возвышенности, — показал я на два высоких строения, с которых можно было контролировать всю округу. — Вы наш глаз. Бес — с ними, прикроешь щитами, если начнется обстрел.

— Я с ними? — удивился Бес. — Но я же штурмовик.

— Ты — щит. И ты будешь их щитом. Белка забирается на левую, Оса на правую. Прикрываете улицу Центральную и проходы. Бес — между ними, вон в том домике, оттуда лучше радиус — если растянешь щит, то прикроешь все.

Бес не спорил. В этом он молодец — исполняет приказы, даже если они кажутся странными. Хотя я знал, что он хочет быть в первой штурмовой группе.

— Остальные, — продолжил я. — Делимся на две группы. Группа Альфа: я, Лютый, Питон. Идем по правой стороне, через магазин «Продукты». Группа Браво: Хлоп, Док, Кикимор, Ведьма. Идете по левой, через подземный переход. Встречаемся у здания администрации. Оттуда — зачистка по этажам.

— А заложники? — спросил Док.

— Их будем искать по ходу. Лютый будет сканировать эмоциональные отклики. Он — наша собачка, чует даже фальшивые страхи. Если «Гром» посадил вместо заложников своих, Лютый определит. Возьмем языка и все узнаем.

Лютый показал мне фак, но беззлобно.

Мы расходились уже через минуту после входа.

Группа Альфа двигалась быстро. Я знал этот магазин — «Продукты» — наизусть. Два входа, кассовая зона заставлена стеллажами, подсобка с черным ходом.

Питон шел на шаг сзади, держал автомат наизготовку. Лютый прикрывал тыл, иногда останавливался, прислушивался к себе — его дар позволял улавливать ложь не только словесную, но и ситуационную. Прямо сканер эмоций.

— Стой, — прошептал он на входе в подсобку. — Там кто-то есть. Не террорист. Страх. Настоящий, животный.

— Заложник? — Питон напрягся.

— Может быть. Но может и ловушка.

Я подал знак: заходим с двух сторон. Питон обходит через грузовой лифт (фальшивый, конечно, но проход есть), я через дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещен». Лютый остается снаружи на подстраховке.

Я толкнул дверь стволом и вошел.

Помещение подсобки — полупустое, стеллажи с ящиками, старый холодильник. За ящиками — фигура. Человек, связанный по рукам и ногам, с повязкой на глазах. Он дрыгался, издавал мычание — рот заклеен скотчем.

— Странный, — прошептал Питон, входя с другой стороны. — Манекен?

Лютый зашел, принюхался.

— Манекен. Биологическая имитация высшего уровня. Чувствует, пульс, потоотделение. Я считываю ужас. Это не «Гром». Это живой «заложник».

Я быстро перерезал стяжки, снял повязку. Кукла — реалистичный мужик в рубашке — открыл стеклянные глаза и запищал:

— Спасите! Спасите! Они в администрации!.

— В администрации? — переспросил я.

Кукла кивнула. Но Лютый нахмурился.

— Врет, — сказал он. — Не осознанно, но программа лжет. Администрация — это ловушка. Их там нет.

Я выругался. Отвел группу в сторону.

— Значит, так. Ведьма, Док, — вызвал я по рации. — Подтвердите, где вы.

— В подземном переходе, — ответила Ведьма. — Чисто, но ориентиры сбиты. Кикимор чувствует засаду. Дальше не суемся.

— Не суйтесь. Возвращайтесь к точке сбора в стороне от администрации, но не входите. Ждите нас.

— Поняла.

Я перевел дыхание. Прошло всего четыре минуты, а мы уже наткнулись на фальшивку. «Гром» играл умно — рассовал ложные цели, чтобы затянуть время. Настоящие заложники могли быть где угодно.

— Лютый, сканируй шире, — сказал я. — Эмоциональные всплески. Страх, панику, даже агрессию. Нам нужно пятно дискомфорта в здании, где нет «Грома», но есть кто-то живой со страхом.

— Трудно, — признался Лютый. — В зданиях есть сигнатуры от муляжей и от бойцов. Накладывается.

— Тогда зачищаем здания по очереди, начиная с того, где меньше всего вероятности ловушки.

— А администрация? — спросил Питон.

— А администрация — пусть «Гром» там сидит в засаде и ждет. Мы ее обойдем.

Мы двинулись в обход. Я знал, что группа Браво уже вернулась и заняла позицию у детской площадки. Кикимор ушел в разведку, обещал через минуту доложить.

Доклад поступил через пятьдесят секунд. Кикимор, не выходя из маскировки, прошептал:

— Вижу «Гром». Трое в администрации на втором этаже, у окон. Еще двое в подвале. Остальных не вижу, но чувствую — ловушки на подходах. Заложников тоже не вижу. Но есть подозрение, что они в здании старой котельной.

— Котельная? — удивился я. — Это западная часть, за магазином «Хозтовары». Мы туда еще не доходили.

— Значит, дойдем сейчас. По моим данным, там минимум двое бойцов охраняют вход. Плюс внутри — три сигнатуры, которые не двигаются и не проявляют агрессию. Возможно, заложники.

Я принял решение за секунду.

— Ведьма, ты с нами. Дашь артефактное питание на щиты и маскировку. Белка, Оса, вы перекрываете подходы к котельной с воздуха. Если увидите движение игроков — стреляйте, но без поражения учебных целей. Бес, усиливаешь группу штурма.

Мы перегруппировались на ходу. Белка и Оса уже заняли позиции на крышах пятиэтажек. Я видел их в оптику — две тени на фоне неба, неразличимые даже с магией.

— Хлоп, — обратился я к подрывнику. — Как тихо пройти к котельной?

— Есть подземный рукав от магазина. Он ведет прямо к задней стене. Но если они минировали — не пройдем.

— Минировали? — я посмотрел на Ведьму.

— Нет мин, — ответила она. — По крайней мере, магических. Физические — могут быть, но Хлоп их увидит.

Прапорщик кивнул и первым нырнул в подземный переход. Мы за ним.

Под землей было сыро, темно, воняло химией — Ведьма разогнала свои артефакты, и они фонили на общем фоне. Хлоп шел осторожно, каждые пять метров проверял пол и стены. Ничего. «Гром» не ждал нас снизу — или не успел заминировать.

Мы вышли у задней стены котельной. Старое здание из красного кирпича, закопченное, с выбитыми окнами на втором этаже. Внутри — звуки: шаги, говор. Голоса глухие.

— Двое у входа, — прошептал Кикимор, который уже сидел на крыше. — Внутри трое, но один из них, скорее всего, старший. Оружие — автоматы, один с подствольником.

— Белка, Оса, видите их?

— Вижу в окно первого этажа, — ответила Оса. — Двое стоят по бокам от входа, третий в глубине. В помещении два манекена, привязаны к трубам. Третий манекен — детский, предположительно в подсобке.

— Значит, заложники там, — выдохнул я. — Вопрос — как забрать их без потерь и без шума?

— Я могу подавить их магически, — предложила Ведьма. — Чародейский импульс на потерю ориентации. На пару секунд вырубятся.

— А если они в артефактах защиты?

— Они в артефактах. Но «Гром» не ожидает магической атаки с нашей стороны — мы в прошлых боях магию почти не использовали. Сюрприз будет.

— Делай. Лютый, ты заходишь первым после импульса. Сканируешь, кто где, без ошибок. Питон, ты второй — прикрываешь спину. Я третий. Хлоп и Док — со мной. Бес — щит на заложников, как только входим.

Работаем. Сегодня мы не проиграем…