Виктория напряглась, припоминая ход событий. Неожиданно ей в голову пришла еще более страшная мысль:

– А что, если Серегу убили вместо меня? Я обнаружила его, в странной позе, он лежал, свернувшись калачиком в кресле, с головой накрытый своей курткой. Когда я вошла и увидела его, у меня сложилось впечатление, что одноклассник замерз и укрылся от холода. Я еще окликнула его, попеняв, что надо затопить печку, а не согреваться под курткой. Только поняв, что Сережа не отзывается, я откинула куртку и увидела ужасную картину, которую до сих пор не могу выкинуть из головы. Несчастный с размозженной головой был весь в крови. Выходит, убийца ударил кочергой человека, не видя лица. По ногам не поймешь, все в одинаковых джинсах…. Да, какая-то ерунда лезет в голову. Меня уж точно убивать не за что. Хотя, как посмотреть. Шатров говорил, что готов был меня убить за дурацкую статью в газете. Может, еще кому-нибудь я также насолила? Нет, что-то меня не в ту степь занесло, надо рассуждать логически, отбросив эмоции.

Девушке тяжело было вспоминать то ужасное утро, но она заставила себя собраться, чтобы в деталях припомнить все мелочи, которые раньше хотелось поскорее забыть. Как ни старалась Вика избавиться от мысли, что убийца охотился за ней, а вовсе не за Сергеем, ее периодически терзала эта дурацкая идея.

– Так, рассуждаем логически: женщина, которая забрала компьютеры и телефоны, скорее всего, и есть та самая Аллочка. А соседка Антонина Валерьевна видела, как мама разговаривала с Аллочкой, возможно, мама выдала ей местонахождение «мужа». Таким образом, Аллочка, попала на дачу. Не исключено, конечно, что она сама убила Серегу, а отпирается, пока нет точных улик, чтобы к сроку за шпионаж не прибавился срок за убийство. Но, возможно, если она не врет, Сергей, и правда, был уже мертв. А в этом случае, он не мог сказать, что собрался с повинной в ФСБ. Выходит, при таком раскладе у Аллочки не было смысла его убивать, как предположил Игорь.

– Тогда моя версия, что Серегу убили по ошибке, еще живет. Потом еще в эту версию хорошо вписывается история с поврежденным тормозным шлангом в моей «Тойоте». Правда, возникает вопрос, зачем повреждать шланг, если меня собрались убить? Не поеду же я мертвая на машине? Но, с другой стороны, шланг все же не удалось перерезать, значит, преступника спугнули. Вот ему и пришлось для верности работать кочергой. Но, так ли было на самом деле?

Вика задумалась и поняла, что зря придиралась к майору Смехову за фонтанирование версиями. Только, когда сама попыталась примерить на себя роль сыщика, сразу поняла, что работа у следователей очень непростая. Кстати, на неделе, когда Вика заезжала к следователю за видеорегистратором (с его помощью нашли порезавшего шины злоумышленника). Вика вспомнила странные вопросы майора:

Виктория Юрьевна, незадолго до событий на даче обращалась ли вы к автомеханику за помощью?

– Не припомню, а в чем дело?

– Видеорегистратор запечатлел мужчину в комбинезоне автомеханика, копающегося в вашей «Тойоте».

– Возможно, Орлов приглашал мастера что-то исправить. Раньше он занимался проблемами с моей машиной.

– А теперь, как я понял, Шатров принял эстафету от Орлова.

На это ехидное замечание сыщика девушка решила не отвечать. Тогда она благополучно забыла про дурацкую ремарку Смехова. А теперь пришло в голову предположение, что именно «псевдомастер» и хотел перерезать тормозной шланг. Почему же не осуществил свое намерение? Возможно, кто-то помешал ему.

– Хорошо бы для верности узнать у Виталия, приглашал ли он мастера? Но уж очень не хочется теребить брошенного мужчину, пока не прошла обида.

Опять мысли девушки, как магнитом, притянуло к тому дню, когда она приехала в дачный поселок:

– Кто же этот таинственный преступник, который задумал убийство? Получается, из-за того, что я оставила все двери открытыми, а Сережа был в научном трансе, у нас на даче в ту ночь было очень много посетителей. И только один из них убийца. Вопрос: почему он убивал, не разглядев как следует жертву? Значит, он был уверен, что в доме находится только тот, кого он приговорил. На вешалке в коридоре болталось одинокое белое пальто. Может, убийца именно поэтому решил, что я одна нахожусь на даче. Неужели киллеры такие болваны?

Вика весь вечер ломала голову, кому она перешла дорогу, да так, что ее захотелось прикончить. И в результате пришла к оптимистичному выводу: она точно не подходит на роль жертвы. Здесь действительно, как говорит майор Смехов, очень странное убийство. Молодой сыщик был прав, присвоив убийству эпитет «странное», который так не понравился поначалу девушке. Окончательно успокоившись, поняв, что следователя из нее не получилось, Вика приняла ванну и отправилась в постель.

У мамы – большой любительницы детективов в коридоре был целый стеллаж книг этого жанра. По пути в спальню Вика порылась в маминых книгах, но поскольку не знала, что ее заинтересует, наугад вытащила томик неизвестного ей автора. Уже в постели она прочитала название детектива – «Странное убийство».

– Интересные совпадения! Для полной «картины маслом» не хватает, чтобы это убийство произошло еще в дачном поселке – пробормотала девушка.

Вика не любила детективы, вернее, правильнее было сказать, она их просто не читала. Когда-то в школе прочитала только Конан Дойля и Эдгара По, а также несколько книжек Агаты Кристи. О современных же детективах вообще не имела представления, хотя была девушкой начитанной. Она считала этот род литературы второсортным, предпочитая классику и сложные психологические сюжеты модных известных современных авторов. Алина часто спорила с подругой, доказывая, что в детективах Рекса Стаута есть и логика, и психология, и философия, которые так любит Вика. Но, доводы подруги не действовали на нее. Однако, мамину любовь к детективам Вика уважала, при случае покупала ей новинки, которые расхваливали Алина и коллеги по работе. Сейчас Вика с грустью вспоминала, как обрадовалась мама, когда на день рождения дочь подарила ей огромную подборку детективов Рекса Стаута.

– Ладно, почитаю на сон грядущий, надеюсь, «Странное убийство» выполнит роль снотворного.

Как ни странно, начало детектива увлекло девушку, она не могла оторваться. Вика дочитала до места, когда преступник, подбирая ключи, пытается проникнуть в квартиру, где от него прячется девушка. Ей показалось, что она реально слышит звуки, сопровождающие действие злоумышленника.

– Что за чертовщина! Неужели автор так образно описывает, что мне мерещится, будто я слышу, как проворачиваются ключи в замочной скважине. Ничего себе сила слова, а мне показалось, что слог довольно корявый! Может, я уже психопаткой стала?

Вика захлопнула книгу, но, как ни странно, звуки из прихожей не прекращались, а только усиливались. Стало очевидно, в квартиру ломится преступник. В первые секунды девушку охватил ужас, но она быстро смогла взять себя в руки, понимая, что сейчас ее может спасти только мгновенная реакция и надежда на чудо, которое поможет ей спрятаться.

Ужас ситуации заключался в том, что злоумышленник ломился в квартиру именно после того, как Вика весь вечер ломала голову над вопросом: «А не ее ли хотели убить вместо Сережи?». Поэтому варианты: пьяный случайно перепутал дверь своей квартиры или ломятся воры, мозг девушки сразу отмел, как неактуальные. В висок тупо стучал один единственный вариант – убийца решил исправить оплошность, допущенную на даче, когда он не глядя прикончил Сергея.

Вика моментально сообразила: мамина сложная система дверных замков и запоров (над которой девушка всегда подтрунивала) дает ей небольшой люфт по времени, чтобы спрятаться. Она быстро осмотрелась, и как только взгляд упал на шкаф-купе с зеркальными дверцами, в мозгу моментально созрело решение.

Дело в том, что мамина квартира располагалась в доме сталинской постройки с очень большими комнатами, которые надо было или чем-то захламлять иначе они выглядели очень неуютно, как в гостинице. Мама у Вики была большая выдумщица, поэтому у нее созрел творческий план – в дочкиной комнате сделать настоящую гардеробную. Маме казалось, что, два огромных окна для такой комнаты, тем более одно с балконной дверью (квартира была угловая) будут создавать сквозняк (тогда еще пластиковые окна были большой редкостью). Этот план решал сразу две проблемы: во-первых, уменьшал свободное пространство комнаты, а во-вторых, спасал от сквозняков. Задняя стенка гардеробной закрывала балконную дверь, а фасад был сделан из зеркальных дверец-купе. На самом деле мамина конструкция всех восхищала, никто и не подозревал, что в шкафу имеется потайная дверь с выходом на балкон. Когда же окна меняли на современные пластиковые, мама настояла, чтобы балконная дверь осталась, как есть в первозданном варианте – со всеми щеколдами и деревянными рамами.

Вика быстро одела махровый халат, взяла телефон, и уже по пути в шкафу прихватила первый попавшийся под руку свитер, а также удалось нашарить шерстяные носки. И вот уже Вика перед балконной дверью. В голове девушки молнией мелькнула мысль:

– Наверно, тоже чувствовал Буратино, когда обнаружил волшебную дверь за картиной очага папы Карло.

Однако, радость была недолгой – к ее ужасу, дверь не открывалась. Видимо, в таких ситуациях мозг работает на пределе возможностей, он подсказал: надо искать запор внизу двери. Нащупав, наконец, щеколду, девушка оказалась на балконе, тихонько прикрыв заветную дверь. Холодный апрельский ветер сразу начал задувать в уши. Стало понятно: надо срочно действовать, иначе не от убийцы, так от холода можно концы отдать. Вика взяла телефон, в нерешительности раздумывая, кому звонить – полиции, подругам, Виталию? Но, по чисто женской логике, набрала номер Артема.

– Почему я звоню Шатрову? Наверно, потому что он меня спасал последнее время. Но он не давал о себе знать целую неделю, вот и не отвечает….

Вика уже было собралась завершить звонок, когда услышала знакомый голос:

– Алло, Виктория! Привет! Ты так поздно, что-нибудь случилось?

– Да, Артем, мне срочно нужна помощь. Ты далеко, наверно, на даче?

– Нет, я только прилетел из Новосибирска, сейчас на машине еду в московскую квартиру. Виктория, не тяни, говори срочно, в чем дело? Ты где? Я сразу приеду, если нужна помощь.

Вика постаралась покороче рассказать, что с ней происходит. Зубы стучали то ли от нервного напряжения, то ли от холода.

– Все, Виктория, еду, я тут, к счастью, не очень далеко оказался.

Где-то через полчаса, раздался звонок мобильника:

– Виктория я под дверью подъезда, консьержка не пускает. Скидываю ее номер телефона, если ты не знаешь.

Через несколько минут Артем уже открывал дверь балкона. Замерзшая, перепуганная Вика обмякла в его крепких объятиях.

– Все, все кончено, успокойся, пожалуйста, не дрожи так, а то я начну вместе с тобой трястись – Артем пытался шуткой привести в чувство ничего не понимающую девушку.

Наконец у Вики прорезался голос.

– Артем, как ты вошел, где преступник?

– Дверь квартиры была открыта. Взломщик – в прихожей, по-моему, тоже в полуобморочном состоянии. Не понял, он вроде больной – говорит, испугался твоего белого пальто. Ну, и преступники нынче пошли, от вида пальто в ступор впадают!

Вика оживилась, оказывается, она правильно вычислила ход событий того ужасного вечера, про себя прикинув:

– Киллер, когда первый раз хотел меня убить, пальто тоже одиноко висело на даче, он его воспринял, как символ неудачи. Тогда он прибил вместо меня бедного Сережу, думая, что я лежу в кресле, укрывшись с головой курткой.

Артем, еще не совсем понимая ситуацию, успокаивал девушку:

– Сто пудов, не тянет он преступника, может, случайно ошибся квартирой? Пойдем сами его спросим, если он уже пришел в себя.

Картина, что предстала перед ними в прихожей сразу разрушила четкую схему, выстроенную Викой, по которой должен был действовать преступник.

На полу как раз напротив вешалки с белым пальто сидел элегантно одетый мужчина. Возможно, в других обстоятельствах было бы справедливо назвать красивой холеную внешность пришельца. Но, о красоте мужчины на полу, с безумно бегающим взглядом, то и дело озирающимся на пальто, говорить весьма нелепо. К тому же взломщик выглядел жалким и совсем не опасным.

Вика почувствовала, что страх совсем отпустил ее, теперь ей хотелось помочь незваному гостю, которого она так испугалась.

– Скажите, пожалуйста, зачем вы проникли в квартиру?

– Виктория, по-моему, будет разумнее сначала раздеться гостю, встать с пола, пройти в ванную, помыть руки. Потом мы втроем сядем в кухне, попьем горячего чаю, и тогда он нам расскажет, зачем пришел.

Артем подал руку мужчине, тот ухватился за нее, как утопающий – за спасительную соломинку, и слегка пошатываясь встал. Шатров проводил гостя в ванную. Время, пока мужчина был под контролем Артема, девушка использовала, чтобы быстро напялить на себя джинсы и любимый свитер, который был ей очень к лицу. Не забыла заглянуть в зеркало.

– Давно же со мной такого не было, ужас, как хочется понравиться Артему. Удивительно, как он быстро сориентировался в возникшей ситуации, понял, что мужика сначала надо в чувство привести.

Пока мужчины возились в ванной, хозяйка бросилась в кухню заваривать чай. Пирожные и конфеты были съедены днем, но на счастье, Вика запаслась пиццей, которую сама не любила, но, как чувствовала, что будут гости. Все было готово, а мужчины все не выходили из ванной.

Не руки же они моют так долго? Как бы ночной гость богу душу не отдал, с него станет, уж очень вид у него плохой, какой-то….

Не успела Вика завершить свою мысль, как услышала, что дверь ванной открывается. Девушка чуть рот не раскрыла от удивления. На пороге кухни стоял статный красавец, которого Артем пропустил чуть вперед перед собой. У нее в голове моментально всплыла ассоциация из школьного детства:

– В ботанике такое называется метаморфоза – гусеница превращается в прекрасную бабочку. Я в школе никак не могла понять, как у противной зеленой гусеницы вырастают воздушные крылышки, и чудесная бабочка вдруг начинает порхать над цветочками. Приходилось утверждения учителя принимать на веру без наглядного эксперимента. А сегодня я воочию увидела метаморфозу. Олег буквально у меня на глазах совершил этот фокус – перешел из одного жизненного цикла в другой.