По возвращению младшей дружины на землю Лютояровых не случилось мгновенной смены как обычно, поэтому боевые товарищи слились в монолит отдыхающих, выполняя лишь мелкие хлопоты по участку. Владимир обосновал время простоя необходимостью явиться полным составом семьи на ритуал инициации Чингиза, который будет через три дня. Это должно было показать их тёплые отношения, и закрепить их как образ на уровне региональной политики. Поэтому Ярополк у которого наконец выдалось свободное время превратил жизнь Святополка в ад, а если быть конкретнее продолжил тренировать внука, правда в его обучении начался новый далеко неприятный этап.

— Вста-вай. Цедил по слогам Ярополк в его словах чувствовалась зверинная ярость. Все их тренировки включали тупо одно действие Воевода давил аурой смерти на внука а тот должен был подняться и принять бой.

— Не, не, не могу. Тяжело, отрывисто произнёс Святополк, не в силах даже оторвать нос от земли.

— Не можешь!? Что-то строй покинуть и подставить товарищей ты смог, а встать не можешь? Вот где твоя смелость кончается, а? Чего молчишь? Вопрошал, Ярополк подняв голос и выкрутив на максимум ауру.

В этот раз внук не нашёл в себе сил даже ответить.

— Слабак. Сказал как отрезал Ярополк. Я не отпущу ауру пока ты не встанешь, не надейся что я проявлю мягкость. По воински предупредил старец.

— Старый ты чего? Вопрошал Ратибор, с трудом подходя к командиру. От твоего давления аж в бункере уши сводит.

— Вот! Произнёс дед в упрёк внуку. У нормального война просто уши сводит, а ты тут разлёгся как принцесса, может тебе ещё подняться помочь, а?

— Ярополк. Нужно кое что обсудить можешь прервать тренировку не надолго. Произнёс Ратибор с жалостью смотря на валяющийся силуэт.

— Повезло тебе, перерыв десять минут. Отчеканил дед направившись с Ратибором подальше чтобы внук не слышал разговор.

Едва Святополка перестало вдавливать аурой он судорожно вздохнул словно попав на берег спустя часа проведенного на дне озере, судорожный вдох, и непроизвольные судороги по всему телу обуяли юного война.

— Ты же знаешь что он не встанет. Это невозможно. Сказал Ратибор желая остудить напор деда.

— Ты же стоишь, и даже драться можешь под аурой.

— Я Витязь! Мне сорок с хером! У меня больше сотни ходок в зону! А ты хочешь чтобы встал двенадцатилетний пацан.

— Это не аргумент, пару Гридней из наших тоже смогут.

— Ага! Только ты забыл одну ооочень маленькую деталь, у них у всех по три прорыва и за пятьдесят ходок в зону. Если ты скажешь в высшем свете что какой-то Гридень может стоять на ногах под аурой Воеводы, тебе покрутят пальцем у виска. И кстати ты сам сказал "пару", человека четыре на полтора десятка ветеранов пол жизни проживших в зоне.

— Он обязан справиться. Если не продемонстрирует силу в степи его сожрут.

— У Октая ему вряд-ли будет что-то грозить.

— Я боюсь не Октая, а клана Аргунов, им будет плевать кто что сказал они захотят проверить тех кто к ним пришел согласно обычаям степи.

— А Владимир там как тогда выжил?

— Как, как, никуда носа не совал из дома старика, играл с ним в бурус и говорил о жизни. Но Святополк то не такой, его даже если попроси не усидит на одном месте.

— Я буду с ним.

— Этого мало.

— Он не встанет под аурой.

— Встанет. Заверил старик, затем они обсудили несколько технических деталей о подготовке к поездке, и разошлись по делам.

— На колени. Произнёс Воевода, неряшливо держа руки за спиной, едва войдя в зону поражения Святополка.

Ноги внука подкосились как хрупкие палочки, и он в седьмой раз за день шмякнулся носом об землю.

— Ты вставать собираешься?

— Это невозможно. Ответил Святополк уже не делающий попыток встать, всё что он мог это объяснить деду глупость упражнение пока ещё мог говорить.

— Верно, внук, это невозможно. Как и то что ватага сухих крестьян стала дружинной, как и что мы выстояли в войне с Сабуровыми. Пойми, внук, если ты хочешь выжить для тебя не должно быть невозможного. А теперь, встань, во имя рода, во имя КРОВИ!

— Да! Отстань! Ты! Уже! С яростью ответил Святополк сначала встав на колено затем на второё, затем и вовсе наполовину выпрямившись, его яростные глаза были направлены на Ярополка, в них читалась такая холодная ярость, что самому старику стало немного не по себе.

— Прошёл. Ответил мужчина.

— Нет! Отозвался Святополк, выпрямившись в полный рост. Дерись! Произнёс он, вытащив меч с громким лязгом из ножен, держался парень с трудом, руки дрожали, кровь из носа обагрила всю губу и нижнюю челюсть. Противный вой наполнил воздух, удар Яроплку пришёлся в район бедра, но тот лишь укрепил покров, и меч улетел из рук мальчика на несколько метров назад.

— Неплохо. Заново. Диковато улыбнувшись произнёс Ярополк.

Поместье Чосовых, день инициации Чингиза.

В огромном зале царило напряжение, представители двух чёрных кланов и семи красных родов ждали, чем закончится оценка потенциала внука патриарха.

— Чингиз, внук Угэдяэ бесстрашного, сын Джучи, готов ли ты служить во благо империи? Воспроизводил ритуал мужчина в капюшоне.

— Во имя империи и императора да даруют ему первопредки здоровья и долгих лет жизни.

— Да будет так, дитя, готов ли ты защищать землю, дарованную вашему роду во имя империи?

— Готов. Ни секунды не сомневаясь отозвался Чингиз, гордо осмотрев зал гостей, заприметил Святополка, коротко кивнул, Гридень ответил ему тем же.

— Да будет так, дитя, да благославят твою душу Первопредки, да пройдёт потеря контроля тебя мимо. Закончил церемониал сотрудник департамента очистки мутагенных зон, втыкая иглу прибора в плечо наследнику.

— Потенциал ИБР 61,3 %, текущий коэффициент 7 %. Заключил оценщик, в зале раздались бурные аплодисменты, громче всех хлопал Джучи, обрадованный потенциалом сына, превосходящим собственный.

— Друзья, гости! Торжественно произнёс Угэдэй, встав со стула. Я приглашаю Вас переместиться за стол, разделить с нами яства и питьё. А затем, улыбнувшись, добавил. Любому, кто перепьёт меня, лично вручу пять тысяч гривен! Слова вызвали настоящий фурор, готовилась знатная попойка. Поэтому, быстро смекнув, к чему всё идёт, Агния поворчала на Чингиза заставив того направиться в зал где был стол для женщин и детей.

— Ты куда? Спросила женщина, едва закончив с упрямым внуком. Увидев, как Святополк удаляется вслед за мужчинами.

— Как куда? Как воин иду разделить стол с войнами. Отозвался Святополк.

— Нет, нет, нет. Сегодня ты с нами. Произнесла женщина, элегантно подставив ему руку, намекая, что он должен её вести, отказать в таком взрослой женщине считалось неприличным. Тяжело вздохнув, он сопроводил жену патриарха ко второму залу для пиршеств, где Чингиз уже сидел в окружении молодых девочек из красных родов на пару лет страше, мило с ними беседуя, Люция шла всё это время рядом с бабушкой. Жена патриарха была недовольна текущим раскладом и пошла занимать законное место рядом с наследником, прогоняя наглых девиц. В конце стола сидела свита рода Волковых, состоящая из матери и двух дочерей, старшая рыженькая лет шестнадцати активно поглядывала на Святополка, намереваясь поймать момент для знакомства. Да и в целом фигурой он был крайне привлекательной, до всех доходили слухи о его потенциале, и сейчас, заметив того в новом ранге, шушукания о его персоне стали только громче.

— Ты уже Гридень? Да уж, я вот только на ранг нукера вышла. Удивлённо спросила Люция, когда бабушка удалилась в коридор.

— Так вышло. Не сильно вдаваясь в детали, ответил Святополк.

— И сколько дней ты провёл в зоне? Вопрошала девушка.

— На светских приёмах принято обсуждать зону? Парировал Святополк, ледяным взглядом серых глаз, дающим понять, насколько многое он видел.

— Не принято, но мы ещё официально не являемся взрослыми, так что нам можно. Улыбаясь, ответила девушка, официально взрослыми в империи считались молодые люди, перешагнувшие шестнадцатилетний порог.

— Люция, хватит. Отозвался парень. Мне надоели эти игры, ты прыгаешь вокруг меня, изображая интерес, изучая и собирая информацию. Мне надоело чувствовать оценку в твоём взгляде. Отрезал Святополк и неспеша пошёл к Джучи, оставив ошарашенную девушку там и стоять. Материализовавшись сзади парня, который, поклевав еду, уже встав из-за стола, уже кадрил девочек. Бесшумно, материализовавшись сзади, он схватил того за плечи.

— Поздравляю, Чингиз! Тот на автомате выдал удар локтем с разворота, который Святополк, не уклоняясь, принял на покров.

— Пурпурова, тварь! С перепугу произнёс Чингиз поняв, кто перед ним. Я должен был догадаться.

— Должен был, но удар, кстати, был хорош, аж башка трещит, тебе бы силы контролировать. Произнёс Святополк не забирая шанс у друга покрасоваться перед девочками.

— Ну уж извини. Произнёс он улыбнувшись. А затем развернулся и представил товарища. Это Святополк Лютояров,

Анастасия Волкова, Татьяна Иванова.

— Приятно познакомиться. Произнёс он, узнавая в рыжей девушку, которая на него поглядывала.

— Знаете, Святополк, о Вас очень многое говорят. Произнесла Анастасия, сделав шаг вперёд к Лютоярову.

— Плохого или хорошего? Ухмыляясь спросил парень.

— Ненормального, Гридень в двенадцать — это темп правяшего дома.

— Первые ранги даются легко, разница в родословной даёт о себе знать к высшим рангам. И кстати, извините за нескромный вопрос, как вы поняли мой ранг закалки? Спросил он, имитируя манеру речи отца, давалось с трудом, хотелось говорить чётче и конкретнее, но, к сожалению, рамки приличия серьёзно сковывали.

— Мама рассказала, она Витязь. Улыбнувшись произнесла девушка, в то же время Чингиз скрылся со второй девушкой позади, с улыбкой помахав ему «мол, вперёд, дружище».

— Это серьёзное достижение. Ваш батюшка Николай Волков? Спросил парень припоминая рассказ отца об представители этой фамилии, по его словам, тот был сведущим в оценке и перепродаже артефактов.

— Ныне усопший. Произнесла девушка, погрустнев, тут картинка и сложилась: Волковы — маленький род, единственным Богатырём был отец, так что вопрос лишения титула был делом времени. По факту перед ним стояла простолюдинка, рассудив, что отцу пригодились бы люди с навыками оценки артефактов и подвязками в торговых домах, Святополк выдал.

— Соболезную, не хотел расстраивать столь прелестную девушку. Произнёс он скорчив доброжелательную рожу, та широко улыбнулась в ответ на комплимент. Если у Вашей семьи будут вопросы относительно сырого мутагена или Вашей матушке потребуется консультация, милости просим быть у нас гостями, батюшка вас встретит с удовольствием. Закончив с тирадой, Святополк чуть не матюкнулся, вспомнив, что у них даже нет дома, где можно принять гостей, да игры в политику пока даются ему трудно.

— Обязательно ей передам! Произнесла девушка и, немного наклонившись, чмокнула его в щёку, на лице рыжей девушки проступил румянец, на секунду из головы пропали категории, методы оценки, Святополку просто было приятно, после смерти матери женская ласка стала для него чем-то из разряда фантастики. И Анастасия, если Вам понадобится помощь, можете обратиться ко мне, в рынках сбыта я не очень силён, но несколько Гридней или огромного волка зарубить могу.

— Вы так остроумны. Заметила девушка, улыбнувшись, Святополк скривился в недоумении, ведь он и не шутил.

— К сожалению мне нужно отойти ненадолго, но я Вас ещё найду.

— Конечно. Ответила девушка улыбнувшись, и медленно театрально развернувшись, открывшийся вид Святополка порадовал.

Выскользнув из детского зала, он направился в мужской, находившийся в другом корпусе, ему нужно было обсудить вопрос с отцом. Попав в зал, перед ним развернулась следующая картина.

— Это всё что ты можешь? Издевался Ярополк осущая огромный кувшин.

— Нет, я просто пью в твоём темпе. Отозвался Угэдэй во главе стола четверо мужчин уже сидели мордами в стол, Владимир же сидел в самом конце стола словно уже закончил со всеми делами и спокойно ел.

— Отец, можно тебя на минутку. Спросил он подойдя к родичу, на него уставились все мужчины сидевшие за столом, взгляды были из тех что Люция умела маскировать, но войнам это было ни к чему, они его оценивали.

— Конечно. Отозвался Владимир. В чём дело? Спросил он, едва они скрылись за дверью.

— Тебе нужны оценщики артефактов?

— Волковы? Хм, ответил Владимир начав прикидывать, они были на приёме, значит Чосовы прекрасно были осведомлены об их ситуации но тот факт что они их ещё не поглотили говорил о крайне сдержанном интересе. Чосовы в основном занимались чистым высокоранговым мутагеном, добывая его больше всех в регионе, артефакты были специализацией Сабуровых.

— Почему ты решил что они пойдут на контакт?

— Ко мне подходила дочка Госпожи Волковой, думаю это была демонстрация готовности контакта.

— Хорошо, я буду в саду, рядом с башней, пригласи туда Госпожу, думаю мы найдём общий интерес.

— У нас есть артефакты?

— Нет, но их связи могут пригодиться.

— С Сабуровыми им работать будет интереснее.

— Смотря как выстроить отношения. Отозвался Владимир, задумчиво теребя рубаху.

— Ладно, я пошёл. Заключил Святополк, направившись обратно в зал.

— Куда уходил мой мальчик? Вопрошала Агния, встретив Святополка у двери.

— По делам.

— По тем же самым на основании которых ты оскорбляешь Люцию? Озвучила она претензию на ухо.

— Я не оскорблял вашу внучку, лишь выразил мысль, что мне неприятно искусственное внимание.

— Тебе был задан вопрос: приятно оно или нет? Спросила женщина, аккуратно подхватив мальчика за руку, и пройдя с ним несколько пролетов, когда они оказались в маленькой комнате, напоминающей кладовку.

— Не был.

— Тогда почему ты выразил такую мысль? Ты, может, не осознаёшь, но наш род является единственным мостиком на пути к вашему выживанию, что будет, если мы почувствуем себя оскорблёнными?

— Госпожа, при всём уважении, но если бы мы были слабы месяц назад наш род бы уничтожили, и Чосовы палец об палец не ударили, никаких долгов за нами не числится.

— Значит так, да? Вопрошала женщина, придавив аурой Воеводы.

— Так. Ответил парень, встретившись с ней взглядом своих серых глаз, его тело не сдвинулась ни на сантиметр, взгляд был спокойным.

— Ты извинишься перед Люцией. Усилив давление, отчеканила женщина.

— Нет. Отрезал парень, выдерживая давление, удивлённая женщина сделала шаг назад.

— Как?

— В вашей ауре нет тяжести, вы не выживали в зоне, максимум ходили под защитой дружины дышать мутагеном, не делали прорывов, чистый потенциал и рафинад, как Ваша воля может быть сильнее моей?

— Старый безумец куёт нечто страшное. Произнесла женщина сглотнув.

— Всего хорошего. Отозвался парень и не спрашивая разрешения вышел из комнаты, вернувшись обратно в зал. Где сразу нашёл читу Волковых стоящих отстраненно в углу, никто не горел желания с ними беседовать, все понимали, что это может быть последний их приём в высшем свете.

— Дамы, меня зовут Святополк Лютояров. Произнёс он оказавшись возле женщины, которая встретила его добродушной улыбкой.

— Здравствуй, меня зовут Евдакимия Волкова, это моя дочь Ольга, с Настей вы полагаю знакомы. Представила свою семью женщина, протянув Святополку мягкую ладонь.

— Знаком, приятно познакомиться. Произнёс Святополк, пожав мягкую руку женщины и кивнув Ольге. Вообще жать руку женщинам считалось предосудительным, но учитывая разницу в возрасте он мог себе такое позволить, а вот протягивать руку Ольге он не стал.

— У меня будет к вам просьба. Выслушаете, пожалуйста? Решил сыграть в ребёнка Святополк.

— Как можно не выслушать просьбу такого очаровательного молодого человека. Произнесла женщина, слегка склонившись, у неё был приятный тёплый взгляд, но в его глубине чувствовалась хитрая искринка, говорившая о крепкой деловой хватке.

— Мой батюшка хотел бы с вами побеседовать, не могли бы пройти в сад, он будет Вас там ждать. Произнёс мальчик тихо так, что услышала только Евдакимия, Анастастастя и Ольга.

— Ваш батюшка не нашёл в себе смелости лично пригласить даму? Улыбнувшись произнесла Волкова.

— Он приглашает Вас как делового человека, а не женщину.

— Хорошо, молодой человек, в таком случае не буду заставлять его ждать. Отозвалась та. Присмотрите за моими доченьками? Вопрошала она, глядя на восторженную Настю и смущённую Ольгу.

— Клянусь КРОВЬЮ. Дал он воинское обещание.

— Не так кардинально, молодой человек, мы всё-таки не на поле боя. Произнесла женщина упорхав по делам. Святополк же чувствовал себя как раз на поле боя, если быть откровенным, то дышать мутагеном и бить тварей казалось ему безопаснее, чем находиться в этом змеином логове.