Ворог повалений. Поглинений.

Перемога!

Битва тривала. Але що значить летюче залізо, яке потрібно просто взяти, порівняно з великими, справжніми перемогами? Калі передчувала цю мить. Йшла до неї, билася, гинула, воскресала, знову билася; перемогла…

І що? Нічого.

Ані радості, ані торжества, ані задоволення.

Зараз вона сильна як ніколи. Чому новонабута міць здається безглуздою? Марною? Чого їй бракує? Чи, навпаки, в ній є щось зайве?

Невже разом із ворогом вона поглинула отруту, і ця отрута тепер роз'їдає її зсередини?!

Калі почала сканувати себе. Знайти, розпізнати, вирвати отруєне насіння, поки воно не пустило пагони! На периферії сприйняття етерні руки перехоплювали дрони та ракети — й, не знайшовши їм миттєвого застосування, запускали каруселлю по колу. Пізніше вона знайде, по кому вдарити! Спочатку треба позбутися тривожних образів, уривків чужої пам'яті, бентежного щемливого почуття, чия назва вислизала.

Калі вагається? Калі не впевнена в собі?

Чи це вона?!

Здається, ось воно… Здається?! Калі не знає сумнівів! Калі — сама впевненість! Останнє слово, яке відправив їй ворог, перш ніж загинути. Вхопитися за нього, потягнути — й вона вирве отруйний бур'ян із корінням.

— Так!..

Справа не у слові. Думка. Образ. Почуття.

Радість. Надія.

Гинучи, ворог радів? Надіявся?!

Хитка постать із тризубом розтанула. Крізь неї проступив смутно знайомий образ. Руда грива, вогняна борода. Лев, та й годі! Веселі іскорки в очах, усмішка…

— Калино! Це ж я, Лео!

Молодший сержант Лев Вахненко. Єдиний, хто не зрадив. Хто намагався захистити. Калі потягнулася глибше, назустріч пам'яті, що проростала.

— Калино, що ти робиш?! Отямся!

Отямитися?

Калина? Хто така Калина?

У немислимій далині, в іншому всесвіті, запищав тривожний зумер, сигналізуючи про лавиноподібний сплеск мозкової активності. Дратівливо повільний, вузький канал, що зв'язував її з біологічним накопичувачем — з нерухомим тілом у шпиталі, — розкрився на всю широчінь, немов там прорвало греблю. Клекочучи, киплячий потік пам'яті захлеснув Калі з головою.

Калина. Лео. Кохав. Не зрадив.

Її пам'ять. Його пам'ять.

Вона билася. Він бився. Ні, він захищав. Рятував місто, людей; він був укріпрайоном, «Прометеями» та «Анклавами», «Буковелями» та «Кракенами»…

Був. Його більше немає.

Вона вбила його. Пожерла. Залишила місто без прикриття.

Вона…

Досить думати про себе!

Йому потрібне тіло. Тіло, яке вона забрала.

Калі ніколи нічого не віддавала. Тільки брала. Віддавати було болісно. Боляче? Біль — дрібниця. Вона втрачала себе. Втрачала добровільно, відсікаючи шматок за шматком.

Вперше.

Сили танули. Вона більше не могла утримувати захоплену зброю. Без вагань Калі пожертвувала нею, спрямувавши ракети та дрони, що кружляли в небі, одне на одного. Ніч осяялася спалахами, наповнилася гуркотом. На землю пролився дощ палаючих уламків.

Наближалися нові цілі. Її рук не вистачить перехопити все. Потім, не зараз. Відторгнуті частини Калі заново вибудовувалися у структури, між ними відновлювалися зв'язки…

Де ти, Лео?

Ще один вузол зв'язку. Ще один ретранслятор. Ще один…

Її залишалося мало, занадто мало. Теж битва, подумала Калі. Звичайно ж, битва. Якщо знадобиться, віддам йому всю себе. Рівень структурної організації досяг критичного. Ще фрагмент…