Перевірка щита. Підключення потужностей. Визначення частот перехоплення. Звуження діапазонів роботи станцій РЕБ. Контакт із ППОшниками. Розподіл цілей. Резонансне посилення…

Тризуб спалахнув. Середній зубець завібрував, наливаючись жаром. Шива вже готовий був обрушити на ворога всю міць руйнування, коли відчув чужу присутність.

Поруч був хтось, подібний до нього самого.

Дивне відчуття. Здавалося, це вже відбувалося. З ним? З кимось іншим? Він обернувся, не обертаючись, — і побачив.

Велетенська багаторука постать повстала над землею, охопленою нічною імлою, над сплячим містом і несплячим укріпрайоном; над траншеями та опорниками, бліндажами та ДОТами, сірими коробками будівель і темними ущелинами вуличок, де не горів жоден ліхтар — лише нечисленні зірки мерехтіли в чорній порожнечі небес.

Фігура була щільною й хиткою, примарною й матеріальною. Крізь неї проступало мерехтіння зірок, але водночас Шива ясно розрізняв риси обличчя, лютого та прекрасного, міць і гнучкість рук, гірлянду з черепів, що ледь прикривала оголені груди…

Атрибути, подумав він, приголомшений від раптового щастя. Атрибути, мішура. Порожні парадокси. Я бачу, хто вона насправді. Так, я бачу. Я знаю.

— Калино!

Вона повернулася!

Так, відповів він, не розуміючи, кому відповідає.

Вона — вбивця!

Захисниця. Побратим. Кохана.

Зупини її! Знищ її!

З ким він сперечався? З ким безмовно боровся? Із самим собою? Звідки йшов гнів, погрожуючи затопити його без залишку, кинути в бій проти тієї, кого він вважав безповоротно загиблою?

Що відбувається? Чому?!

Убий її!

Ні.

Гнів спав. Ні, не пішов остаточно, готовий повернутися будь-якої миті, але він не дав гніву опанувати собою.

— Калино! Ти жива?!

Чому вона не відповідає? Не впізнала його?

Перші дрони противника увійшли в зону ураження. Убивчим розчерком тризуба він розсік примарні пуповини найближчих безпілотників. Втративши керування, дрони почали перевертатися в повітрі, понеслися назустріч землі. Шива заніс тризуб для нового розчерку…

Нищівний удар струсонув його. Сяйво Тришули зблякло.

Вона вдарила в спину?!

…вбий її!