— Тащи свежие акки. Эти — на зарядку.

— Плюс!

В четыре руки работа шла веселее. Против участия Щегла Калина больше не возражала. Вдвоем управлялись быстрее, даже оставалось время на отдых. Вошли в ритм: перезарядка дронов, заправка генератора, готовка, сон по очереди. И снова — перезарядка, заправка… Так работает хорошо смазанная шестеренка огромного механизма. Охватить взглядом, осознать истинные размеры и устройство этого механизма Лео со Щеглом были не в состоянии.

Не шестерёночье это дело. Крутись да не заедай.

По их опорнику ничего не прилетало. Ни разу. Лео чуял: об этом заботится Калина, методично уничтожая потенциальные угрозы.

Они зависли на выделенном им клочке пространства, как на необитаемом острове. Вести с «большой земли» долетали скудными урывками. Отдаленный грохот разрывов с передовой, редкие сообщения по рации, скупые рассказы водил, доставлявших провиант, горючее и боеприпасы. Иногда Калина снисходила — включала дисплей, где дроны пикировали на добычу. Там расцветали клумбы из огня и дыма, рвались на части плоть и металл. Трансляция длилась недолго: минута, другая, и картинка без предупреждения пропадала, а дисплей возвращался в «спящий режим».

Компьютер при этом исправно гудел вентиляторами, жужжал жесткими дисками и мигал индикаторами, иногда выходя на форсаж. В такие моменты казалось: процессорный блок вот-вот взлетит и унесется прочь вслед за дронами.

В дверь влетела очередная стайка. Дроны чинно расселись на ящиках, когда затрещала рация. Сквозь помехи прорвался голос комбата:

— Всем подразделениям! У нас массированная хакерская атака! Перехват управления! Прекратить запуск дронов всех типов! Повторяю: прекратить запуск дронов всех типов!

Лео оторопел: нифига себе!

— Те, что в воздухе — вернуть на базу. У всех дронов отключить питание, снять аккумуляторы! Никаких запусков до дальнейших распоряжений. Никаких дронов в воздухе! Подтвердите, как поняли?

«Плюс, понял!» — едва не выпалил Лео на рефлексе.

«Минус, не понял, повторите!» — едва не слетело с языка секундой позже.

Комбат его опередил.

— Лео, на связи Леший. Как слышишь?

Впервые комбат обращался лично к нему.

— Прием! Подтверди, как понял!

Подтвердить? Попросить повторить? Сделать вид, что ничего не слышал — связь ни к черту! — и отключить рацию? Лео завис, как перегруженный компьютер, не в силах принять решение.

В дверях возникла чья-то фигура, заслонила свет. За ней — вторая, третья. В блиндаже сделалось тесно.

— Младший сержант Вахненко? Ваше задание завершено. Отключите питание компьютера.

Кто это? Смуглый, горбоносый, глаза навыкате. Форма без знаков различия. Чего он ждет? Ну да, ответа.

«Кто вы такой?! Предъявите документы!» — хотел потребовать Лео.

И опоздал. Сегодня Лео все время опаздывал. Не дожидаясь вопроса, горбоносый взмахнул рукой. Мелькнула раскрытая книжечка удостоверения — фото, подпись, печать.

Мелькнула — и исчезла.

— Повторяю: отключите питание компьютера.

— Не надо…

— Повторяю в последний раз…

— Не надо этого делать! Там же она!

Знать бы еще, почему, но Лео был уверен: горбоносому все известно. Осколок в затылке, интегральный режим, Калина в компьютере… Этому чёрту известно больше, чем ему, младшему сержанту Вахненко.

— Я знаю, — в ответе горбоносого звучала печаль. — Это ужасно. Но это необходимо.

И другим, жестким тоном:

— Выполняйте приказ!

— Это ее убьет!

— Выполняйте…

Жаркая волна поднялась в груди, ударила в голову — и Лео, не тратя больше времени на слова, бросился на убийцу. Их с горбоносым разделяло всего два шага, но Лео не суждено было их преодолеть. Две тени выметнулись из-за спины незваного гостя. Буйного сержанта без церемоний ткнули носом в земляной пол, заломили руки так, что, казалось, лопатки вот-вот оторвутся. Крикнуть, возмутиться, хотя бы обматерить — куда там! Он с трудом мог дышать, с натугой кряхтя от боли.

Чудовищным усилием Лео ухитрился вывернуть голову и увидел, как к компьютеру подходит еще кто-то. Да сколько ж вас тут?!

Раздалось злое жужжание: проснулись дроны, ожидавшие перезарядки. Что они могут? Посечь убийц лопастями? Что бы ни собиралась сделать Калина, сегодня был не ее день. На краю поля зрения возникла тень с громоздким футуристическим агрегатом в руках. Антидроновое ружье? Оно не остановит Калину! Лео хорошо знал это на собственном опыте. Переключение канала связи, смена диапазона частот…

Им и не нужно было ее останавливать. Всего лишь выиграть пару секунд. За то мгновение, пока дроны запнулись на старте, индикаторы компьютера успели отчаянно мигнуть — и погасли. Гул вентиляторов и бурчание хард-драйвов смолкли…

Возникли вновь.

Блок бесперебойного питания!

Еще миг, и компьютер умолк окончательно: шнур из бесперебойника выдернули. Замерли на ящиках дроны, так и не успев взлететь. Затих генератор. В наступившей тишине стали слышны звуки далеких разрывов. Или это пульсировала кровь в висках?

— Успокоились?

— Да, — прохрипел Лео.

— Не станете больше лезть в драку?

— Нет.

— Отпустите его.

Лео встал. Морщась от боли в мышцах и связках, с хрустом размял плечи. Он смотрел мимо горбоносого. Говорить было не о чем.

— Советую вам впредь, — горбоносый считал иначе, — быть осторожнее с импульсивными порывами. Я закрою глаза на ваше поведение. Но другой на моем месте может оказаться не столь близоруким.

Трибунала не будет, понял Лео. И что теперь, в задницу его поцеловать? Они убили Калину. Остальное не имеет значения.

— Знаете, Вахненко, я вам завидую.

О чем это он?

— Броситься в драку за любимую женщину? Невзирая на очевидные последствия? Вы кшатрий, я брахман. Я так не могу.

Лео ничего не понял. Псих какой-то.

Псих помолчал. Добавил:

— Но и вы не можете того, что могу я.

И сухо, официально, давая понять, что разговор окончен:

— Оставайтесь на месте до дальнейших распоряжений. За вами приедут.

* * *

Гости вынесли из блиндажа и с позиции все оборудование: компьютер с периферией, мониторы, дроны, антенну с усилителем сигнала, ретранслятор… Генератор оставили. Тенью, бледным призраком Лео бродил по опорнику. Блиндаж, окопы, траншеи — все казалось чужим, мертвым.

Я тоже умер, невпопад подумал Лео. Это просто не так заметно.

Откуда-то возник Щегол. Почуяв задницей, что начальство явилось не к добру, рядовой где-то прятался. Он хотел что-то сказать, заглянул Лео в лицо — и вновь исчез, от греха подальше.

Лео вернулся в блиндаж. Топтался на месте, смотрел, не видя. Укрытие. Жилище. Дом. Бывший дом… Что-то привлекло его внимание. Лео шагнул в угол, поднял то, что не заметили убийцы.

Проморгали? Не сочли достойным внимания?

Лео вышел наружу, присел на край траншеи. Свесил ноги, сощурился на солнце, выглянувшее из-за туч. Пальцы бережно оглаживали единственное, что оставили ему в память о Калине.

Шлем дублера.