Глава 4

— Ты где ягоды достал? — сразу взяла быка за рога я.

— Малину? А что? — прищурился он.

Я молчала.

— На диком кустарнике собрал, в лесу. Хочешь попробовать?

— Нет, воздержусь, — буркнула я.

— Ну что ты как маленькая? Мне не жалко, я поделюсь.

И лицо такое хитрое-прехитрое.

— Зря ты вчера с нами не поехала. Весело было. А вечером мы зажгли костры. Ребята притащили гитару, девочки накрыли стол. Теперь только через пару дней такое повторим.

— Почему же через пару? — поинтересовалась я.

Но парень уже прикусил язык. Да еще и выглядел так, словно сболтнул лишнего.

— Это из-за полнолуния? Вы волков боитесь?

— Да, боимся, — пробормотал сосед, но как-то неискренне.

И взгляд опустил.

— Пойду я. Увидимся, красная шапочка. Кстати, я тебе эту ягоду принес, чтобы ты не дулась за вчерашнее.

И парень оставил лукошко у калитки.

— До встречи после полнолуния!

Я даже не успела ответить, как он исчез. Ничего себе, какой быстрый.

Подойдя к калитке, я взяла лукошко и попробовала ягоду.

Сладкая, как у бабушки. Стоп, а что если это ее малина? Но не станет ведь сосед обирать мой куст, чтобы потом притащить ягоду в лукошке? Какая глупость!

К вечеру я уже вся извелась. Ходила вокруг куста, сверяла по размерам, вкусу. Ну, один в один с нашего огорода. Конечно, у соседей тоже росла малина. Но бабушкина была особенная! У нее родственница была знахаркой, травы выращивала. Советы по дому и огороду давала. Бабушка свои посадки по-особенному обрабатывала и удобряла, даже подкормку в саду растениям делала.

Нет, надо проверить лесную малину. Не может она там быть такой спелой и вкусной.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, я переоделась, и по привычке натянув свою красную кепку, схватила корзинку и потопала в лес.

Вряд ли мой сосед ходил в чащу за малиной. Наверняка кустарник растет где-то недалеко. Так я размышляла и сильно ошиблась.

Сначала я пошла в небольшую рощу рядом с деревенькой. Но малины там не было, зато нашлась дикая земляника. С удовольствием собрав сладкую ягоду, я подумывала о том, чтобы вернуться домой. Но желание выяснить правду было сильнее.

Да и хотелось заткнуть за пояс наглого соседа. Если я до заката поброжу по лесу и не найду малину, то заявлюсь к ним в поселок и сразу же потребую, чтобы он меня сам отвел к дикому кусту малины.

Ну а что, сдается мне, сосед мою ягоду тырит! И собака его. Хаски этот. Так думала я, всю дорогу к лесу.

Надо было сразу, как он малину мне принес, заставить Серого отвести меня к кусту. Но, как говорит моя бабушка, «умная мысля приходит опосля».

Лес был недалеко от нашего дома.

Вглубь уходить не буду, поброжу немного по кромке. Может, еще каких ягод найду, порадую бабушку, — решила я и глянула в корзинку.

Специально для похода в лес я взяла свою любимую. Ее бабушка сплела из ивы. Большая, добротная. Земляники было много, но в такой объемной корзине она занимала меньше трети.

Стараясь не выпускать из виду тропинку, я аккуратно отодвигала ветки, огибала кусты и пыталась не нацеплять репейников на штаны.

Гуляя по лесу, нашла еще несколько кустов — чернику, красную смородину и клюкву.

А вот малины нигде не было.

Обманул, серый волк! Как есть обманул.

Я взглянула на небо. За огромными кронами деревьев солнца было не видно. Наверняка скоро закат. Надо выбираться.

Едва я развернулась, чтобы идти домой, как на поляну выскочил зайчик.

Маленький совсем, смешной такой. С ушками длинными, серой шерсткой. Прыгнул и замер, ушки прижав.

Я смотрела на зайчика, даже моргнуть боялась. А он принюхивался, лапками своими траву перебирал. И как попрыгал вглубь леса.

Вцепившись в корзинку, я тайком отправилась следом за зайчишкой.

Он прыгнет, замрет на месте, ушком дернет, и я за ним полшага делаю. Так мы и двигались по лесу.

А затем зайчишка скрылся в норке и был таков.

Близко к жилищу лесного зверя я не стала подходить, побоялась испугать кроху. Так, посмотрела издалека, полюбовалась и решила вернуться домой.

Кажется, мы с зайчиком ушли не так далеко. Но, на первом же повороте, я растерялась. Мне казалось, что поляна должна была виднеться из-за деревьев. Но впереди был только лес.

Походив еще четверть часа, я поняла, что заблудилась.

На мобильном телефоне сигнала не было, а солнце слишком быстро садилось. Еще немного, и я останусь одна в темном лесу…

Было боязно, но я не сдавалась. Шаг за шагом я уходила все дальше, надеясь увидеть знакомый пейзаж, или услышать шум проезжающих машин. Ведь деревня была совсем рядом. Мне всего лишь нужно выбрать правильное направление.

Да и в лесу этом я была часто. Мы с бабушкой ходили сюда гулять, собирать ягоды и травы, когда я была маленькая. Бабуля хорошо знала местность, но в самую глубь мы не заходили.

Из ягод она делала заготовки на зиму: варенья, компоты. Травы использовала для лечения, варила полезные снадобья, добавляла в чай и даже мыла волосы.

На мгновение мне показалось, что я заметила знакомую березку, но тут за спиной послышался вой…

Бросив корзинку, я понеслась, куда глаза глядят. Подальше от волка.

Бежала, не разбирая дороги, пока не врезалась в чей-то темный силуэт…

— Красная шапочка, ну ты шальная, куда ж так понеслась? Еле догнал тебя! — передо мной стоял сосед. Да не просто сосед.

А полуголый сосед! Опять двадцать пять! Ну что за эксгибиционистские наклонности?

В этот раз парень был в шортах. Темных и коротких, скорее похожих на плавки. Именно поэтому я думала, что мой персональный волк разгуливает в неглиже.

— Ты что тут делаешь? — возмутилась я.

— Ищу тебя, — довольно сощурился мужчина и протянул корзину с ягодами.

Мою! Ту самую, что я обронила, когда бежала от волка.

— Как ты нашел ее? — прищурилась, внимательно оглядывая парня.

Ситуация становилась слишком подозрительной.

— Я услышала волка и убежала. А ты что, следил за мной?

— Нет. Не следил, — парень улыбнулся и повел плечом.

Что-то здесь не сходится.

— Тогда почему у тебя моя корзинка? И как ты оказался здесь? Я не слышала, что за мной кто-то бежит. А тут, между прочим, лес! Трава и деревья.

Он точно что-то скрывал от меня!

— Ну ты и бедовая! — вместо ответа вздохнул он, — да не бойся, не следил я за тобой. Случайно заметил, как ты рванула в лес. Схватил корзинку и бросился следом. Я тут часто гуляю, знаю все тропки. Вот и догнал незаметно.

— И часто ты здесь разгуливаешьполураздетым ? Что вообще за страсть к прогулкам в лесу? У тебя даже корзинки нет, если за малиной пришел. Кстати, насчет малины…

И тут меня перебил протяжный вой.

По спине пошли мурашки. Нет, это точно волк.

Да и мой собеседник как-то быстро собрался.

— Пойдем, надо добраться до укромного местечка, — парень обхватил меня за запястье и потянул в сторону.

Я сильно не сопротивлялась. Не хотелось шуметь и привлекать к себе внимание хищника.

— Только учти, тебе все равно придется ответить на мои вопросы, — прошептала я.

— Отвечу, конечно, — согласился мой спутник. — В лесу я гуляю часто. У меня здесь небольшой домик.

— Домик? Зачем тебе дом в лесу? Ты ведь живешь в коттеджном поселке, на природе. Для чего тебе два дома?

— В поселке много людей. А нам… то есть мне, иногда требуется уединение.

Я промолчала, сделав вид, что не заметила оговорки. Но к сведению приняла. Значит «нам».

Ему и его девушке? — с ревностью подумала я.

Хотя, какое мне дело до какого-то деревенщины. Пусть делает, что хочет.

— Мой домик в чаще леса. Пару раз в месяц я провожу здесь время. И сегодня как раз тот день.

Ситуация становилась все необычнее.

Почему сосед выбирает именно полнолуние для того, чтобы уединиться в лесу?

Опять вспомнились бабушкины сказки про оборотней. А когда вышедшая луна, мельком осветила лес и профиль моего собеседника, мне показалось, что в его глазах сверкнуло что-то звериное, яростное.

Я так испугалась, что споткнулась о корягу. И обязательно бы упала, не будь рядом соседа.

Мужчина обхватил меня за талию и прижал к своему телу. Спиной я почувствовала жар его кожи, рельеф мышц и торса.

Хм… надо же, солнце село, в лесу прохладно, а он такой горячий, словно у него температура.

Близость Сергея смущала. Мои щеки горели, и я была ужасно рада, что сейчас темно и мужчина не заметит этого.

Помогая мне поймать равновесие, сосед слегка замешкался, словно бы не желал отодвигаться. На пару секунд мы замерли в провокационной позе. Я чувствовала биение его сердца, и мускусный аромат, что исходил от моего персонального серого волка.

Но очарование момента прошло, и мужчина медленно, словно бы нехотя, отпустил меня.

— Осторожнее, — пробормотал он глубоким, вибрирующим голосом.

Я поправила волосы и сделала вид, что ничего не произошло. Мы не «почти что обнимались» минуту назад.

Двинувшись вперед я, наконец, заметила большую поляну. Там, в тени деревьев стоял домик. Он был небольшой, построенный полностью из дерева и одноэтажный. А резные ставни придавали ему сказочные мотивы.

— Какой красивый!

— Нравиться? — самодовольно улыбнулся мужчина, и сразу же похвастался, — мы сами его построили.

И тут я взглянула на парня совсем другими глазами. Мне казалось он — веселый балагур. А у соседа есть талант, оказывается!

— Мне помогали друзья. Но большая часть работы тут моя. Пойдем внутрь, он еще красивее там!

Серый не соврал. Дом действительно был невероятно интересным внутри. Настоящая печка, деревянный стол и стулья, софа, шкаф, небольшая спальня и ванная комната. Все для того, чтобы остановиться на пару дней в лесной глуши. Да, в какой-то момент я стала понимать соседа. Здесь очень комфортно и тихо.

Вместо света парень зажег камин, и сразу стало тепло. Языки огня окрасили дом, а тени выплясывали на стенах.

Сергей подошел к столу и начал что-то готовить. Взял котелок, поставил воду. Не утерпев, я подошла ближе и задала вопрос.

— Что ты делать собрался?

— Как что? — улыбнулся во все тридцать два зуба мужчина, — тебя кормить, бедовая.

— Вовсе я не бедовая. Хватит меня так называть, — обиделась я.

— Еще какая бедовая, в лес пошла одна. Заблудилась, чуть с волками не встретилась.

— Кстати, про волков... Почему они нас не тронули? Я ведь слышала их.

— Да кто знает, — как-то неуверенно пожал плечами парень.

Но мне показалось, что он не хочет говорить на эту тему.

Боится? Точно нет. Он ведь по лесу один ходит. И в избушке деревянной ночует.

— Я вижу твой скептический взгляд. Ты во мне так дырку просверлишь, — пошутил мужчина, и я закусила губу.

— Скажи, а ты диких зверей совсем не боишься? Мы ушли далеко от деревни. Я не знаю, как обратно добираться, а мне домой нужно…

— Не переживай, я тебя отведу домой. Одна ты не дойдешь, потеряешься, — насмешливо произнес парень и помешал что-то в котелке, — мы действительно далеко от села. Я специально выбрал это место. Чтобы никто случайно не забрел.

С этими словами мужчина отошел к деревянному комоду. Достав оттуда рубашку и джинсы, он начал одеваться.

Наконец-то! Я уже не знала, куда глаза девать. Нет, смотреть на полуголого соседа мне нравилось, что скрывать. На то, как на идеальном теле играют тени от костра… Все было прекрасно и гармонично, кроме одного. Мужчина осознавал, какими глазами я на него смотрю.

И в его взгляде проскальзывала провокация…