Казалось, что после развода прошло сто лет. Арина давно привыкла жить одна, хотя от мужиков отбоя не было. Такая жизнь ей нравилась, особенно сейчас, после женитьбы сына, когда квартира превратилась в рай: никто не дурит голову, никому не нужно готовить и можно делать что угодно.

Изрядно помудрев за эти годы, Арина закалила сердце и душу и узнала про мужчин все, что только может узнать женщина, сменившая несколько десятков кавалеров разного уровня отношений. Поэтому ближе к полувековому юбилею она перестала верить в потенциальную встречу с человеком, которого можно было бы рассматривать в качестве будущего супруга, делящего с ней кров, стол и любимую кровать. Теперь в мужчинах Арина видела исключительно чьего-то мужа: бывшего ли, действующего — без разницы. Ключевое слово — «чьего-то». Потому что именно так все и происходило. А чужих она брать уже не хотела. За богатую на события жизнь ей ужасно надоело играть в партизан на линии романтического фронта и в прятки по выходным! Вопрос к самой себе: «А чего ты хочешь в твоем-то возрасте?» все закольцовывал.

Однако периодически слетавший откуда-то с Небес волшебный пендель в противовес всему вышесказанному вызывал-таки у нее желание с кем-нибудь познакомиться. И тогда Арине хотелось пойти в ресторан-кафе и далее «по тексту». Но тут в борьбу с пенделем вступал неизменный победитель — здравый смысл. И никуда она не ходила, и ни с кем нигде не знакомилась. Зато выходила в интернет и создавала очередной профиль на каком-нибудь новом сайте знакомств. Результат? Он всегда был одинаковым: сколько попыток — столько и обгаженного настроения, ибо там обитали либо малолетки с гормональным всплеском мужской нереализованности, либо сексуально озабоченные старички, втайне от жен шерстившие Всемирную паутину… Не больше и не меньше.

Нормальные мужчины подходящего возраста там не водились. Вообще. Каждый раз, вволю позабавившись недельку-другую и «насладившись» скабрезными комплиментами горе-кавалеров, разочарованная Арина решительно удаляла свой аккаунт…

Кстати сказать, несколько лет назад такое знакомство чуть не стоило одной из ее подруг впутывания в криминальную историю с потерей немалых, кровно заработанных, средств. К тому моменту в Сети уже расплодились огромные стаи мошенников, зарабатывавших на одиноких женщинах, которые жили на постсоветском пространстве и жаждали мужского внимания. Но подруги об этом тогда еще не знали.

Аринина подруга Катерина познакомилась с симпатичным иностранцем — офицером Военно-морских сил США, вдовцом. После двухнедельной переписки и ежедневных признаний в любви (с его стороны) оказалось, что офицер готов отправить своей возлюбленной сумасшедшие миллионы накопленных средств в иностранной валюте и просто-таки огроменное количество драгоценностей. Но для этого женщина должна была прислать ему чуть ли не две тысячи долларов.

Хорошо, что Катерина, неглупый человек по природе, догадалась сообщить своему «кавалеру» о том, что намерена сначала отнести в посольство присланный им документ для официального подтверждения достоверности. И только после этого высылать деньги. Случился скандал. Обиженный кавалер исчез. И слава Богу, что без финансовых потерь со стороны Катерины. После этого случая и она, и Арина категорически не желали знакомиться в интернете с иностранцами.

После тех событий прошло лет пять. В один прекрасный день, когда подружкин мошенник уже был позабыт, а эмоции поутихли, Арине прилетел очередной пендель. И надо же: как раз в это время подруга рассказала ей о том, что познакомилась в Сети с немцем, который уже не один раз приезжал к ней и теперь приглашает в Германию. Лав-стори развивалась очень романтично, заманчиво и прямо на глазах Арины… Коварный пендель шептал: «Ты еще молодая. Пробуй!»

И она прислушалась. На сайте, который порекомендовала подруга, Арина создала свою страницу и разместила, как всегда, несколько фоток — особо не заморачиваясь, без всякого там фотошопа и без особой веры в успех. Ей начали приходить сообщения от иностранцев — на английском языке, которого женщина не знала в принципе и никогда в жизни не учила. Приходилось пользоваться известным гугловским переводчиком, что создавало дикие неудобства и отнимало кучу времени. К тому же перевод бывал настолько корявым и грубым при передаче мужских романтичных слов, что, если бы это говорил ей русскоговорящий мужчина, она бы сразу послала его далеко и навсегда. А тут приходилось терпеть и пенять на Гугл.

Среди многих мужчин, писавших совершенно одинаковые, как под копирку, сообщения, Арина остановилась на ничем не привлекательном мэне. С фотки смотрел обычный человек, с добрыми глазами, приятной улыбкой и… очень длинным носом! Именно это обстоятельство вселяло надежду, что пишет настоящий, реальный человек, у которого есть свои достоинства и недостатки — в виде знатного шнобеля. А не какой-нибудь очередной красавчик — сборный образ коллектива иностранных мошенников, нагревающих руки на и так небогатых славянских женщинах (история пятилетней давности, случившаяся с Катериной, все еще стояла на страже доверия к иностранцам).

Мужчину звали Джордж, он жил в Лондоне и занимался инвестициями в недвижимость. Переписка быстро переместилась с сайта знакомств в Viber и Skype, что внесло лепту в копилку доверия: в мессенджерах были и номер телефона, и данные о месте жительства, и даже день рождения. Хотя это все тоже еще не доказательства.

Постепенно они рассказали друг другу о том, как жили раньше, как когда-то развелись со своими половинками и как было сложно учиться снова доверять противоположному полу. Джордж писал каждый день, присылал новые фото — и личные, и 17-летнего сына, и даже своего огромного и очень красивого дома. Постепенно бдительность Арины сошла с высочайшего пьедестала, а желание верить, что и ей наконец-то повезло, окрепло.

Три месяца каждый вечер Джордж писал о том, как прошел его день, и интересовался новостями Арины. Женщина расслабилась и даже стала понимать без перевода кое-какие фразы из сообщений своего англичанина. Романтичная и красивая лав-стори дополнялась еженедельными видеозвонками, когда они могли видеть друг друга и даже «говорить» через переводчик.

Говорят, что если все идет слишком гладко да сладко — значит, что-то не так. Должна быть какая-то горчинка. Обязательно. Для равновесия. Сработало это и в отношениях Джорджа с Ариной. После длительной переписки два взрослых человека решили встретиться в реальности. Час икс, когда Джордж должен был приехать к своей Арине, назначили на его отпуск. Однако до этого мужчина отправился в двухнедельную командировку в Мюнхен.

Он писал из Германии так же часто, как из Лондона, теплые и красивые слова, признавался в любви и мечтал о встрече. И тут, незадолго до возвращения домой, на стройке произошел несчастный случай: с пятого этажа упал молодой рабочий, разбился и впал в кому, а всю вину возложили на Джорджа как на владельца строящегося здания…

Несколько дней сообщений не было вообще, а когда Джордж рассказал о случившемся, то чувствовалось, что он крайне расстроен и находится в глубоком стрессе. Он писал, что семья пострадавшего согласилась на условия его адвоката (не возбуждать уголовное дело), и теперь Джордж должен выплатить родственникам парня 250 тысяч евро. Еще через пару дней родители упавшего рабочего, получив компенсацию, увезли его домой. Джорджу предстояло найти деньги для оплаты незаконченных работ…

Надо сказать, что при возникновении в переписке финансовых вопросов, пусть даже никак не связанных с Ариной, у женщины все-таки возникали мысли о том, что она снова переписывается с мошенником. Ну никак эта тема не выходила из головы! Именно поэтому Арина, упреждая «удар», сообщила своему англичанину, что денег у нее нет совсем и помочь ему она не может. В ответ Джордж написал о том, что денег от нее не ждет, любит ее и очень надеется на скорую встречу. Арина снова расслабилась, успокоилась и каждый вечер ждала сообщения на английском языке в Viber, но Джордж исчез…

Два месяца он не появлялся ни в Viber, ни в Skype. Однажды Арина увидела на его странице запись «В сети: в 14:20», но так и не получила никаких сообщений. Женщина обиделась и удалила контакты Джорджа совсем, решив, что снова связалась с мошенником. Возмущению и обиде не было предела! Почему другие знакомятся с нормальными мужчинами, а она — только с мошенниками?! Оскорбление, растоптанное доверие и все комплексы, успевшие уснуть за время романтической переписки, зацвели огромным букетом, политым скрытыми от остальных слезами отчаяния. Кто он — мошенник, реальный человек или сексуальный маньяк? А может, Джордж имеет семью и просто развлекается втайне от жены? Абсолютно любой из этих вариантов мог быть горькой правдой. Проклятый пендель, будь ты неладен!

Наступило время, определенное ими когда-то для встречи, но Джордж так и не написал Арине ни слова.

* * *

Однажды, в разгар рабочего дня, раздался сигнал Viber. Арина решила, что кто-то из подруг прислал очередную фотку или прикол, а потому не торопилась читать сообщение. Однако, открыв мессенджер и увидев имя «Джордж», обомлела. На экране появилась привычная фраза: «Hi, Arina. How are you?» («Привет, Арина. Как дела?»). Женщина уставилась на экран смартфона, растерялась, не соображая, что лучше написать в ответ (и надо ли?), и машинально натыкала скупое: «Hi».

Джордж сообщал, что ему пришлось улететь в США, потом в Канаду, чтобы найти деньги для расчетов по строительству, а затем еще и в Китай. Кроме того, его телефон, который и раньше ломался часто, как раз в это время умер окончательно, и все контакты Арины оказались похоронены у него внутри. В итоге у мужчины не было никакой возможности связаться с ней, а на восстановление информации с телефона потребовалось время. Все просто и банально.

Возобновившаяся переписка закончилась признанием Джорджа в искренней любви к его милой Аринушке и подтверждением горячего желания приехать к ней в гости.

Арина не верила в то, что это происходит с ней наяву, — просто потому, что такого быть не может. Ну не может — и все! За время молчания Джорджа она уже свыклась с мыслью, что этот длинноносый, но очень обаятельный и в общем-то милый мужчина исчез из ее жизни окончательно. И вот — подарок судьбы. Сон? Сказка?

Дни потекли как обычно, но с одной особенностью: каждый вечер Джордж писал ей и уже активно готовился к встрече, впрочем, так же, как и сама Арина. Они обсуждали все: в какой гостинице он остановится на первое время, где и как арендует автомобиль, где они будут гулять и какие достопримечательности посмотрят вдвоем. А еще — как познакомят Джорджа с семьей Арины.

Целый месяц в ожидании встречи она будто летала на крыльях, а в соцсети поставила статус: «Принца на белом коне уже не жду, но к цокоту копыт еще прислушиваюсь». Это чтобы женщины, которым доведется его прочитать, не отчаивались и верили в свое женское счастье. Даже если пока тотально не везет.

Наконец наступил день приезда Джорджа. По расписанию самолет должен был приземлиться в 16:00, и Арина планировала встретить своего кавалера прямо в аэропорту. Накануне не спала всю ночь: она не знала английского, он — русского, как общаться? Что говорить? И вообще, вдруг приедет «страшок» какой, что тогда делать? Возле терминала она стояла на ватных ногах, руки тряслись, как у столетней бабульки, а в голове теснились мысли — одна ужаснее другой. И тут стали выходить пассажиры лондонского рейса. Через несколько минут в проеме раздвижных дверей появился Он! Невысокий, опрятно и тепло одетый мужчина, все с тем же шнобелем и приятной улыбкой. Не перепутаешь.

Джордж узнал Арину и направился прямиком к ней. Поставив сумку на пол, он как-то неуверенно и даже растерянно обнял ее и нежно, тихо, почти шепотом произнес: «Му dear Arina, I missed you so much» («Моя дорогая Арина, я так скучал по тебе»). Это она поняла и без перевода, посмотрела в глаза Джорджа и так же неуверенно, почти заикаясь, ответила: «I too» («Я тоже»). А дальше его будто прорвало: мужчина что-то говорил и говорил, словно строчил из пулемета, а она слышала, но ровным счетом ничего не понимала.

Наконец мозг стал приходить в себя, и Арина догадалась достать смартфон с онлайн-переводчиком. Только тогда все встало на свои места, слава гаджетам! Джордж говорил — смартфон переводил — Арина понимала. И наоборот. Приловчившись кое-как к технике, они окончательно расслабились только в машине, которую Джордж арендовал по интернету, еще будучи в Лондоне. Потом они настраивали навигатор и… хохотали. Ситуация сложилась чудная — «диалог глухого со слепым».

Как было бы здорово, если бы Арина сама водила машину и хотя бы немного говорила по-английски! Но увы — она чувствовала себя динозавром, случайно оказавшимся в XXI веке.

Ехали они долго, какими-то кругами. Джордж что-то говорил, Арина лихорадочно пыталась перевести, но переводчик на ходу выдавал полную чушь. Смеялись — и все больше и больше нравились друг другу. Наконец-то добрались до гостиницы.

Это был один из самых красивых и дорогих отелей города, и располагался он не очень далеко от дома Арины. Так решили заранее: первое время Джордж будет жить в отеле, а потом… Потом будет видно.

После регистрации на ресепшен они поднялись в роскошный номер с огромной кроватью. Джордж улыбнулся и многозначительно посмотрел на Арину, ответившую ему такой же улыбкой. Многое они объясняли друг другу жестами, остальное — при помощи смартфона. Но все равно незнание языка мешало, и им обоим требовалось время на то, чтобы привыкнуть к ситуации.

Кое-как они поговорили и решили, что Арина пока уедет домой, чтобы дать Джорджу время принять душ, отдохнуть после перелета и разобрать вещи. А вечером он приедет за ней, чтобы поужинать и немного погулять по городу. Арина вызвала такси и временно покинула Джорджа, пребывая в каком-то странном для нее состоянии — состоянии счастья. Настоящего! Как никогда. В этот момент еще ничего не стало понятно. Совсем. Но откуда-то из подсознания уже звучало: Джордж — ее человек.

Через два часа он написал в Viber о том, что уже выезжает и будет через тридцать минут. Арина была готова встретить своего англичанина при полном параде, но в голове творилось Бог знает что: «файлы» разъехались, и мозг, пребывая в эйфории, не работал. Хорошо, что она заранее продумала и куда они пойдут, и где будут ужинать.

Сев в подъехавший к подъезду новенький хэтчбек BMW 1-series синего цвета, Арина почувствовала себя королевой в карете. Джордж что-то сказал, но она ничего не поняла и едва заметно улыбнулась. Потом достала спасительный смартфон, кивнула на установленный в салоне навигатор — мол, давай покажу, куда ехать, — и вбила адрес ресторана «Фальконе».

По вечерним улицам они быстро добрались до нужного места. Зал ресторана оказался очень красивым, светлым и уютным. Сели рядом, чтобы было удобнее переводить и понимать друг друга. От близости Джорджа и его дыхания Арине становилось еще приятнее. Она чувствовала, что все сильнее и сильнее проникается симпатией к этому немолодому и длинноносому мужчине — чисто выбритому, опрятно и дорого одетому, пахнущему таким привлекательным ароматом — мама миа! И явно с феромонами.

Несколько глотков аперитива помогли им расслабиться. Джордж и Арина поняли, что на этом этапе можно не напрягаться со словами, ведь многое объясняется иначе: взглядом, прикосновениями и, наконец, жестами.

Ужин прошел довольно быстро: они решили долго не засиживаться и, закончив с едой, отправились гулять по городу. Было сухо, по-осеннему тепло и безветренно. Оставив машину на парковке около Дворца республики, парочка направилась на Зыбицкую — тусовочный центр Минска.

Шли не спеша, держась за руки, что было безумно приятно и очень непривычно для Арины. Джордж что-то говорил. Она что-то говорила. Большую часть слов не понимали без перевода ни он, ни она, но это-то и создавало особую пикантность ситуации — и смешило обоих, а не пугало.

Потом Арина повела мужчину на Немигу и площадь Независимости. Всю дорогу Джордж не мог оторваться от своей спутницы: то подержит за руку, то обнимет, то робко поцелует. Арине казалось, что все вокруг только и делают, что смотрят на них, но почему-то неловкости она не испытывала — наоборот, хотелось, чтобы это продолжалось до бесконечности. Но время беспощадно: когда часы показали половину первого ночи, настала пора возвращаться. Только вот куда? В отель — к нему? Или домой — к ней? Одно было очевидно: эту ночь они проведут вместе. Арина ждала мужского решения, и Джордж оправдал ее ожидания, произнеся решительным тоном: «We are going to the hotel!» («Мы едем в отель!»)

— Окей, — ответила Арина вслух, а про себя подумала: «Бог мой, что это сейчас будет?»

Все получилось замечательно и именно так, как она когда-то мечтала: романтично, нежно, трогательно и очень чувственно. Уже под утро, проснувшись чуть раньше Джорджа, Арина прокручивала в голове все произошедшее за последние сутки с момента встречи в аэропорту. И не нашла в воспоминаниях ничего, что ее раздражало бы или пугало в этом человеке. Ни-че-го!

«Я столько была одна, я так долго искала ЕГО… За двадцать лет десятки мужиков крутились вокруг — всякие, разные… Но не было ни одного совпадающего, родного и близкого душой, такого классного, хоть и иностранного… Что это — мой самообман? Я чего-то не вижу или не осознаю? Почему мне с ним так хорошо? Неужели среди англичанок он не смог найти себе женщину? Уф… Видимо, на Небесах мне дали добро и наконец-таки нажали на заветный «Старт»«.

Джордж на мгновение приоткрыл глаза, пошевелился и повернулся на другой бок. Арина прервала свои терзания отрезвляющей мыслью: «Хоть бы эта сказка не закончилась. Хоть бы не спугнуть!»

Весь наступивший новый день они провели в номере: и завтракали там, и обедали. Проливной дождь и огромное обоюдное желание научиться-таки нормально общаться и понимать друг друга без техники продержали Арину и Джорджа в отеле до самого вечера.

Они снова гуляли по улицам, обходя огромные лужи, шагая по опавшим листьям и вдыхая прелый, но приятный запах поздней осени. Минск понравился Джорджу, особенно Национальная библиотека и ее смотровая площадка, откуда открывался великолепный вид на красочный вечерний город. Кое-где уже зажигались фонари и подсветка, что придавало столице особенную, цветную красоту.

Пара не расставалась, и три дня пролетели как один. Неоднократно Арине звонил сын — интересовался, куда же могла запропаститься его примерная во всех отношениях мать. А она никак не могла отважиться рассказать ему правду. Под конец четвертого дня пребывания Джорджа в Минске (и не без его давления) Арина все-таки решилась. Мужчина очень хотел познакомиться с ее семьей и даже привез подарки.

Поздно вечером, хоть и с трудом, но пришлось расстаться: Арине нужно было решить накопившиеся рабочие вопросы и сообщить семье свою главную новость.

Уже из дома женщина, набравшись храбрости, позвонила сыну. Разговор получился эмоциональным и не очень приятным. Взрослый, уже женатый парень никак не хотел верить в то, что у такой интернет-истории может быть реальная перспектива. Считая Джорджа очередным мошенником, которому от матери, наивной и романтичной женщины, что-то нужно, он пытался взывать к Арининому разуму и упорно отказывался от встречи.

Проплакав всю ночь, утром мать позвонила сыну еще раз и тоном, не терпящим возражений, сообщила, что ждет его и невестку в ресторане «Фальконе» к семи часам. А если не приедут, то прекратит с ними общаться. Свое состояние напоминало Арине положение между молотом и наковальней, ведь женщина и сама еще не была уверена в том, что все это — ее реальное будущее.

* * *

Джордж ждал Арину к обеду. Они встретились, заказали на вечер в ресторане столик на четыре персоны и снова отправились в город. На этот раз поднялись на смотровую площадку ТРЦ «Галерея», где полюбовались панорамой Немиги и Троицкого предместья, выпили несколько коктейлей и поболтали на своем странном языке — русско-английско-жестовом. Это уже никак не пугало Арину, к тому же теплый и полный любви взгляд Джорджа говорил значительно больше слов и раскрепощал ее. Нагулявшись вволю по Минску и успев немного продрогнуть, они направились к машине. Вдруг внимательный взгляд Джорджа задержался на вывеске Diamante.

— Let’s go! («Пойдем!») — скомандовал мужчина и потащил Арину за руку.

— Куда? — спросила она по-русски и тут же перевела: — Where?

Джордж кивком показал на ювелирный магазин. Арина улыбнулась и последовала за ним. Продавцы быстро смекнули, что перед ними иностранец, и одна из девушек на ломаном английском неуверенно спросила:

— What do you want to buy? («Что вы хотите приобрести?»)

Джордж с улыбкой взял за руку Арину и показал на ее безымянный палец:

— Gold with diamond or sapphire… Maybe an emerald… («Золото с бриллиантом или сапфиром… Может быть, с изумрудом…»)

Продавец стала доставать из витрин различные колечки, стоимость которых казалась просто астрономической. Но цены ничуть не смущали Джорджа, он только попросил переводить их:

— Prices, please, in pounds sterling or in dollars («Цены, пожалуйста, в фунтах стерлингов или в долларах»).

Арина примерила несколько украшений, и выбор пал на замечательное золотое колечко невероятной красоты с небольшим голубым бриллиантиком. Джордж спрятал покупку в карман. Выйдя из магазина, они отправились по домам. Каждому нужно было привести себя в порядок и подготовиться к вечернему мероприятию.

Возле ресторана Арина, выходя из такси, заметила подъезжающий автомобиль сына, но не подала виду и направилась в сопровождении своего англичанина к дверям. Не успела пара раздеться, как в шикарный холл вошли сын и невестка Арины. Женщина встретила их, немного волнуясь, но быстро взяла себя в руки и подвела семью к Джорджу.

Нервничали все. Лицо сына было сильно напряжено, брови сдвинуты. Зрачки глаз его супруги расширились, казалось, что девушка перестала дышать. Улыбался только Джордж.

— Это мой сын Андрей и его жена Катерина. Знакомьтесь, — представила Арина, а смартфон в руках англичанина тем же противным голосом все ему перевел.

— Hello («Здравствуйте»), — одновременно поздоровались Андрей и Катерина. Слава Богу, оба понимали английский и неплохо на нем говорили.

— Hello. I’m very glad to see you. I have long wanted to get acquainted. My name is George. And I’m glad that you speak English («Здравствуйте, я очень рад видеть вас. Я давно мечтал познакомиться. Меня зовут Джордж. И я рад, что вы говорите по-английски»).

Интуитивно разобрав суть того, что сказал Джордж, Арина неуверенно пригласила:

— Let’s go («Пойдемте»), — и уже по-русски добавила: — В зал.

Ей очень хотелось побыстрее сгладить неловкость ситуации и оказаться за столом — будто он мог разрядить напряженную обстановку. Катерина, стараясь поддержать свекровь, одобрительно и почти незаметно кивнула ей.

— Ну… пойдемте, — выдавил сын.

Разместившись в шикарном зале, все потихонечку стали успокаиваться. Мудрый Джордж предполагал, что события будут развиваться именно так, и старался как мог. Он улыбался и частенько вворачивал в свою речь русские слова, произнося их с сильным акцентом и почти неразборчиво. Это звучало смешно и очень мило. На лице Андрея стала появляться улыбка: видимо, старания Джорджа подействовали и на него.

Мужчины говорили по-английски: обсуждали, чем каждый из них занимается, что-то рассказывали о жизни. Женщины, потягивая вино, наблюдали. В процессе разговора Джордж часто держал Арину за руку, иногда нежно обнимал и целовал в щечку — вел себя по-европейски, не стеснялся ее сына и всячески демонстрировал свои намерения.

Когда началась музыкально-развлекательная программа и зазвучала первая медленная мелодия, Андрей решительно пригласил мать на танец. Джорджу ничего не оставалось, как сделать то же самое в отношении Катерины.

— Что тебе сказать, мама… Ты уверена, что он сейчас не свалит в свою Англию и поминай как звали? Ты уверена, что хочешь быть с Джорджем каждый день? Он что, уже сделал предложение? Мне он сказал, что хочет жениться на тебе. Но я не понимаю, как вы вообще общаетесь без знания языка и как ты собираешься там жить? Что ты там будешь делать? — Андрей засыпал Арину вопросами, на половину из которых у нее самой ответов еще не было.

— Андрюш, я ничего пока не знаю и ни в чем не уверена. Ты должен понять меня. Я хочу только одного: чтобы ты не мешал. Хорошо, что вы познакомились. Джордж очень хотел этого, и мне кажется, что он настроен серьезно.

— Хорошо, мама… Но тогда пообещай, что не будешь плакать, если вдруг что-то пойдет не так. Я не уверен, что ты сможешь пережить такое без последствий. Я ведь беспокоюсь о тебе. Все слишком неожиданно и странно… — сын сделал паузу, а затем задумчиво, будто рассуждая, добавил: — Иностранец, хм…

— От этого никто и никогда не застрахован. И обещать я тебе тоже ничего не могу. Ты мужчина, я тебя понимаю.

Танец закончился, все вернулись за столик и выпили еще по бокалу вина, а потом Джордж пригласил Андрея подышать воздухом. Они удалились, женщины же остались гадать — зачем. Мужчины отсутствовали минут десять. Пока ждали, Арина немного рассказала Катерине про своего англичанина, как и где с ним познакомилась.

Когда Джордж с Андреем вернулись, по их лицам было понятно, что разговор закончился положительно, но о чем именно они там говорили, оставалось мужским секретом.

Вечер продолжился в комфортной обстановке: танцевали, болтали как могли, пили вино и много смеялись. Арина отметила, что ко всем достоинствам Джорджа следует добавить хорошее чувство юмора. Его акцент и неправильно произнесенные русские слова веселили и забавляли компанию.

А потом ее ожидал сюрприз. В перерыве развлекательной программы Джордж обратился к Арине:

— I want to say… I want to tell you, Arina… Here is your family and your son Andrew. I want to ask you, Arina… («Я хочу сказать… Я хочу сказать тебе, Арина… Здесь твоя семья, твой сын Андрей. Я хочу спросить тебя, Арина…»)

— Мама, он хочет тебе сказать при нас… Когда здесь мы, твоя семья, — неожиданно стал переводить Андрей.

Арина уставилась на них, не понимая, что происходит. Тем временем Джордж достал из кармана брюк знакомую коробочку, открыл ее и, глядя в глаза Арины, как-то тихо, почти шепотом произнес:

— Arina, I want you to become my wife and spend the rest of your time with me. I love you. Very much. You agree? («Арина, я хочу, чтобы ты стала моей женой и провела со мной всю оставшуюся жизнь. Я люблю тебя. Очень. Ты согласна?»)

— Я думаю, что переводить тут нечего, — улыбнулся сын. — Мама, ты и так все поняла. Ты согласна?

Арина растерялась, хотя и ожидала этого еще с момента покупки колечка в магазине. Она медленно поднялась и протянула трясущуюся от волнения руку Джорджу, который быстро и ловко надел кольцо на ее палец. В зале сначала послышались неуверенные хлопки, а потом раздались громкие аплодисменты. Посетители ресторана, обратившие внимание на события, которые развивались за столиком, с удовольствием поддержали иностранца и его теперь уже будущую жену.

Как только Джордж и Арина поцеловались, началась вторая часть развлекательной программы. Ведущий громко сообщил всем присутствующим о том, что у них на глазах только что произошла помолвка. Пару пригласили в центр зала, и героев вечера увлек медленный танец…

У Арины кружилась голова. Женщина вообще перестала верить в реальность происходившего: могло ли такое с ней случиться? Она давно перестала верить не только в сказки, но и в романтику. Казалось, что это сон и что в один «прекрасный» момент он оборвется… Но сон продолжился.

Теперь уже и Андрей, и Джордж чувствовали себя спокойно и уверенно. Все танцевали и отдыхали до конца вечера, а по окончании праздника вызвали такси и отправились по домам.

Эту ночь Джордж с Ариной провели уже у нее. Англичанину понравились и уют, и чистота в ее квартире, но в целом жилье показалось ему маленьким. Джордж улыбался и обещал, что его жена будет жить в огромном двухэтажном доме, где восемь комнат, две кухни и три санузла. Но чем больше Арина слушала, тем страшнее ей становилось.

Женщина проснулась посреди ночи и больше не сомкнула глаз: она прокручивала в голове все события по сто раз, в мыслях творился кавардак, а на пальце сверкал напоминающий обо всем голубой бриллиант.

Утром пора было собирать Джорджа в дорогу: он улетал вечерним рейсом. Через месяц в Англию должна была прилететь и Арина, чтобы оформить документы для регистрации брака. Свадьбу договорились делать в Лондоне, куда приедут и Андрей с Катериной. Праздник планировался как раз под Рождество.

Расставание прошло в слезах. Арина не хотела отпускать Джорджа, будто боясь снова потерять его на этой огромной Земле и в такой же огромной Сети. Будущий муж смеялся и успокаивал как мог: у Арины же теперь есть его адрес и все телефоны. А завтра он вышлет ей электронный билет на самолет.

Вечером Джордж улетел, но Арина уже знала наверняка, была уверена в том, что они скоро снова встретятся. Она поверила этому человеку. И стала собираться в дорогу — дорогу в другую и неизвестную пока еще жизнь, жизнь вдалеке от ее любимой семьи, от родины, от всего привычного и близкого сердцу. Иногда Арина плакала, понимая, что так, как раньше, уже не будет никогда, а впереди ждет неизвестность.

Джордж звонил по видео каждый день, писал и, конечно же, ждал встречи в Лондоне, бесконечно уточняя у Арины, что ей нравится, а что нет. Месяц пролетел быстро… Нет, он промелькнул как одно мгновение!

* * *

По дороге в Англию Арина встретилась в аэропорту Шереметьево с Лили — младшей сестрой Джорджа, находившейся в России по делам. Их знакомство состоялось несколько дней назад в Skype. Внешне Лили оказалась женской копией своего брата и неплохо говорила по-русски, что не могло не радовать Арину. Сестра Джорджа сообщила, что в роду у них есть новгородские корни и что о русской культуре им с братом много рассказывала бабушка по материнской линии Анна. Видимо, не без влияния этой пожилой родственницы Джордж и искал себе жену среди славянок.

В Лондон женщины летели вместе. Сидя в самолете, Арина немного нервничала, но внутренний голос уверенно говорил, что все будет хорошо. Так начался новый день — и новая жизнь в новой для Арины стране.