Адмирал Макаров прибыл в Аничков дворец на следующее утро после вызова, как всегда, минута в минуту, словно его корабельный хронометр был настроен не только на время, но и на волю императора. Он вошёл в кабинет своей обычной энергичной походкой, но Кирилл заметил, что адмирал похудел ещё сильнее, чем при прошлой встрече, а в его бороде, прежде только серебрившейся, теперь отчётливо белели целые пряди. Мурманские ветры и бессонные ночи над чертежами не проходят даром даже для самых крепких моряков. Тем не менее глаза Макарова горели прежним огнём, тем самым, который Кирилл впервые увидел два года назад и который с тех пор не угасал ни на минуту.

— Степан Осипович, садитесь, — Кирилл указал ему на кресло у стола, на котором уже была разложена карта северных морей и тихоокеанского побережья, а также несколько чертежей, привезённых адмиралом ещё в прошлый раз. — Дел у нас с вами сегодня много, поэтому начнём без предисловий. Что с Мурманской верфью?

Макаров развернул на столе собственный план, аккуратно расчерченный на ватмане, и начал докладывать с той чёткостью, которая была свойственна ему и в море, и на суше. За прошедший год, в том числе пользуясь средствами, выделенными из французского кредита, он сумел продвинуть строительство гораздо дальше, чем предполагалось первоначальными сроками. Изыскательские работы на Кольском полуострове были завершены ещё весной, место под главную базу выбрано окончательно: глубокая, никогда не замерзающая бухта, защищённая от ветров скалистыми сопками, с выходами гранита, идеально подходящего для строительства доков и причалов. Первая партия рабочих и материалов прибыла на место в июне, и сейчас там уже идёт закладка фундаментов под сухой док и ремонтные мастерские. Одновременно с этим, южнее, в Архангельске, строится вспомогательная база, которая будет служить перевалочным пунктом для грузов, идущих на Мурман. К зиме, если позволит погода, начнут возводить жилые бараки для рабочих и первые складские помещения.

— Сроки, Степан Осипович, — напомнил Кирилл. — Вы обещали, что через пять лет примете первый корабль в док. Успеваете?

— Успеваем, Ваше Величество, если не подведут поставки металла и если зима не окажется слишком суровой. Пока идём с опережением графика на три, может быть, четыре месяца. Но я был бы спокоен только тогда, когда увижу, что корпуса цехов подведены под крышу и док закрыт от непогоды. Тогда можно будет работать круглый год.

Кирилл кивнул и, помедлив, перешёл к следующему вопросу, тому, который волновал его не меньше, а может быть, и больше Мурмана.

— Теперь о действующих верфях, Степан Осипович. Балтика, Чёрное море. Вы знаете мой взгляд: нельзя складывать все яйца в одну корзину, даже если эта корзина это лучшая база в мире. Мурман важен, но пока он строится, мы должны использовать то, что имеем. Я хочу, чтобы вы немедленно начали проектирование самых современных кораблей, какие только возможны при нынешнем уровне техники. Они должны быть на голову выше того, что строят англичане и японцы. Не вровень, не чуть лучше, а на голову выше. Если у противника двенадцатидюймовые орудия, то у нас должны быть тринадцатидюймовые или лучше. Если у него скорость двадцать узлов, то у нас двадцать два. Если броня в двенадцать дюймов, то у нас в четырнадцать. И главное это нужно строить такие корабли сейчас, на существующих заводах, пока Мурман не готов. Пусть Адмиралтейский, Балтийский и Николаевский заводы закладывают новые серии.

Макаров выслушал это с тем особым выражением лица, которое бывало у него, когда он понимал, что разговор идёт о деле, близком ему до дрожи. Он вынул из папки несколько листов с набросками и осторожно положил их перед императором.

— Ваше Величество, я думал об этом. Позвольте мне изложить мои соображения. — Он указал на эскизы, сделанные его собственной рукой, — быстрые, но точные, с пометками на полях. — Мы можем заложить на Балтике серию броненосцев нового типа. Водоизмещение от пятнадцати до восемнадцати тысяч тонн. Главный калибр двенадцать дюймов, но я предлагаю увеличить длину ствола до сорока пяти калибров. Такие орудия уже есть у англичан, но мы можем сделать их лучше, с большей начальной скоростью снаряда и лучшей бронепробиваемостью. Вспомогательный калибр будет восемь дюймов в башнях, а не в казематах, чтобы увеличить сектора обстрела. Бронирование это крупповская сталь, которую уже научились варить на Ижорском заводе. Скорость двадцать узлов, для чего потребуется паротурбинная установка. Турбины мы можем или заказать у англичан, или попытаться построить сами. Но есть и другой вариант.

Он перевернул лист, и Кирилл увидел ещё один эскиз это корабль, очертания которого были ему, человеку из будущего, до боли знакомы.

— Я назвал его «проект быстроходного линейного крейсера», — сказал Макаров. — Он должен быть большим, быстроходным и вооружённым орудиями такого же калибра, что и броненосцы, но с облегчённой бронёй. Его задача будет догонять и уничтожать вражеские крейсера, уходить от более сильных кораблей и служить разведчиком при эскадре. При водоизмещении около девятнадцати тысяч тонн он сможет развивать скорость до двадцати пяти узлов. Такого корабля нет ни у кого в мире.

Кирилл долго смотрел на эскиз. Перед ним лежал прообраз линейного крейсера, того самого класса кораблей, который в другой истории создаст адмирал Фишер и который станет и гордостью, и трагедией британского флота. Он оторвал взгляд от чертежа и посмотрел на Макарова. Перед ним сидел человек, который опережал своё время на десятилетие, и это опережение нужно было использовать во что бы то ни стало.

— Хорошо, Степан Осипович. Очень хорошо. Броненосцы нового типа и быстроходные крейсера, я утверждаю оба направления. Но у меня есть к вам ещё три поручения, и они не менее важны.

Макаров выпрямился в кресле, готовый записывать.

— Первое: что с подводной лодкой? Вы начали проектирование год назад. Я хочу знать, на какой стадии проект.

— Лодка строится, Ваше Величество, — ответил адмирал, и в его голосе прозвучала та гордость, которую он редко позволял себе при докладах. — Мы взяли за основу проект, предложенный вами ещё в первые дни, но значительно доработали его. Корпус это стальной, сигарообразной формы, рассчитанный на глубину до тридцати саженей. Двигатель бензиновый для надводного хода и электрический, питающийся от аккумуляторов, для подводного. Вооружение две торпеды, с возможностью пуска из подводного аппарата. Сейчас лодка собирается на Балтийском заводе в обстановке строжайшей секретности. К весне будущего года я планирую начать испытания в Финском заливе. Если они пройдут успешно, мы заложим целую серию.

Кирилл удовлетворённо кивнул. Подводный флот это был один из тех козырей, которые он намеревался разыграть, когда придёт время.

— Второе поручение, Степан Осипович. Я хочу, чтобы вы спроектировали командный корабль.

— Командный? — переспросил Макаров, записывая.

— Именно. В современном морском бою командующий эскадрой вынужден находиться на одном из броненосцев, в боевой рубке, которая при попадании тяжёлого снаряда превращается в братскую могилу. Если командующий погибнет в первые минуты сражения, эскадра превращается в стадо овец. Я хочу, чтобы вы создали корабль, единственной и главной задачей которого будет управление боем. Он должен быть оборудован средствами связи, такими мощнейшими радиостанциями, способными передавать приказы на десятки миль, и резервными каналами: флажковым семафором, световым телеграфом, возможно, даже почтовыми голубями на самый крайний случай. Он должен иметь боевую рубку с усиленным бронированием. Но главное он должен быть практически непотопляем. Разделите его на множество водонепроницаемых отсеков, продублируйте системы, поставьте двойное дно на большей части корпуса. Этот корабль не обязан нести самое мощное вооружение. У него другая задача это выжить и управлять боем.

Макаров перестал записывать. Он поднял глаза на императора, и в них читалось нечто большее, чем просто понимание боевой задачи. Это был взгляд человека, который сам не раз думал о том же, но не решался оформить мысль в проект, потому что знал, что консервативное адмиралтейство не поймёт.

— Ваше Величество, — произнёс он тихо, — вы сейчас описали то, о чём я мечтал со времён плавания на «Витязе». Корабль, с которого можно руководить не только эскадрой, но и целым флотом. Позвольте мне взять этот проект под личный контроль. Я привлеку лучших инженеров и кораблестроителей. Через год вы получите готовый проект.

— Через полгода, — поправил Кирилл. — Времени у нас меньше, чем кажется.

Он поднялся и подошёл к карте Тихого океана. Японские острова, только что бывшие предметом его разговора с дядей, на ней выглядели так же безмятежно, как и вчера, но теперь он знал, что туда уже скоро отправятся первые его агенты.

— Степан Осипович, я скажу вам то же, что сказал великому князю Владимиру Александровичу: Япония это наш главный вероятный противник. Мы не хотим войны, но мы должны быть готовы к ней. Ваши броненосцы, крейсера, подводные лодки всё это должно быть готово к тому моменту, когда японский флот попытается заблокировать Порт-Артур или напасть на Владивосток. Если мы успеем, то войны может не случиться вовсе, потому что нападать на сильного никто не любит. Если не успеем, то значит, нам придётся воевать тем, что есть. А я не хочу воевать тем, что есть. Я хочу воевать тем, что будет.

Макаров встал. Он был ниже императора ростом, но в эту минуту казался едва ли не выше, так расправились его плечи под адмиральским мундиром.

— Ваше Величество, прикажете начинать?

— Начинайте немедленно. Деньги я выделю. Людей найдём. Оборудование закажем. Забудьте о том, что когда-то вы ждали разрешения месяцами. Отныне вы докладываете мне напрямую. Ступайте, Степан Осипович.

Адмирал поклонился, прижал папку с чертежами к груди и быстрым шагом вышел из кабинета. Кирилл ещё долго стоял у карты, глядя на просторы Тихого океана, на русские порты: Владивосток, Порт-Артур, будущий Мурман, на японские острова. Он думал о том, что сегодня бросил в воду камень, от которого пойдут круги во все стороны. Броненосцы, которые могут соперничать с лучшими кораблями мира. Командный корабль, подобного которому ещё не знала история войн. Подводная лодка, способная подкрасться к вражеской эскадре и нанести удар из глубины. Всё это, вместе взятое, было не просто флотом. Это был инструмент будущей победы. И он намеревался выковать этот инструмент со всем умением, которое у него было.

Спустя время.

Выехали из Петербурга в конце августа 1896 года, когда белые ночи уже сошли на нет, уступив место той мягкой, чуть туманному приближению осени, какая бывает только на северо-западе России. Кирилл, едва успев подписать последние бумаги по французскому договору, уже сидел в вагоне императорского поезда, который набирал ход по Николаевской железной дороге. Впереди были две цели, ради которых он и отправился в эту долгую поездку: Нижний Новгород, где ждали Яковлев и Фрезе, и Красноярск, где инженеры обещали сдать мост через Енисей. Оба пункта были стратегическими: один давал старт автомобильной промышленности, второй связывал Сибирь в единое целое с остальной империей. Пропустить эти события он не имел права, несмотря на гору бумаг, оставленную на Витте и Столыпина.

В Нижний Новгород поезд прибыл ранним утром. Город, ещё недавно гремевший Всероссийской выставкой, теперь жил будничной жизнью, но на левом берегу Оки, где был отведён участок под будущий Государственный автомобильный завод, уже вовсю кипела работа. Яковлев и Фрезе встречали императора на месте, прямо у свежевырытого котлована, на дне которого, на специально приготовленной гранитной плите, ждал своего часа первый камень. Кирилл вышел из экипажа, оглядел стройку, уже начинавшую обретать очертания: фундаменты будущих цехов, штабеля кирпича, горы песка, времянку для инженеров, и, не тратя времени, спустился в котлован.

Церемония была скромной, без парадных речей. Он собственноручно нанёс раствор на углы гранитного блока и произнёс несколько слов, стоя по щиколотку в глине, под пасмурным нижегородским небом. Он говорил о том, что этот завод станет началом великого пути. О том, что Россия должна научиться строить свои моторы, не хуже немецких, не хуже французских, а лучше. О том, что здесь, на этом пустыре, рождается новая отрасль, которая через двадцать лет изменит лицо страны. Яковлев, державший мастерок, слушал с бледным от волнения лицом, а Фрезе, стоявший рядом, незаметно смахнул слезу. Для них это был миг, к которому они шли всю жизнь.

После закладки Кирилл ещё около часа обходил площадку, обсуждая с инженерами планы строительства. Он требовал ускорить темпы, не дожидаясь зимы. Яковлев докладывал, что первые машины могут сойти с конвейера уже через два года, если не подведут поставки станков из Перми и Москвы. Кирилл обещал помочь и со станками, и с людьми. На прощание он пожал руки обоим мастерам и, садясь в экипаж, сказал: «Ждите через год. Приеду на открытие». Поезд тронулся тем же вечером, унося его на восток.

До Красноярска добирались очень-очень долго. За окнами проплывали бескрайние сибирские леса, уже тронутые первой желтизной, болота, затянутые утренним туманом, и редкие станции, где к поезду сбегались местные жители. Кирилл работал, не поднимая головы, но время от времени отрывался от бумаг и смотрел в окно. Сибирь дышала покоем, но в этом покое уже угадывалось скрытое движение: всё чаще встречались составы с лесом, рельсами, углём. Империя двигалась на восток, и он чувствовал себя частью этого движения.

В Красноярск прибыли в начале октября, когда над Енисеем уже кружился первый снег. Город, ещё два года назад бывший захолустьем, теперь гудел как улей. На берегу, у самого моста, собралась толпа: местные жители, рабочие, инженеры, солдаты, и все они смотрели на конструкцию, перекинувшуюся с одного берега на другой. Мост был великолепен. Его стальные фермы, собранные из русских деталей, держались на мощных каменных опорах, уходивших глубоко в енисейское дно. Для понимания величия, стоит рассказать, что все опоры и элементы моста до сих пор находятся на своих местах. Кирилл вышел из экипажа и, сопровождаемый начальником стройки, ступил на мост. Под ногами, на страшной глубине, несла свои холодные воды одна из величайших рек мира. Где-то далеко, в низовьях, Енисей впадал в Ледовитый океан. А здесь, в самом сердце Сибири, он был преодолён.

Начальник стройки доложил, что мост готов к эксплуатации и способен пропускать составы полного веса. Кирилл поздравил инженеров и рабочих, вручил награды особо отличившимся и, стоя на середине моста, глядя на серую, стремительную воду, сказал сопровождавшим его чиновникам: «Это только начало. За мостом придёт завод. За заводом новый огромный город. За городом была вся Сибирь». Обратно он возвращался через новопостроенный мост, и стук колёс на стыках рельсов звучал для него как самая лучшая музыка.

В Петербург поезд вернулся в конце октября. Кирилл, уставший, но довольный, вошёл в Аничков дворец, где его уже ждали новые бумаги и новые вызовы, которые требовали его полного внимания. Теперь, когда мост стоял, а первый камень автозавода был заложен, можно было возвращаться к делам флота.