Я слегка вытягиваю волосы вперед, к подбородку, придавая им объем, а затем укладываю сзади, убирая от лица. Получившаяся коса выглядит замечательно, даже намного лучше, чем я задумывала.

Сегодня я выбрала темно-изумрудную юбку миди с высокой посадкой и свитер с розовыми, желтыми и зелеными полосками. Одежда стала моей творческой отдушиной, моей возможностью показать миру себя настоящую и одновременно моим бунтом против прошлого.

Я выросла в достаточно обеспеченной семье, но этого не хватало, чтобы вписаться в богатое канадское общество. Еще малышкой меня отдали на обучение в Баскервилль-холл. Родители постоянно напоминали о том, что это мой шанс добиться большего для нашей семьи. Тот период я помню хорошо благодаря тому, во что меня одевали: приглушенные пастельные тона, море безжизненности и полное отсутствие индивидуальности. Мама отчаянно хотела сделать меня похожей на местных снобов и богачей.

До того как произошел тот «инцидент». Так в нашей семье принято называть случай, после которого я очнулась в больнице со швами на спине и ноющей болью между ног. Я надеялась, что родители будут в ярости, что они захотят отомстить и посмотреть в глаза тому, кто это сделал.

Но вместо этого было принято решение замять дело. Мама убедила меня, что лишний скандал и слухи повредят мне. Что он из хорошей семьи и его это не коснется. Я ведь встречалась с ним несколько недель по собственному желанию.

В конце концов их риторика превратилась в обвинения. Я не знала, как оправдаться перед собственными родителями, как объяснить, что не я спровоцировала это, как попросить их встать на мою сторону. Каждый день в их глазах я видела немой упрек. Все закончилось тем, что мне поставили ультиматум: если я люблю их, то никому и никогда не расскажу об этом инциденте и не позволю себе испортить им жизнь.

С того момента, как меня попросили произнести эту клятву, я поняла, что должна уйти. Должна оставить позади все, что напоминало прошлое, особенно родителей и все, что с ними связано. Так я и поступила. Я впустила в свою жизнь новые краски и увлечения. Возможно, даже переборщила со страстью к хоккею в колледже, но таким образом я сама сделала себя счастливой. Ведь главный урок был усвоен: в трудную минуту даже близкие могут отвернуться от тебя.

Мне удалось загнать эту тьму глубоко внутрь своего подсознания, спрятать в коробку и больше никогда о ней не вспоминать.

Но прошлой ночью я вновь оказалась в комнате, полной людей в одежде пастельных тонов, с накрашенными лицами и сдержанными минами. Тогда я вспомнила о том, о чем поклялась забыть.

Я переобуваюсь в свои мартинсы. Удивительно, но они заставляют чувствовать себя сильнее, как если бы у меня действительно были силы решить все свои проблемы.

Когда я вышла из здания отеля, приложение сообщило, что такси на месте, но на подъездной дорожке меня ждал Николас, уже готовый открыть дверь заднего сиденья. Для меня это был тревожный знак.

– Что вы здесь делаете?

Водитель переминается с ноги на ногу, нерешительно ослабляя галстук.

– Мистер Эверетт попросил меня быть вашим водителем на ближайший период, мисс.

– Что?

Я диковато поглядываю на Николаса, но он не спешит опровергнуть сказанное. Поэтому я снова открываю приложение такси и, не подымая глаз, чеканю:

– Этого не будет. Поблагодарите своего начальника, но я не заинтересована в его предложении.

– Я понимаю, мисс. Но прошу вас об одолжении: позвольте мне сегодня отвезти вас, а потом вы сами поговорите с мистером Эвереттом.

Николас выглядит слегка взволнованным, но я вдруг понимаю, насколько он на самом деле боится ослушаться Деймона. У меня перехватывает дыхание от такой несправедливости, но я больше не сержусь на него.

– Хорошо, но только сегодня.

Уголки его губ приподымаются, и Николас облегченно кивает:

– Конечно, мисс.

Всю дорогу мы едем молча. Из-за перенесенных впечатлений этого вечера мне тяжело вновь притвориться беззаботной.

Когда автомобиль останавливается, я искренне благодарю Николаса и извиняюсь за причиненные неудобства.

– Что вы, мисс. Какие неудобства? Для меня честь отвезти кого-то столь важного для мистера Эверетта.

Конечно, его слова – это обычная услужливая вежливость. Ведь я просто пиар-консультант компании, один из многих. Но почему интуиция подсказывает мне, что за этим кроется что-то еще? Я пытаюсь найти хоть какое-то разумное оправдание, но все безуспешно.

Мне нужно некоторое время, чтобы собраться с мыслями, а потом я обязательно позвоню Деймону. Как только в голове мелькает его образ, я сразу вспоминаю нашу встречу в переулке, то, как его дыхание касалось моей кожи. Стоп. Я покачала головой, отбрасывая воспоминания. Нет, лучший выход – сказать все завтра.

Следующим утром в офисе я первым делом прохожу к своему рабочему месту, чтобы оставить вещи и проверить электронную почту.

Слава богу, Деймон здесь почти не бывает, поэтому я не столкнусь с ним.

Я спускаюсь в фитнес-центр, который расположен двумя этажами ниже. Так как в здании располагается команда НХЛ, оно оснащено по самому последнему слову техники. Здесь есть огромный бассейн, тренажерный зал и даже беговая дорожка, которая опоясывает весь этаж.

Прямо в центре этого комплекса находится фреш-бар, ради которого я и пришла сюда.

– Привет, Майк. Мне как обычно, пожалуйста.

Бармен машет рукой в ответ и принимается за приготовление.

Я предвкушаю свой апельсиновый смузи. И пусть это не самый полезный напиток в меню, я считаю, что небольшая порция сахара с утра еще никому не повредила.

– Мисти! – Я слышу знакомый голос Лукаса. Он приближается ко мне, вытирая пот со лба полотенцем и затем перебрасывая его через плечо. Белая ткань ярко выделяется на фоне бронзово-коричневой кожи. – Все хорошо? Ты очень быстро убежала вчера после сигнала пожарной тревоги. Пайпер хотела выпить с тобой.

Я делаю большой глоток только что поданного смузи, выигрывая время для ответа. Что я могла ему сказать? Что владелец его команды почти соблазнил меня в переулке? А потом мне было настолько стыдно смотреть ему – да и вообще всем – в глаза, что я захотела немедленно скрыться? Нет, уж Лукасу об этом знать точно не стоит. Тем более что я сама не готова в этом признаться.

– У меня… болела голова. Я отписалась в групповом чате, когда вернулась домой.

– Да, я видел. – Очевидно, мой ответ не убедил его, и он решал, поверить ли мне на слово или попробовать разузнать, что случилось. – Так, значит, ты в порядке сейчас?

– Да-да. В полном. – Я знаю, что мое внезапное заикание может выдать меня с потрохами, а потому пытаюсь перевести разговор в более выгодное для меня русло. – Я просто вся в заботах о сборе средств. Ты же знаешь, мы с Мией хотим провести аукцион. Пытаемся повторить ваш с Пайпер успех.

Лукас фыркает и достает бутылку с водой из мини-бара.

– Это наверняка влетит мне в копеечку.

– Все может быть, но это ради благого дела! Знаешь, ты должен поставить на Алекса. Уверена, Ривер не сможет отказаться от пари, но его обязательно занесет.

– Какая же ты коварная.

– Мне больше нравится «умная».

– Куда же без этого?

– Ну и над чем это вы двое здесь смеетесь? – Голос Картера, одного из нападающих команды, заставляет меня дернуться от неожиданности.

– Только что я понял, – отвечает Лукас, – что Мисти – злой гений и нам повезло, что она на нашей стороне.

Картер самодовольно ухмыляется, демонстрируя ямочки на щеках. Видимо, он думает, что эта улыбка должна очаровывать буквально каждого.

– Так это правда, Мисти? – Он бесцеремонно касается моих волос и убирает прядь с лица. – Разве ты способна на коварство?

Я напрягаюсь. Этот парень действительно симпатичный и все такое, но мы недостаточно близки, чтобы он касался меня. Впрочем, как и с Деймоном, которому я уже это позволила. Вот черт. Мысль о Деймоне застала меня врасплох, я невольно сравнила их и еще больше убедилась, что Картер не в моем вкусе. Но это неправильно. Я вообще не должна думать о нем. Мне срочно нужно переключиться.

Я немного отодвигаюсь от Картера, увеличивая дистанцию между нами.

– Не стоит сомневаться в словах Лукаса. А уж в моих способностях тем более!

– Я же говорил тебе, чувак, – смеется Лукас, – будь осторожен.

– Что ж, я учту, – взгляд Картера встречается с моим. – Может, нам как-нибудь пообедать вместе?

Да, было бы явно проще, если бы он нравился мне хотя бы немного. Но сейчас, когда симпатичный парень пытался со мной флиртовать и пригласил на свидание, мое сердце даже не дрогнуло.

– Я… я не…

И вдруг в конце зала я вижу, как сердитые ясно-серые глаза уставились на меня с немым укором. От страха у меня что-то сжалась в груди, как будто меня поймали с поличным. И, судя по тому, как Деймон смотрит на меня, он тоже так считает.

В порыве детского неповиновения я упираю руки в бока и выдерживаю его взгляд. Деймон с вызовом приподнимает бровь. Надо же так уметь: не сказал ни слова, а его присутствие уже невыносимо для меня. Есть что-то в нем такое, что заставляет меня потерять контроль над своей показной беззаботностью и жизнелюбием. И я ловлю себя на желании отомстить.

– Конечно, дай мне свой номер.

Я поворачиваюсь к Деймону спиной, и мы с Картером обмениваемся телефонами, в которые вбиваем номера. Готова поклясться, я почти чувствую, как взгляд Деймона прожег мой затылок.

Но я продолжаю флирт с Картером, не оглядываясь. Действительно, чистое коварство.