Я закалываю бледно-розовые волосы заколкой, стараясь захватить и выбивающиеся пряди. Серая толстовка Деймона велика мне и спускается до середины бедер. Несмотря на дороговизну ткани, мне трудно представить его в такой повседневной одежде.
Глубоко вздохнув, открываю дверь. У меня не получится игнорировать то, что произошло между нами прошлой ночью. И, конечно, у Деймона наверняка миллион вопросов, на которые мне не хотелось бы отвечать, но сказать что-то в свое оправдание просто необходимо. Если я попытаюсь солгать, Деймон поймет.
Когда выхожу из спальни, он стоит ко мне спиной. Значит, у меня еще есть пара секунд подумать и рассмотреть его. Он одет в сшитый на заказ черный костюм, который полностью скрывает яркие татуировки.
Не замечая меня, он разговаривает с кем-то по телефону, но говорит так тихо, что я едва ли могу что-то разобрать.
– Будто произведение искусства на моей кухне, – ворчу я себе под нос.
Деймон оборачивается и замечает мое присутствие. Я тут же краснею. Он же никак не мог услышать того, что я ляпнула?
– Я перезвоню, – говорит Деймон и сбрасывает звонок настолько быстро, что у человека, с которым он говорил, очевидно, не было никакой альтернативы.
– Как ты? – Он спрашивает меня низким и мягким голосом, словно боится, что я испугаюсь, если он надавит.
Ненавижу этот взгляд. Такое ощущение, что он смотрит на меня как на хрупкое жалкое создание, не умеющее постоять за себя.
– Прекрасно. Ты разве не торопишься? – Я говорю, пожалуй, даже слишком резко, о чем сразу же жалею.
Деймон наклоняет голову набок, оценивающе оглядывая меня. Дерзкая улыбка стирает беспокойство с его лица.
– Ну-ну, женушка, только не говори, что ты уже хочешь от меня избавиться.
Волчьи глаза быстро оценивают мою реакцию, ожидая ответа.
– Еще нет, – я делаю вид, что смотрю на часы на запястье, – но вот через триста шестьдесят пять дней…
При упоминании срока нашего договора у меня тут же щемит в груди. Неужели я успела так привязаться к нему?
На его лице дергается мышца, и мне кажется, что сейчас Деймон готов уйти, даже не попрощавшись, но тем не менее он спокойно отвечает:
– На удивление, эта шутка неудачна.
Я издаю нервный смешок, но он тут же перебивает меня:
– Я надеялся застать тебя с утра и предупредить, что с этого дня ты работаешь в «Эверетт Тауэр».
Я застываю в замешательстве, но Деймон, как будто игнорируя мое состояние, объясняет, где находится мой новый офис, при этом с невозмутимым видом готовя латте.
Как только он поворачивается, чтобы передать напиток, то замечает выражение моего лица.
– Что еще?
– Но у меня уже есть офис. – Я машинально беру кофе из его рук.
– Да, – отвечает он медленно, словно пытаясь разжевать простую истину ребенку, – но ты должна быть рядом со мной.
– Я же всегда могу написать тебе в почте.
– Мисти, ты мой пиар-консультант. И ты мне нужна во время мероприятий.
– Но ты же и сам понимаешь, что это неправда, верно? У меня прекрасный кабинет в «Брюинз билдинг».
Он сердито хмурит брови, как бы говоря, что уже на грани своего терпения.
– Если мы оба не хотим, чтоб я сменил половину состава хоккейной команды, то ты должна переехать сегодня же в новое здание.
– Но я…
– Я уже проверил твое расписание. У тебя встреча с моей матерью с утра. Я предупредил ее, чтобы она вела себя приветливо. Видишь ли, она не всегда… вежлива с людьми, которых считает ниже себя.
Я непроизвольно напрягаюсь. Прекрасно. Мир, в котором люди думают, что они лучше других. И мне придется столкнуться с ним вновь.
– Я и сама могу о себе позаботиться.
– Ну конечно. Ведь теперь ты тоже Эверетт.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Как все прошло?
На экране высвечивается сообщение от Деймона. Встреча с матерью, о которой он спрашивает, прошла не совсем гладко. Она позволила себе несколько двусмысленных замечаний о моей внешности, одновременно восхищаясь родословной молодых женщин, которых она надеялась познакомить со своим сыном. Как будто это была какая-то ярмарка породистых собак.
Общение с миссис Эверетт отняло много сил и времени, как если бы я выполнила целую кучу работы. Поэтому, чтобы расслабиться, я выпила много кофе, и теперь листаю странички онлайн-магазинов.
Меня так и подмывало крикнуть, что сейчас я – жена ее сына, и это дикое, совершенно чуждое мне желание заползло под кожу и подступило к горлу, умоляя выпустить его наружу. Мне отчаянно хотелось увидеть в ее глазах шок и последующее разочарование.
Но эта встреча навела меня еще на кое-какие мысли и дала пищу для размышлений. Девушка, которую мои родители пытались сделать из меня, – это именно тот тип женщины, который ищет мать Деймона: девушка с тремя «У» – утонченная, учтивая, уступчивая. Из такой можно сделать кого угодно, даже слепить идеальную светскую жену для сына.
Но теперь ей нужно будет подождать еще год. Со мной она точно не сможет провернуть такой фокус.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Отлично. Мы подобрали несколько идеальных кандидаток для тебя. Знаешь, такими темпами у тебя мог бы быть гарем.
Я барабаню пальцами по дубовому столу.
Кабинет, в котором мне выделили место, находится прямо напротив кабинета Деймона. Наверное, если бы не жалюзи на стеклянных перегородках, он постоянно заглядывал бы ко мне.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Кстати, о женах. У тебя неверная фамилия.
Я закатываю глаза от нелепости написанного.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Ну конечно, ведь смена фамилии совершенно не вызовет подозрений. В лучшем случае меня окрестят твоим сталкером.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Ох, если бы…
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Скажи, она хорошо себя вела?
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Она старалась.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Что-то мне не очень нравится такой ответ.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Ну, я тоже от всего этого не в восторге. Я вообще составила целый календарь твоих мероприятий.
Я делаю паузу, так как сознательно не хотела писать «твоих свиданий».
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Впрочем, как и список с контактами всех невест.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Выброси их, отмени всё.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Что? Я убила все утро на это!
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Я же все равно не буду ходить на эти встречи.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Но ты обязан!
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Разве?
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Я провела столько времени с твоей мамой не для того, чтобы ты просто запорол всё. Ты должен найти себе жену!
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
А ты должна признаться всем, что ты – моя жена.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Временная.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Кажется, ты зациклилась на этом.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Нет, просто напоминаю, чтобы ты не забыл.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Разве это похоже на меня?
Боже, этот человек совершенно невыносим!
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Думай что хочешь, но на «Примроуз» ты должен появиться.
Когда миссис Эверетт указала мне на это мероприятие в ее списке, у меня даже руки задрожали. Ведь это событие высшего уровня эксклюзивности!
Это ежегодный светский раут, на который я и не мечтала попасть. Чтобы заполучить такое приглашение, нужно было родиться с золотой ложкой во рту. Нет, конечно, есть еще кинозвезды и другие знаменитости, которые сами прорубили себе путь, но в любом случае посетить этот вечер – значит быть причастным к особому кругу людей.
Каждый год новостная лента наполняется теориями и слухами об этом концерте.
Моя любимая теория гласит о том, что гости этого мероприятия – просто кучка вампиров, которые устраивают свой ежегодный темный праздник кровопийц. И мы никогда не узнаем от персонала, что же там творится, так как все они мертвы.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Единственное мероприятие, которое я готов посетить, – это благотворительный вечер фонда «Протезирование для детей».
Я не должна выдавать своих эмоций, но на самом деле рада этому решению. Возможно, это одно из тех благотворительных мероприятий, которые курирует Мия. Но Деймон пойдет туда не из-за меня. Он взял на себя обязательство участвовать в аукционе еще до того, как мы поженились. И, честно говоря, я была слегка шокирована, когда узнала, что он сам и его братья вызвались участвовать в аукционе.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Твоя мать настаивает на твоем присутствии на «Примроуз».
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
С каких пор она твой начальник?
Мисти Харт, младший пиар-консультант
С тех самых, когда ты приказал распланировать с ней твою женитьбу.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Знаешь, есть одно простое решение.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Какое же?
В ожидании ответного сообщения я верчу в пальцах гладкую черную ручку и надеюсь, что Деймон заметил мой неприкрытый сарказм.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Ты должна пойти со мной.
Ручка падает у меня из рук. Я на мгновение замираю. Не спорю, это слишком заманчивое предложение. И я даже не собираюсь отрицать, что мне очень любопытно узнать, что же там происходит на самом деле.
Ну конечно, Мисти, ты так умело врешь самой себе. Единственная причина, по которой ты хочешь пойти, – это любопытство. И совсем не те мурашки, что пробегают по спине от мысли о том, чтобы пойти вместе с ним.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Руководители компаний не ходят на вечеринки под ручку с сотрудниками.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Ты сейчас так тонко намекаешь, чтобы я тебя уволил?
Мисти Харт, младший пиар-консультант
А ты – чтобы я убила тебя во сне?
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Аккуратнее, я ведь обожаю, когда ты такая кровожадная.
Я пытаюсь игнорировать тот факт, что мои щеки бессовестно покраснели, и благодарю Бога, что мы с Деймоном не говорим с глазу на глаз.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Я в курсе.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Я поговорю с матерью. Пожалуйста, больше ничего не ставь в мое расписание, я все равно не буду ходить на эти глупые встречи.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Но ты должен хотя бы притвориться, что ищешь жену.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Уже нашел. И все, кому нужно, знают об этом.
Я с трудом сглатываю комок в горле.
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Ты точно все решил?
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Почему ты думаешь, что я вот так вот легко откажусь от тебя?
Мисти Харт, младший пиар-консультант
Ну, по крайней мере теперь моя работа на этом окончена, и я полагаю, что мне больше нечего здесь делать.
Деймон Эверетт, генеральный директор «Эверетт Индастриз»
Чуть позже я найду тебе занятие.