Стеклянную дверь в кабинет Деймона я распахиваю с такой силой, что она с лязгом отскакивает от стены и едва ли не разбивается вдребезги.

Он вопросительно приподнимает бровь – его излюбленный метод манипуляции – и скользит взглядом по моему наряду, останавливаясь на разрезе юбки. Его глаза темнеют, а мне приходится бороться с дрожью, в которую меня снова вот-вот бросит.

И почему он так горяч?

– Вы не имеете права делать что вздумается. – Я расправляю плечи в надежде показать, что не боюсь его.

Когда он делает длинную затяжку сигары и так же медленно выпускает дым, подаваясь вперед ко мне, я вспоминаю пробежавшие между нами искры в маленьком переулочке за отелем.

Изо всех сил я пытаюсь сделать глубокий вдох и не замечать растущего жара внизу живота и сердца, готового выпрыгнуть из груди.

Но мои бастионы рушатся, когда он проводит большим пальцем по краешку своей нижней губы. Это движение возвращает меня в тот вечер в конференц-зале.

Деймон хищно улыбается. Он точно знает, какую игру ведет.

Стиснув зубы, я раздраженно фыркаю и близка к тому, чтобы раздраженно топнуть ногой от бессилия. Я ничего не могу поделать – он мой начальник, владелец компании. Я зависела от этой работы, и сейчас, когда мой трудовой договор почти истек, я должна приложить все усилия, чтобы остаться здесь.

Накрахмаленная черная рубашка Деймона натягивается, когда он откидывается назад в своем кресле, очерчивая мускулы. Вот чего никак не ожидаешь увидеть от человека, работающего в офисе. Его темно-каштановые волосы слегка падают на глаза, но это не мешает ему наслаждаться происходящим.

Он вновь делает затяжку, прежде чем перейти к сути:

– Как мой личный пиар-консультант, вы должны полностью сосредоточиться на новых обязанностях. Предупреждаю: вы можете понадобиться мне в любое время. Будьте на связи. И насчет Николаса: теперь он – ваш личный водитель и будет сопровождать вас куда пожелаете.

– Зачем все это?

– Это ваша работа, а я – ваш начальник.

– У меня уже есть работа, – мои плечи опускаются, но я предпочитаю бороться до последнего, – у меня много проектов, к которым мне нужно вернуться.

– Что ж, в таком случае это в ваших интересах: чем быстрее вы выполните работу для меня, тем быстрее я отпущу вас.

Мое любопытство берет верх, но я стараюсь контролировать свой тон. Мне все равно, что задумал этот мужчина.

– В чем же состоит моя задача?

– Мне нужна супруга. И вы – единственный человек, который прекрасно справится с этой ролью.

* * *

Несмотря на то что с момента нашего разговора прошло уже несколько часов, я все еще дико злюсь на Деймона. Чтобы снять напряжение, я вытаскиваю шпильки из своей прически и позволяю волосам заструиться вдоль ключиц. Затем пытаюсь массировать кожу головы, чтобы избавиться от головной боли, мучавшей меня почти весь день.

Моя смена закончилась уже час назад, и я просто не могу дождаться, когда выйду отсюда.

Весь день ушел на то, чтобы привести дела в порядок и передать свои проекты Мелиссе. Она горячо обещала, что справится с ними и не подведет. Единственное, от чего я не отказалась, – это аукцион. Деймону придется с этим смириться, ведь я обещала Мие и никому не смогла бы доверить эту важную задачу.

Мне остается разобрать непрочитанные письма на электронной почте. Я раскладываю каждое по папкам с ярлыками «К выполнению», «Инфо» или вообще удаляю. В основном это все нудная корпоративная бюрократия с кучей пересланных сообщений и немногословных ответов.

Но когда я добираюсь до следующего письма, уже готовая нажать на кнопку «Удалить», мое сердце вдруг пропускает тревожный удар.

От: Служба гражданства и иммиграции США

Тема: Продление визы для временного трудоустройства иностранных работников в специальностях, требующих научных, технических или других специализированных знаний

Мисс Харт!

Сообщаем, что в приложенных документах к запросу о продлении визы для временного трудоустройства иностранных работников содержатся ошибки. Отправляем Приложение 1, в котором Вы сможете с ними ознакомиться.

Просим Вас отправить необходимые материалы не позднее 31 дня с момента получения этого письма.

В противном случае Ваш запрос будет аннулирован.

Будет аннулирован. Аннулирован. Аннулирован.

Мир вокруг меня начинает расплываться. Я пытаюсь глубоко и часто дышать, чтобы меня не стошнило.

Я немного отодвигаю стул и прислоняюсь лбом к столу.

Все хорошо. Хорошо. Со мной все хорошо.

Это просто документы. Ничего страшного. Я справлюсь.

Когда я наклоняюсь, мой свитер приподнимается на спине, и я инстинктивно касаюсь рельефной линии шрама, напоминающей о прошлом.

Мне нужно срочно заняться этим, я не могу вернуться домой, иначе Томас найдет меня. Даже мои собственные родители будут рады отдать меня ему.

Я выдыхаю и заставляю себя встать. Ну уж нет, я не доставлю ему такого удовольствия.

Повезло, что Криста, мой руководитель, хотя и не самый дружелюбный человек в компании, задержалась после работы в своем кабинете. Она уже заполняла мои документы, и я надеюсь, что ей не составит труда сделать это вновь, исправив несколько моментов.

– Да? – спрашивает она, не отрывая глаз от экрана компьютера, когда я вхожу.

Я сразу решаю перейти к делу, не тратя времени зря.

– Возникла проблема с моими документами, которые вы заполняли для продления визы. Служба иммиграции просит прислать исправленный вариант.

Она откидывается на спинку кресла, обдумывая ответ пару секунд.

– Прости, Мисти. Я не стану этого делать.

Тон, с которым она произносит мое имя, заставляет меня испытывать первобытную ненависть. У меня есть теория, что она невзлюбила меня с самого первого дня нашего знакомства, но я все еще не знаю почему.

– Я больше не твой начальник. Тебе нужно обратиться с этой просьбой к мистеру Эверетту.

Вот дерьмо.

– Но это ведь всего несколько опечаток. Вы можете просто исправить их в исходном файле. Я сейчас отправлю его вам, – кажется, я практически начинаю умолять, но она прерывает меня:

– Попроси своего нового начальника, – злобная улыбка появляется на ее лице, когда она заканчивает предложение, – уверена, с этим у тебя не будет трудностей.

Мой желудок сжимается от страха. Подсознание кричит мне, что я не должна давать Деймону в руки рычаг прямого воздействия на меня, но практическая сторона ситуации доказывает, что у меня нет выбора.

– Спасибо за уделенное время.

Я поворачиваюсь и выхожу из кабинета Кристы так быстро, чтобы она не успела заметить слезы, мелькнувшие на моих щеках.

Я больше никогда сюда не вернусь.

Хватаю свои вещи со стола и решаю как можно скорее убраться отсюда.

Мой телефон вибрирует как раз в тот момент, когда я выхожу из здания.

Картер. Мы едем в «Элизиум». Ты с нами?

В любой другой раз я бы отказалась. Не считая Лукаса, Ривера и Алекса, я не общаюсь с другими членами команды. Мне не нравится переступать через очерченные границы.

Но в данный момент я готова на любые безрассудства. Все что угодно, лишь бы забыть о событиях этого дня. К тому же что-то мне подсказывает, что Деймону это бы не понравилось. Он распорядился мною, не спросив, как будто я – его собственность. Что ж, азарт делает предложение Картера еще более заманчивым.

Я улыбаюсь и отвечаю на сообщение.

Я. Я в деле. Увидимся на месте.