Пять лет Виктор Вейл жил в голове Эли. Сначала как призрак, потом как фантом. Но оба, как теперь понял Эли, были бледными подобиями его соперника, застывшими в янтаре, неизменными – как и он сам. На настоящем Викторе отпечатались прожитые годы, а еще он сильно похудел. Он выглядел больным – как и подозревал Эли. Неважно.

Он все исправит.

Но сначала – Марсела.

Она спускалась от статуи прямиком к Эли, ее лицо было перекошено не от страха, а от ярости.

– Ты все это устроил?

– Прошу прощения, – сказал он, – я просто очень хотел с тобой познакомиться.

– Ты пожалеешь об этом, – усмехнулась Марсела, шагнув в пределы его досягаемости.

Эли потянулся к ней, но между ними вспыхнул сине-белый свет и оттолкнул его руку. Отбил его, но не ее. Марсела подошла к Эли вплотную и прижала пальцы к его щеке.

– Тебе стоило бежать с остальными, – сказала она. Ее рука вспыхнула красным.

Боль пронзила лицо Эли, захлестнув мучительной волной, кожа плавилась, обнажая зубы, челюсть. Но тлен распространялся, а мышцы и кожа все равно заживали. Марсела уже не улыбалась, лицо ее выражало шок.

– Зачем мне бежать? – сказал Эли. – Я пришел убить тебя.

Марсела отстранилась, внезапно утратив уверенность.

Он скучал по этому – выражению их лиц перед смертью. Тому, как весы дрожали, прежде чем снова обрести равновесие. Как будто ЭO знали, что ошибались, что их жизни – то, что они принимали за жизнь – украдены. Что пришло время их вернуть.

Рядом прогремел выстрел, затем еще один, и через несколько секунд воздух над головой засиял сине-белым, потрескивая от энергии. Виктор стоял, запрокинув голову, Эли проследил за его взглядом и увидел Джонатана в самом сердце шторма. Виктор развел руки, и воздух вздрогнул, ЭО наверху скрылся из виду.

Удивление на лице Марселы исчезло, показался страх.

У Эли была теория. Он решил ее проверить.

Пока Джонатан был занят, Эли протянул руку и схватил Марселу за горло.

На этот раз вокруг нее не возникло света, силового поля, под его пальцами была только мягкая белая кожа.

Марсела вцепилась в руку Эли, рукава его пиджака тут же рассыпались. Кожа под ними отслоилась, затем зажила, затем снова отслоилась.

Но Эли не отпускал.

Стелл и его солдаты пытались вывести охваченную паникой толпу из зала, а по другую сторону статуи Виктор продолжал обрушивать собственную силу на Джонатана, как будто другой ЭO был лишь цепью, которую можно перегрузить и разорвать.

Если так подумать, они в некотором смысле снова работали вместе. Как в старые добрые времена – если их можно назвать добрыми.

Почти поэтично, подумал Эли, но тут позади Виктора возник солдат ЭОН.

– Нет! – крикнул Эли.

Но либо его никто не слышал, либо всем было плевать. Солдат подошел к Виктору, схватил его за горло и потащил назад, нарушив фокус.

Сине-белый свет силового поля вокруг Джонатана исчез, а затем снова появился, на этот раз вокруг Марселы.

Послышался шум похожий на гром – сильный треск, а затем Эли отбросило назад. Он ударился о ближайшую колонну в метре от земли, боль пронзила его спину. Но Эли не упал. Он посмотрел вниз и увидел металлическую часть бра, торчащую из его груди.

Эли стиснул зубы, пытаясь податься вперед и снять тело с железного крюка.

Марсела пошла к нему, потирая горло.

– Похоже, ты Эли Эвер, – хрипло сказала она. – Великий палач ЭО. Должна признать, – продолжила она, положив руку ему на живот, – я не в восторге.

Марсела насадила Эли обратно на крюк, железо скребло его внутренности, спина ударилась о колонну.

Он взвыл.

– Кажется, ты не исцеляешься, – сказала Марсела, глядя на окровавленную ладонь. – Все еще планируешь меня убить?

– Да, – прошипел Эли, кровь сочилась между его зубов.

Марсела щелкнула языком.

– Мужчины.

Она вонзила ногти в его раненый живот. Вспыхнула боль, кожа и мышцы отслоились, органы сжались, и Эли начал умирать.

* * *

Придушенный крик Эли пронзил мраморный зал, Виктора вынудили упасть на пол.

– Не навредишь тому, кого не видишь, – сказал солдат ЭОН у него за спиной. Это было не совсем так. Особенно когда им хватало глупости хватать Виктора за шею.

Солдат закричал, будто его рука сломалась. Без сомнения, ощущения были именно такими. Как только хватка на шее ослабла, Виктор вскочил на ноги и вырубил солдата коротким уверенным движением.

Солдат без сознания упал на мрамор, и Виктор снова посмотрел на Эли. Тот висел на металлическом крюке в метре от земли.

Выстрелы эхом прокатились по зданию суда. Похоже, Стелл понял, что особые способности Джонатана требуют прямой видимости, и теперь опустошал свой пистолет в ЭO на балконе. Сине-белый свет переместился, но затем пистолет Стелла щелкнул пустым затвором, и Джонатан отомстил, выпустив на Стелла град пуль, заставив и Виктора, и директора нырнуть за соседние колонны.

Виктора терзали сомнения.

Если он убьет Джонатана, Эли сможет убить Марселу.

Если нет, Марсела, вероятно, сможет убить Эли – смерть, о которой Виктор так мечтал.

И все еще жаждал исполнить приговор лично.

В конце концов, решение Виктору помог принять не Эли и не Марсела, а Джун.

Она появилась перед ним снова в облике Митча и приставила пистолет к собственной голове.

– Я просила по-хорошему, но ты не слушал.

Джун положила палец на спусковой крючок.

– Убей Марселу, – приказала она, – или потеряешь его.

Все в Джун, от твердой руки до уверенного взгляда, говорило Виктору: она бы застрелила Митча, просто чтобы доказать свою правоту, а тем более, чтобы добиться желаемого.

– Когда все закончится, – сказал Виктор, – нам с тобой придется побеседовать.

А затем обогнул колонну, потянувшись к нервам Джонатана. Щит снова вспыхнул, сине-белый и вызывающий, пот покрыл кожу Виктора. Он никогда не тратил столько энергии на одного человека, его собственные нервы потрескивали и гудели от огромных усилий, грозя отключиться раз и навсегда.

Но силовое поле наконец начало поддаваться.

* * *

У Эли плыло перед глазами, рука Марселы пробиралась все глубже.

Однако он увидел вспышку света на балконе позади нее.

Губы Эли зашевелились, словно умоляя, и когда Марсела наклонилась ближе, он как можно сильнее врезал ей лбом по голове. Без защиты Джонатана удар достиг цели, и Марсела отшатнулась, держась за щеку. Она развернулась и увидела, как трескается щит Джонатана. Марсела направилась через всю комнату к Виктору, бросив Эли прикованным к столбу.

Кованый штырь все еще выступал из груди, хотя Марсела наполовину его разрушила – вместе с желудком. Эли ударил кулаком по ржавому металлу, и тот обломился.

Эли уперся ногой в колонну позади себя, оттолкнулся и соскользнул на пол. Живот Эли был словно кровавое месиво, но без железного штыря рана уже заживала. Органы закрывались, ткани срастались обратно в чистую, гладкую плоть.

Оглушительный треск пронзил здание суда: силовое поле Джонатана наконец разбилось. ЭО перевалился через перила и полетел вниз, мертвое тело с глухим стуком ударилось об пол.

Виктор покачнулся и опустился на одно колено, задыхаясь от усилий. Он не видел, как Марсела направляется к нему. Ее шаг ускорился, руки начали светиться.

Эли первым добрался до нее, обнял за плечи и прижал к себе спиной.

– Значит, – прорычала она, – ты не понимаешь намеков?

Ее тело вспыхнуло, быстро и горячо, и мир Эли побелел от боли, когда их силовые поля слились.

В лаборатории Хэверти измерял скорость выздоровления Эли, скорость, с которой он исцелялся, он поражался, что процесс никогда не замедлялся, как батарея, которая не садится. Но ни один из опытов Хэверти не испытывал тело Эли так, как сейчас сила Марселы.

Она откинула голову на его плечо.

– Тебе уже весело?

Казалось, сам воздух дрожал от ее силы.

Марсела больше источала ее одними ладонями. Она обвивалась вокруг них обоих, разрушив ближайший стол, оставив тонкие трещины в мраморе у их ног. Этот поток пожирал его костюм и ее платье, уничтожая, стирая все до тех пор, пока они не оказались в ореоле пепла на истончившемся полу. Руки Эли беспрестанно то обрастали мышцами и кожей, то от них снова оставались одни кости – лежали на голой груди Марселы.

– Если рассчитываешь на мою скромность, – сказал Эли, – то знай, у меня ее почти не осталось.

Эли прижался к ней, склонил голову в странном, почти любовном объятии, и наконец стальной ошейник вокруг его шеи рассыпался прахом.

Эли улыбнулся, невзирая на боль, его последние оковы исчезли.

Пол под ними заметно просел. Эли крепче сжал Марселу, его тело кричало в знак протеста.

– Я убил пятьдесят ЭО, – прошипел он, – и ты далеко не самая сильная.

Сила Марселы клубилась в воздухе. Бронзовая статуя начала ржаветь, крошиться. Колонны покачивались, шатались, все здание дрожало, мрамор под ногами стирался так же, как тело Эли, слой за слоем.

Словно тающий лед, становясь все прозрачнее.

– Похоже, – сказала Марсела, – мы стоим друг друга.

– Нет, – сказал Эли, когда пол треснул и раскололся. – Ты все еще можешь умереть.

Эли топнул ногой по хрупкому мрамору, и тот разбился под ними.

* * *

Виктор уже почти поднялся, одной рукой придерживая раненое плечо, и тут пол рухнул. Он отшатнулся, ища опору, но сила удара пронзила здание.

Только оказавшись за пределами волны разрушения, Виктор увидел весь масштаб произошедшего.

Это было как взрыв, направленный внутрь, отчего все схлопнулось.

Только что Эли и Марсела застыли в центре атриума, охваченные светом, а в следующую секунду они исчезли, как метеоры рухнув сквозь мраморный пол. Сила обвала запустила цепную реакцию. Стены дрожали. Колонны падали. Стеклянный купол треснул и разбился.

В полу зияла огромная дыра, а внизу в пяти, может, десяти метрах виднелся каменный фундамент.

Джун нигде не было видно, но Виктор увидел Стелла. Директор лежал неподалеку без сознания, одна нога зажата обломком колонны.

Здание перестало трястись. Виктор подошел к краю дыры и посмотрел вниз. Марсела лежала плашмя на дне пропасти, разбросав руки и ноги, черные волосы разметались, а шея изгибалась под неестественным углом.

Обломки сдвинулись, и Эли вскочил на ноги рядом с ней, обнаженный и окровавленный, его сломанные кости уже срастились на ходу. Эли глянул на тело Марселы, перекрестился, затем поднял голову и посмотрел наверх.

Его взгляд встретился с Виктором, и секунду ни один из них не двигался.

Беги, подумал Виктор и прочел ответ в напряженной позе Эли.

Поймай меня.

Из-под босой ноги Эли соскользнул камень и с шорохом покатился по груде обломков. Вик и Эли рванули с места.

Эли полез через развалины, а Виктор повернулся, ища другой путь к нему. Ближайшая лестница рухнула, лифт не работал. Наконец он нашел лестничный пролет и помчался вниз, спустился к груде обломков и останкам Марселы Морган…

Но к тому времени, как Виктор добрался туда, Эли уже исчез.