Стелл стоял перед сеткой экранов, скрестив руки, и наблюдал, как все разваливается. В динамике на столе потрескивала радиосвязь.

– Никаких признаков цели.

– Пострадали солдаты.

– Оцепить периметр.

«Какая катастрофа», – подумал Стелл, опускаясь в кресло.

Ловушка Эли сработала, но агенты ЭОН потерпели неудачу. Трое из них были мертвы: у двоих в подвале сочилась кровь из ушей и носа, один валялся на первом этаже с перерезанным горлом, остальные оказались бесполезны.

Почуял ли Виктор обман или просто вывернулся, ясно было одно – он действовал не один.

Агентов Стелла обстреляли санитар, регистратор и женщина-врач, но директор подозревал, что все они – один и тот же человек. Кто-то из солдат умудрился подстрелить врачиху в плечо. В тот же миг в больнице врач, точно подходящая под описание нападавшей, рухнула, истекая кровью посреди операции.

Оборотень – оборотень Марселы – была там.

И она помогла Виктору сбежать.

Стелл взял трубку и набрал номер.

– Джозеф, – отозвался ровный голос.

– Где Виктор Вейл? – выдавил Стелл и стиснул зубы.

– Ты сжульничал.

– Это не игра. Ты пообещала его доставить. Вместо этого по твоей вине он все еще на свободе. Когда ты собираешься выполнить свою часть уговора?

Марсела вздохнула.

– Мужчины вечно такие нетерпеливые. Наверное, привыкли всегда получать все и сразу. Иногда, Джозеф, приходится подождать.

– Когда?

– Завтра, – ответила Марсела. – Перед вечеринкой.

Грудь Стелла сжало.

– Какой вечеринкой?

– Ты разве не получил мое приглашение?

Стопка неразобранной почты валялась на краю стола. Стелл принялся в ней рыться.

– Я думала пока придержать его…

Стелл нашел конверт, ослепительно-белый, с золотой буквой М на лицевой стороне. На нем не было марки. Кто-то доставил его лично. Стелл сломал печать.

– Это, конечно, послужит тебе предостережением, – продолжала Марсела, – но, опять же, я бы не хотела, чтобы ты пропустил шоу…

Марсела Морган и партнеры…

Стелл прочитал приглашение один раз, а потом снова – он не мог поверить своим глазам. Он не хотел в это верить.

…самое экстраординарное предприятие Мерита.

– Это называется «не создавать шума»? – прорычал он.

– Что тут скажешь? Я никогда не была скромницей.

– Мы заключили сделку.

– Да, – сказала Марсела. – На две недели. А еще мы оба знали, что она дольше не продержится. Но я оценила перемирие. Это дало мне время напечатать приглашения.

– Марсела…

Но она уже повесила трубку.

Стелл смахнул кружку со своего стола. Она разлетелась на куски, темные капли кофе заляпали пол.

Риос мгновенно влетела в кабинет.

– Сэр? – спросила она, осматривая разбитую чашку, бумаги, разбросанные после поисков конверта, смятое белое приглашение в его руке.

Стелл тяжело обмяк в кресле. В ушах звучал голос Эли.

Ты заключил с ней сделку?

Такое могущественное создание лучше предать земле.

Пошли меня.

Взгляд Стелла сам собой переместился на серебристый футляр, который ему вручило правление, тот, с ошейником внутри.

Агент Риос все еще молча ждала приказа.

Стелл поднялся на ноги.

– К завтрашнему дню подготовьте команду транспортировки.

Риос подняла бровь.

– Для какого заключенного?

– Для Кардейла.

* * *

Эли сидел на краю своей койки, сплетя пальцы и склонив голову, будто молился.

Или просто ждал.

При звуке шагов Стелла он поднял голову.

– Директор. Принесла ли моя ловушка плоды?

Стелл замялся.

– Пока нет, – соврал он. Эли незачем знать о побеге Вейла, была куча причин держать его в неведении. Особенно учитывая то, что Стелл собирался сделать.

– Ты придумал, что делать с Марселой?

Эли поднялся.

– Мнение не изменилось.

– Я не прошу твоего мнения, – сказал Стелл, – мне нужен способ. Как бы ты ее прикончил?

– Как бы я?

– Ты все еще считаешь, что лучше всех для этого подготовлен.

Тень улыбки.

– Так и есть.

– Позволь выразиться предельно ясно, – сказал Стелл. – Я тебе не доверяю.

– И не нужно, – ответил Эли.

Стелл покачал головой. О чем он только думал?

– Мы до сих пор не знаем, способен ли ты победить Марселу.

Эли мрачно усмехнулся.

– Хэверти год пытался найти пределы моей регенерации. Ему так и не удалось.

– Дело не только в ее способности, – сказал Стелл. – Марсела действует не одна.

– Я тоже, – нажал Эли, указывая на камеру, на комплекс ЭОН. – Самое трудное не убить трех ЭО, директор. А собрать их в одном месте, а затем разделить, чтобы они не могли взаимодействовать. Устройте это, и ваши агенты займутся двумя другими ЭО, пока я разберусь с Марселой. Уверяю, при правильных условиях победить их более чем возможно.

Условия.

Стелл сунул приглашение Марселы в лоток.

– Это поможет?

Эли взял карточку, его глаза пробежали по строчкам.

– Да, – ответил он, – думаю, да.