Когда Маша вышла замуж, то мужа, курсанта училища МВД, привела в квартиру родителей, потому что у папы с мамой была двухкомнатная, а у родителей Романа, её мужа – однокомнатная квартира. Хрущёвку разгородили на изолированные комнаты. В спальне жили папа и мама. В большой комнате – она, Роман и сын Ярослав. Когда у Романа умерли родители, сначала отец, потом мать, то Маша думала, что они съедут от родителей в его квартиру. Или она предлагала Роману обмен. Её родители могли бы переехать в квартиру Романа, а они втроём остались бы в двухкомнатной квартире. Нормально?!

– Нормально, хороший вариант, – согласился Артём. Он внимательно слушал Машу.

– У мужа, как площадь родительская появилась, личные планы возникли. Он туда девку привёл. Понимаешь? Девка – не дура, родила, и Роман меня бросил. Я теперь мать-одиночка. Ярославу уже шестнадцатый год, а у тебя Егору сколько?

– Десять.

– Вот, понимаешь, мне с парнем жить в одной комнате неудобно стало. Мы его к деду отселили, а я маму к себе в комнату взяла, ближе к кухне. Правильно?

– Правильно, – согласился Артём. – Муж к тебе ходит?

– Нет, что ты, она его крепко в руках держит. С Ярославом отец встречается, Ярик курить начал, пиво они пьют вместе. Я ему говорю, опять выпил, а он мне говорит, с отцом. Я не мешаю, пусть хотя бы так будет.

Близко в её жизнь Артём не вникал, и она не лезла, сочувствия, жалости не искала. Маша оказалась умной девочкой. Она с уважением относилась к Артёму, разглядела в нем мудрого человека, которому можно довериться и получить дельный совет по непонятным женщине вопросам, и это льстило ему. За счёт гардероба Ольги она полностью переоделась. Были проблемы с обувью и лифчиками, потом возникла необходимость изменения причёски и макияжа. Маша не мудрила, не стремилась к сходству с женой Артёма, но стиль одежды вынуждал её действовать решительно. Она взяла фотографии Ольги, пошла с ними в салон и перекрасилась, стала голубоглазой брюнеткой и волосы расчесала на прямой пробор, чтобы сузить круглое лицо.

На интеллигента Артём не тянул даже в институте. Возле жены выглядел моложавым пацаном, ни породы, ни апломба. Ольга, наоборот, всегда была среди своих – иностранкой, одевалась элегантно, пользовалась салфетками и ела левой рукой. Вместе они редко появлялись в публичных местах. Случайные люди не воспринимали Машковых семейной парой.

Возле Маши Артём быстро изменился, состарился. Он почистил кремом кожаные ботинки, выгладил все брюки, купил длинный пуховик. Кроссовки, джинсы, куртки отложил в сторону. В его повадках появилась неторопливая солидность. Для радикальной перемены облика средств у Тёмы не было. Зарплата нормальная, как у всех, на еду и бензин. Коммунальные счета он не оплачивал. Ольга контролировала собственность, платила через Интернет или свою контору, он этого не знал. С учётом площади и клубной категории дома бонус на коммуналке у него получался солидный.

Маша приходила два раза в неделю, в среду и в субботу, убиралась в комнатах, поливала цветы, готовила жрачку, подолгу сидела возле большого «малевича» и говорила Артёму, что здесь, в раю, она отдыхает. Потом был секс. В паузах между свиданиями она подспудно жила ожиданием звонка, но импульсивных сигналов от Артёма не было. Они не перезванивались и не переписывались в сети.

На Новый год Артём решил собрать «мальчишник». Маша обрадовалась и спросила, знает ли она кого-нибудь из гостей. Артём подумал и ответил, что, наверное, нет, но зато все узнают тебя!

– Надо очистить морозильную камеру, там есть индейка, креветки и море гадов, ты в них разбираешься? – спросил Артём.

– Да, креветки отдельно, нужны лимоны, я сделаю морской салат. Ты же во флоте служил, это в тему. Индейку замариную в апельсинах. Нужен пирог. Пирог с капустой, яйцом и сливочным маслом производит хорошее впечатление, просто и сытно. – Маша загорелась идеей приглашения гостей. – Купи водки и пива к креветкам.

– У нас коньяк есть.

– Оставь себе, он настоящий, они такого, может, и не пили.

– Так поэтому и приглашаю людей, чтобы настоящим коньяком угостить. – Артём рассмеялся легко и просто, этому приёму он научился у Маши.

Гости пришли дружно, десять мужчин и одна женщина. «Одиннадцать, плюс я и Артём, того тринадцать, пусть Ольга будет четырнадцатой, пусть радуется жизни вместе с нами. По справедливости будет», – подумала Маша и выставила четырнадцатый прибор на стол. Гостям она объяснила, что первую рюмку надо выпить за здоровье бывшей жены Артёма, хозяйки этой квартиры и стола – Ольги, что она уехала на постоянное место жительства во Флориду к хозяину консервного завода. По этому случаю сегодня пьём коньяк, настоящий, французский.

Выпили не чокаясь, почему-то само так получилось. Маша взглянула на Артёма и поняла, что он одобрил её слова. Пили за Новый год, за Артёма и умелые руки, за новую хозяйку, «Электро-механический завод» и всех присутствующих. Гости пили деликатно, с уважением к дорогому алкоголю, смакуя вкус и запах, мелкими глотками.

Маша постепенно разобралась в людях. Старший, Павел Петрович, мужчина лет пятидесяти был заместителем начальника цеха, все называли его Гайдаром, видно, по фамилии. Женщина её возраста, Василиса, оказалась второй женой этого начальника и сама во втором браке. «Ловкий народ эти цеховые», – подумала Маша.

После морского салата, пирога и закусок получились танцы. Она первый раз видела, что Артём ловко танцует. Лучше всех дёргался молодой чернявый парень с выпадающими из орбит глазами – Дэн, наверное, Денис. Маша не ожидала, но вышло весело. После танцев мужчины долго щелкали пультом и спорили: что смотреть? Экран терпеливо моргал и вскрикивал, пока не победил Дизель и фильм «Форсаж». Под рёв моторов Маша и Василиса подали индейку. Горячее съели молча, не прерываясь на тосты. После окончания фильма Гайдар спросил Артёма:

– Сколько стоит? – и указал на большого «малевича».

– Не знаю, – простодушно сознался Тёма.

– Счастливчик, – добавил начальник.

Дэн вышел к чёрному экрану, чтобы привлечь общее внимание к своей истории.

– У меня есть дом и участок, там жили бабушка и дедушка. В прошлом году, в том, который кончился, старики ушли. Я дом буду продавать, но не это, я не о том. Маша, Артём, мне так у вас понравилось, всем понравилось. Я предлагаю, мы все, собраться ещё, у меня на участке. Поляну я накрою, там просторно и красиво. Костёр можно, вода чистая, из скважины. Всех приглашаю в мае, на майские, когда тепло – ко мне.

Артём разлил всем по полной, выпили, опять вышло, не чокаясь, за стариков и встречу в усадьбе Дэна.

Когда гости ушли, Маша села у стола и расплакалась.

– Не волнуйся, я от радости. Хорошо посидели, я уже и забыла, что так дружески, по-семейному можно жить.