Слово «улей», в широком смысле, означает любое закрытое небольшое помещение, в котором пчелы устраивают свое гнездо. Тысячелетиями пчелы разводились сначала в бортях, а потом в колодах. Первый разборный улей с подвижными рамками был изобретен пчеловодом и ученым Прокоповичем П. И. из с. Пальчики Конотоповского уезда Полтавской губернии в 1814 г. Позже, с появлением пчел на других континентах (Америке, Австралии), появлялись разные конструкции ульев: Лангстрота, Квинби, Эдера, Баллапа, Геддона и других пчеловодов. Рамки у них были разных размеров и формы (квадратные, прямоугольные, круглые, высокие и низкие). Ульи изобретались одноэтажные и двухэтажные (двухкорпусные) на 9-10 рамок разных размеров. Но какие бы конструкции ульев ни создавались, пчеловоды стали понимать, что они должны соответствовать требованиям биологии пчелиной семьи, которая в это время уже начинала изучаться. Рутом А. И. в конце 19 в. был изобретен улей, который стал прародителем многокорпусной системы содержания пчел. В конце 19 в. Шарль Дадан изобрел десятирамочный улей, а в 1917 г. фирма «Дадан и сыновья» усовершенствовали улей, изобретенный Шарлем Даданом. На протяжении столетия конструкции ульев претерпевали множественные изменения, но улей Прокоповича П. И., изобретенный в 1814 г лег в основу рамочного улья во всем мире. До 1938 г. в Советском Союзе в качестве стандартного улья был принят 12 рамочный улей с рамками стандартного размера (435 × 300 мм).
В те годы технология пчеловождения стремительно развивалась и совершенствовалась. В 1948 г инженером Бочкаревым Г. С. НИИ пчеловодства был усовершенствован двухкорпусной улей, и 13 сентября 1949 г. управлением пчеловодства было принято постановление о переходе отрасли на новую двухкорпусную систему на 24 рамки и лежаки на 20 и 24 стандартные рамки. Кроме этой системы, во многих природно-климатических условиях прижился и используется многокорпусной улей системы Рута А. И., состоящий из 4–5 корпусов по 10 рамок, размером 435 × 230 мм. В Дальневосточном регионе прижилось двухкорпусное содержание пчел и в ульях-лежаках на 20 и 24 рамки. Какой бы конструкции ни были ульи, они имеют почти одинаковое устройство с незначительными конструктивными особенностями: размерами самих ульев и рамок, а также объемом. Все они имеют дно, корпуса, подкрышники, крышу и рамки.
Дно в ульях бывает отъемное или наглухо прибитое к корпусу. В ульях-лежаках донья обычно прибиваются к корпусу. В двухкорпусных и многокорпусных ульях донья отъемные для облегчения работ при их чистке весной. Летки делаются в обвязке доньев при взаимозаменяемых корпусах, а в лежаках выпиливаются в самом корпусе. Размеры дна зависят от того, монтируются ли они в накладку с корпусом или вставляются в четверти, выбранные в корпусах. Толщина доньев до 40 мм.
Корпуса желательно делать из легкого материала толщиной 40 мм. При взаимозаменяемой системе обязательными должны быть точные размеры корпусов для облегчения работы с ними. С двух наружных сторон выбираются углубления (раковины) для удобного снятия их с первых корпусов.
Подкрышник изготавливается нескольких типов: из нескольких тонких дощечек (потолочин), сплошной, сколоченный также из тонкой доски, и состоящий из брусков со сплошным сетчатым верхом для вентиляции. Все эти три элемента конструкции крепятся между собой скрепами, желательно, военного образца. Они крепче и надежней.
Крыша. Раньше крыши изготавливались дощатые двухскатные. Теперь, во времена кочевого пчеловодства, крыши изготавливаются компактные и плоские, не выступающие за пределы корпусов. Есть конструкции ульев, где крыша выполняет и роль подкрышника с вентиляционными щелями, забитыми сеткой. В таких случаях обвязка крышек должна быть достаточно крепкая и не разваливаться под тяжестью верхнего двухкорпусного улья при перевозке пасеки.
Рамки у всех типов ульев одинаковой конструкции и отличаются только размерами. Для двухкорпусных ульев и ульев-лежаков рамки имеют размеры 435 × 300 мм, с плечиками – 470 мм. Рамки многокорпусного улья имеют размеры 435 × 230 мм, с плечиками – 470 мм. В ульях с магазинными надставками рамки имеют размеры 435 × 145 мм, с плечиками – 470 мм. Рамки изготавливаются из легкого сухого материала: кедра, ели, пихты. Сучки при изготовлении рамок недопустимы. Размеры верхних брусков рамок – 25 × 22 × 470 мм, нижних – 15 × 15 × 419 мм. Боковые планки с разделителями Гофмана имеют размеры – 290 × 37 × 8 мм. Для получения секционного меда изготавливают рамки из материала толщиной 3–5 мм, соединенные в шип, или из пластмассы. Они могут иметь различные размеры и формы, вплоть до декоративных.
Многие начинающие пчеловоды задаются вопросом, какого типа улей выбрать для разведения и содержания пчел и с какого улья можно больше брать меда? Где как, а в Приморье и в Хабаровском крае, как говорят опытные пчеловоды, «мед носит не улей, а пчела». Наращивать же пчел к главному медосбору в двухкорпусных ульях или в ульях-лежаках – здесь есть свои преимущества и недостатки. Но сильных, работоспособных пчел можно нарастить в любом из этих типов ульев. Нужно совсем немного – знание и опыт, а это, как известно, дело наживное.
Часто встречаются пасеки, состоящие из двухкорпусных ульев по 10 рамок в корпусе. Но, как показывает пчеловодный опыт, такие ульи недостаточны объемом, и осенью часто не хватает места в корпусе для постановки в него кормушки. Двухкорпусная система содержания пчел в условиях Приморья и Хабаровского края более подходящая. На пасеках еще встречаются ульи, корпуса которых сделаны их доски 50 мм толщиной. Немного зная биологию пчелиной семьи, сейчас мы, конечно, такую тяжелую ульетару не производим. От холодов пчелиная семья в процессе эволюции выработала свою защиту так же, как и от других неблагоприятных природных факторов и врагов, поэтому пчелы вполне комфортно чувствуют себя в ульях и с более тонкими стенками. Ульетара, изготовленная из доски толщиной 32–35 мм, на 6–7 кг легче ульетары, изготовленной из доски толщиной 40 мм. Лучший материал для ульев – это, конечно, кедр, но подходит и ель, и пихта. Более 10 лет, в том числе и Приморском крае, используется ульетара из полимерных материалов. Неоспоримое ее преимущество – в легкости и низкой теплопроводности. Но её применение в кочевых условиях, часто по абсолютному бездорожью, вызывает сомнение в крепости материала.
Улей-лежак изобрел украинский пчеловод Ващенко В. Ф. в конце 19 века. Мастерят его из доски, толщиной 32–35 мм на 20 и 24 рамки размером 435 × 300 мм. Он должен быть универсальной конструкции, при которой в нем можно содержать две основные семьи весной, осенью и зимой или несколько отводков летом. Для этого необходимо предусмотреть конструкцию потолочин и диафрагм, позволяющую изолировать любую часть лежака от другой, с различным объемом. Необходимо также предусмотреть устройство надрамочной кормушки. Опыт работы с лежаками показывает, что наиболее практичные ульи – на 20 и 24 рамки, исходя из того, что пчеловод владеет квалификацией наращивания силы пчел. В лежаке нужно делать два летка шириной не менее 20 см каждый. Внутренние размеры улья-лежака на 24 рамки составляют 450 × 890 × 400 мм. Такая высота улья в 400 мм необходима для устройства высокого надрамочного пространства и достаточной вентиляции улья при перевозке пасек на большие расстояния.
Во время перевозки пчел в дневное время пчелиная семья скапливается над рамками ближе к свежему воздуху. И если надрамочное пространство будет менее 50–60 мм, пчелы затрамбовывают его плотным слоем, закрывают сетку и запариваются. Крышка на улье должна быть невысокая, плоская, с вентиляционными отверстиями или щелями, не выступающая за габариты самого улья. Для крепости конструкции крышка внутри должна иметь шпуги, которые опираются на стенки корпуса.
Двухкорпусной улей. В конце 19 в. пчеловод и ученый Шарль Дадан изобрел улей под узко-высокую рамку 435 × 300 мм. Немного позже швейцарец Блатт, усовершенствовав его, сделал улей на низко-широкую рамку того же размера. Этот улей на 12 рамок вошел в историю пчеловодства как улей Дадана-Блатта. А после доработки его инженером Бочкаревым он стал называться просто двухкорпусным ульем. Широко распространен в Европе и России, в основном, на Дальнем Востоке. Улей этого типа больше соответствует природному состоянию жилища пчел – колоде. В нем можно манипулировать рамками суши и расплода в границах двух корпусов и производить другие приемы для управления жизнедеятельностью пчелиной семьи. Такой улей меньше занимает места в автомобиле, чем лежак. Внутренние его размеры 450 × 450 × 370 мм. Но изготавливать его из доски 32–35 мм, как лежак, нежелательно, потому что выборка четвертей в корпусах очень снижает его крепость. Леток в двухкорпусном улье желательно делать почти во всю ширину улья. Донья иметь лучше отъемные. В верхней половине стенки улья можно просверливать дополнительные летки, закрываемые заградителями.
Многокорпусной улей состоит из 3–5 одинаковых корпусов под рамки размером 435 × 230 мм. По сравнению в другими типами ульев он более легкий и с меньшим объемом корпуса (на 10 рамок). Преимущество таких ульев в том, что пчеловод работает с семьей не рамками, а корпусами. На этом и основывается многокорпусное содержание пчел. Ульетара готовится также из доски толщиной 40 мм. При этой системе содержания корпуса должны быть взаимозаменяемыми, а донья – отъемными. Внутренние размеры корпусов в такой системе ульев – 450 × 375 × 250 мм. Ширина летков должна быть на всю переднюю стенку улья.
Требования, предъявляемые к любому виду улья, одинаковы.
1. Не громоздкий и легкий.
2. Крепкий и удобный для перевозки на автомобиле, без выступающих за пределы корпуса крышек, которые при транспортировке сорвет с ульев.
3. С хорошей вентиляцией для благополучной перевозки пчел.
Но какой бы конструкции ни были ульи, они имеют свои преимущества и недостатки. Улей-лежак удобен и хорош при работе с ним в течение всего пчеловодного сезона. Весной в нем удобно расширять гнезда, не охлаждая его. Летом не надо снимать и ставить тяжелые корпуса при каждом осмотре пчелиной семьи. Но недостаток в том, что осенью пчелиные семьи необходимо переставлять в 12-рамочные ульи, а весной опять в ульи-лежаки. Приходится иметь двойное количество ульетары. Поскольку улья-лежаки большего размера, в грузовике при перевозке их поместится меньше, чем двухкорпусных.
Двухкорпусной улей удобен тем, что в нем круглогодично содержатся пчелы. Но недостаток в том, что при работе с ним летом, когда уже стоят вторые корпуса, при каждом осмотре семьи нужно снимать второй корпус, а они очень тяжелые, особенно во время медосбора. На осмотр двухкорпусного улья уходит больше времени, чем на осмотр улья-лежака. Поэтому многие пчеловоды, особенно пожилые, содержат пчел в ульях-лежаках.
Многокорпусной улей в условиях Приморского и Хабаровского краёв почти не используется. Научные исследования и практика по внедрению многокорпусного содержания пчел, проводимые канд. биол. наук Ганаевым А. И. показали, что в природно-климатических условиях этих зон содержание пчел в многокорпусных ульях не соответствует технологии многокорпусного содержания, особенно во время обильного и короткого медосбора. Поэтому многокорпусное содержание успешно практикуется в зонах с постоянным слабым и умеренным взятком в течение всего лета. И вся технология пчеловождения в многокорпусных ульях отработана и применима именно к таким условиям северной половины Хабаровского края, Амурской и Еврейской областей.