Классификация медоносных растений характеризуется по способу выделения нектара. Нектарники возникли в процессе эволюции растительности, сначала как органы выделения избытка углеводов в тканях, а в дальнейшем, закрепились как жизненно-необходимые признаки продолжения рода.
1. Нектарниковые (имеют железы, выделяющие нектар). К таким медоносам относятся гречиха, горчица. Нектарники у некоторых растений находятся в глубине венчиков (фацелия, огуречная трава, синяк, медуница, клевер розовый, вика). В таких медоносах достать нектар могут только пчелы с длинным хоботком (кавказские). В ряде случаев пчелы берут с подобных медоносов нектар только после того, как некоторые насекомые (шмели) проникают к его запасам, прогрызая основание венчика.
2. Растения с внецветковыми нектарниками. Эти растения выделяют очень мало нектара (вика посевная) и существенного значения в качестве источника корма для пчел не имеют.
3. Безнектарниковые медоносы. К ним как раз и относится главный медонос Дальнего Востока – липа. У всех видов лип нет обособленных органов выделения нектара (желез). Нектар выделяют одни из тканей цветка в основании чашелистиков.
Выделение нектара любого медоноса зависит от интенсивности фотосинтеза, протекающего в листовой массе. Чем больше облиственность растения, тем интенсивней происходит процесс фотосинтеза и образование сахаров в тканях растений. У растений, цветущих до появления листьев (слива, ива, груша, клен), нектар синтезируется в результате гидролиза углеводов в тканях самого дерева. Степень освещенности растения солнцем также влияет на обилие выделения нектара. Растение способно строить органические вещества из углекислого газа, воздуха и воды. Хлорофилл образуется в листьях на свету. Он поглощает энергию солнечного луча, преобразуя ее в химическую, которая с помощью листьев растения превращается в белки, жиры и углеводы. Из листьев сахара по сосудам растения непрерывно передвигаются к корням, побегам, веткам и плодам. Большая часть этих веществ расходуется на рост растения, сохраняется для запаса, и частично – для получения плодов и нектара. Нектар создает вокруг цветка зону, повышающую защиту тычинок и завязи от поражения микроорганизмами в силу своей бактерицидности. И только избыток нектара высачивается наружу, в нектарники, чашелистики, шпорцы для не менее важной роли – привлечения насекомых-опылителей к цветку для его оплодотворения. Нектар в цветках древовидных и травянистых медоносов, не взятых насекомыми, всасывается обратно тканями растений (реабсорбция) и используется для роста плодов, но у липы, кипрея, огуречной травы, бархата амурского, шалфея нектар не всасывается обратно тканями растений, а остается в чашелистиках даже опавших цветков (Глухов М. М., «Медоносные растения», 1974 г.). Такие физиологические свойства липы, возможно, являются одной из причин сезонного нектаровыделения. Изучая процесс выделения нектара липой, Гирник Д. В. установил, что продукты фотосинтеза вырабатываются листьями не только в период цветения липы, но и задолго до него. Интенсивность фотосинтеза зависит от количества воды в тканях растения, а, следовательно, и от протоплазмы клеток нектарника. Поступление же воды в ткани растения зависит от достаточности влаги в почве, от интенсивности испарения воды листьями, тканями, цветками медоноса. При оптимальных условиях для нектаровыделения нектар оказывает сильное давление на эластичные стенки клеток, растягивая их, и высачивается наружу нектарника. При недостатке влаги этот процесс не происходит. Нектар, появившийся на поверхности нектарника, частично испаряется и становится более концентрированным, чем внутри клеток. В связи с этим, под влиянием осмотического давления из нектарника на поверхность поступает все больше нектара. Дожди, особенно во время цветения травянистых медоносов, смывают нектар, и наружу под воздействием осмотического давления он не поступает, пока не наступит устойчивая теплая погода. Понижение температуры тормозит превращение нектара в сахара и делает менее проницаемыми оболочки нектарника.
Концентрация нектара зависит и меняется от условий погоды, влажности почвы, солнечного освещения, ветра, температуры и влажности воздуха. Концентрация и количество сахаров в цветках липы зависит также от степени удаления цветков от корня дерева и центральных скелетообразующих ветвей. Так, по данным Гирника Д. В., на высоте 3 м. от корня в цветках содержится в среднем 0,54 мг нектара на высоте 15 м. – 0,19 м г. Такая же физиологическая закономерность сохраняется и у травянистых медоносов. Содержание тростникового сахара (сахарозы) в нектаре изменяется и зависит от возраста цветка. Только что распустившиеся цветки содержат меньший процент простых сахаров (моносахаридов) в нектаре, который состоит из тростникового сахара. Цветки, состарившиеся к концу цветения, содержат сахарозы уже меньшее количество, но больше – виноградного и плодового сахаров (Глухов М. М. «Медоносные растения» 1974 г.). Пельменев В. К. в своих исследованиях получает другие данные: содержание сахарозы с увеличением возраста цветков увеличивается. Количество цветков на липе варьирует в зависимости от возраста, диаметра ствола, величины кроны, освещенности солнцем и других причин и доходит от 1 до 3,5 млн На редколесице, в связи с лучшим освещением, медопродуктивность липы может быть в 2–2,5 раза больше, чем у затененной липы. Из общего нектаровыделения лесов Приморского края на долю древесных медоносов приходится 80–90 %, на долю кустарников и трав – 10–20 % (Измоденов А. Г. «Лесная самобранка», Хабаровск, 1989 г.).
В центральных районах Приморского края, где рельеф местности складывается в основном из небольших пологих сопок и даже увалов (Черниговский, Спасский, Кировский, Лесозаводский и частично другие районы), произрастают сплошные липняки. Древостой лип здесь не такой рослый и «гонкий», как в местах небольшой концентрации липы в составе других пород деревьев. Кроны лип таких массивов плотные, раскидистые, ветки толстые и короткие; хорошая освещенность солнцем и щелочные почвы, на которых любит произрастать липа. Все эти природные и географические условия являются благоприятными для обильного нектаровыделения лип во время цветения.
По данным исследований Прогункова В. В. и Кузнецова Н. И. (кафедра ботаники Приморского пединститута) первые признаки выделения нектара у липы появляются до распускания бутонов, когда чашелистики еще не раскрылись, но между ними появились щели, и пчелы уже активно берут с бутонов нектар. На второй день цветок раскрывается и пыльники начинают пылить, а нектаровыделение усиливается на третий день цветения. Пыльники в цветках начинают подсыхать, но процесс нектаровыделения усиливается. Первые распустившиеся цветки выделяют нектара меньше, чем те, которые распускаются позже. И одной из причин такого нектаровыделения являются небольшие бутоны (а также пораженные долгоносиком и гусеницами). В первых распускающихся цветках содержится меньшая концентрация сахара, потому для очистительной откачки мед очень жидкий, и пчеловоду приходится ждать 2–3 дня, когда мед в ульях становится более густым и зрелым. Наибольшая концентрация сахаров в цветущей липе и количество нектара в цветках содержатся с 3 по 8 день цветения. Содержание нектара колеблется в пределах 3,9–7,9 мл в одном цветке, когда пыльники уже отцвели и завяли (Прогунков В. В., Кузнецов И. Н., журнал «Пчеловодство», № 12, 1976 г.).
Стоит напомнить, что за один вылет пчела приносит в улей 40–50 мл нектара. Нетрудно подсчитать, сколько пчел может «загрузиться» только с одного соцветия липы, которая в урожайные годы имеет в соцветии от 15 до 30 и более бутонов, в зависимости от вида липы. Поэтому и принос контрольного улья в отдельные дни достигает 20–25 кг в день. Наибольшее количество нектара липа выделяет в утренние и вечерние часы, когда фотосинтез не так высок, как в дневные часы. Такова физиологическая особенность нектаровыделения трех видов лип дальневосточного региона. По данным исследований кафедры пчеловодства Московской с/х академии, нектаропродуктивность одних и тех же медоносов повышается по мере продвижения их с юга на север. Исследования же Прогункова В. В. (1973–1974 гг.) показали, что в условиях Приморского и Хабаровского краев по мере удаления медоносов на север и побережье, наоборот, падает процент содержания сахара в нектаре. Возможно, такие противоречивые данные зависят от природно-климатических условий зоны.
Наибольшая нектаропродуктивность лип в Приморском крае наблюдается в центральных районах: Анучинском, Спасском, Яковлевском, Кировском, Черниговском и Лесозаводском. Северные районы Приморья, южные – Хабаровского края и Приамурье беднее по нектаровыделению лип, поэтому пчеловодам при кочевках в места предполагаемого медосбора эту особенность лип нужно учитывать.
Медоносные растения и пыльценосы в крае начинают зацветать с конца марта и заканчивают в середине сентября, поэтому их можно разделить на несколько групп по срокам цветения. Наиболее подробно и детально они описаны акад. Комаровым В. Л., д-ром биол. наук Строгим А. Л., канд. биол. наук Гутниковой З. И., заслуженным лесоводом Усенко Н. В. Но здесь мы их опишем на уровне, необходимом для пчеловода-практика.