В первых числах сентября пасеки перевозят на стационарные точки и после облета пчел приступают к сокращению и формированию гнезд в пчелиных семьях. В этот безвзяточный осенний период нужно быть особенно осторожным и аккуратным при работе с пчелами. В противном случае одни пчелиные семьи нападают на другие. Нет опаснее для пчел ситуации, чем осенний напад. Работать с пчелиными семьями необходимо быстро и начинать с рассветом, пока пчелы не могут вылетать из ульев. Это очень ответственный период работы с пчелами. И здесь необходим помощник, который будет сразу же уносить в сотохранилище вынутые из улья рамки и расставлять их по корпусам отдельно: сушь, маломедные рамки, медовые и медоперговые – для облегчения работы весной. Утепление заранее разносим по ульям и стелем на крышки.
Итак, начинаем работать с пчелами в следующей последовательности.
1. Темные рамки, полные перги и меда, оставшиеся после главного медосбора и стоящие в улье с южной стороны, оставляем на своем месте.
2. Следующими подставляем рамки с расплодом. Они должны иметь не менее 1–1,5 кг меда, желательно, без перги.
3. Последние 2–3 рамки должны быть полномедные и с пергой, как и с южной стороны гнезда.
Такой метод формирования гнезда называется «бородой». Гнездо пчелиной семьи сокращается так, чтобы пчела висела на последней рамке «шубой». После закормки семей и с наступлением холодов часть пчелы «отойдет» и плотно «усядется», и пчелы с наружной стороны рамок исчезнут. Почти в каждой пчелиной семье на время формирования гнезд имеются рамки с уже зрелым на выходе печатным расплодом, причем сплошным, на всю рамку. Для заполнения таких рамок медом, необходимо скармливать очень много сахарного сиропа, а осенью это делать нежелательно. Поэтому выставляем их на северный край гнезда после кормовых рамок. При этом кормушку с сахарным сиропом нужно поставить с обратной стороны гнезда. При кормлении пчелиная семья начнет в первую очередь заносить сиропом ближайшие от кормушки рамки, оставляя почти пустыми рамки с печатным расплодом в другой стороне клуба. Через 4–5 дней после кормления сиропом кормушку переносят с южной стороны гнезда на северную сторону. Те рамки, которые к этому времени освобождаются от зрелого расплода, убираем из улья и при необходимости продолжаем давать сахарный сироп до тех пор, пока каждая рамка в гнезде не будет иметь корма до 2 кг, а две последние рамки с каждого края улья – по 2,5–3 кг корма.
Если август выдался с хорошим поддерживающим взятком, в семьях, естественно, будет много рамок разновозрастного расплода, который не умещается даже в 12-ти рамочный корпус, не говоря уже о 10-ти рамочном. В таком случае при сокращении и формировании гнезд печатный зрелый расплод переносится в нижний корпус. Такой расплод в какой-то мере уже обогревает себя сам и не застынет. Матка редко переходит в нижний корпус, потому что пчела, кормящая открытый расплод и матку, остается во втором корпусе при расплоде. Можно использовать и другой метод расположения гнезда пчел при подготовке их к зимнему периоду. Если все рамки сформированного гнезда пчелосемьи умещаются в одном корпусе, их опускают в первый корпус, а во втором ставят боковую кормушку, если к улью не предусмотрена надрамочная кормушка. В ульях-лежаках эти работы проводить проще в связи с достаточностью объема улья.
Каким бы опытным ни был пчеловод, но после полной закормки пчел он должен быть уверен в том, достаточно ли корма в каждой семье, особенно при наличии молодых маток. В таком случае осмотр необходим. Как правило, молодые матки сеют яйца в конце сентября, и часть скармливаемого сиропа уходит на выращивание этого расплода. Поэтому, того количества сиропа, который мы скормили семье, может не хватить, и она может погибнуть от голода.
Сахарный сироп для кормления пчел в зиму готовят из расчета 1 ч. воды на 1,5 ч. сахара. Каждой семье скармливают столько сахара, сколько ей не хватает (после переработки пчелами 1 кг сахара получается 1 кг корма). Кормушки должны быть емкостью от 3 до 5–6 л Сироп пчелам дают большими порциями. В противном случае, матки начнут интенсивно работать, и пчелы не смогут занести достаточно корма в рамки для благополучной зимовки. Важно знать, что осеннее кормление пчел – это не стимулирующая подкормка. Сироп раздается ближе к вечеру во избежание напада пчел друг на друга. Готовый сироп кипятить нельзя, как утверждают некоторые авторы, так как происходит его карамелизация, а это может плохо сказаться на зимовке пчел. Другие источники говорят о том, что карамелизация сахара происходит только при +160 °C, поэтому в кипящем сахарном сиропе, этого не происходит. Плодовый и виноградный сахара, входящие в состав меда, карамелизуются уже при +95 °C. Поэтому мед кипятить нельзя (Абрикосов Х. Н., Глухов М. М., Полтев В. П., Таранов Г. Ф. и др., «Словарь-справочник пчеловода», 1955 г.)
Некоторые пчеловоды, не понимая механизма действия антибиотиков широкого спектра действия, скармливают их в зиму. В это время с сиропом можно давать фумагилин, ноземацид для профилактики и лечения нозематоза. Если их нет можно опустить на несколько минут в кипящую воду горькую полынь. Вещества, имеющиеся в этом растении, угнетают в какой-то степени развитие спор нозематоза, повышая кислотность корма. А в кислой среде возбудитель не так активно размножается, и не вызывает опонашивания пчел в зимний период. Можно добавлять в сахарный сироп для профилактики нозематоза – энтеросептол (1 г/1 л) или уксусную кислоту (0,3 г/1 кг сахара), но необходимо знать, что присутствие кислот в корме ухудшает инвертирование сахарозы в моносахариды (простые сахара).
В литературе по пчеловодству из года в год, десятилетиями обсуждаются вопросы оптимальных календарных сроков закармливания пчел сахарным сиропом в зиму. Также остро стоит вопрос о его количестве, которое не скажется отрицательно на зимовке пчел. Противоречий здесь много. Наверняка, в каждом регионе эти вопросы решают по-своему. Главное, что необходимо понять в этих мероприятиях – это то, что в переработке сиропа должны принимать участие в основном пчелы летнего вывода, которые к началу зимовки «отойдут» из пчелиной семьи естественным путем, по возрасту.
Десятилетиями в Приморском и Хабаровском краях пчелиные семьи закармливали в зиму сахарным сиропом с 10 по 25 сентября. На пасеках пчелосовхозов – еще позже, хотя часто возникают проблемы из-за минусовых температур в это время.
Об оптимальном количестве скармливаемого сиропа пчелиным семьям тоже имеются противоречивые данные и не утихают споры. В неблагоприятные года, когда август выпадает «пустым», приходится скармливать до 15 кг сахара (в среднем на пчелиную семью). Такие пасеки нормально зимуют и развиваются весной так же, как и те, которым было скормлено по 5–7 кг сахара.
Иногда в авральном порядке неопытным и нерадивым пчеловодам из-за почти полного отсутствия кормов в пчелиных семьях приходилось за неделю – две до постановки их в зимовник давать сахарный сироп в концентрации 1:2,5 и заливать им рамки суши в гнезде пчел. Даже при таком варварском подходе к этому вопросу пчелиные семьи умудрялись в удовлетворительном состоянии выходить из зимовки. Но при этом в зимовнике необходимо поддерживать меньшую влажность воздуха. Это, конечно, исключение, а не правило.
Практика показывает, что в условиях Приморского и Хабаровского краев оптимальное количество сахара, скармливаемого пчелиной семье, не должно превышать 5–7 кг, а концентрация сахарного сиропа должна быть приближена к естественной концентрации сахаров в нектаре растения (50 % раствор весной и летом, 60 % раствор осенью). Это будет раствор сахара, приготовленный в концентрации 1:1 или 1:1,5 соответственно.
Сейчас уже все пчеловоды знают, что падевый мед животного или растительного происхождения для зимовки пчел не годится, потому что приводит к переполнению кишечника каловыми массами до критических возможностей каловой нагрузки и вызывает понос. Опоношенные пчелиные семьи в середине зимовки обычно погибают. Если в конце, то возможно еще их спасение ранней выставкой из зимовника и заменой падевого меда на качественный мед. Чтобы не допускать такой ситуации, необходимо перед формированием гнезд на зиму проверить качество меда на наличие в нем пади.
Есть несколько способов определения пади в меду.
1. Определение пади известковой водой. Для этого берут в пробирку одну часть меда и разводят его в таком же количестве дистиллированной или дождевой воды. Мед с водой перемешивают и добавляют в него столько же известковой воды. Вся эта смесь хорошо перемешивается и нагревается до кипения. Качественный мед без примеси пади осадка или мути не дает. Падевый же мед дает хлопья, которые вскоре оседают на дно. Чем больше будет осадка, тем хуже мед для зимовки. Это качественный способ определения пади в меду. Разработал его в начале 20-х гг. прошлого столетия известный исследователь пчеловодства профессор Губин Ф. И.
2. Спиртовой метод определения. Проводится следующим образом: одну часть меда смешивают с равной частью дистиллированной воды. Затем в этот раствор добавляют 8–10 частей 96 % спирта. При наличии пади в меду в растворе появляется муть и осадок. Разработан этот метод ученым, академиком Каблуковым И. А.
3. Метод уксусно-свинцовой реакции. Разработан в начале 50-х гг. прошлого столетия научным сотрудником НИИ Пчеловодства Темновым В. А. Этот метод дает наиболее достоверные результаты по определению пади в меду. Все оборудование и методичка вмещаются в небольшой чемоданчик, и поэтому метод очень удобен для применения его в полевых условиях. Метод основан на осветлении водного раствора падевого меда с уксусно-кислым свинцом, каплями дистиллированной воды до уровня прозрачности с пробиркой – эталоном раствора качественного меда.
Скармливание пчелам в зиму сахара в пределах 5–7 кг на пчелиную семью, как показывает опыт, безвредно и даже благоприятно влияет на прохождение зимовки. А высвободившийся мед, убранный в сотохранилище в рамках, будет незаменим в период весеннего развития пчел. В условиях Приморского края кормление пчел в зиму сахаром заканчивают до 20–25 сентября. Как показывает опыт десятилетий, закармливание сахаром в такие сроки отрицательно на пчелах не сказывается.
В начале октября, после выхода последнего печатного расплода, проводят двукратное лечение пчел акарицидными препаратами от клеща варроа. И пасека остается на точке до наступления устойчивых холодов. После курса лечения пчел от варроатоза необходимо убрать прилетные доски или поставить летковые заградители во избежание попадания грызунов в ульи. Заносят пчел в зимовник, когда ночные температуры опускаются до −15…−16 °C, а днем не поднимаются выше −2…−3 °C. В условиях Дальнего Востока это время приходится примерно на 15–20 ноября. Но сейчас определять время постановки пасеки в зимовник лучше по долгосрочному прогнозу погоды.
На этом и заканчивается активная фаза в жизнедеятельности пчелиной семьи. Начинается зимовка пчел.