Напряжение – жизненно необходимый элемент, и вы должны быть уверены, что в истории его достаточно. Как это определить? Вот что можно сделать на этапах планирования и редактирования, чтобы оценить степень напряжения в своей истории и узнать, не нужно ли потуже закрутить гайки.

Проверьте весь маршрут. Когда вы набросали структуру истории, можно заметить участки, где напряжения не хватает. В каждой точке на карте своей истории ответьте на следующие два вопроса.

1. За что борется персонаж? Протагонисту нужна цель в каждой сцене, ведь это очередная ступень на пути к основной цели истории. Можете ли вы сформулировать цель в конкретной сцене и оценить, отвечает ли она этому критерию? Если нет, читатели неосознанно заметят, что история не имеет четкого курса, и никакого напряжения не получится. Возможно, вам придется решительно вырезать сцену, чтобы вся история стала крепче. Если же сцена не бессмысленная, просто не работает на историю, в целом ее можно спасти. Перепишите ее с учетом цели персонажа. Когда писатель сам начинает понимать, какую задачу решает сцена, это нередко ее оживляет, добавляя недостающую искру.

2. Что мешает персонажу получить желаемое? Итак, цель сцены определена. Теперь вам нужен кто-то или что-то, мешающее протагонисту ее достичь. Ведь если персонаж получит желаемое без сопротивления, что от этого за радость (или напряжение)? Если слишком много страниц не содержат конфликта, история провисает, а читатели уносятся мыслями к содержимому своих холодильников. Успех персонажа должен оставаться под сомнением. Для этого введите подходящий конфликт, усиливающий драматическое напряжение и заставляющий читателей тревожиться о том, как события будут развиваться дальше.

Поставьте на кон нечто значимое. К сожалению, конфликт как таковой не всегда создает напряжение, а конфликт без напряжения не увлекает читателей. Чтобы растормошить их и вызвать опасения за будущее персонажа, нужны высокие ставки. Если протагонист не сможет справиться с ситуацией, ему придется за это заплатить. Каждому конфликту в сцене должно сопутствовать серьезное «а иначе что?».

Чтобы ставки служили для персонажа эффективным стимулом, они должны относиться к какой-то из следующих категорий.

Личные ставки негативно и непосредственно влияют на персонажа (а возможно, на кого-то, кто ему дорог).

Ставки с долгосрочными последствиями обернутся потерями или скверным результатом для многих людей.

Моральные ставки угрожают основополагающим идеалам и убеждениям персонажа.

Ставки на выживание (их также называют смертельными ставками) угрожают потерей чего-то принципиально важного. Это может быть невинность, отношения, карьера, мечта, идея, убеждение, репутация или жизнь в буквальном смысле.

Ставки, даже с долгосрочными последствиями, должны так или иначе затрагивать персонажа лично. Поэтому во многих случаях полезно их сочетать. Если затрагивается личное, то у персонажа появляется «шкурный интерес», ведь угроза нависла над чем-то или кем-то важным для него. Когда читатели понимают, насколько рискует герой, который им небезразличен, то потребность читать дальше становится сильнее.

Если вы не можете определить, что стоит на кону в конкретной сцене, или убедительно передать это читателям, драматическое напряжение спадет, и ваша аудитория останется неудовлетворенной.