Даша выходила из ресторана, как и предрекал Александр, в новом статусе. Ощущения были странными, необычными. Кто-то мог бы упрекнуть девушку в том, что она собирается выйти замуж за совершенно незнакомого человека. У неё есть один ответ: пусть эти критики идут лесом!

Этот человек не казался плохим, и общаться с ним приятно, а любовь — дело наживное. Тем более он полгода готовился вернуть ей зонт. Правда, решение заставить своего водителя следить за ней Дарина сочла странным, но ладно, спишем на экстравагантность. Олег же ничего скверного ей не делал, был достойным собеседником, никогда не отказывался помочь — так что можно простить. Все же мечтают о принце на белом коне, вот и Даша дождалась своего.

Официанты на первом этаже восстанавливали опрятность зала, пострадавшего от тайфуна по имени Александр. На улице уже ждали Ковалёвы, оживлённо общаясь. Девушка решила немного подслушать разговор двух братьев.

— Я не понимаю, как ты мог не знать Олега? — Герман в последнее время всем своим поведением показывал, что он бывает не только безразличным наблюдателем, но и очень даже вовлечённым эмоциональным человеком.

— Мне откуда было знать, что он водитель Егорова?! Я каждого водителя знать в лицо должен?! — возмущался Александр, защищая себя в очередной раз.

— А сразу объяснить не мог? «Дуй сюда, Дашу украли»?!

— А что, нет?! Мутный тип, забрал Дашку и смотался.

— А-а-а, как ты иногда…

— Ребята, вы меня ждёте? — Дарина поняла, что других секретов нет, поэтому спокойно вышла из ресторана.

— Даша, что ты ему ответила? — сразу начал с главного Герман.

— Так, дай ей сесть в машину, там допрос и начинай! — вступился за дружбана Александр, открывая дверь автомобиля. Старший брат сдался и сделал паузу, чтобы все уселись. — Встреча сегодня, к сожалению, отменяется, моя красавица уехала по семейным обстоятельствам.

— Жаль, я готовилась, — произнесла Дарина, передавая другу коробку сливочной помадки, которую очень любила невеста Александра, с его слов.

— Я передам!

— Это замечательно, но вернёмся к главному, — не унимался Герман, который учтиво дал время, чтобы перевести дух.

— Ну, сначала я попросила неделю подумать…

— Ага, а потом…

— Потом мы договорились, что, когда он привезёт моей маме тумбочку, я соглашусь, — Даша теперь могла спокойно обдумать свой поступок, и ей стало очень стыдно. Только она могла согласиться выйти замуж взамен на тумбочку!

— Ура! — крикнул Александр, Герман тоже выдохнул с облегчением.

— Вы так радуетесь, будто конец света предотвратили…

— Мы ещё держимся, но я знаю, кто будет на седьмом небе от счастья! — Герман набрал номер.

— Чего? — неизменно раздражённый Альберт поднял трубку.

— Я тебя поздравляю, она согласилась, — видимо, тот всё сразу понял, потому что все в машине услышали, как Альберт ликовал. Чтобы не мешать ему радоваться дальше, Герман отключился сам.

— А он чего такой довольный? — Дарину удивила реакция начальника.

— Как тебе объяснить… Если бы ты не согласилась выйти за Егорова, то на данный момент у нас только Альберт холостой…

— Ба, так я ещё хорошо согласилась!

— Я думаю, да!

— Куда едем? — вдруг спросил Александр.

— Подвезите к магазину, хватит с меня приключений на сегодня…

Девушке хотелось «выйти из кадра» и сказать автору, что это уже перебор, пусть меняет сценарий на правдоподобный — настолько сумбурной казалась нынешняя ситуация. Даша была уверена, что если рассказать всё родителям, то мать не поверит, но со временем примет выбор дочери, а отец поверить мог бы — он человек творческий, ничто сюрреалистическое ему не чуждо.

— Дружбан, хватит летать в облаках, — Александр понял, что все его рассказы прошли мимо приёмника информации.

Ковалёвы благополучно высадили Дарину у дома, с покупками. Попрощавшись, девушка потащила сумки. Определённо, в магазине она перестаралась: капуста точно была лишней, но зелёненькая же, свеженькая. Как можно отказаться от первой свежей капустки! Какой салатик ждёт на ужин, м-м-м! Даша почти добралась до подъезда, как вдруг кто-то позвонил. И когда мы говорим «кто-то», то имеем в виду…

— Дашуля!!! — голос Галины Викторовны был более чем счастливый.

— Что такое? Ты звучишь так, будто выиграла миллион в лотерее, — пошутила Дарина, остановившись у крыльца. Честно говоря, она догадывалась, по какой причине звонит мама, просто не ожидала, что это будет так быстро.

— Я не знаю, как ты это провернула, но я так тебе благодарна! Ты даже не представляешь!

— Представляю, — улыбнулась Даша, убедившись в правильности своей догадки.

— Не перебивай, когда я такая благодарная! Она прекрасна! Даже лучше, чем на фотографии! Доча, учись фотографировать: она в реальности лучше раз в сто! Вместительная такая! Гена, убирай эту рухлядь, потом разберём! — крикнула Галина Викторовна в сторону. — Доча, установим её и фотку пришлём! Пока, люблю тебя! — бывшая начальница ЖКХ положила трубку, чтобы помочь своему творческому мужу перетащить тумбочку на нужное место.

— Под телевизор поставят, наверное, — предположила Даша, поскольку это очень удобное место для такой тумбочки. Но обещание есть обещание: девушка переключилась на «Контакты» и стала искать нужный — на букву Е.

— Я удостоился звонка, — на том конце провода послышался слегка удивлённый голос.

— Почему нет? Мне надо привыкать, — ответила Дарина, открывая дверь подъезда.

— Как тумбочка, понравилась?

— Мама в восторге, спасибо. Скорость доставки у тебя даже выше, чем «экспресс», — отметила Даша, что было правдой: ведь говорили они о тумбочке всего несколько часов назад, а предмет уже привезли.

— Всё дело в мотивации, — коротко и ясно прокомментировал Егоров.

— Точно, забыла совсем. Со своей стороны даю полное согласие, — сообщила девушка, практически преодолев три этажа.

— Это отрадно, сэкономили кучу времени, — отреагировал Егоров и сразу же положил трубку, неожиданно для собеседницы.

— M-да, ну и ладно, легче будет подниматься, — подытожила Дарина, спрятав телефон в сумочку и продолжив восхождение по лестнице. — Новый дом, всё свежее, новёхонькое, как же! Никогда больше не буду покупать всё и сразу! Особенно капусту!

В качестве награды за тяжкий физический труд девушка сделала себе капустный салат. Это был самый вкусный салат, который она когда-либо ела, да ещё и с котлеткой!

В это время Галина Викторовна прислала фото новой тумбочки. Один взгляд на неё навеял кучу воспоминаний о санатории, Игре, приключениях, Факире… Эх, приятно вспомнить! Но тумбочка выглядела чужой в старом интерьере квартиры — казалась слишком новой. Даша уже чувствовала, что впереди ждёт ремонт! А где-то между заменой штор и покраской пола можно упомянуть, что она замуж выходит, получить нагоняй, что так поздно об этом говорит, а потом они с мамой будут полночи реветь.

Дарина помыла посуду, размышляя о планах на завтра. Её также интересовал следующий шаг Егорова — что он придумает? Мужчина явно с фантазией и чувством юмора. Что ещё надо, чтобы семейная жизнь была нескучной? Девушка только собралась присесть на диван и посмотреть какую-нибудь муть по телевизору, как вдруг в дверь позвонили.

— Хм, кого несёт в такой час? — откладывая пульт, Даша пошла ко входной двери. В девять часов вечера она никого не ждёт, никогда. В глазок не удалось рассмотреть ничего, кроме чего-то, похожего на розу. — Так, начинается…

Дарина предположила, что за дверью стоял Егоров, решивший совсем не терять времени. Ох уж этот практичный человек, не желающий тратить драгоценные часы и минуты впустую. Она открыла — и застыла на пороге.

На лестничной площадке стоял не кто иной, как… Факир. Вот прямо в том самом облачении, в котором Секретарь его и видела в первый и последний вечер. Мужчина действительно держал в руке розу и всё так же непринуждённо улыбался — как тогда. Поэтому Даша вдруг решила, что всё это — плод её воображения. И не придумала ничего лучше, кроме как закрыть дверь прямо перед носом воображаемого гостя.

«Ёй, довели меня-таки до галлюцинаций! Ох-хо, что же делать…» — убегая в ванну, чтобы ополоснуть лицо, размышляла Дарина. В дверь снова позвонили. Так, если картинка за дверью не изменится, придётся требовать досрочный отпуск!

«Картинка» не изменилась. Факир продолжал стоять на лестничной площадке и улыбаться. Что же делать-то? Толкователь снов, не произнося ни слова, протянул ей цветок. Даша смотрела на алую розу и думала, что больше бы обрадовалась, если бы он протянул белую. Белая ей подходит больше.

— Где же ты был месяц назад, — с грустью произнесла девушка, скорее даже не обращаясь к Факиру, а подумав вслух. Его появление сейчас она посчитала самым страшным оскорблением, злой шуткой судьбы. — Прости, товарищ, я замуж выхожу!

— А щёчки-то покраснели? — всё с той же улыбочкой вдруг произнёс Факир.

— Дима? — уточнила Дарина, хотя голос узнала.

— А кто ещё? Я, конечно! — продолжал улыбаться гость. — Я же сказал, что представлюсь правильно, вот и узнала!

— То есть Факир — это ты?

— Угу, красивый наряд, правда? Парик — загляденье, закрывает почти весь ожог. Плюс немного грима — и я снова красавчик! — Егоров даже покружился, демонстрируя свой маскарадный костюм.

— Ох, ты… жук…

— Я дж-ж-жентльмен! Можно я войду? Тут немного сквозит…

— Заходи, — открыла Даша путь в квартиру. Егоров пружинистой походкой вошёл в помещение, осматривая масштабы трагедии.

— M-да, маловата… А почему однушку брала?

— На что хватило первоначального взноса, то и брала.

— Ясно…

— А сразу нельзя было сказать, что ты…

— Информацию надо подавать дозированно, иначе могут возникнуть перегрузки. А представь, как бы ты отреагировала, услышав, что я — Факир!

— Не поверила бы, наверное…

— Вот! Как и с ручкой было: пока не предъявил тебе колпачок, ты не поверила. Поэтому я сразу с костюмом приехал!

— Раз ты Факир, то как бы ты мог проводить время со мной, если бы я осталась в зале? Ты же был Мастером игры!

— А Ферзь зачем? Он бы и сам справился.

— Мог бы просто сказать, чтобы никто меня не выбирал…

Егоров вдруг рассмеялся, всё больше доказывая, что он и есть Факир:

— Самое смешное, что они меня не узнали! Я так редко являюсь им на глаза, что стоило натянуть парик — и меня не узнали. Просто посторонний парнишка в экзотическом костюме! Я даже вытащил тебя в центр зала, чтобы продемонстрировать всем одну мысль: «Эту даму не выбирать!» Так они подумали, что я, наоборот, демонстрирую все положительные качества твоего костюма. Что с ними делать?! У тебя молоко есть? — резко сменил тему Егоров, стягивая парик.

— Есть, в холодильнике. Открой свежее. Старое я на блины пущу…

— Ой, блины! А можешь сегодня сделать? Олег так расхвалил твои блины, что я еле удерживался от попытки ворваться к тебе без приглашения!

— Хорошо… У меня только сметана закончилась…

— Не проблема, мы всё равно пойдём сейчас в магазин! — наливая большую кружку молока, произнёс Дмитрий.

— Так?! — домашние штаны Дарины видали всякое, но даже они бы не так бросались в глаза, как наряд Факира.

— M-да, забыл. Ванная у тебя где? — девушка показала пальцем на дверь, за которой ютилась ванная комната. — Аха, спасибо! — Факир летящей походкой направился туда. — Ой, какая маленькая! Хорошенькая какая! — донеслись из-за двери восторженные крики. Ванная комнатка была крохотной, ванна в ней — тоже. Тут не восторгаться, а плакать надо, с каким трудом Даша нашла ванну подходящего размера.

И снова в дверь позвонили. А это ещё кто?! Ладно Егоров пришёл, а сейчас? Альберт с шампанским, чтобы поблагодарить за избавление?

За дверью стоял Олег с большой сумкой в руках.

— О, привет!

— Привет, я вещи принёс: матрас, подушку и одеяло, а ещё насос для матраса.

— Ого, затарился ты как!

— Всё по списку, с этим строго. Так, всё привёз, до утра я свободен. До завтра!

— Пока, — попрощалась Дарина и внесла сумку в квартиру.

— О, и вещи тут! — из ванной уже успел выйти Егоров. Он смыл грим и убрал золотистые линзы, перестав походить на Толкователя снов. Остался только голос. Дмитрий стал копошиться в сумке, вынимая насос и предметы для сна.

— А зачем это всё?

— Следующую неделю, в соответствии с планом, мы должны жить под одной крышей. Так сказать, проведём пробную неделю.

— Даже так?

— Да, — категорично ответил Егоров.

— Главное, чтобы этот твой эксперимент не оказался провальным, как некоторые другие, — Дарина намекала на ожог, полученный в ходе неудачного опыта.

— Просто будем аккуратней, не будем рубить с плеча. А теперь пойдём в магазин! Блины не ждут!

— Только на площадке чуть тише себя веди, хорошо?

— Успокойся, нет её там, — невозмутимо ответил Егоров, застёгивая ветровку.

— Я, конечно, привыкну со временем к твоим интонациям, но она хотя бы живая?

— Ой, как сложно, — вздохнул Егоров, качая головой. — Живая, что с ней сделается? Просто уехала на исправительные работы, годика на два. Глядишь, и мозги придут в порядок. Когда вернётся, тебя уже тут не будет, а адреса нового ей никто не даст.

— Ты хочешь сказать, что тебе удалось изолировать меня от Оли?

— Я вроде бы только что это сказал, ты прослушала? Ещё раз повторить?

— Сообщил бы это днём — не понадобилось бы и тумбочку везти! — все эти годы никто не мог избавить Дашу от Оли: ни родители, ни учителя, ни коллеги. Даже смена квартиры не помогла, а вот практически чужой человек справился с этим за один вечер.

— Я не знал, что эта особа тебя так раздражала… Просто понимал, что она тебе неприятна. Я не делал ничего особенного, всё по закону. Тумбочка — это жест признательности. Да и сэкономила она нам неделю времени. Лучше потратим его на две-три мелкие ссоры или одну большую.

— Ссоры?

— Да, ссора — одна из составляющих семейной жизни, она помогает достичь компромисса. К тому же существует мнение, что если в семье отсутствуют ссоры, то люди безразличны друг другу, а нам такое не надо! Я даже набросал несколько тем для ссор. Дарина, ты меня слышишь?

— А, да, точно, я заслушалась, — заторопилась Даша, заперев-таки дверь.

— Значит, я хороший собеседник!

— Хорошо, собеседник, давай по дороге разберёмся, где тебе постелить.

— На кухне было бы неплохо! К холодильнику ближе, мне молоко пить надо где-то около полуночи! Молока ещё купить нужно!

— Товарищи аристократы! Вы меня в могилу загоните! Денег куры не клюют, а один на библиотекаре женится, другой блинов хочет и спать на полу! Вы издеваетесь?!

— Зачем выпендриваться? — искренне не понял претензий Егоров. — Подумаешь, денег много! Мне не надо жить в шестиэтажном доме только потому, что я богатый! Поженимся — переедем в нормальный дом, подходящий для воспитания четырёх детей. Что тебе не нравится? — Даша молча слушала монолог, осознавая, что этот человек распланировал всё в мельчайших подробностях.

— Дубликат ключа от подъезда надо тебе сделать, — вдруг произнесла она, укладывая ключи в сумочку.

— Вообще-то он у меня есть. Ваши три сплетницы на скамеечке крайне доверчивы. Я пришёл сегодня к ним и рассказал, что хочу устроить тебе сюрприз, но мне нужен ключ. И они с радостью дали свой. Так не годится! После свадьбы переедем, даже не уговаривай!

— А сколько молока тебе надо? У меня же целая бутылка была…

— В среднем около литра в день. Я испытываю на себе один препарат, который активизирует скрытые возможности организма. Иными словами, организм сам восстанавливает кожу после серьёзных повреждений, например ожогов, глубоких шрамов и прочего. Молоко выводит токсины, которые появляются в результате реакции препарата. Я считаю, что это полезная вещь за малую трату. Молоко стоит недорого.

— Однако! Ставить на себе эксперименты! Ты случаем не сумасшедший учёный?

— Я? Ну, может быть, есть что-то такое, но не назвал бы себя сумасшедшим. Химию люблю, но жизнь — ещё больше!

— Успокоил, тогда купим тебе самого вкусного молока.

Таким лёгким и непринуждённым разговором Дарина и Дмитрий начали свой эксперимент длиною в жизнь.