Дни, оставшиеся до начала работы на новом месте, Даша провела активно. Раньше ей казалось, что время медленно и бессмысленно течёт, не привнося никаких изменений. Маленькие радости чередовались с крупными неприятностями, и постепенно девушка научилась даже в неприятностях искать радости. Всё шло монотонно, жизнь казалась рутинным болотом. И вдруг кто-то или что-то сняло эту неторопливую жизнь с тормоза. И как всё понеслось…

Александр звонил каждый день, забронировав себе время после девяти вечера. Пару раз даже заезжал. Всё обещал познакомить со своей невестой, как только та вернётся с курсов повышения квалификации — то есть где-то через месяц.

Старший Ковалёв не звонил, но иногда передавал что-то через брата. После странной переписки стало понятно, что финансовыми делами Дарины пока заниматься будет Герман, поэтому волноваться не стоит и рвать волосы на голове тоже не надо.

— Береги волосы, иначе свадебную диадему некуда будет прикалывать, — спокойно отвечал он на все волнения девушки. Такая забота успокаивала, но Даша никогда не согласится полностью полагаться на постороннего человека. Ковалёв передал через младшего брата несколько книг, которые помогут Дарине получить базовое понимание того, во что её втянули. Лингвист-финансист — это звучит грозно! К тому же Дашу предупредили, что благодаря новой работе она сможет хорошо поднять свой интеллектуальный уровень. Чем больше читаешь, тем больше остаётся у тебя на подкорке.

К первому рабочему дню на новом месте Дашу готовили все: родители, друзья и даже некоторые бывшие коллеги, включая Анфису и Тамару из их бывшего сообщества. Бывшего — потому что оно самоликвидировалось, как только Тимофей написал каждому письмо с извинениями за своё непрофессиональное поведение. Это письмо разозлило их ещё больше: они ведь так хорошо заседали, а какой смысл теперь держать клуб обиженных Занудончиком, если он перед всеми извинился?! Что за люди пошли, ни поворчать, ни собраться вместе не дают!

Типография располагалась далеко от центра города, а чем дальше от центра, тем дышится легче. Район оказался очень уютным и тихим. Кто бы мог подумать, что чуть севернее от оживлённого района так хорошо! И куда, интересно, подевались все машины? Лишь одна-две проехали навстречу Даше, пока она шла по тротуару в поисках нужного здания. Благодаря деревьям, которые, в отличие от того же центра, тут росли, можно будет летом спокойно ходить в тени, а не жариться на солнце.

Найдя нужное здание с номером 164, Дарина с сомнением смотрела на визитку. Но и карточка, и телефон, в который девушка ввела адрес, и даже табличка, висящая на стене, утверждали, что она пришла правильно. Ситуация казалась абсурдной: Даша стояла напротив банка. И с каких пор банки содержат типографии? С другой стороны, как будто она хоть раз видела внутреннюю жизнь финансового учреждения. Вдруг жадный Альберт не желает отдавать деньги каким-то посторонним типографиям, чтобы те печатали буклетики для банка, поэтому открыл свою типографию для собственных нужд, а для прибыли ещё что-то постороннее издаёт?

Здание ничем не отличалось от обычных среднестатистических банков: белые стены, большие окна, над дверью вывеска, где большими буквами написано наименование банка, по бокам расставлены ухоженные вазоны, зеленеют пихты. Всё лучших традициях!

— Ладно, была не была! — решилась наконец-то Даша.

Человек, решивший зайти в этот банк, попадал в вестибюль. Здание снаружи казалось большим, вестибюль же удивлял своей крохотностью, а тёмно-синие стены, освещённые холодным светом, делали помещение ещё меньше. Выглядело оно не очень дружелюбно или приветливо для клиентов. Может, главной целью этого банка не является обслуживание обычных людей? Вдруг это финансовый аналог санатория «Солнышко»?

Чтобы не торчать слишком долго у входной двери и не казаться совсем овцой, Дарина подошла к стойке администратора. Девушка там стояла спиной к Даше, поэтому пришлось немного подождать.

— Доброе утро! Что могу вам подсказать? — администратор запнулась, увидев новую клиентку.

— Катерина! Так ты тут работаешь в свободное время? — Даша удивилась не меньше, хотя — почему бы и нет. Санаторий открывается раз в два года, где-то же надо работать.

— Ой, а вы к нам по какому поводу? Счёт открыть?

— Может быть, но сначала мне сказали показать вот это, — передала Дарина визитку.

— Ух ты, так мы коллегами будем! Это прекрасно! А куда вам предложили? — Катерина чуть ли не светилась от счастья, рассматривая визитку.

— Ну, мне предлагали корректором…

— О, типография! Я там никогда не была! Всё время тут стою. Чего это я разболталась?! Пойдём! — Даша в очередной раз наблюдала, как Катерина зовёт напарницу. Администратор увела будущую коллегу в левый коридор.

— А направо банк? — решила полюбопытствовать Дарина.

— Да, кассы и специалисты! А здесь у нас выход в типографию, столовую, серверную, раздевалку…

— И раздевалка? У вас типа есть пункт выдачи заказов? — многофункциональное место спряталось под однозначной вывеской банка.

— Нет, это просто раздевалка, если идёшь в бассейн или поиграть в волейбол, футбол. Кстати, если хочешь, я приглашаю тебя на бадминтон!

— M-да, похоже, прятать всё в одном здании — это традиция!

— Так, сначала сделаем пропуск, — заворачивая направо, уводила за собой администратор.

— Может, сначала надо оформиться?

— Нет, сначала пропуск! Если тебе выдали визитку, значит, ты уже оформлена, остался лишь пропуск!

— Меня уже раздражает тот факт, что мой паспорт засветился только в санатории, а все знают мои личные данные!

— Что поделать, это специфика работы на таких людей… — они дошли до небольшой комнатушки, где сидела грустная женщина, наливавшая в кружку чай. — Тая, привет, нам пропуск нужен!

— Всем нужен пропуск, а куда он нас приведёт… — философски поприветствовала вошедших Тая.

— Тебя опять бросили?

— Нет, мне просто никто не звонил…

— Тай, я обязательно с тобой поговорю на эту тему, но потом. Мне надо нашу новую сотрудницу оформить и передать в заботливые руки типографии.

— Эх, всем на меня наплевать… — женщина меланхолично размешивала сахар в чашке. Даже ослик Иа казался жизнерадостным по сравнению с ней. Тая достала из стола два конверта (опять конверты?!). — Багина или Брусникина?

— Багина, — одновременно произнесли пришедшие.

— А, повелительница зубочисток, — всё так же меланхолично произнесла Тая. — Так держать, ты осуществила мечты многих… — и передала конверт с пропуском.

— Вот какого мнения вы все обо мне, — в маленькую комнатку зашёл Альберт собственной персоной.

— Альберт Валентинович, вы не так поняли! — постаралась Катерина сгладить ситуацию, но начальник пресёк её попытку, переключаясь на Дарину.

— Идём, а то ты до рабочего места дойдёшь только к следующему году.

— Угу, — засеменила девушка вслед за новым начальником, который быстрым шагом двигался в неизвестном направлении (а с чего бы оно было известным, если Даша здесь впервые?). — У вас тут достаточно таинственно…

— Мы не жалуем открытость и публичность. Я как-то хотел, чтобы сотрудники даже жили здесь, но это оказалось трудно сделать. Зато у нас вполне можно работать тем, кто любит уединение.

— Тогда это место точно для меня!

— Ещё бы, алмазная королева, — хмыкнул Альберт, подходя к лифту.

— Я уже не удивляюсь, нет, я поняла, что секретность у вас — как решето…

— Не совсем. За пределами нашего круга об этом никто не знает. Благодаря коллективной осведомлённости мы можем оперативно реагировать на любой вызов.

Зайдя в лифт, Даша заметила, что они едут вниз. В подвал?

— Да уж…

— Кстати, хочу попросить не рассказывать слишком часто историю про зубочистки. Ты и так уже любимица здесь…

— Как? Я тут и минуты не проработала?!

— Зато один наш общий знакомый решил пошутить и разослал тот самый момент всем моим сотрудникам, подписав видео: «Ваша будущая коллега».

— Вы очень спокойно относитесь к такому поведению подчинённых…

— Они хорошо работают, меня это устраивает, а любить меня необязательно, — спокойно ответил Альберт, предлагая Дарине покинуть кабину лифта.

— Я обещаю, что вообще хвастаться этим не буду, мне и самой стыдно. Извините.

— Это было полезным опытом.

— А мы уже в типографии? — поинтересовалась Даша, глядя по сторонам. Типографию она представляла по-другому: много станков, рулоны бумаги, тележки с красками, кругом шум, куча людей кричат. Тут же тишина, работники сидят в отдельных кабинетах с прозрачными стенами и читают. Всё!

— Да, это редакторско-корректорский отдел. Здесь материал готовится, потом он уходит на оформление, то есть ещё этажом ниже, и только после этого — в печать.

— Почему так глубоко? Или у вас светочувствительная техника? — действительно, с какого перепугу следует прятать типографию под землёй?

— Чтобы шума не было. Мы в первую очередь банк. Будет странно, если круглосуточно здесь будут гудеть станки. А так — под землёй печатаем книги, на первом этаже даём кредиты, на третьем — играем в футбол, а на крыше плаваем в бассейне и загораем на солнце.

— Хех, прелесть какая! — они подошли к пустующему кабинету, который станет рабочим местом нового корректора. Большое мягкое кресло, широкий рабочий стол, яркая лампа, канцелярия разного вида и на любой вкус. Кроме стола и кресла из мебели были лишь полка, уставленная книгами, и два длинных шкафа.

— Запоминай: на полке — словари, справочники и прочие помощники. Над столом есть увеличительное стекло, на случай если шрифт мелкий. Компьютер — в столе.

Дарина многозначительно посмотрела на Альберта. Чтобы не тратить время на объяснения, он подошёл к столу и сильно надавил на столешницу. После характерного щелчка от неё отделился прямоугольник, оказавшийся монитором. И клавиатура выдвигалась.

— Самое главное — шкафы! В левом шкафу ты получаешь новую работу, а в правый складываешь готовую. Открываем, — Альберт достал из левого шкафа конверт и положил его на стол. Сверху был прописан срок, до которого необходимо всё сдать, и задание. — Вскрываешь конверт, выполняешь поставленное задание, ставишь на конверте птички напротив указаний и подпись, кладёшь бумагу обратно в конверт и размещаешь в правый шкаф. Ясно?

— Вроде бы…

— Все нюансы можешь найти в инструкции, она тоже лежит на полке. Ещё вопросы?

— Почему конверты? — хоть кого-то Даша нашла, чтобы узнать ответ на этот вопрос.

— Это удобно — раз. И это дань традициям — два. Они непрозрачные, их можно носить как угодно.

— Вы очень любите делать что-то по традиции.

— Это называется преемственностью поколений. Начинается она с малого. Так, если будут вопросы — обращайся к любому соседу, тут все помогают друг другу, а не стараются подсидеть. Осваивайся.

Альберт вернулся в свой кабинет. В его планы не входило нянчиться с Багиной. Он её даже на работу брать не хотел по одной простой причине: он не любил традицию, в рамках которой семьи присматривают друг за другом путём устройства того или иного члена семьи к себе на работу. «Крепкие узы» — так называется эта традиция. Например, младшая сестра Альберта — помощник заместителя директора в компании Германа. Невесту Александра устроили в библиотеку Аристарха. Цезарь и Елисей работают на Ангелину. Сын Аристарха трудится у Егорова. Вот теперь и у Альберта такая забота.

— Почему мне это счастье досталось, — раздражённо произнёс он, усаживаясь на своё рабочее место. Альберт считал, что достаточно груб с товарищами, поэтому никто не осмелится доверить ему дорогого человека. Но ошибся. От жалости к себе мужчину отвлёк телефон, который звонил редко, обычно раз в два года. — Видимо, теперь и ты будешь раздражать меня чаще… У аппарата, — ответил Альберт.

— Судя по твоему голосу, ты устал, — попытался пошутить вместо приветствия собеседник.

— Не смешно, я всю неделю готовился из-за тебя!

— Я очень ценю твои старания, именно из-за этого качества я и доверил её тебе.

— Скажешь тоже… Мне её и домой возить?!

— Ты сама забота, Альберт! — смеялся в трубке собеседник. — Никогда не видел в тебе этой черты, надо будет другим передать!

— Только попробуй!

— Не волнуйся! У неё же есть лучший друг, который уделяет ей больше внимания, чем кому-либо! Не скучай! — собеседник положил трубку.

— Скорей бы ты уже вернулся, — ворчал Альберт, в очередной раз сожалея, что согласился присматривать за Дариной.

* * *

Справившись с первым заданием, Даша всё запаковала, сделала нужную отметку, поставила печать «Корректор № 7» (которая лежала на столе) и положила конверт в правый шкаф.

— Интересно, задания по утрам забирают, пока никто на работу не пришёл? — думала Дарина, закрывая дверцу шкафа. Только дверца щёлкнула, как послышался глухой хлопок. Любопытная девушка тут же открыла дверцу снова и обнаружила, что конверт пропал. — Фокусники, блин!

После осмотра единственной ниши стало ясно, что если хоть что-то положить сюда, то оно провалится вниз.

— Просто и эффективно! — подытожила «Корректор № 7», покидая свой кабинет. Если бы кто-то раньше рассказал Даше про такое рабочее место, она бы не поверила, а теперь оно её не удивило. После желейного бассейна в санатории уже ничто не может удивить.

— Дружбан, мы тута! — кто же ещё будет приветствовать Дарину после первого рабочего дня? Только два брата-акробата!

— Вы чего здесь?

— Как чего? Сегодня твой первый рабочий день на пожизненной работе! Такое надо отметить! Лови! — швырнул в руки подруги букет хризантем Александр.

— В смысле? Как это — пожизненная?! — звучало странно. То есть она всю жизнь будет работать тут?

— Давай объясним в машине, — предложил Герман. Точно, он же заделался её инструктором, посвящающим во многие нюансы.

Вася, убедившись, что все сели, аккуратно развернул свою ласточку и поехал вверх по пустой дороге.

— Все, кто работают в таких местах, получают пожизненный контракт.

— Хах, вы самые идеальные работодатели! А я за какие качества сюда попала?

— На общем собрании было решено, что из всех гостей Маскарада довериться можно тебе. К тому же и нам ты не чужой человек.

— Дружбан! — как бы пояснил последний довод Александр.

— Да, именно, — согласился с братом Герман.

— А доверять зачем? Корректорами у вас могут работать только те, кому вы доверяете?

— Нет, я предлагал устроить тебя ко мне, нам не хватает секретаря, но мне намекнули, что тебя лучше припрятать подальше от посторонних глаз, поэтому выбрали Альберта.

— Я, конечно, не красавица, но чтобы прям под землю… — рассмеялась Даша, заставляя друзей почувствовать себя неловко.

— Дело не во внешности… Проблема упирается в материальное…

— Алмазы? — Герман кивнул. — А прятать зачем меня?

— Чтобы не переманили! Эти гады способны на разное! — ворчал Александр, обнимая Дарину, чтобы наглядно показать, как она важна. Это уже лишнее.

— Не понимаю, — вырвалась из хватки девушка.

— Мы давно прицеливались на алмазы, но нас предупреждали, что нам не продадут. Даже троюродная тётка семиюродной сестры Елисея не смогла получить желаемую долю, хотя её родство очень трудно доказать. Нам нужен был посторонний человек, но такой, которому можно доверять. Решили попробовать найти варианты через Игру — нашли тебя.

— Спасибо за доверие, а это не подозрительно? Какая-то левая женщина, никто в финансовом мире, с ипотекой, покупает столько?! Разве тут нельзя заподозрить подвох? Что я подставная например?

— Ещё как заподозрят! — обрадовался Герман. Даша его знает недолго, но впервые видит, как он улыбается. — В этом и весь сок! Наши «конкуренты», в основном, так и поступают. И считают, что мы так никогда не поступим, мол, это нечестно! Мы действительно игнорируем подобные методы, но клин клином вышибают! Теперь они будут коситься друг на друга и подозревать в том, что кто-то захотел долю побольше! А мы ничего, многолетняя репутация даёт свои плоды!

— Эм, я так понимаю, что дальше за мной вы будете пристально присматривать…

— Пока присматривать будем мы, потом уже не мы.

— А с долей этой что делать?

— Ничего, считай её внушительным приданым. Завидная невеста, чахнущая над книгами под землёй. Как в сказке! Жди принца, поцелует!

— Пф-ф-ф, лишь бы посмеяться. Теперь я вижу, что вы братья: чувство юмора у обоих особенное, — отметила Дарина.

— Просто работай. Об остальном мы позаботимся. И родители пусть свои деньги придержат у себя, мы погасим твою ипотеку.

— Эй, вы чего творите?! Я честный человек, ничего ни у кого не прошу! Я сама оплачу!

— Верим, знаем, но и мы хотим сделать подарок. Считай, свадебный!

— Вы оба меня так упорно отправляете замуж, что я начинаю думать, что вы уже что-то затеяли, — с подозрением рассматривала девушка своих друзей.

— Как знать, — не очень получалось у Германа врать. Он замолчал и всю оставшуюся дорогу смотрел в окно, игнорируя всех. Даша зыркнула на Александра.

— На меня не смотри! — замахал руками младший Ковалёв.

Машина ехала по пустым улицам. Александр продолжал что-то рассказывать, не забывая жестикулировать. Герман мечтал стать фикусом во время этой поездки. Тяжело держать в секрете то, о чём давно знаешь.