Авантюрист пребывал в хорошем расположении духа. Его даже не беспокоил тот факт, что из-за Цезаря они потеряли всё преимущество, которое смогли накопить за семь предыдущих этажей. Теперь у Александра появился настоящий друг — тот самый, о котором пишут в книгах, снимают фильмы и поют песни. И вот теперь у него такой есть! Рыцарь напевал свою любимую песню. Шедшая рядом Даша задумалась о смысле этого старого хита.

— А если подумать, — вдруг произнесла она, чем заставила напарника замолчать. — Чем так был плох этот парень с «гранитным» сердцем?

— В каком смысле? — Александр не сразу сообразил, что речь о той самой песне, которую он только что напевал.

— Сам посуди. Песня адресована девушке, которая планировала связать свою жизнь с «гранитным сердцем», бросив при этом исполнителя. Тот пытается её вернуть, но аргументов нет. И вместо конструктива он решает очернить соперника. Мол, нелюдимый, угрюмый, то есть совсем не такой, как он сам. Да и доводы сомнительные: не простит, не обогреет…

— Не пожалеет, — поправил Рыцарь, с любопытством слушая рассуждения друга.

— Ещё лучше. Это как понять? Счастье заключается разве в этих двух параметрах? Или она всегда куда-то встревает, чтобы её постоянно прощать? Истерики закатывает, чтобы её жалели? Хотя, если девушка настолько капризная, то почему рациональный «гранитный» человек её выбрал?

— Помутнение? Такое бывает, иногда и сам не понимаешь, как в капкан попадаешь…

— Правда? Не знала… — задумалась Даша.

— И не такое бывает! Ты так говоришь, будто не влюблялась никогда, — решил подшутить Авантюрист, но вдруг понял, что зря. Выражение лица Дарины лишь подтвердило его догадку. — Да ладно?!

— Так вот, я думаю, что если она выберет певца, то совершит самую большую ошибку в своей жизни, потому что на одном бряцании на гитаре и красивых словах долго не проживёшь, тем более счастливо, — продолжила девушка, игнорируя удивление напарника.

— Ну спасибо тебе большое! — вдруг вспылил Александр.

— Ты чего?

— Эта же была особая песня для меня и моей невесты, и как мне теперь прикажешь любить эту композицию?!

— Зашибись, и у тебя есть невеста, — почему-то этот факт расстроил Дашу. Человек со сложным характером, но для него нашлось счастье. Восхитительно, что ещё сказать! — Как познакомились?

— Случайно, она меня шваброй огрела! — погрузился в воспоминания Александр.

— Шваброй? Она уборщица? — забавно же, аристократ женится на уборщице. И всего-то требовалось огреть шваброй — надо записать рецепт. И узнать, где можно устроиться уборщицей на четверть ставки.

— Нет, — ага, отбой! Устраиваться уборщицей Дарине расхотелось.

— Промышленный альпинист?

— Нет. Она библиотекарь! — с гордостью признался жених.

— Библиотекарь со шваброй? На полторы ставки? — Даша задумалась, история стала запутываться.

— Там какие-то хулиганы зашли, так она не испугалась и погнала их прочь шваброй, а я мимо проходил и получил вместо них, — смеясь, рассказывал Авантюрист.

— А говорят, что в библиотеки никто не ходит. Даже хулиганы нашлись!

— Сам удивлялся!

— Короче, по абсолютной случайности ты проходил мимо библиотеки, где нашёл свою судьбу…

— Ага!

— И встретил там бой-бабу со шваброй.

— Самую лучшую!

— Повезло. Поздравляю! Может, и мне так свезёт.

— Конечно, повезёт, даже не сомневайся! — с энтузиазмом произнёс Рыцарь.

— Хорошо, не буду, — Секретарь направилась в сторону следующей двери.

Очередная маленькая комнатушка, плохо освещённая. Она напоминала кабинет, где кто-то работал до позднего вечера, но ненадолго вышел. Судя по всему, здесь творил писатель: тихая обстановка, приглушённый свет, много чистых бумажных листов, вокруг стола разбросана скомканная бумага (видимо, неудачные ответвления сюжета), а среди всего этого — старая пишущая машинка, которой в наше время пользуются романтики или любители.

Дарина сразу уселась в мягкое, ещё даже тёплое кресло, чтобы успокоить ноги, и стала рассматривать стол. Рядом с машинкой лежала салфетка, измятая и испачканная чернилами. Чуть дальше — ряд чернильных ручек, одна из которых протекала. Девушка не удержалась и нажала на одну из клавиш пишущей машинки — та откликнулась щелчком, слишком громким для этого кабинета.

— Ой! — от неожиданного звука Даша подпрыгнула в кресле.

— Что такое? — Александр подошёл поближе к столу, но не увидел ничего странного. — Машинки пишущей испугалась?

— Я видела такую, но никогда не печатала раньше, — пояснила Секретарь, нажимая на ещё одну клавишу: на бумаге отпечаталась ещё одна буква. — Здорово!

— M-да, поиграйся, пока есть шанс, — безразлично отреагировал Рыцарь, возвращаясь к поиску подсказок. Он уже понимал, что ключ лежит в сейфе: здесь просто больше некуда его спрятать. Даже рабочий стол не имел ни одной шуфляды или полочки, да и тумбочка отсутствовала. Оставался лишь сейф, на который так подозрительно падал свет. И это при том, что сам кабинет освещался слабо, — это ли не подсказка? Но для сейфа нужен пароль, поэтому Авантюрист искал этот самый пароль.

— Так, что бы написать? — Дарина уселась поудобней, представляя себя писателем, который вернулся домой и решил записать что-то для своей повести.

«Рыцарь и Секретарь идут по кабинету в поисках пароля»…

Вдруг что-то громко щёлкнуло, опять испугав девушку. Она попыталась продолжить печатать, но ничего не вышло.

— Саш, я сломала машинку! Она не печатает!

— За что мне это? Вот за что? — проворчал Александр, адресуя эти слова Егорову (Рыцарь как раз занимался поиском рядом с привычным местом камеры наблюдения).

Обречённо вздохнув, он подошёл к столу и посмотрел, что случилось. Эта машинка — фирменный знак Старшего Егорова, который сам любил в молодости печатать на ней и заставлял это делать своего сына, а также его друзей, к которым относился и Александр. Так что Авантюрист уверенно нажал на специальный рычаг, и Дарина увидела, как пишущий механизм сместился.

— Пожалуйста, развлекайся.

— Ой, спасибо! Каждый раз надо нажимать эту штуку?

— Да, нажимаешь на рычаг — каретка возвращается в исходное положение. И печатай дальше, — он мог бы ворчать на Компаньона за то, что та не помогает, поэтому теряется время, но всё-таки понимал, что девушке надо отдохнуть.

— Круто! — она смотрела на пишущую машинку, как ребёнок, которому подарили новую игрушку. Насколько ушли вперёд технологии, что такие машинки кажутся диковинными! Если честно, то и Рыцарь не знал бы ничего про них, если бы не Егоров Старший.

«Пароль спрятан где-то, но упрямый Александр продолжает его искать»…

Секретарь нажала на рычаг — уже как опытная машинистка. Когда каретка встала в исходное положение, Даша захлопала в ладоши от радости. Да, так и надо поступать — в каждой ситуации находить маленькие радости.

«Сейф ярко освещён, но его»…

Вдруг машинка странным образом щёлкнула, и бумага тут же вылезла из бумагопроводящего механизма.

— Ой!

— Что опять? — раздражённый Александр вернулся к столу, но такого поведения машинки не встречал даже он. Перевернув листок, который машинка неожиданно выплюнула, он увидел три арифметических примера, но ответы были неправильными, да и цифры напечатаны как-то странно.

— Что там? — Даша заглянула в листок, разглядывая цифры. — О, старые добрые загадки про спички!

Такие задачки развивали визуальное мышление у детей, которые посещали в школе кружок «Занимательная математика». Как правило, пример (с исходно ложным тождеством) для наглядности выкладывали из спичек прямо на парте. От ребёнка требовалось переложить, в зависимости от условия задачки, одну или две спички так, чтобы тождество стало верным.

— Ты так считаешь? — Рыцарь передал листок Секретарю.

— Угу, смотри, тут даже серные головки спичек прорисованы, — она показала пальцем на закруглённые концы палочек. Теперь и Авантюрист увидел в этих странно прорисованных палочках спички.

— Так вот куда спрятали пароль к сейфу! Пробовала когда-нибудь сейф открывать?

— Не-а, — честно ответила Дарина, которая вообще сейфы так близко не видела, что уж говорить об их открытии.

— Тогда подходи к сейфу, а я буду спички перекладывать.

— Хорошо, — нехотя ответила девушка. Ей не хотелось вставать с кресла (как же удобно сидеть!), но ничего другого не оставалось — Игра требует коллективного участия.

Секретарь уселась на полу, аккурат рядышком с сейфом. Теперь ноги можно вытянуть, чтобы они отдыхали. Для усиления эффекта Даша решила ещё и туфли снять. Повседневная обувь, в которой она приехала, достаточно растоптанная, чтобы ногам завтра было приятно и удобно ходить, но не хочется доводить до осложнений.

— У-у-у, плохо дело, — констатировала Компаньон, снимая туфлю. Всю ногу покрывал плотный слой желе, который впитался в материал колготок. От этого желе не избавиться… Рвать колготки — нельзя, вещь чужая, а снять негде. Туфли тоже впитали желе, потому что внутри стали зелёными, зато пахли яблоком.

— Я решил! — подал голос Рыцарь, справившийся с загадкой. Спички он умел переставлять! — Хватай ручку и крути её до нужной цифры! Итак, готова?

— Погоди, — не собираясь натягивать обувь на пульсирующие от боли ноги, Дарина поднялась на колени и приблизилась к сейфу. Самое время представить себя в роли взломщика-воришки! Хе-хе, не хватает лишь маски и перчаток. — Диктуй!

— Поехали! Первая цифра — девять.

— Слушаюсь, командир! — плавно поворачивается ручка к девятке, рядом с которой замок щёлкнул немного громче обычного. — Дальше!

— Вторая — тридцать шесть!

— Мне продолжать или, как в телефоне, отпустить до нуля и снова начать? — мало ли, вдруг механизм работает по принципу старых дисковых телефонов.

— Продолжай.

Дождавшись, когда Секретарь подаст сигнал, что готова, Александр назвал последнюю цифру:

— Восемнадцать, — и сразу же предупредил: — Теперь против часовой возвращаешься до восемнадцати.

— Ура-а-а, я теперь сертифицированный открыватель сейфов под руководством! — пошутила девушка, открывая дверцу. Внутри благополучно развалился на мягкой бархатной подушечке ключ. — Саш, тут ещё что-то лежит, бумага какая-то…

— Шикарно, нам ещё и карту лабиринта подарили! — развернув лист сложенной бумаги, радовался Рыцарь. — Даш, это по твоему таланту!

— Ты лабиринт не можешь разгадать? Веди пальцем — и доведёшь до центра, рано или поздно, — рассуждала Дарина, принимая карту.

Лабиринт оказался огромным и очень разветвлённым. К центру можно было добраться несколькими способами — как более длинным, так и более коротким, — а надо было найти самый быстрый.

— Не умничай, я лучше запомню дорогу, если увижу конечный вариант. Один раз взгляну — и мне достаточно!

— Феноменальная фотографическая память! Дело в том, что путь я нашла, но не знаю, как тебе его показать… Ручка или карандаш есть?

— Ага, на любой вкус. Ты забыла, что правила запрещают брать с собой что-то постороннее?!

— Жаль, что печенье мы съели, — могли бы из крошек путь выложить, — сокрушалась Секретарь, осматривая комнату: вдруг на полу валяется что-то, чем можно нарисовать линию. Мало ли, кто-то тайком прихватил с собой карандаш и выронил его… Или пусть бы кто помаду потерял…

— Так и знал, что будет такое! Егоров вечно со своими злыми шутками!

— Ладно уж, было бы странно, если бы он нам помогал. Всё же он тут главный.

— И я про то же! Главный! Пусть всем бы помогал!

— И ты ворчал бы, что Егоров помогает тому же Елисею или Цезарю, а то и… Как его…

— Альберту, — проворчал Авантюрист, понимая, что Компаньон права.

— Видишь, так что лучше пусть равномерно не помогает никому, чем помогает всем!

Дарина уже потеряла надежду найти что-нибудь, поэтому продолжала сидеть на полу и смотреть на карту, чтобы просто отдохнуть. Вдруг она почувствовала, как что-то коснулось её руки, и увидела, что рядом лежит ручка. Времени не теряя зря, девушка схватила находку и быстренько начертила самый оптимальный путь к центру лабиринта.

— Готово! — Даша поднялась и показала карту Рыцарю, который моментально запомнил указанный маршрут.

— Молодец, можешь, когда захочешь! — похвалил он подругу. Однако Секретарь подошла ближе и перешла на шёпот.

— Забирай, пока не видно, — и тихонько протянула ему ручку. Авантюрист грозно посмотрел на ручку, потом на Компаньона.

— Ты что, дисквалификации хочешь?! Откуда она у тебя?!

— Как откуда? Я думала, она твоя, — удивилась Даша. Откуда ещё могла появиться ручка в помещении, закрытом от посетителей?

— Ага, щас, спешу и падаю! Я не кретин, чтобы вообще ходить куда-либо с такими дорогими ручками! Тем более я бы не брал любую ручку туда, где это запрещено! Где ты её взяла?! — не унимался Александр, продолжая шипеть от злости, но прикрывая ручку от камер.

— Она лежала на полу, — объяснила Дарина.

— Так верни туда, откуда подняла! По правилам не запрещено пользоваться тем, что находится в комнате! Но не смей её брать с собой!

— А вдруг её кто-то потерял?… — не унималась Секретарь, представляя человека, который перевернул всё вокруг в поисках любимой ручки, а она тут лежит.

— Кто?! Найди идиота, который будет здесь ходить с такими ручками?!

— Но как-то же тут она оказалась…

— Какая разница?! Положи на место!

— Ладно, не кричи ты… — девушка положила ручку, но не на пол, а в сейф, чтобы никто её не раздавил. И даже пожертвовала своим платком, бережно закрутив в него пишущую принадлежность. Ситуация была жутко странной, откуда могла появиться эта ручка?

Дверь благополучно открылась, Рыцарь покинул кабинет писателя первым, Секретарь натянула свои туфли-кандалы и отправилась следом. Как всегда в таких случаях, оказалось, что лучше было бы не снимать туфли вообще: теперь ноги болели ещё больше.

— Так вот, вернёмся к твоей ситуации, — Александр решил устроиться психологом на полставки и окончательно добить Дарину.

— Подумай хорошенько, — предупредила его девушка, хотя Авантюрист уже не слушал.

— И всё же? — упрямо продолжал он гнуть свою линию. Даше не повезло, ей попался такой же упрямец, как и она сама. — Почему так случилось?

— Я откуда знаю?! Я понятия не имею, как это происходит. Может, надо быть наглее, смелее, раскрепощённее… Может, характер не тот, чтобы сразу кому-то понравиться, или внешность не подходит…

— При чём тут внешность? — негодовал Рыцарь, продолжая спор. — Мой троюродный брат даже не среднестатистического роста — 159 сантиметров! Прикинь?! И замахнулся на модель!

— На кого ж ещё, — скептически проворчала Даша.

— Да погоди ты!! Короче, любовь была — ужас. Влюбился по уши, а она нос воротит: мол, коротенький.

— Угу.

— Я ж сказал, погоди! Короче, год он за ней ухаживал и не сдавался. И в итоге добился своего! Теперь живут душа в душу, семья-горка! Видишь, любой может найти счастье!

— Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь.

— Подбодрить… Ну, внешность не главное, — нерешительно объяснил Авантюрист, понимая странность своего рассказа.

— Спасибо, подбодрил. Теперь пойдём дальше…

— Ладно тебе, относись проще! Встретишь ты своё счастье!

— Когда, где?

— Откуда мне знать?

— Раз не знаешь, так помалкивай! Все горазды раздавать советы и пожелания. Что им стоит произнести пустые слова — зато самолюбие потешат.

Наконец-то до напарника дошло, что зря он затеял этот разговор: в итоге сам превратился в глазах Дарины в человека с пустыми пожеланиями.

— Не кипятись, — удивительно себя почувствовал Александр, который впервые произносил эти слова для кого-то: обычно он слышит их в свой адрес. — Моя мама всегда говорила, что вторая половинка появляется тогда, когда ты сильно в ней нуждаешься!

— И где эта половинка? — голос у девушки задрожал, тему затронул Рыцарь больную. — Мне плохо, мне больно, меня преследует ненормальная девица, которая спит и видит, как бы превратить мою жизнь в кошмар! И у неё получается! Так ответь мне, мой дорогой друг, где шляется эта сволочь-половинка, если мне он нужен УЖЕ?!

— Значит, пока не нужен… — Даша хмыкнула, услышав такой ответ. — Да, потому что теперь у тебя есть я и Герман! Нас вполне достаточно, чтобы нейтрализовать какую-то дамочку и поменять тебе обувь!

— Ладно, проехали. Спасибо за поддержку.

* * *

— Я ей сделаю свой фирменный гуляш, — ревела повариха, вытирая платочком слёзы. Её тронула история Дарины. Предложение приготовить гуляш — высшая степень уважения со стороны поварихи. Этот гуляш она делает в крайних случаях, потому что он очень вкусный.

— Какой идиот придумал эту комнату с желе?! — в унисон с поварихой ревела Катерина, хотя обычно они не очень ладили друг с другом. — Ей же больно! Мало того, что туфли новые, так ещё и эта гадость зелёная в них набилась!

— Развели тут болото, — ворчал слесарь, не любивший коллективные рыдания.

Пока бабы ревели, а мужики пытались их как-то угомонить, Люся была единственной, кто держалась. Она налила себе стакан компота, продолжая наблюдать за Рыцарем и Секретарём.

* * *

Альберт мог гордиться собой, потому как пароль от сейфа он нашёл сам без решения задачи. Аристократ отличался идеальным музыкальным слухом, поэтому был способен услышать любое отклонение, даже слегка отличающийся щелчок. Будучи человеком, работающим с деньгами, открывать сейфы он умел отлично. Игнорируя Олю, которая стояла как статуя в центре комнаты и не знала, что делать, он сразу же подошёл к сейфу и начал подбирать комбинацию, прислушиваясь к замку.

Открыв сейф не очень быстро, но явно быстрее, чем если бы они искали пароль, Альберт достал ключ и карту. Осмотрев схему, он отметил, что по сравнению с прошлым разом лабиринт претерпел изменения — три коридора изменили своё направление. Забрать карту с собой нельзя. Аристократ попробовал начертить маршрут одной из чернильных ручек, которые стояли на столе, но они оказались пустыми, точнее, чернила были извлечены совсем. Да и зачем чертить? В отличие от Александра, Альберт не обладал фотографической памятью.