Глава 6

Сердце грохочет в груди, разгоняя по телу закипающую кровь. Пульс грохочет в висках.

Я слышу только своё сбившееся дыхание и шум крови в ушах.

Чтобы узнать, как близко погоня, мне приходится обернуться. И то, что я вижу, мне совершенно не нравится.

Обе горничные высоко подняли свои юбки и догоняют меня, они кричат и зовут кого-нибудь на помощь.

Слава богам, что я успеваю посмотреть вперёд и заметить выскочившего мне наперерез молодого лакея. Ещё совсем юноша, скорее даже мальчишка.

Я грозно свожу брови и рычу на него.

— С дороги!

Эффект неожиданности играет мне на руку. Мальчишка лакей застывает как статуя, а я уворачиваюсь и успеваю добежать до дверей в свою спальню.

Хватаюсь за ручки, лишь бы Эрик не наложил на них запирающего заклинания.

Но нет! Я слишком хорошего мнения о своём муже! Эрик оказался настолько самоуверенным, что не потрудился мне выделить достойную охрану, чтобы спустили вниз. Также он не обезопасил коридор и не запер все двери.

Сделай он это. И у меня не осталось бы шанса сбежать.

Но стоит мне лишь слегка надавить на латунные ручки, как замок щёлкает, двери распахиваются и пропускают меня в мои покои.

С силой захлопываю двери за собой и тут же бросаюсь к небольшому комоду.

Упираюсь в него спиной и что есть мочи толкаю.

Ножки медленно, со скрипом скользят по полированному паркету. Но даже этого хватает, чтобы перегородить проход.

Ручки дверей снова отпускаются, двери едва приоткрываются и ударяются о полированное красное дерево комода.

— Леди Вероника! Леди Вероника, откройте! Генерал ван Дерден уволит нас! Смилуйтесь! — пытаются воззвать к моей совести дурёхи!

Но я их не слушаю. Из небольшой гостиной я уже бегу в свою спальню. Захлопываю за собой двери и туда, пару секунду трачу на то, чтобы придумать, чем забаррикадировать вход.

Из всего убранства спальни подходит только старый сундук. Чисто теоретически я могу сдвинуть его с места. Но он очень далеко. Я потрачу на это много времени. Поэтому крепко завязываю между ручками шнур от балдахина и бросаюсь к своему секретеру.

По тяжёлым торопливым шагам из коридора я понимаю, что мои дела очень плохи.

Нужно торопиться, но…

Чтобы открыть секретный отсек в секретере, мне нужно время. А его катастрофически не хватает.

Я стараюсь успокоить расстроенные нервы и нажимаю необходимую последовательность на узорах и вензелях. Тихие щелчки говорят мне о том, что я на верном пути.

— Вероника! — в дальнюю забаррикадированную дверь что-то ударяется.

Я вздрагиваю. Палец съезжает с нужной деревянной завитушки и нажимает на совершенно другую.

Твою мать! Механизм отщелкивается обратно. Нужно начинать всё сначала!

Я прикрываю глаза, сглатываю ставшую вязкой слюну и снова прохожусь подушечкой пальцев по нужным элементам.

Грохот с каждой секундой только нарастает, как и шаги моего мужа.

— Ну же, быстрее! — шиплю я, нажимая на последний элемент в шифрованном коде.

Эрик, гулко шагая своими армейскими сапогами, пересекает мою личную крохотную гостиную.

Сейчас между нами всего одна хлипкая дверь, связанная подвязками от балдахина.

Негусто!

Я запускаю руку в открывшийся потайной ящик и сжимаю в ладони вожделенный артефакт.

Бросаюсь сначала к шкафу. Но понимаю, что это глупо.

Быстро меняю траекторию и замираю у окна.

Передо мной открывается шикарный вид. Ярко-розовые лучи закатного солнца заливают горный пик передо мной розовой дымкой, искрятся на вершинах и растворяются в волнах бурной горной реки, что стекает по скалам.

Пять лет назад сразу после обряда соединения наших судеб Эрик принёс меня сюда, в свою высокогорную крепость. Его свадебным подарком было позволение само́й выбрать себе комнату. И я выбрала эту, с лучшим видом на закат!

Подбираю юбки и забираюсь на подоконник, сжимаю в руке переговорный артефакт так сильно, что его грани впиваются мне в ладонь.

Артефакт вспыхивает сначала ярко-синим, но тут же гаснет и тускло мерцает голубым.

Адресата нет на месте! Единственного дракона, кто мог бы мне помочь, нет на месте. Я могу оставить ему сообщение, но когда он его увидит — это вопрос.

Я бросаю короткий взгляд на пропасть под окном. К красивому виду из окна прилагалась головокружительная высота и пропасть, по дну которой катила свои бурные воды горная река.

Я не дракон, я пустышка. Моя звериная сущность не пробудилась, я не умею оборачиваться, я не умею летать. Так что этот выход для меня невозможен.

Гулко сглатываю и шепчу.

— Прошу, помоги мне. Эрик хочет отправить меня в монастырь. Я заперлась в своей комнате, но надолго моих сил не хватит!

Стоит мне отправить сообщение, как дверь слетает с петель и отлетает в сторону.

А в мою спальню заходит взбешённый почти уже бывший муж, а следом за ним бежит его блохастая собачонка — Этерия.

— Это не смешно, Вероника! — он пронзает меня яростным взглядом.

Тёмная радужка вспыхивает настоящим золотым огнём, а зрачок стремительно вытягивается.

— А никто и не смеётся, — парирую я и скидываю щеколду на окне.

— Не так быстро, дорогая! — рычит Эрик и делает одной рукой пас, а другой щёлкает пальцами.

Стоит только раздасться щелчку, как Этерия визжит, валится на пол и начинает по нему кататься.

Вот только это не имеет смысла. Охранная магия на моих украшениях приходит в действие. Драгоценные камни, спрятанные в её лифе, вспыхивают магически огнём, прожигая огромную дыру на платье потаскухи и обжигая кожу на её полной молодой груди.

Огненный шар, сорвавшийся с ладони Эрика должен был каким-то образом остановить меня или сжечь, тут я затрудняюсь ответить.

В любом случае я подаюсь в сторону, отступаю на шаг и опираюсь спиной на деревянную оконную раму, которая с тихим треском распахивается. А я, неуклюже взмахнув руками, вываливаюсь из окна и лечу в бездонную пропасть…