Глава 5

Боль обжигает мочки ушей. Тонкой тёплой струйкой кровь стекает по шее и впитывается в дорогую ткань на вороте платья.

Я дёргаюсь от неожиданности и с удивлением понимаю, что снова могу двигаться, опустить все ещё соединённые руки вниз.

Как только Этерия с моими украшениями отступает, я оказываюсь больше не притянута к дверному косяку. Могу даже отступить в сторону.

Этерия же не замечает ничего. Она с огромным удовольствием и жадным блеском в глазах разглядывает сорванные с меня украшения.

— Они не принесут тебе счастья, — бросаю бывшей подруге.

О нет, я не пытаюсь её предостеречь или вразумить. Я уже поняла, что это бесполезно.

Просто сорванные украшения были из одного гарнитура с браслетами и, скорее всего, тоже зачарованы на охрану. Эрик никогда не делает ничего наполовину. Зная его, я уверена, что теперь все мои вещи зачарованы, напичканы маячками и артефактами слежения или охраны.

Поэтому Этерии не стоит их присваивать без ведома моего мужа — может и поплатиться.

— Именно они и принесут мне счастья! — смеётся моя подруга и запихивает колье и серьги в лиф своего платья.

Ой, дура!

Я осторожно пробую развести руки. Сложно.

Охранная магия браслетов хоть и заметно ослабела, но не рассеялась. Чёртов Эрик!

— Они, — бывшая подруга поправляет корсет и кладёт ладони на свой едва выпирающий живот, — и все остальные твои украшения сделают меня самой счастливой дамой в свете! В отличие от тебя я буду «выгуливать» их каждый день. Я…

— Снова будешь донашивать за мной? — усмехаюсь и с удовольствием наблюдаю, как её личико покрывается багровыми пятнами. — Отлично! Привыкла уже к вещам с моего плеча? Никак оторваться не можешь? Платья, муженёк, украшения, старый дом. Что ещё тебе предложить? Осталась разве что обувь и нижнее бельё. Бери, не стесняйся. У меня теперь будет новое!

Чем больше я говорю, тем сильнее вытягивается лицо Этерии. Её глаза сверкают ненавистью, а губы кривятся от ярости.

— Дрянь! — бросается она на меня. — Сука!

Мерзавка заносит ладонь, чтобы влепить мне пощёчину, но в этот самый момент двери распахиваются, и в кабинет заходит управляющий с двумя горничными.

Этерия отскакивает от меня и делает вид, что рассматривает старинную вазу на небольшом столике.

— Леди Вероника, прошу вас, — обращается ко мне управляющий. В его голосе ровно столько же почтения и холодной вежливости, что вчера или сегодня утром. Он едва заметно кланяется и жестом приглашает следовать за ним.

Поразительная стойкость и преданность делу — ни единый мускул не дрогнул на его лице.

Горничные те вышколены хуже да и моложе. Они с интересом поглядывают то на меня, то на Этерию.

— Конечно, господин Жак, — усмехаюсь такой учтивости. А сама судорожно ищу выход, чтобы не спускаться во двор.

Ведь стоит мне сесть в карету, как это будет означать конец всего. Я знаю Эрика. Остановок и ночёвок не будет. От дверей дома до дверей монастыря я буду под круглосуточным наблюдением его лучших людей.

Сбежать или подать весточку не получиться.

Какие бы мысли ни роились у меня в голове, я всё равно высоко поднимаю голову, одной рукой придерживаю подол платья и следую на выход. Останавливаюсь всего на пару секунд перед бывшей подругой.

— Про бельё я не шутила, — говорю ей. — Можешь забирать всё. У тебя такого отродясь не было. И скорее всего, не будет. В салон мадам Листель пускают дам только благородных кровей. Подстилки и потаскухи не обслуживаются.

Я не успеваю увернуться, как Этерия всё-таки вцепляется мне в ворот платья. Дёргает его на себя и рвёт. При этом она рычит, как дикая кошка.

А я оступаюсь, впечатываюсь боком в крохотный столик на высоких ножках, на котором стоит ваза из тончайшего фарфора.

Столик качается, ваза вздрагивает и летит на пол. Осколки искрами разлетаются по комнате.

Ну вот. Какая жалость! Эта ваза — фамильная реликвия ван Дерденов. Легенда гласит, что в этой вазе был дух первого дракона ван Дерден.

Печаль — беда! Но я не расстроена. Наоборот.

— Леди Вероника! — подлетает к нам управляющий. — Мадам Роман! Я буду вынужден доложить о случившимся генералу.

Этерия открывает рот, чтобы оправдаться. Я же прячу в складках платья ушибленную руку, с которой теперь легко спадает разорванный браслет.

— Делайте, что считаете нужным! А мне пора собирать свои вещи! — я первая иду к выходу из кабинета.

Главное, без приключений добраться до своей спальни. Там я смогу взять кошель и переговорный артефакт. Слава богам. Что он настроен на быстрый вызов одного очень важного для меня человека. Нет, дракона!

— Боюсь, подобного распоряжения от генерала ван Дердена не поступало, — с безразличным выражением лица склоняет голову управляющий.

— То есть, по вашему мнению, в дорогу я должна отправиться в этом? — я вскидываю бровь и добавляю льда в голос.

Впервые на моей памяти управляющий тушуется. Он быстро оглядывает моё разорванное и испачканное кровью платье и медлит с ответом.

— Вы слышали приказ генерала! — визжит Этерия. — Спускайте её вниз и грузите! Ей больше не место в этом ддоме. Я ваша новая хозяйка!

Вот только ни горничные, ни управляющий не обращают ни малейшего внимания на её слова.

— Вы уверены, леди Вероника, что хотите, чтобы я уточнил у генерала этот момент?

— Безусловно!

Управляющий кивает и делает знак служанкам вести меня вниз.

Он пропускает нас вперёд и провожает внимательным взглядом до поворота коридора.

Я иду медленно, точно вымеряя каждый шаг. Горничные держут меня с двух сторон под руки. Эрик вручил им ключ к охранному амулету, позволяющий перемещать меня.

Вот только ни муж, ни слуги не знают, что Этерия сдёрнула с меня колье и ослабила охранную магию. А разорванный браслет полностью освободил мои руки.

Сердце с каждым шагом стучит всё быстрее и отчаяннее. У меня родился план. Безумный! Опасный! Но ничего другого мне в голову не пришло.

Главное, оказаться в своих покоях.

Стоит нам поравняться с поворотом в хозяйское крыло, как я отпихиваю одну из горничных и под их удивлённый крик срываюсь с места.