Глава 39

Путешествие назад в Азурию проходит отвратительно.

В отличие от пути в Каростан, когда моё сердце было наполненно страхом и надеждой на новую спокойную жизнь, сейчас меня разрывает от недобрых предчувствий.

Ничего хорошего ждать от родине не стоит.

Максимилиан IV ещё на суде показал своё отношение ко мне. Он ни на секунду не поверил, что его лучший генерал, глава особого отдела военного минестерства мог так безжалостно со мной поступить без причины. А причина для императора и Эрика крылась в Роберте.

Для них он был моим любовником. А я автоматически становилась падшей женщиной, поправшей своими ногами устои священного брака, изменившая мужу и смевшая понести от другого.

Даже нас поспешный «брак» с Робертом не сможет примирить меня с обществом.

Рассчитывать на великодушие мачехи не приходится.

Она ещё до всего этого высказалась довольно резко и предложила после замужества забыть мне дорогу в отчий дом. Теперь он принадлежит ей и моей младшей сводной сестре. По мнению мачехи, отец отписал мне слишком щедрое приданое. Неважно, что оно досталось мне от матери.

Семья Роберта… тяжело вздыхаю.

Отец не случайно выбрал из всей родни семью с самым бедственным положением, чтобы они не посмели отказаться от предложения воспитывать Роберта.

Их финансами занимался папа. Но когда у нас настали трудные времена, содержание их земель резко сократилось. А с папиной смертью прекратилось совсем.

Роберт снимал в столице небольшой особняк на Соколовой улице. Не знаю, числится он за ним или уже нет. И насколько оплачена аренда.

Понятия не имею, что мне делать, как выжить, не попадаясь Эрику на глаза и не прося милостыню у храма вечно спящей богини?

Встряхиваю головой и чувствую очередной приступ слабости.

О боги, в последнее время я стала совсем как размазня! Едва передвигаю ноги.

Придворный лекарь через переводчиков объяснил мне, что это может быть связанно с дракончиком, которого вынашиваю я.

Мой малыш слишком сильный, а у меня… никогда не было магии, чтобы его подпитать.

Спонтанные выбросы силы в последнее время стали появляться все реже. К тому же я даже не знаю, как лучше от них избавляться, чтобы никому не навредить. И ли как перенаправить эту силу малышу, чтобы подписать его.

Откупориваю крохотный пузырёк с укрепляющим зельем от того же придворного лекаря и делаю большой глоток.

После этого заглядываю в небольшую шкатулку. Один, два, три… восемь. У меня осталось восемь флаконов. Пить нужно по две дозы в день.

Демоны! Этого не хватит даже на неделю.

Ничего! Резко захлопываю шкатулку и убираю её в свой чемодан.

Что-нибудь придумаю в столице.

В крайнем случае пока буду пить по одному.

— Эрея! Мы прибыли в Эрею! Пункт назначения Эрея! По левому борту каюты номер восемь, десять, двенадцать и четырнадцать ваша остановка!

В мою дверь стучит стюард и напоминает о том, что моё путешествие подошло к концу.

Тяжело вздыхаю. Поднимаюсь, придерживая тяжёлый живот, и подхватываю свой крохотный чемодан.

Конечно, калиф был безумно щедр и велел служанкам сложить со мной все наряды, благовония и украшения, что я получила в дар в его дворце. Всё это сложено в тюки и прибудет в Азурию только завтра на грузовом судне. А сегодня у меня только этот чемоданчик и жидкий кошель с Азурийскими монетами.

Выхожу на палубу и щурюсь от яркого солнца.

Эрея прекрасна. Курортный город с белоснежным песком. Самый южный порт Азурии. Он ни в какое сравнение не идёт с грязным, пропахшем рыбой и нечистотами Удоном — рыбацким посёлком, из которого мы с Робертом отбывали в Каростан полгода назад.

Теплая, солнечная погода только усиливает контраст с последними холодными днями, проведёнными мной в Азурии в прошлом году.

Спускаюсь по трапу, раздумывая, стоит мне искать гостиницу или хотя бы постоялый двор в дорогой Эрее или лучше нанять экипаж и отправиться сразу в путь. До столице путь неблизкий, чем я раньше я его начну, тем быстрее окажусь на приёме у императора.

Я не собираюсь бросать Роберта в беде, а чтобы его вызволить…

Спотыкаюсь под чьим-то внимательным взглядом.

Сердце испуганно замирает в груди.

Я узнаю этот взгляд. Его лёгкое, почти невесомое касание к скуле, более страстный окрас, стоит ему спуститься к губам. Меня обливает жаром, когда тёмный распаляющийся с каждой секундой взгляд скользит ниже, в глубокий вырез моего тонкого шелкового платья, сшитого специально для этого путешествия по Азурийской моде, но из каростанских тканей.

Виски пульсируют от осознания надвигающейся катастрофы. Как? Как он узнал и что здесь делает?

— Никогда не думал, что скажу это, но я рада видеть тебя, Ника, — моей ладони касаются длинные обжигающе горячие пальцы бывшего мужа.

Дёргаюсь.

— Никогда не прикасайтесь ко мне, генерал ван Дерден. И больше никогда не смейте называть меня Никой. Для вас я госпожа Поуль!

— Ты не хуже меня понимаешь, дорогая, что это только досадная случайность, и скоро я её исправлю! — его тёмный, почти чёрный драконий взгляд опасно вспыхивает и тут же гаснет, стоит ему, наконец, рассмотреть под множественными драпировками мой округлившийся живот.