1910–1939

Родился Анатолий 20 марта в 1910 года на Воронцовском руднике на Среднем Урале. Однажды он увидел летящий аэроплан, и с тех пор его заветной мечтой стал такой же вольный полет по бескрайнему небосводу.

По комсомольской путевке Анатолий попал в 1-ю Вольскую теоретическую школу летчиков. В Вольске он узнал от инструктора о Чкалове. Друзья-курсанты дали Серову прозвище «младший брат Чкалова». Геройский летчик стал для Анатолия примером.

Анатолий Константинович позже записал: «…Я и мои товарищи, летчики-истребители, росли и формировались под влиянием Чкалова. Не скрою, что желание подражать Чкалову когда-то овладело всем моим существом настолько, что одно время даже и ходить-то я начал по-чкаловски – медленно и слегка раскачиваясь…»

Потом были Гатчина, Дальний Восток. На Дальнем Востоке в его звено входили Александр Власов и Андрей Сидоров. Так постепенно Серов начал формировать «звено воздушных акробатов». Пилотам на ярких красных машинах стали доверять эффектные пролеты над Красной площадью во время парадов.

Для «акробатов» примером был Петр Нестеров. Его постоянно цитируют Серов и его друзья: «С практической стороны танцы – бессмыслица. Но это не значит, что танцевать не следует. Так вот: мой аэродром – зал для танцев. Когда я лечу с известной целью на большое расстояние, мне никогда не придет в голову выкинуть что-нибудь необыкновенное, но над аэродромом при настроении я танцую. Между летчиками есть нетанцующие, потому что не умеют, есть нетанцующие из принципа, есть танцующие только при настроении, и есть любящие танцевать». Серов любил «танцевать» над аэродромом!

Анатолий Серов показывал в полетах решительность и самообладание. Однажды «двойка» Серова горела в воздухе. Спасая машину, Анатолий приземлился в тлеющем комбинезоне. Серов тренировал свое звено в ночных полетах и полетах по приборам. Как чувствовал, что вскоре и это пригодится.

Комбриг А.К. Серов за учёбой. 1938 г.

Когда Серова зачислили кандидатом в Военно-воздушную академию имени Жуковского, он записал: «Мне сейчас приходится очень туго: мешает в работе моя молодость (ведь командовать приходится «стариками»!). Но партия поставила меня на эту работу и требует, чтобы я справился с нею лучше, чем те, кто работал до меня. Я обязан выполнить это требование как коммунист, и я выполню, обязательно выполню ее поручение. Награда же за это меня ждет известная: поеду учиться с громадным опытом практической работы опять же по заданию партии, для которой быть полезным – это вся моя жизнь».

По окончании академии Серову было присвоено звание старшего лейтенанта. Серов стал добиваться перевода в летную строевую часть или в летчики-испытатели. Через некоторое время он был назначен командиром отряда летчиков-испытателей.

Летчик Серов старался изучать «матчасть», летать как можно больше, чувствовать самолет каждым мускулом, каждым нервом, чтобы сродниться с железной машиной, стать ее продолжением. Со временем у Серова сформировался фирменный полетный почерк. С радостью выполнял он фигуры высшего пилотажа. Это сложное искусство, зародившееся еще в годы Первой мировой войны, не раз сослужит хорошую службу в воздушных боях. Каскады фигур, переворот Иммельмана, серия бочек – так заходил на посадку Анатолий Серов. Прожить без полетов он не мог и дня. Летать для него было все равно как дышать. О таких говорят: «Летчик от Бога».

Защищая небо над Мадридом, Серов научился воевать сам, а затем передал свой опыт товарищам. Он разработал основы ночного боя, учил заходить со стороны яркой луны, прикрываясь облачностью. Наши летчики поджидали фашистские самолеты в ясные ночи и сбивали их в мадридском небе, ослепленных лунным светом.

Бесстрашный летчик не раз заходил на посадку на своем буквально изрешеченном И-15. Помогало безукоризненное знание машины. Испанец-механик охал, глядя на пробитые плоскости: «Не бережет товарищ Родриго свою машину».

За испанские победы А. К. Серова наградили двумя орденами Красного Знамени и присвоили звание Героя Советского Союза. По возвращении ему было присвоено звание полковника и состоялось назначение командиром авиационного отряда.

В 1938 году опытный боевой летчик становится начальником Главной летной инспекции ВВС. Анатолия Серова часто приглашали на торжественные приемы в Кремль. Сталин внимательно следил за биографией своего любимца. В те годы и родилось выражение «сталинские соколы».

В Москве Анатолий Серов встретился с «девушкой с характером», актрисой Валентиной Половиковой. Они познакомились 3 мая 1938 года, а уже 11 мая, на девятый день знакомства, молодые люди расписались.

11 мая 1939 года Анатолий и Валентина собирались отметить первую годовщину бракосочетания. Но утром того дня во время тренировочного полета в Рязанской области произошла авиакатастрофа. Самолет УТИ-4, пилотируемый двумя Героями Советского Союза Анатолием Серовым и Полиной Осипенко, разбился. Оба пилота погибли. Анатолию было двадцать девять лет.

Два дня и две ночи шли люди в Колонный зал прощаться с героями. Во время похорон Иосиф Виссарионович Сталин лично нес урну с прахом отважного летчика.

В почетном карауле – друзья-летчики «красной пилотажной семерки»: Михаил Якушин, Борис Смирнов, Евгений Антонов, Виктор Рахов, Иван Лакеев, Александр Николаев.