1844–1914

В ходе Первой мировой войны более двухсот священников были удостоены права ношения наперсного креста на георгиевской ленте. Высшей воинской наградой Георгиевским крестом были награждены: иеромонах Бугульминского монастыря Антоний (Смирнов), благочинный 7-го Финляндского стрелкового полка Сергей (Соколовский), священник 9-го драгунского Казанского полка Василий (Шпичек), иеромонах Амвросий (Матвеев) (посмертно), священник 5-го стрелкового Финляндского полка Михаил (Семенов), иеромонах Филофей (Антипочев), иеромонах Евтихий (Тулупов), священник 42-й артиллерийской бригады Виктор (Кашубский), священник 217-го Ковровского полка Владимир (Праницкий), протоиерей 6-го Финляндского стрелкового полка Андрей (Богословский), протоиерей 154-го пехотного Дербентского полка Павел (Смирнов)…

29 октября 1914 года в бою у Севастополя иеромонах Антоний (Смирнов), служивший на корабле «Прут», не покинул раненых матросов и вместе с ними встретил свой последний час.

Корабль был подожжен противником. Капитан «Прута» Георгий Быков приказал открыть кингстоны, чтобы он не достался врагу. Команда начала высаживаться на шлюпки, но отец Антоний уступил свое место в лодке матросу, не желая покинуть смертельно раненных, у которых не было возможности спастись.

Иеромонах Антоний (Смирнов). До 1915 г.

Вот как описал произошедшее историк В. Бондаренко:

«В перегруженных шлюпках шла перекличка. Моряки не могли найти только отца Антония. Кто-то неуверенно сказал, будто видел его в последний раз на верхней палубе минзага. И в этот момент среди клубов дыма, окутывающих горящий «Прут», показался корабельный священник. Он стоял на нижней ступеньке трапа, почти касающейся поверхности моря, и осенял крестом перегруженные до предела шлюпки. Командир корабля крикнул из воды: «Батюшка, садитесь! Мины могут взорваться!»

К кавторангу Быкову присоединились другие офицеры и матросы:

– Спасайтесь, батюшка! «Прут» сейчас затонет! Прыгайте в воду, мы вас подберем!..

– Спасайтесь сами, – ответил седой священник. – Мест в шлюпках на всех не хватит, вы молоды, а я уже пожил на белом свете и стар.

После этих слов отец Антоний вернулся в свою каюту, облачился в ризу и, выйдя на горящую палубу с крестом и Евангелием в руках, еще раз благословил команду. Потом направился внутрь гибнущего корабля. Матросы, глотая слезы, провожали глазами любимого пастыря, офицеры поднесли руки к козырькам фуражек, отдавая честь доблестному священнику».

Скоро «Прут» скрылся под водой.

За свой подвиг иеромонах Антоний (Смирнов) был посмертно награжден орденом Святого Георгия.

Это была поистине героическая категория людей. «В тех жутких контратаках среди солдатских гимнастерок мелькали черные фигуры – полковые батюшки, подогнув рясы, в грубых сапогах шли с воинами, ободряя робких простым евангельским словом и поведением…» – записал в своих воспоминаниях генерал А. А. Брусилов.