1874–1918

Военные священники разделяли со своей паствой все тяготы боевой жизни. Неустроенность быта, ежеминутная опасность была одинакова для всех. Большинство нижних чинов армии и флота были призваны из русских деревень. Православную веру они впитали с молоком матери. Много искренне верующих людей было и среди офицеров. Включая и тех, кто в предвоенные годы бравировал своим безразличием к «религиозным предрассудкам». Недаром самыми распространенными были поговорки: «Кто в атаку не ходил – тот Богу не молился» и «В окопах безбожников не бывает».

В армейской и флотской среде полковых и судовых священников уважительно величали «батя». При встрече с пастырем офицеры и нижние чины первыми отдавали ему честь. В ответ священник прикладывал руку к наперсному кресту, показывая тем самым, что честь отдается не ему лично, а священному сану.

И все же главным делом военных священников было укрепление духа воинов. Словом и собственным примером. Да еще в боевой обстановке. Священнику нельзя применять боевое оружие, нельзя лишать жизни Божии творения. Но можно жертвовать собой ради спасения других. На войне такое случалось нередко.

В начале войны в бою под Тюренченом 11-й Восточно-Сибирский стрелковый полк вел тяжелый бой в окружении. Участник тех боев вспоминал, что в ожидании решающего наступления японцев офицеры и нижние чины переодевались во все чистое. Полковые священники в напутственных молебнах наставляли православных воинов: «Смерть не есть уничтожение, а только успение, что и за гробом продолжается жизнь и благо тому, кто перейдет ко Господу со спокойной совестию». Потом была общая исповедь.

В ходе сражения полковой командир и многие офицеры были убиты. Ряды воинов дрогнули. В критический момент полковой священник Стефан Щербаковский с крестом в руке выступил перед солдатскими рядами и повел за собой.

Воодушевленные его бесстрашием, солдаты ринулись в атаку. Во время этой отчаянной схватки отец Стефан был дважды ранен, но продолжал идти вперед, пока не потерял сознание. Благодаря мужеству священника полк сумел вырваться из окружения и выполнить боевую задачу.

Полковой священник Стефан Щербаковский идет с крестом впереди 11-го Восточно-Сибирского стрелкового полка в бою под Тюренченом. Художник М.Л. Маймон. До 1917 г.

Вот как описал этот бой сам отец Стефан: «Встал я 18-го числа рано, в три часа ночи. Я знал, что бой будет отчаянный, и решил исполнить свой пастырский долг до конца, показав воинам пример самоотвержения и любви своею смертию… В 4 часа я помолился Богу, составил завещание и встал в знаменной роте. В три часа пополудни полк выстроился и под звуки полкового марша двинулся в атаку на наступавших японцев.

Я надел епитрахиль, взял крест, благословил солдат и с пением «Христос Воскресе!» пошел во главе стрелков знаменной роты. Картина была поразительная, грандиозная.

Без малейшего колебания шли славные стрелки на верную смерть, в адский огонь, среди рвущихся снарядов. Только каждый, перед тем как двинуться в бой, крестился. Потом все смешалось. Музыка тут же смолкла. Кто побежал вперед, кто упал убитым или раненым. Я почувствовал сильный удар в руку или ногу и упал навзничь, потеряв сознание».

В полевом госпитале героя-священника посетил командующий Маньчжурской армией генерал А. Н. Куропаткин и лично вручил ему орден Святого Георгия.