Глава 9

Я стояла снаружи бара рядом с Луной, пока она разминала шею. Я чувствовала, как внутри меня гудят мои силы. Она дёргалась почти как наркоман, которого только что отпустило после кайфа и которому нужна следующая доза.

— Эй, — сказала я. — Что с тобой происходит?

— Не сплю.

Я приподняла бровь.

— Всё ещё?

Она собрала свои волосы цвета сахарной ваты в высокий хвост.

— Да. Помнишь того парня, о котором я тебе рассказывала? Мою первую любовь?

Я кивнула.

— Ну, он снится мне каждую ночь. Мне кажется… мне кажется…

— Что?

— Мне кажется, это не сны. А что, если он приходит ко мне через Хождение по снам, как ты приходишь к другим? — Она покачала головой. — Нет, этого не может быть. Он мёртв. Я видела его тело. Думаю, я просто схожу с ума.

Телефон в заднем кармане завибрировал. У каждой из нас был одноразовый телефон, который нам дал Сандалфон. Так он хотел, чтобы мы связывались друг с другом, если вдруг разделимся. Я проигнорировала жужжание.

— Я не верю в совпадения, Луна. Маловероятно, что он приходит к тебе через Хождение по снам. Насколько я знаю и понимаю, у призраков нет такой силы.

Она принялась грызть ноготь большого пальца.

— Да. Знаю, звучит безумно. Но то, что он говорит мне… это так, будто он…

Телефон снова завибрировал. Раздражённо вытащив его, я включила громкую связь.

— Что? — рявкнула я.

— Полегче, тигрица, — сказал Трев. — Просто хотел сказать, что мы с Эзрой уже обошли бар сзади и караулим чёрный выход. Реми ушла в режим инкогнито, и, если бы мне пришлось гадать, она уже внутри, осматривается. Так что заходим на счёт три?

Я сбросила вызов и улыбнулась Луне.

— Извини.

Она пожала плечами, словно это не имело значения.

— Поговорим об этом позже. Если честно, наверное, сейчас было не лучшее время это поднимать.

Я сжала её руку.

— В последнее время здесь вообще не было подходящего времени, но мы его найдём.

Отпустив её руку, я открыла входную дверь и неторопливо вошла в грязный бар. Несколько демонов теснились вокруг стола. Людей нигде не было видно.

Луна рассмеялась.

— Значит, мы не заходим на счёт три?

Я наблюдала, как она заняла место у двери, прикрывая мне спину. Мы были командой, и пришло время начать вести себя соответственно.

— Извини. В следующий раз я подожду.

Эзра и Трев вышли через то, что, судя по всему, было кухней.

Трев посмотрел на нас с Луной.

— Что? Мы уже не считаем до трёх перед тем, как войти?

Демоны совершенно не замечали Реми, пока она была в облике призрака, но мы впятером видели, как она вскинула руки.

— Это худшая банда за всю историю банд. Клянусь. У нас нет одинаковой одежды, нет бандан, нет классного фургона, как у «Скуби-Ду», а Габриэлла даже до трёх сосчитать не может.

Я закатила глаза, совершенно не обращая внимания на то, чем заняты демоны. Потом хлопнула в ладоши.

— В. Следующий. Раз.

Реми ткнула в меня пальцем, широко раскрыв рот.

— О нет, чёрта с два. Нет. Этого не будет. — Она посмотрела на Ханну. — Ты видела, как она хлопнула? Это вообще-то моя фишка.

Ханна кивнула.

Реми сердито посмотрела на меня.

— Можешь щёлкать пальцами, размахивать руками или топать, но хлопать в ладоши запрещено. Это занято.

— Ой, да ладно, — сказала я. — Занято? Ты что, запатентовала это или как?

Эзра толкнул брата локтем.

— Это странно, что мне кажется сексуальным, что они спорят из-за хлопков в ладоши?

Трев закатил глаза.

— Да. Хотя, с другой стороны, тебе всё кажется сексуальным.

Луна застонала.

— Реми права. Мы худшая банда на свете.

Прежде чем я успела сказать что-то ещё, один из демонов посмотрел в нашу сторону. Я сразу поняла, что он узнал, кто мы такие, когда он облизнул губы и подал остальным знак рукой. Эти демоны выглядели моложе и были меньше того демона, который швырял меня, как тряпичную куклу, но всё равно оставались крупными. К счастью, мы могли использовать свои силы и не должны были полагаться на оружие, чтобы расправиться с ними.

Подходя к небольшой группе, я сказала:

— Добрый вечер. Что такие симпатичные демоны, как вы, делают в таком месте?

Тот, что стоял ближе всего ко мне, оскалился.

— Я чую полностью получившую Благословение.

Демон справа от него ударил приятеля кулаком в грудь.

— Спорим, они смогут сказать нам, где Пылающий Меч, и тогда мы станем любимчиками Камаэллы.

Трев не сводил глаз с пятерых демонов.

— Каков план? Живыми или мёртвыми?

Реми хлопнула в ладоши резче, чем обычно, не отрывая взгляда от меня. Казалось, она помечала территорию этим жестом.

— Заберём одного для допроса? Мне нравится.

Мы все её проигнорировали.

— Больше демоны не могут попасть на землю, верно? — спросила я.

— Верно, — ответил Эзра.

— И я сомневаюсь, что Камаэлла настолько глупа, чтобы посвящать демонов низшего ранга в свои зловещие планы. Значит, мёртвыми. Мы будем охотиться, пока не останется ни одного. — Мои слова прозвучали ясно.

Я снова перевела внимание на демонов. Они смотрели на нас так, словно мы были маленькими детьми, которым они просто подыгрывали перед тем, как съесть.

— Я могу показать вам, где Пылающий Меч.

Я едва закончила фразу, как демоны бросились в атаку. Моя рука взметнулась в защитном жесте, и изнутри вырвался ослепительный свет. Демон передо мной рухнул на пол как раз в тот момент, когда я ушла в сторону от демона у него за спиной. Ханна управляла своей силой с такой лёгкостью, что я стояла и смотрела на неё как зачарованная сумасшедшая, пока демоны один за другим валились на пол. Через несколько секунд Реми, Эзра и Трев расправились с тремя оставшимися. Я посмотрела на лицо каждого из них. На лбу Луны выступил пот. Это был плохой знак.

Она заметила, что я её разглядываю, и пожала плечами.

— Они сильные. Это оказалось немного сложнее, чем я ожидала. Я не успела использовать против них Пылающий Меч. Вообще-то он даже не проявился, чтобы защитить меня.

Я не стала произносить вслух то, о чём думали мы все. Если она не смогла справиться даже с одним демоном, то как она справится в комнате, полной демонов? Предупреждение Сандалфона не выходило у нас из головы.

— Ты просто вымотана из-за недосыпа. Это можно исправить, — сказала я.

Она слегка кивнула, но уверенности в ней не было.

Я посмотрела на остальных четверых. Эзра, Ханна и Трев выглядели нормально. Реми выглядела скучающей. Но где окажется предел их возможностей?

— Что теперь, босс? — спросил Эзра. — Возвращаемся в кампус?

— Это было слишком легко, — захныкала Реми. — Думаю, нам стоит идти дальше. — Она вскинула кулак в воздух. — Мы искореним всех демонов в этом мире!

— Вообще-то это отличный план. Мы с Ханной продолжим искать места, где собираются небольшие группы демонов, и будем выходить на охоту. — Я облизнула губы, избегая взгляда Луны. — Нужно следить, чтобы мы никогда не связывались с толпой. Только небольшие группы, и мы всё время держимся вместе.

Реми кивнула.

— Система напарников. Мне нравится. Лично я предпочла бы не оказаться в паре со своим бывшим женихом, но пофиг.

Эзра молча покачал головой, сдерживая смех, отчего её глаза сузились.

— Эй, красавчик, — сказала Реми. — Продолжай так сверкать своими ямочками, и я, возможно, передумаю.

Мы все улыбались, выходя из бара.

Мои багровые крылья расправились по обе стороны от меня, прежде чем я взмыла в воздух.

— Полетим в ближайший парк. Там составим план. А потом будем сражаться с демонами всей группой. Помните, мы работаем как команда.

Следующие несколько недель мы выслеживали демонов. Разошёлся слух, что девушка с красными крыльями вышла на охоту. Как именно этот слух распространился, я не знала. Мы следили за тем, чтобы изолировать демонов от людей, и ни одного не оставляли в живых. Тем не менее после этого всё стало немного сложнее. Демоны в этом регионе узнали, что мы охотимся на них, и начали держаться большими группами. Время от времени нам попадался одинокий демон. Но по большей части они были уверены, что безопасность — в числе. За последние несколько недель мы значительно сократили их численность. Мы дошли до того, что нам пришлось уходить всё дальше от кампуса, а это означало, что мы уже не могли возвращаться туда, чтобы отдохнуть.

Трев и Эзра с каждым днём становились сильнее в своих Дарах. Реми была существом, которого не должно было существовать, но которое существовало, и её силы ничем не отличались. Думаю, она и сама себя искренне поражала. Ханна была, пожалуй, сильнее Эзры и Трева. Не знаю, связано ли это с тем, что, когда я вложила в неё часть сущности Пылающего Меча, меня переполняло столько чувств, но её Дары были тем, чего должен был бояться каждый демон. Парни были воплощением грубой силы, используя свои Дары с физической мощью.

Реми была тенью и скрытностью; бесшумной убийцей — прозвищем, которое она не только сама себе дала, но ещё и вышила на футболке. Ниже располагался эмодзи с хлопающими ладонями. Ханна была грацией и отточенным мастерством. Она использовала Пылающий Меч с точностью и лёгкостью. У меня же, наоборот, по венам текло столько силы, что мне постоянно приходилось сдерживать свои Дары.

Луна была единственной, о ком я беспокоилась. Я заметила, что во время столкновений с демонами она держалась позади. Это не имело никакого смысла. Если она смогла справиться с вендиго, то должна была справиться и с демоном. В следующий раз, когда мы останемся наедине, я собиралась поговорить с ней и понять, нервничает ли она из-за того, что сказал Сандалфон, или происходит что-то ещё. Она стала больше спать. Я проследила за этим.

Если мы собирались нанести хоть какой-то урон армии Камаэллы, нам были нужны все до единого, а одного из нас уже не хватало. Хотя Финн занимался собственной личной охотой, и, судя по его трофеям под брезентом, справлялся он с этим отлично. Не то чтобы я всё ещё не злилась на него. Если честно, думать о нём было слишком больно, поэтому, как только он приходил мне в голову, а это случалось часто, я сразу же прогоняла все мысли о нём. Я также перестала приходить к нему через Хождение по снам. Ему было нужно время, и он его получит.

По лучшей оценке Сандалфона, по Америке всё ещё разгуливало больше десяти тысяч демонов. Число не казалось таким уж большим, но когда нас было всего шестеро, оставшиеся архангелы и один Командир-одиночка, оно становилось пугающим. Разиэль не мог искать демонов или покидать свой пост, поскольку именно он охранял Врата Ада. Сандалфон сказал, что оставшиеся семеро меняются на этом посту каждые десять лет. Лично мне казалось, что десять лет — слишком долгий срок, чтобы защищать один участок.

Демоны стали действовать гораздо агрессивнее, как только узнали, что мы охотимся на них. Мы постоянно повторяли, что, по крайней мере, новые демоны больше не могут подняться на землю, но с каждой смертью человека нам казалось, что мы подвели невинных. После вчерашней охоты наш боевой дух упал до самой низкой отметки. Тогда я почувствовала двух демонов совсем недалеко от того места, где мы находились. Я знала, каковы были их намерения, но, как бы быстро мы ни летели, я также знала, что мы не успеем, и мы не успели. Демоны перебили целую семью. Каждый из нас по-своему переживал убийство родителей и детей.

Лицо Ханны всё ещё было опухшим и одутловатым. Она никогда не плакала при нас, а значит, оставляла свои слёзы на ночь. Казалось, Луна пребывала в отрицании, словно пыталась отгородиться от реальности. Если она не признает то, что уже зафиксировал её разум и увидели её глаза, значит, возможно, этого на самом деле и не произошло. Братья были злее, чем я когда-либо видела. Они говорили коротко, а двигались резко. У Реми не было ни шуток, ни язвительных замечаний. Это ранило сильнее всего. Именно её юмор, словно клей, удерживал нашу группу вместе. А я была лишь оболочкой того человека, которым хотела быть. Мне приходилось напоминать себе переставлять одну ногу перед другой. У нас была цель, и мы должны были идти дальше, чтобы детям больше никогда не пришлось жить в страхе.

Иногда я чувствовала Финна, и это злило меня. Злило, что он видел, с чем мы сталкиваемся, и всё равно держался в стороне. Он был нужен нам, нужен моим друзьям, и уж точно был нужен людям.

Академия находилась слишком далеко, чтобы мы могли вернуться туда, поэтому мы разбили лагерь в лесу где-то к северу от Острова Хантингтон. Посреди нашего круга горел небольшой костёр, пока мы ели мясо, которое приготовил Эзра. Даже про это неопознанное мясо Реми не отпускала никаких шуток.

Каждый был погружён в свои мысли, когда Трев сказал:

— Нам нужно разделиться. Я знаю, что это не самый безопасный вариант, но так мы сможем сделать больше, спасти больше людей.

Я покачала головой.

— Вместе мы сильнее.

Мы все скорбели по той семье, но разделиться было худшим из возможных решений.

Ханна достала из рюкзака грязного плюшевого кролика, которого я узнала по вчерашней бойне. Он принадлежал семье, которую мы не успели спасти. Я молча наблюдала, как она достала небольшой швейный набор и начала заталкивать обратно набивку, после чего пришила кролику оторванную лапу.

— Мы команда, и как команда, думаю, должны проголосовать, — сказал Трев. — Поднимите руку, кто за то, чтобы разделиться на группы по двое.

Я с ужасом смотрела, как каждый из них поднял руку. Реми избегала моего взгляда, поднимая свою.

Я провела руками по лицу. У меня так и не появилось возможности поговорить с Луной наедине, и мне очень не хотелось выставлять её перед всеми, но лучше было сказать группе правду, чтобы мы все понимали ситуацию одинаково, чем промолчать и потерять друга.

Я прочистила горло.

— Луна не смогла справиться даже с одним демоном. Не говоря уже о том, что она выглядит совершенно измученной. Если мы разделимся, это может стоить ей жизни.

Эта новость никого не удивила. Однако это не помешало Эзре встать на защиту Луны.

— Для всех нас это в новинку. Она всё ещё учится.

— Я понимаю, — сказала я. — Мы все сейчас учимся, но нам нужно быть абсолютно честными насчёт своих сильных и слабых сторон. Слабость Луны в том, что она не может использовать силу Пылающего Меча. К тому моменту, когда она добирается до своего оружия, мы уже убиваем демонов.

Эзра открыл рот, собираясь возразить, но Луна подняла руку.

— Подожди. Она права. Я не понимаю, что со мной происходит. Я пыталась использовать Пылающий Меч, но такое ощущение, будто я больше совсем не чувствую его внутри себя. — Её голос дрогнул. — Я понимаю, что я слабое звено. Хотя у меня должен быть этот великолепный Дар, я не могу им пользоваться. Я понимаю, что моя жизненная сила может быть истощена, если я не разберусь, что со мной происходит. Я также понимаю, что, когда я использую только своё оружие, я оказываюсь в невыгодном положении. — Она перевела взгляд на каждого из нас. — Теперь мне нужно, чтобы вы тоже смирились с одной вещью. То, что я увидела в том доме в пригороде, я не хочу видеть больше никогда. Никогда. Думаю, мы все с этим согласны. Разделившись, мы сможем убить больше демонов. Если я погибну из-за этого решения, значит, так тому и быть. Это лучше, чем потом мучиться вопросами «а что, если».

Ханна кивнула.

— А что, если бы мы появились на час раньше? Что, если бы мы были быстрее… сильнее? Я понимаю тебя, Луна.

По правде говоря, чёрт возьми, я тоже понимала. И всё же мне казалось, что Луне было бы важно вернуться домой, отдохнуть и выяснить, почему она больше не может призвать сущность Пылающего Меча.

Должно быть, она заметила выражение в моих глазах, потому что покачала головой.

— Нет. Я часть этой группы. Я останусь и буду сражаться.

Несколько мгновений мы молчали, прежде чем я заговорила:

— Нам ещё ни разу не попадалось больше десяти демонов в одном месте. Мы не знаем, где предел каждого из нас. В прошлый раз, когда я дошла до своего предела и едва не погибла, близкий мне человек принял эту жертву на себя. Этот человек до сих пор борется с тем, чего я даже не могу представить. Я не хочу потерять никого из вас. Мне кажется, если мы разделимся, именно это и случится, и это будет жертва, с которой, боюсь, я не смогу жить.

— Это справедливо, — сказала Реми. — Но демоны становятся всё более и более жестокими. За каждого демона, которого мы убиваем, они убивают десятерых людей. Я больше не могу смотреть, как дети погибают от их рук. Я согласна с Луной. Если на этот раз я умру по-настоящему, значит, так тому и быть.

Раздалось множество кивков и слов согласия.

За себя я не боялась, но всё, что я чувствовала по отношению к каждому, кто сидел сейчас вокруг костра, было всепоглощающим страхом.

Я провела ладонями по своим грязным джинсам. Завтра я настою на том, чтобы мы все заселились в гостиницы, хорошо выспались и приняли горячий душ, даже если эти гостиницы будут находиться в разных местах.

— Я слышу каждого из вас, — сказала я, чувствуя тревогу в сердце. — Как мы это сделаем? Кто с кем будет в паре?

— Предлагаю крутить бутылочку, — сказал Эзра, поставив на землю маленькую пластиковую бутылку. — На кого она укажет, тот и станет моим напарником. Так, если что-то случится с кем-то из нас, никто не будет чувствовать себя виноватым.

— В другое время и в другом месте мы были бы просто компанией молодых людей, играющих в дружескую игру, чтобы стать ещё дружнее, — сказала Реми. — Но это не игра. Мы решаем, кто с кем будет сражаться с демонами.

— И при этом постарается не погибнуть, — добавил Трев.

Ханна кивнула.

— Хорошо, Эзра, ты первый.

— Подождите, — сказала Луна, убирая за ухо прядь своих волос цвета сахарной ваты. — Я знаю, что не смогу вносить равный вклад, и не хочу, чтобы кто-то был постоянно обременён мной. Может, нам стоит менять напарников.

Я посмотрела на Ханну и Реми. Обе кивнули мне.

— Давайте проведём следующую охоту в качестве испытания, а потом снова соберёмся и всё обсудим, — сказала я.

— И, — добавила Луна, — если никаких проблем не возникнет и мы будем продвигаться вперёд, но нам всё ещё понадобится действовать быстрее, мы всегда сможем снова разделить группу.

Эзра кивнул.

— Если понадобится, мы сможем охотиться и поодиночке.

Я молча помолилась, чтобы до этого никогда не дошло. Я и так постоянно буду переживать за остальные группы.

— Каждый день выходим на связь друг с другом, — сказала я.

Трев кивнул.

— Конечно.

После того как Эзра раскрутил бутылочку, она указала на Реми, и та не отпустила ни одной шутки или двусмысленного замечания. Затем бутылочку раскрутила Ханна, и она указала на Трева. Я улыбнулась Луне. Я беспокоилась о ней и предпочла бы быть с ней во время этой следующей охоты.

Мы все молча смотрели в огонь, пока не погасли последние тлеющие угли. Наконец я легла на землю и позволила сну унести меня прочь от моих тревог.