Глава шестая



У меня лет сто не было возможности побывать в загородном поместье, так что я толком не знаю, чего ожидать. Уилл выводит меня через стеклянные французские двери на кухне на балкон, с которого открывается вид на огромный внутренний сад: живые изгороди, цветущие клумбы, бассейн, джакузи — полный фарш. Но он уверенно ведет меня мимо всего этого великолепия к небольшой калитке на противоположной стороне патио.

Утро уже в самом разгаре, в этой очищенной от чащи части леса солнце греет сильнее, и остатки ночной росы мажут по штанинам, пока я плетусь за ним по узкой тропинке. Стоит нам снова нырнуть под навес деревьев, как я опять ежусь — без солнечных лучей воздух здесь совсем прохладный.

— И это все ваша территория? — спрашиваю я, зыркая налево и направо, но не видя ничего, кроме стволов и подлеска.

— Это и даже больше, — отзывается Уилл. — Локсли — потомственные землевладельцы в самом полном смысле этого слова. Тебе придется бежать без остановки добрых полчаса в этом направлении, чтобы просто коснуться внешней границы владения. — Он бросает на меня быстрый взгляд через плечо. — Так что очень не советую даже пытаться.

Я прищуриваюсь, но решаю промолчать. Как бы странно ни манила меня перспектива препираться с ним — да и со всеми этими парнями, — здравый смысл подсказывает, что рваться на рожон не стоит, даже в шутку. Кто знает, сколько в этом их чувстве юмора напускного?

Впереди деревья снова расступаются, и мы выходим на небольшую поляну с утоптанной землей. Справа виднеется крытая постройка — что-то вроде разделенного на секции навеса с одной открытой стеной. Не успеваю я толком разглядеть, что там внутри, как прямо перед нами в воздухе со свистом что-то проносится.

Чпок.

Я вздрагиваю против воли и застываю на месте как вкопанная. Термокружка с кофе выскальзывает из пальцев и глухо шлепается на землю, но я этого почти не замечаю. Спустя пару секунд ступора я перевожу взгляд налево, туда, откуда прилетел снаряд, и вижу мишень — она выше меня ростом, с яблочком по центру, и прямо в самой середине торчит стрела.

Стрела? Серьезно?

— Поаккуратнее! — орет Уилл. — Иисус христос. Ты чуть в меня не попал!

— Ой, умоляю, — раздается встречный голос. — У меня слишком хороший прицел для этого. Если бы я хотел в тебя попасть, я бы попал.

Из тени навеса выходит парень. Высокий, поджарый, но с рельефными, перевитыми жилами мускулами. Лицо по-мальчишески красивое, покрытое легкой щетиной. Каштановые с рыжинкой волосы довольно длинные, но лежат совсем не так элегантно, как у Уилла, а пронзительные зеленые глаза идеально сочетаются с зеленой, слегка влажной от пота футболкой.

И в руках он держит самый настоящий, блядь, арбалет.

Надо отдать ему должное: едва заметив нас, он тут же разряжает оружие и опускает его на землю.

— Ну надо же, — говорит он, и голос его звучит вполне дружелюбно. — Кого это к нам занесло?

Это, должно быть, и есть Роб.

Он совсем не похож на то, что я себе навоображала. Никакой он не прожженный мафиози и не скользкий наркобарон. Но от него все равно веет опасностью. Я чувствую это даже за двадцать шагов. Я упрямо вскидываю голову, твердо намеренная не показывать слабость.

И каждый шаг, который он делает в мою сторону, подтачивает мою решимость.

Уилл, со своей стороны, вопрос игнорирует:

— Что, сегодня без работы?

— Я взял ночной отгул, — отзывается Роб, не сводя с меня глаз. — Надо же иногда делать перерывы. Век живи — век трудись, так и свихнуться можно, понимаешь?

«Ночной отгул»? Навряд ли он пашет в третью смену на заводе. Чем, черт возьми, эти парни вообще зарабатывают на жизнь?

Наконец Роб обращается напрямую ко мне:

— Так значит, ты и есть наша маленькая нарушительница спокойствия?

— Исключено, — я переглядываюсь то с Уиллом, то с Робом.

— Скарлет, мой начальник безопасности, доложил, что система засекла постороннего на территории, — продолжает Роб. — Так что я отправил его и Эл-Джея проверить, в чем дело. Ожидал увидеть браконьера или торчка, ищущего дозу или ночлег. Но никак не кого-то настолько прелестного.

Я инстинктивно скривилась. Он что, пытается флиртовать со мной? Сейчас, при таких обстоятельствах?

Роб подходит ближе, еще ближе, пока буквально не начинает нарезать круги вокруг меня, оценивающе осматривая с головы до ног.

— Эй! — не выдерживаю я. — Ты чего на меня так вылупился?

Он переводит свой пронзительный зеленый взгляд на Уилла:

— Она дрожит.

Уилл пожимает плечами:

— На улице прохладно.

— И ты не догадался принести ей куртку?

— Я… — Уилл выглядит искренне пристыженным. — Прости.

— Не передо мной извиняйся. — Роб кивает в мою сторону.

— Извини, — бормочет Уилл. Я не знаю, как на это реагировать, поэтому тоже просто неопределенно пожимаю плечами.

— Что ж, думаю, мы не станем поступать с тобой так, как поступаем обычно, — продолжает Роб, глядя на Уилла. — Согласен, Скарлет?

Перед глазами с космической скоростью проносятся картины пыток, скотча, веревок и вырванных ногтей.

— Вам это с рук не сойдет! — выпаливаю я. — Меня ищут. Наверняка уже целую поисковую группу собрали!

— Да неужели? — Роб застывает, заинтригованный.

— Говорит, ее семейка на короткой ноге с шерифом, — вставляет Уилл. Роб удивляется, вскидывая брови.

— Надо же. — Он осматривает меня еще раз. — И как же тебя зовут, прекрасная леди?

— Мэриан, — отвечаю я и тут же кусаю локти, ведь стоило соврать.

— Мэриан, очень приятно. Роб Локсли. — Он вежливо наклоняет голову. — Добро пожаловать в твой новый дом.

— Что?! — в один голос восклицаем мы с Уиллом.

— Что слышали, — отрезает Роб. — Мы оставим тебя здесь, Мэриан. Настолько, насколько я посчитаю нужным.

Я отскакиваю назад так, будто он снова наставил на меня арбалет, и выставляю ладони вперед:

— Нет. Пожалуйста. Мне не нужны неприятности, я просто…

— Роб, — перебивает меня Уилл. — Что вообще за…

— Места у нас предостаточно, разве нет? — Роб в свою очередь обрывает Уилла. Тот недовольно кривится.

— Дело не в месте, Роб, — возражает Уилл. — Мы не можем просто взять и… поселить у себя какую-то женщину. — Он косится на меня, и я невольно закипаю. Это я-то «какая-то женщина»? И чем я плоха как гостья? — Это твое правило, забыл? Не наше.

— Правила — это скорее ориентиры, — отмахивается Роб. — Ревность — медленный яд. Я не хочу, чтобы женщина вставала между мной и моими парнями, понимаешь? — Последнее он адресует мне. Я смотрю на него как на сумасшедшего.

— Нет, — отрезаю я.

Уилл трет лоб:

— Роб, пожалуйста, зачем она нам вообще…

— Пока сам точно не знаю, — признается Роб, снова сканируя меня взглядом. — Но, судя по всему, от нее может быть польза. Хороший козырь для переговоров.

По спине пробегает ощутимый холодок. Черт. Кажется, моя бравада про безумно любящую и влиятельную семью обернулась против меня самой.

— Я скажу это в последний раз, — твердо заявляю я. — Меня ищут, и…

— И если найдут, значит, найдут, — заканчивает за меня Роб, будто констатирует факт. Собственно, это и есть факт. — Будем решать проблемы по мере их поступления. А пока что у меня тут куча свободного места, а тебе, судя по всему, негде нормально голову приткнуть. Так что твое пребывание здесь выглядит вполне логичным шагом.

Если не считать того, что вы — четверо подозрительных типов, замешанных в темных делишках с нереальным количеством бабла, думаю я про себя, скрещивая руки на груди.

— То есть вы меня… держите в плену?

Я сама понимаю, как нелепо это звучит, едва слова слетают с губ, но поздно сдавать назад. Роб разражается сочным, теплым смехом и качает головой:

— Я бы не стал использовать это слово. — Он зеркально скрещивает руки на груди и кивает на окружающий нас лес. — Ты вольна идти, если так хочется. Лес прекрасен, если тебе по душе кемпинг. Хотя не похоже, чтобы ты подготовилась к походу.

Я злобно зыркаю на него:

— Ну да, палатку дома забыла, какая жалость.

Роб усмехается.

— Мэриан, послушай. В идеале ты должна понять, что в твоих же интересах остаться здесь, где — и я тебе это обещаю — ты будешь в полной безопасности.

— В безопасности? — Тут я уже не выдерживаю и смеюсь. — Вы меня похитили и заявляете, что я в безопасности?

Уилл примирительно вскидывает ладони:

— Воу-воу, притормози. Робин, какое похищение? С чего вдруг…

Роб отмахивается от него:

— Вам обоим надо остыть. Во-первых, да, в безопасности. Какой нам прок причинять ей вред? — Он бросает многозначительный взгляд на Уилла. — Во-вторых, «похищение» — какое-то уродливое слово. Давайте без него.

— Я… — Я слегка трясу головой. — Ладно, тогда что? Вы держите меня в плену.

Роб моргает.

— Я бы не стал сравнивать это место с тюрьмой.

— Будто ты знаешь, что такое тюрьма, — бурчу я.

— Знаю. — Ответ звучит резко, отрывисто, и я мгновенно затыкаюсь от неожиданности.

— Извини, — срываюсь я на извинение, почему-то чувствуя, что перегнула палку. Значит, он бывалый. Бывший зэк.

— Как я и сказал, — продолжает Роб, возвращаясь к прежнему тону. — Ты торчала в лесу, спала в машине, без еды, воды и нормальной постели. А у меня здесь все это есть. Так что если у тебя на плечах есть голова, мисс Мэриан, ты поймешь, что тебе стоит остаться. Но если будешь брыкаться, мне придется настоять. Потому что раз уж ты здесь, я тебя никуда не отпущу.

Его зеленые глаза намертво приковывают мой взгляд, шутливый тон испаряется, уступая место чему-то непреклонному и властному. Я с трудом сглатываю вставший в горле ком, внезапно и очень остро осознавая, как близко он стоит. Я чувствую жар его мускулистого тела и тонкий, пряный аромат его парфюма.

— Наверное… я просто… — Я перевожу взгляд с Роба на Уилла, потом снова на Роба, отчаянно ища ответ, который, как подсказывает интуиция, мне никто давать не собирается. — Что вы со мной сделаете?

Уилл смотрит на Роба:

— Мне и самому крайне интересно.

Но Роб смотрит только на меня.

— Ничего, на что ты сама не согласишься. — Уголок его рта подергивается в намеке на улыбку. — И если выкуп будет правильным, мы тебя, скорее всего, отпустим. Скорее всего.

Я делаю последнюю отчаянную попытку:

— Пожалуйста. Если бы вы просто…

— Мэриан. — Голос Роба звучит твердо и резко, так разительно отличаясь от всего, что я видела до этого, что я снова застываю. — Если я говорю «замяли тему», значит, замяли. Ты остаешься здесь, с нами. Ты вторглась на мою землю, а я не люблю незваных гостей. Но к твоему счастью, если верить твоим словам, конечно, где-то там есть люди, которые хотят вернуть тебя в целости и сохранности. А мы не монстры. Мы уступим им, со временем. А до тех пор все твои нужды будут обеспечены, и ты будешь в безопасности. Мы защитим тебя. Тебе ясно?

В животе что-то сладко сворачивается, и это странное, но вовсе не неприятное чувство.

Мы защитим тебя.

— Тебе ясно? — повторяет он чуть мягче.

Теплая волна окончательно разливается внутри, и я позволяю ей это, изо всех сил стараясь не выдать себя выражением лица.

Потому что мне еще никто никогда такого не говорил.

Никому не было дела до того, в безопасности я или нет.

С тех самых пор, как погибли мои родители.

— Мне ясно, — говорю я.

— Вот и славно. — Роб едва заметно расслабляется. — А теперь…

— Погоди, — перебиваю я его. — А что я должна буду делать взамен?

Роб замирает, обдумывая вопрос.

— В каком смысле?

Мой мозг работает на бешеной скорости. Если мой отец и успел научить меня чему-то перед смертью, подарить одну непреложную истину об устройстве этого мира, так это тому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

И если они собираются меня приютить, кормить и обеспечивать крышу над головой, я хочу сама обозначить условия своей части сделки.

Я молодая девчонка, одна против четверых мужиков, к тому же преступников. Я прекрасно понимаю, какое главное применение они могут мне найти, и я сделаю все, чтобы этого избежать.

— Взамен? — переспрашивает Роб.

— За то, что я останусь здесь, — поясняю я.

— Ты же не думаешь, что должна платить нам за аренду, гаечка? — со смешком вставляет Уилл. — На какие шиши?

Уж точно не из моего фонда на обучение, думаю я. Пока что нет.

— Нет, — отвечаю я. — Но я не собираюсь позволять четырем незнакомым мужчинам содержать меня в своем доме просто так. Я просто хочу, чтобы у нас не возникло никаких… недопониманий относительно моего присутствия здесь. И всего такого.

— Недопониманий? — Роб трет подбородок. Теперь и он выглядит откровенно забавляющимся. — Каких, например?

— Ну… сами понимаете. — Я переминаюсь с ноги на ногу, внезапно почувствовав себя неловко, хотя, как по мне, намек более чем прозрачный. — Я не собираюсь быть вашей… ну, э-э, домработницей или типа того.

— Разумеется, — соглашается Роб. — У нас уже есть прислуга. — Он делает несколько медленных, расчетливых шагов вокруг меня, словно хищник, выслеживающий добычу. — А что насчет «или типа того»? — подначивает он.

Чуть поодаль тихо хмыкает Уилл.

— Ну вы поняли, — выдавливаю я. — В общем… без всяких постельных дел.

Вот и все. Я это сказала. И по какой-то дурацкой, блядь, причине лицо мгновенно вспыхивает жарче, чем доменная печь¹⁶, едва слова срываются с губ.

— О, вот как? — Роб цокает языком. — Какая жалость.

— Как будто ты бы с нами управилась, — бормочет Уилл.

С нами. От этого множественного числа внутри меня прокатывается горячая волна, бьющая куда-то в самый низ живота. Я с трудом сглатываю и выпрямляюсь.

— Я просто хочу прояснить это на берегу, — чеканю я, вызывающе вскидывая голову. — Вы не будете делать из меня секс-рабыню или что вы там обычно делаете. Я знаю, как работают такие схемы. Сначала все бесплатно, да? А через неделю-другую вы потребуете плату, и принимать ее согласитесь только в одной форме. Так что я заявляю сразу: я хочу честно отрабатывать свое содержание, и пускай это будет нормальная работа.

Не знаю, какой реакции я ждала от Роба, но точно не… смеха.

— Что ж, быть по сему. — Он качает головой. — Не скажу, что мне не льстит твоя бурная фантазия. Ты весьма горячая штучка, Мэриан, уж прости за прямоту.

Я открываю рот, чтобы сказать, что вообще-то я против таких комплиментов — хотя в глубине души не уверена, что против, — но Роб продолжает:

— Но как я уже говорил, мне не нужна ревность. Я никогда не позволю женщине встать между нами. Верно, Скарлет?

— М-м? А, ну да. — Уилл упирается подбородком в кулак, буравя меня взглядом, а его губы кривятся в ухмылке. — И уж точно не без согласия самой Мэриан. — При этих словах он едва ли не закатывает глаза.

Ну и пошел ты нахер, мысленно огрызаюсь я.

— Итак, ты хочешь сама зарабатывать на хлеб, — резюмирует Роб. — Честно. И что ты предлагаешь? Потому что, как я уже сказал, горничные нам не нужны. А Тук готовит лучше, чем любой простой смертный мог бы мечтать.

Я мысленно возвращаюсь к моменту своего приезда, вспоминаю забитую машинами подъездную дорожку.

— Ваши тачки, — предлагаю я. — Нужно что-то починить?

На этих словах Уилл просто прыскает со смеху.

— Что смешного? — горячо возмущаюсь я. — Ты сам притащился ко мне в мастерскую, забыл? Ты прекрасно знаешь, на что я способна!

— Нет-нет, дело не в этом. — Уилл многозначительно ухмыляется Робу. — Дело скорее в том… а есть ли у Роба хоть одна машина, которая не требует ремонта?

Роб делает шаг в сторону Уилла и толкает его в плечо:

— Сам знаешь, сколько у меня было дел, ублюдок. — Он эффектным жестом смахивает волосы с глаз и смотрит на меня: — Идет. У меня целый автопарк, делай с тачками что хочешь, доводи до ума. Обязательно займись «Камаро», «Бэхой», «Мерсом»…

У меня буквально слюнки текут, пока он перечисляет свои игрушки. Пульс, который едва успел успокоиться после короткого упоминания секса, снова взлетает до небес, но теперь от мысли обо всех этих машиночках.

— Договорились, — быстро выпаливаю я.

— Вот и ладно. — Роб ослепительно улыбается и поворачивается к Уиллу: — Скарлет, ради всего святого. Она же совсем замерзла. Уведи ее в дом и покажи ее комнату.

— Без проблем, — выдыхает Уилл с явным облегчением от того, что этот цирк наконец закончился. — Пошли, гаечка. Время тебя отогреть.