— Так значит, твоя связь вернулась! О, Элиза, я так рада за тебя! — Оливия широко улыбнулась, глядя на подругу.

Все девушки собрались на поздний завтрак в новых покоях Элизы и Меррика. Хотя встреча получилась спонтанной, Элиза была слишком счастлива от восстановления своей связи, чтобы не поделиться новостью. А когда Оливия узнала об этом, она сразу объявила праздник.

— Лив так счастлива за тебя, что готова прыгать от радости и обнять тебя, если бы только смогла встать с дивана, — сухо заметила Кэт. — Но она слишком занята тем, что беременна и поедает вафли со шпинатом и клубникой.

— Замолчи, — Оливия погрозила подруге пальцем. — Ты ещё поплатишься за все эти колкости, когда сама забеременеешь.

— Не раньше, чем выйду замуж, дорогуша, — Кэт подмигнула.

— А замуж ты не выйдешь, пока не наберёшься смелости сказать бабушке, что у тебя будет два жениха вместо одного, — заметила Софи, которая как раз готовила вафли.

— Да уж, храбрости тебе не занимать, — отозвалась Кэт. — Когда ты собираешься сделать тест на беременность, Софи?

— Вообще-то я уже сделала, — спокойно ответила Софи.

— Что?! — все воскликнули одновременно.

— Когда? — спросила Лорен.

— Почему ты нам не сказала? — потребовала ответа Оливия.

— И каков результат? — присоединилась Элиза.

— Я ещё не знаю, — Софи выглядела неуверенной. — Сильван провёл анализ вчера на специальном аппарате, который принёс домой, но сказал, что результаты неоднозначные. Поэтому он взял ещё кровь и сегодня будет делать повторный анализ в медицинском центре.

— Неоднозначные? — Оливия нахмурилась. — Как такое возможно? Либо ты беременна, либо нет.

— Не знаю, — Софи выглядела обеспокоенной. — Хотелось бы знать.

— О, Софи, мне жаль, — Кэт поднялась и обняла её. — Ты в порядке?

— Да, со мной всё хорошо, — Софи храбро кивнула. — Сильван сказал не волноваться — он заверил, что всё в норме, просто… сказал, что нужно получить второе мнение. — Она шмыгнула носом и расправила плечи. — Но мы здесь не для разговоров обо мне. Я хочу узнать, как у Элизы получилось восстановить связь с Мерриком. Я думала, это невозможно, ведь он гибрид.

— Мы и сами не знаем, — Элиза отставила чашку с горячей клавой, популярным на материнском корабле напитком, похожим на кофе. — У нас не было никаких признаков, это просто… случилось, когда мы, ну… — она покраснела.

— И фрукт сработал? — спросила Кэт с ухмылкой.

Элиза кивнула:

— Только я съела слишком много. Передозировала, хотя ты предупреждала меня не делать этого.

— О нет! — Лорен прижала руку ко рту. — Я однажды так сделала, и Зарн полночи пытался, эм, погасить огонь, если ты понимаешь, о чём я.

Элиза рассмеялась:

— Ну, честно говоря, мы спали всего часа два-три прошлой ночью. Но кроме лёгкой сонливости, я чувствую себя прекрасно.

— Конечно, чувствуешь, — сухо заметила Кэт. — После потрясающего связывающего секса всю ночь любая девушка будет чувствовать себя прекрасно.

Элиза удовлетворённо вздохнула:

— Если бы я знала, что это может быть настолько замечательно и что мы восстановим связь, я бы попробовала связывающий фрукт намного раньше.

— Наверное, ты просто не была готова, — тактично заметила Оливия. — И потом, откуда тебе было знать?

— Наверное, ты права, — улыбнулась Элиза. — Это просто доказывает, что мечты иногда сбываются. — Она вздрогнула. — Как те странные сны о Меррике, когда я думала, что он пропал.

— Подожди-ка, что? — Оливия внимательно посмотрела на неё. — Повтори, Элиза. Что именно тебе снилось?

— Ну… — Элиза огляделась и увидела, что все взгляды прикованы к ней. — Мне просто снилось, как он делал… то, что делал, наверное. Знаете, его держали в плену у этого ужасного Дрейвена, и я видела, как тот мучает Меррика. Но я также видела, как Меррик работал, собирал деталь для корабля, которая была так нужна Дрейвену.

— Генератор червоточины, да, Брайд рассказывал мне, — Оливия нетерпеливо кивнула. — Продолжай.

— И я видела его мёртвым, — Элиза с трудом сглотнула ком в горле. — По крайней мере, мне так казалось. Он был ужасно ранен и просто лежал там…

— Ладно, тогда ответь мне вот на что… — В серебристо-серых глазах Оливии появилось сдерживаемое волнение, которого Элиза не понимала. — Чем занимался Меррик всё то время, пока ты провела три дня в медцентре?

— Ну… — Элиза нахмурилась. — Вообще-то, я не думала об этом до сих пор, но мы говорили об этом, и наверное, он в основном делал то, о чём я мечтала. Даже последний сон оказался правдой — он сказал, что был очень близок к смерти, но его вернули к жизни ради меня.

— Я так и знала! — Оливия чуть не закричала.

— Обмен снами! — воскликнула Софи одновременно с ней.

— У вас был обмен снами! — сёстры произнесли это вместе.

Элиза нахмурилась:

— Что такое обмен снами?

— Это первый признак того, что вы с твоим Киндредом предназначены для связи, — объяснила Кэт. — Вы оба видите сны друг о друге, о ваших повседневных делах — или, по крайней мере, так это должно происходить. Это может принимать разные формы.

— Я не могла перестать рисовать Сильвана, — призналась Софи. — То есть он постоянно появлялся в моих картинах, как бы я ни старалась его не рисовать.

Лорен пожала плечами:

— Не смотрите на меня — у нас с Зарном такого не было. Наверное, потому что он больше скрадж, чем Киндред.

— У меня было с моими парнями, — сказала Кэт, впервые выглядя серьёзной. — Я видела, как Дип брал на себя мою боль, и поверьте, это было не очень красиво.

— Брайд говорил мне, что сны о мне были единственным, что помогало ему сохранять рассудок, когда он находился в плену у всеотца, — тихо произнесла Оливия. Она посмотрела на Элизу. — Так… у Меррика были сны о тебе, пока вы были врозь?

Элиза нахмурилась.

— Я не знаю. Честно говоря, не думаю, что он много спал — Дрейвен так сильно давил на него, чтобы подготовить корабль, и он ещё собирал бомбу втайне. — Она слегка рассмеялась. — Никто не скажет, что мой мужчина не умеет работать в режиме многозадачности.

— Киндреды отлично справляются с многозадачностью, поверь мне, — Кэт подмигнула ей. — Но держу пари, ты уже сама это выяснила.

Элиза покраснела:

— Да, можно и так сказать. — Она покачала головой. — Получается, всё это время я могла знать, что Меррик жив, и мы могли восстановить связь, если бы я только набралась смелости рассказать вам о своих снах, Лив.

— Ничего страшного, дорогая, — Оливия улыбнулась ей. — Ты только начинаешь привыкать к тому, что у тебя есть друзья, которым можно доверять. Поверь мне, скоро ты будешь рассказывать нам всё. У нас здесь нет секретов.

— О, ещё как есть — у меня есть один большой секрет, — Софи просияла и перевернула очередную вафлю на тарелку, которая уже была высоко нагружена ими.

— Ну? — Кэт упёрла руку в бок. — Что же это? Рассказывай.

— Мне позвонила Надия с Первого Мира и отправляет к нам новых друзей, — объяснила Софи. — Одна из них — Лисса, та самая девушка-жрица, о которой я рассказывала вам всем. Я встретила ее на Первом Мире.

— Ты имеешь в виду ту, что потерялась в пустыне? — спросила Лив.

Софи кивнула:

— Ага. Её нашли, и с ней всё в порядке. Но это ещё не самое интересное — второй прибывающий на борт — один из Тач-Киндредов.

— Правда? Тач-Киндред? — Лорен нахмурилась. — Я думала, им запрещено находиться на материнском корабле.

Софи пожала плечами:

— Видимо, Раст сказал Совету, что они должны с этим смириться — Раст привязан к своей планете, так что этот Тач-Киндред выступает в роли посла Первого Мира на материнском корабле.

— Хм, интересно, как Совет отнесётся к этому, — пробормотала Кэт, приподняв бровь.

— Это ещё не самое захватывающее, — Софи улыбнулась. — Они с Лиссой отправляются на миссию в систему Ганда, и Лисса будет притворяться какой-то богатой наследницей. Всё это очень секретно.

— Если это так секретно, то почему Надия рассказала тебе всё об этом? — скептически спросила Лив.

Софи вздохнула:

— Потому что она хочет, чтобы мы помогли подготовить Лиссу. Понимаете, Лисса — эта милая покорная жрица, и Надия боится, что она не сможет проявить достаточно уверенности в себе, чтобы её роль выглядела правдоподобно.

— Уроки самоутверждения — мы справимся, — Кэт улыбнулась. — Мы научим её вести себя как царица Савская в мгновение ока.

— Может, им стоит попросить тебя поехать, Кэт, — заметила Лорен. — Тебе не нужны были бы никакие уроки.

— Ха-ха, — Кэт скорчила рожицу своей подруге. — Очень смешно. — Затем она внимательно посмотрела на Лорен. — Эй, ты в порядке? Выглядишь так, будто спала ещё меньше, чем Элиза, а это о чём-то говорит.

Лорен нахмурилась:

— Я в порядке, но у Зарна снова были плохие сны прошлой ночью. Он разбудил меня криками два или три раза, и мне было трудно снова заснуть.

— О нет, — сочувственно сказала Лив. — Он снова видел сны о твоём клоне?

Лорен вздохнула и выглядела обеспокоенной:

— Не знаю — он не говорит. — Она покраснела. — Хотя, по крайней мере, в спальне всё наладилось.

— Ну, раз уж там всё хорошо, всё остальное со временем встанет на свои места, — утешительно сказала Кэт.

— Думаю, ты права, — согласилась Лорен. — Я просто надеюсь, что он справится с этим до рождения ребёнка. Мне не нужно, чтобы два человека постоянно будили меня посреди ночи.

— Аминь, — пылко сказала Лив. — На самом деле…

Но её слова были прерваны внезапным появлением Сильвана:

— Прошу прощения, леди, — сказал он официально, стоя посреди комнаты с рукой за спиной. — Надеюсь, вы не против, что я прерываю вашу вечеринку, но мне нужно поговорить с моей парой.

— Дорогой. — Софи оставила вафельницу и вышла из-за стола, чтобы подойти к нему. — Всё в порядке? Почему ты просто не связался со мной?

— Потому что я хотел сделать это лично — увидеть выражение твоего лица, когда ты узнаешь.

Софи внезапно побледнела и задрожала:

— Что? Когда я узнаю что?

— Я не могу сказать, так что просто покажу тебе… это. — Вытащив руку из-за спины, Сильван преподнёс ей маленький, идеально сформированный голубой цветок.

— О! О, Сильван! — Лицо Софи мгновенно сменилось с бледного на румяное. — Мальчик! У нас будет мальчик!

— И девочка! — мягко добавил Сильван и достал второй цветок, такой же идеально и изящно сформированный, но нежно-розового цвета.

— О боже, двойняшки! — Оливия изо всех сил пыталась встать с дивана. — У Софи будут двойняшки! Скорее, кто-нибудь помогите мне подняться, чтобы я могла её обнять!

Смеясь, Элиза помогла Оливии встать с дивана, чтобы та могла крепко обнять сестру. Ей пришлось немного подождать, потому что Софи в этот момент была в объятиях мужа, дрожа от радости. Элиза заметила, что глаза у обоих подозрительно блестят, и не могла не радоваться за них — было очевидно, что они станут замечательными родителями для двух маленьких жизней, которые Софи носила под сердцем.

— О, Сильван, — наконец прошептала Софи, когда они разомкнули объятия. — Двое… мы так благословлены!

— Более чем благословлены, — с улыбкой согласился он.

А затем Оливия сказала:

— Иди сюда, моя очередь. — Она обняла сестру и прошептала: — Я же говорила! Я знала, что ты беременна.

— Думаю, я тоже знала, — Софи шмыгнула носом и вытерла слёзы радости. — Просто боялась узнать наверняка. Но рада, что всё-таки набралась смелости сделать тест.

— И я рада, — рассмеялась Оливия. — Я уже была готова сама проколоть тебя иглой, если бы ты тянула ещё дольше.

К разговору присоединилась Лорен, и три беременные подруги долго обсуждали детей, пока Элиза не начала чувствовать себя немного обделённой. Вдруг кто-то обнял её за плечи, и она, обернувшись, увидела Кэт.

— Ну что ж, — вздохнула Кэт. — Теперь с ними точно не поладить. Я уже натерпелась с Оливией и её странными пристрастиями к морской капусте и бог знает чему ещё, а Лорен всё время хочет сырое мясо. Кто знает, чего захочет Софи?

Она покачала головой:

— В любом случае, мы как-нибудь справимся.

— Мы? — неуверенно спросила Элиза.

— О да, дорогая, — Кэт ласково улыбнулась ей. — Ты официально принята в клуб небеременных. С этого момента ты и я единственные его члены. — Она шутливо нахмурилась. — Ты ведь останешься со мной, правда? Не собираешься вдруг забеременеть и бросить меня?

— Пока нет, — пообещала Элиза, улыбаясь ей. — Сейчас я просто хочу наслаждаться временем с Мерриком и укреплением нашей связи.

Кэт с облегчением выдохнула:

— Фух, я так рада! Не знаю, что бы я делала, если бы осталась единственной небеременной здесь. Кто-то должен сохранять здравомыслие среди всего этого гормонального безумия.

— Ну, я здесь для тебя, — Элиза усмехнулась. — Пока мой биологический будильник не начнёт тикать.

— Поставь его на паузу, — посоветовала Кэт. — И просто знай, что мы всегда рядом. В любое время.

— Спасибо, — Элиза улыбнулась, ощущая теплоту от дружбы и крепких отношений. Это было новое чувство, но она хотела сохранить его надолго.

«И я сохраню», — сказала она себе, с нежностью глядя на подруг, смеющихся и болтающих вместе.

Тайны были раскрыты, прошлое вышло наружу, но каким-то образом это не убило её — напротив, преодоление прошлого сделало её сильнее. Она больше не скользила по поверхности жизни. Впервые за годы она действительно жила. И хотя мрачные воспоминания иногда причиняли боль, она верила, что впереди её ждут более светлые и счастливые моменты с Мерриком и новыми друзьями.

Элиза наконец вернулась домой.