— Ну вот мы и здесь. Какие новости? — Оливия устроилась на огромном диване с миской попкорна с чили, лаймом и шоколадной глазурью на коленях и выжидающе посмотрела на Лорен.

— Ты была права, — улыбнулась Лорен кузине, присаживаясь рядом. — Нам просто нужно было поговорить, вывести всё на чистую воду. Как только я загнала его в угол и заставила объясниться, всё наладилось.

— Я так и знала! — усмехнулась Лив. — Видишь? Нужно просто заставить их расколоться. Так в чём же была его проблема?

Лорен нахмурилась:

— Ну, это довольно странно. Понимаешь, Зарн рассказал мне, что ему снились эти странные…

— Привет, девчонки!

Они обе подняли глаза и увидели Софи и Кэт, стоящих в дверном проёме.

— О, привет, — улыбнулась им Лорен. — Заходите, чувствуйте себя как дома.

— Надеемся, вы не против, что мы зашли без стука, — сказала Кэт. — Но дверь была не заперта, и мы искали вас с Лив повсюду.

— Что вы тут делаете? Устроили девичник без нас? — спросила Софи, подходя и усаживаясь на подлокотник дивана.

— Нет, — улыбнулась Лив. — Просто болтаем о беременности. — Она посмотрела на сестру близнеца. — Кстати, когда ты собираешься сделать ещё один тест?

— Скоро, — с осторожным воодушевлением ответила Софи. — У меня уже задержка, просто хочу подождать ещё немного и убедиться, прежде чем делать тест.

— Готова поспорить, ты беременна, причём очень беременна, — радостно усмехнулась Оливия. — У тебя там, наверное, двойня растёт. — Она указала на пока ещё плоский живот сестры.

— Боже упаси, — поморщилась Кэт. — Одного огромного младенца Киндреда вполне достаточно, тебе не кажется?

— Он и правда растёт — особенно теперь, когда я постоянно чувствую, как он пинается, — Лив бережно погладила свой округлившийся живот. — Он такой энергичный малыш, уж поверь!

— Хочу почувствовать, как он пинается! — воскликнула Лорен. — Можно?

— Он сейчас не спит? — спросила Софи.

— Ну… — начала Лив.

— Не хочу портить настроение, — перебила Кэт, — но мы, собственно, пришли сказать, что Элиза и Меррик уже на пути домой.

— Ах да, точно, — подхватила Софи. — Они только что позвонили, и Сильван готовит криокамеру. Он должен использовать её, чтобы обработать растение, которое они добыли на Рейджероне, прежде чем применить для разрыва их связи.

— Они снова выйдут на связь прямо перед тем, как пройдут через разлом. Если хочешь поговорить с Элизой, нам нужно поторопиться и добраться до смотровой комнаты, — сказала Кэт. — Так что пошли.

— Конечно. Но мне нужна чья то помощь, чтобы встать. — Оливия протянула обе руки, и Софи с Кэт помогли ей подняться на ноги.

— Уф, — пожаловалась Кэт. — Что же мне делать, когда все трое из вас будут в положении? Я то одна, знаешь ли.

— Справишься, — сладко улыбнулась Лив. — И подумай только: потом мы все будем тебя опекать, когда у тебя появятся дети.

— Придётся подождать с этим, — мрачно ответила Кэт. — Пошли, нужно торопиться, так что шевелись как можно быстрее.

— Эй! — Лив легонько шлёпнула её по плечу, смеясь. — Ты за это ещё ответишь.

— Даже не сомневаюсь, — криво усмехнулась Кэт. — Пойдём.

* * *

Сильван ждал в смотровой комнате, когда они все ввалились туда и выстроились перед огромным серебристым смотровым экраном, занимавшим целую стену.

— Здравствуй, Талана, — тихо произнёс он, привлекая Софи к себе и нежно целуя её в щёку.

— Сильван, — она порозовела от удовольствия и прислонилась к нему, наслаждаясь ощущением его тепла рядом. — Они уже вошли в червоточину? Мы не опоздали?

— Ещё нет, — он указал на экран и сделал какое-то движение. Внезапно на нём появилось огромное пространство чёрной пустоты с огромной красной трещиной посередине — червоточиной, или разломом, созданным материнским кораблём, который позволял Киндредам мгновенно перемещаться из одной точки вселенной в другую. Прямо у края этой алой раны в черноте парил крошечный корабль.

— Мы установим связь с ними через минуту или около того, — сказал Сильван. — К счастью, им не пришлось лететь обратно так долго, как туда. — Он нахмурился. — Это хорошо, поскольку они потратили больше времени на сбор скрилликса, чем мы планировали изначально.

— Что произойдёт, когда ты разорвёшь их связь? — неуверенно спросила Софи, глядя на мужа. — Это уничтожит какую либо связь между ними?

Сильван выглядел расстроенным:

— Боюсь, что да. А поскольку Меррик — гибрид, они, скорее всего, не смогут сформировать новую связь.

— Но это ужасно, — вырвалось у Софи. — Как же это страшно — потерять такую связь, она ведь так важна. — Она не могла представить, что лишится своей связи с Сильваном — это было бы катастрофой.

— Знаю, Талана. Я и сам не могу этого вообразить, — тихо произнёс Сильван, отвечая не только на её слова, но и на мысли. — Но если мы оставим связь, как есть, они оба погибнут. Она размещена неправильно — опасна для Меррика и Элизы. К тому же… — Он вздохнул и провёл рукой по коротким светлым волосам. — Думаю, они решили пойти разными путями после того, как всё это закончится. У Элизы, знаешь ли, есть жених на Земле, и, похоже, её церемония соединения скоро состоится.

— Это та церемония, на которой я точно не буду присутствовать, — раздался голос Элизы с экрана.

Софи вскинула голову и поняла, что Меррик и Элиза появились на огромном экране.

— Ох, мне так жаль, — воскликнула она. — Мы не хотели говорить о вас — мы просто волновались.

— Не стоит за нас волноваться, — прорычал Меррик, его разноцветные глаза светились. — Мы останемся вместе, независимо от того, будем мы связаны или нет.

— Правда? — Оливия подняла на них глаза, сияющие от радости. — Я так и знала. У меня было предчувствие насчёт вас двоих.

Меррик фыркнул:

— Меня бы это удивило.

— Послушай, Меррик, я знаю, у нас были разногласия, но я просто заботилась о своей пациентке, — улыбнулась ему Оливия. — Но я очень рада слышать, что вы всё уладили.

Меррик и Элиза переглянулись, и Софи увидела, как между ними происходит безмолвный обмен. Её сердце сжалось при мысли, что скоро они потеряют эту близость.

— Мы тоже счастливы, — сказала Элиза, улыбаясь. — И не только из за связи. — Она посмотрела на Сильвана. — Я не думаю, что все чувства, которые я испытываю к Меррику, ненастоящие — они настоящие. Я никогда не чувствовала ничего более настоящего.

— Я верю тебе, — серьёзно ответил Сильван. — Похоже, вы создали связь, которая превосходит ту неправильную связь, что у вас есть. Думаю, с вами всё будет хорошо, даже без неё.

Элиза моргнула, и Софи показалось, что её глаза подозрительно заблестели.

— Спасибо, доктор, — сказала она Сильвану, голос её дрожал от эмоций. — Это… это очень много значит для меня — услышать от вас такие слова.

— Просто возвращайтесь на материнский корабль, — мягко сказал ей Сильван. — Мы о вас позаботимся.

— Уже в пути, — Меррик что то сделал с управлением корабля, затем поднял глаза. — Сейчас войдём в червоточину. — Затем он нахмурился и посмотрел на Элизу. — Эй, ты чувствуешь какой то странный запах?

Она подняла лицо и принюхалась:

— Нет, я… подожди, пахнет как то сладко?

— Точно — приторно сладко. Но я не могу понять… — Меррик широко зевнул. — Откуда идёт этот запах.

— Мне… тоже, — Элиза тоже зевнула, её веки опустились. — Я так устала.

— Я тоже… устал, — нахмурился Меррик. — Что происходит?

— Что то не так! — Сильван придвинулся ближе к экрану. — Меррик, Элиза… что с вами?

— Не… знаем, — низкий голос Меррика звучал всё медленнее, а Элиза опустила голову на руки и глубоко дышала.

— Слушайте меня, — крикнул им Сильван. — Меррик, разворачивай корабль. Вы не можете войти в червоточину в таком состоянии. Что то происходит.

— Делаю… всё, что могу… — веки Меррика опускались, его движения стали вялыми. — Пытаюсь… — И затем он и Элиза исчезли, а на экране снова появился маленький космический корабль, парящий у красной трещины в пространстве.

— Меррик, нет! — закричал Сильван. Но пока они смотрели, маленький корабль ускорился, вошёл в разлом… и исчез.

— Это неправильно, — Сильван выглядел расстроенным, и Софи почувствовала его тревогу через их связь. — Что с ними случилось?

— Похоже, их чем то опоили, — нахмурившись, сказала Оливия.

— Точно, — Сильван покачал головой. — Послушай, Оливия, нам лучше пойти и всё подготовить. Они появятся с нашей стороны разлома через мгновение, и нам понадобится детокс набор наготове — на всякий случай.

— Поняла. — Лив уже засуетилась, и Софи не могла не подумать, что её сестра всё ещё удивительно быстра, несмотря на поздний срок беременности. Но прежде чем Лив успела выйти за дверь, Кэт заговорила:

— Подожди, — ровно сказала она.

— Чего ждать? — требовательно спросил Сильван. — Они могут быть больны или ранены, когда прибудут сюда.

— Если они вообще прибудут, — добавила Кэт.

— Она права, — вмешалась Лорен, указывая на экран. — Смотри, теперь он показывает нашу часть космоса. Вот Луна и Земля.

— Но где корабль? — Софи подняла глаза на Сильвана. — Разве он уже не должен быть здесь? Разве переход из одной части пространства в другую не должен быть мгновенным?

Он нахмурился, и она почувствовала, как его тревога снова нарастает.

— Да… да, должен, — тихо ответил он.

— Так где же они? — спросила Кэт. — Может, они… не знаю, потерялись? Застряли в червоточине?

— Надеюсь, что нет, — мрачно ответил Сильван. — Если они застряли, если каким то образом оказались в ловушке между пространством вокруг Рейджерона и пространством вокруг Земли…

— Что? Если они в ловушке, то что тогда? — потребовала Лив.

Сильван провёл рукой по волосам:

— Скорее всего, они мертвы.