Очистку системы нужно было произвести давно, и именно на это рассчитывал ангел, снаряжая свою подопечную в путешествие. Габи вовсе не хвалил себя за то, что так все запустил. Формально к хранителю профессиональных нареканий возникнуть не могло. Дитятя ни одного вечера не могла спокойно расстаться со своим смартфоном, отчего засыпала скверно и поверхностно. А прибираться в мозгах в такой ситуации нельзя – того и гляди вскочит с развинченной головой. Это чревато побочками: чувством просветления, увлечением аюрведой [3] и навязчивым желанием отправиться в паломничество к Кайлашу [4].

Для начала он подождал, пока дитятя заснет. Нацепив рабочий фартук и плотные рукавицы, Габи осторожно провел три раза по часовой стрелке вокруг уха и резко отпрянул. Из недр черепной коробки брызнула липкая черная струя и вырвался столп обжигающе горячего пара.

– Святые котята, как же все плохо! – пробормотал Габи, глядя, как вытекает смолянистая смесь дурных мыслей, усталости, разочарований и загнивших надежд.

Струя змеилась по подушке, через матрас, сквозь перекрытия, капала на пол первого этажа и сбегала под фундамент. Совсем скоро она прорастет черными поганками, которые будут убивать каждого жучка, неосторожно подползшего слишком близко. Но придет зима, выморозит все и обнулит счеты.

Каждый хороший ангел-хранитель должен проделывать эту грязную работу. Мозги людей нужно приводить в порядок регулярно, иначе это грозит потерей контроля над ситуацией. Человек будет чахнуть или, наоборот, обратит ядовитую желчь против окружающих. Последует ответная реакция, замкнется круг возвращающейся злобы. Дальше – нисходящая спираль угнетенного духа, загубленные надежды, ненависть к жизни, и все! Это прямое невыполнение КПЭ [5]. За такое нагоняй, а то и понижение. Подобных рабочих кризисов с Габи еще не случалось, и он боялся даже размышлять о потенциальном сценарии, как о кошмаре, – слишком уж он любил свою работу и себя вне службы не представлял.

Давление в системе упало, дитятя улыбнулась и провалилась в глубокий сон. В это время Габи притащил кувшин с вечерней росой, залил в ухо и три раза постучал по виску.

– Все лучше делать по учебнику, без рисковых экспериментов, – размышлял он.

Новая мода на использование талых вод ледников казалась ему авантюрной затеей, а со сторонниками присадок из океанических вод он тем более не мог примириться. Между тем старательная работа уже принесла результат. Послышалось шуршание шестеренок, сначала грубое и скрежещущее, но постепенно звук становился все более мерным и мурлыкающим.

Откачав раствор, Габи влил в голову дитяти сладких снов и задраил клапан. Затем он насухо протер ее щеки.

– Как новенькая! – удовлетворенно кряхтя, заключил Габи, снимая фартук и варежки-прихватки.

Дитятя крепко спала. Ей снилось светлое озеро-ламбушка среди золотых карельских берез и миниатюрных зеленых елочек.

Теперь можно было и отдохнуть от трудов праведных, так что Габи выпорхнул из окна. Он уже взял курс наверх, как где‑то далеко захихикала кикимора. Габи нахмурился, повернул назад и наложил печати на все окна и двери. Еще подумав, он поднялся на крышу и намертво заключил чарами дымоход.

– Ты не пройдешь! – Габи отряхнул руки и устремился наверх через привычную изморось.

Быстро преодолев набухшие облака, он вылетел на ярко освещенную растущим полумесяцем кучевую поляну. Под нижним лунным рогом на белой тучке стоял двухэтажный сруб. Из трубы поднимался дымок, в окнах горели приветливые теплые огоньки, а на фасаде медленно крутились лопасти турбинного винта. На крыше горела вывеска «Бар „Авиатор“». Ангелы-хранители любят собираться с коллегами после рабочего дня, чтобы пропустить кружечку чего‑то теплого и безобидного. В небесах над каждой местностью, если присмотреться, прямо под луной мерцает маленькая точка. Ее почти не видно в свете городских огней и в пылающей короне поэтичного небесного светила, но тот, кто разглядит, будет знать, что там сегодня весело.

Зал бара был плотно забит ангелами, сидевшими за столами, стоявшими у стойки и даже устроившимися на лестнице, ведущей на верхний этаж. Заметив пришедшего коллегу, все подняли кружки божественного эля [6] и громко поприветствовали его. Габи подошел к стойке, за которой, быстро перебирая четырьмя лапками, трудился почтенный светлячок в опрятном твидовом жилете и с повязанным вокруг шеи красным шарфом.

– Добрый вечер! – поздоровался Габи, на что светлячок два раза мигнул брюшком. – Я хочу угостить своих друзей.

Габи достал из складок туники горсть гранатовых зернышек и положил на стойку. Светлячок протяжно мигнул.

– Да, на все! Эль всем за мой счет, – сказал Габи, и его слова встретили одобрительными возгласами.

Да, это почти половина его жалованья, но добрые, приятные мелочи потом окупаются сторицей в больших делах. Тем более не копить же гранат! Того и гляди сок начнет просачиваться через тогу. Это трудно отмыть, и все видят, что ты скряга, непонятно зачем портящий богатства, которые даются для создания добра.

Схватив две кружки, Габи отправился за стол к Перту. Там же сидел хранитель, в команде с которым они сегодня победили волота, и еще незнакомые коллеги. Они явно уже услышали историю приключений на Черном болоте и без иронии улыбались, глядя на гостя.

Подвинув кружку Перту, Габи поздоровался с остальными.

– Ну как тебе тут у нас? – спросил коренастый полный ангел со светлой аккуратной бородкой, делавшей его похожим на норвежского моряка.

– Роскошная природа, чудесный воздух, прекрасные люди и коллеги, – учтиво ответил Габи. Очень хотелось поныть и пожаловаться, но негоже предъявлять хозяевам претензии, что из-за местного запущенного мифологического ландшафта он едва не провалил КПЭ чуть более чем полностью. – Очень благодарен Перту! Без него бы мне пришлось много тяжелее. Надеюсь, что наше вторжение не отвлекло тебя от более важных дел на собственном фронте.

На длинном гладком лице Перту появилась улыбка.

– Мой дитятя сейчас со своим отцом на рыбалке, – успокоил тот. – У его родителя отличный ангел – мудрый и многоопытный. Он приглядел за ними. Надеюсь, сможем рассчитывать на помощь, когда будем проездом в ваших краях? Метро сильно меня нервирует – вечно теряюсь, не выношу зловещих крыс и до смерти боюсь этих бесконтрольных дверей на входе. Нужно быть ниндзя, чтобы об них не убиться.

– О чем речь?! – Габи воздел руки. – Если кому‑то из вас понадобится поддержка, наш отдел в вашем распоряжении.

Приятно быть ангелом: твои товарищи всегда поступят правильно, и тебе не придется за них краснеть. И все видят, что ты стараешься никого не обидеть, замечают эти усилия и ценят их. Между тем работящие мотыльки-официанты разносили эль от Габи. Те ангелы, до кого доходила очередь, оборачивались к гостю и салютовали поднятыми кружками. Габи поминутно возвращал здравицы.

– А ваш подопечный дитятя всегда такой отчаянный? – спросил Габи широкоплечего ангела с круглыми щеками и узким носом по имени Ори, опекающего инструктора по квадроциклам.

– Да, – крякнул он. – Слегка мною избалован. К сожалению, его срок невелик. Лет через десять ему отправляться. Рак. Хотя он еще не осознает, просто чувствует, что нужно жить на полную. Я помогаю.

За столом все замолчали. Время на земле лишь миг, но большинству людей этот миг нравится, грустно, когда человек уходит, не успев устать от жизни.

– Есть шансы на продолжение? – спросил Перту.

Некоторые люди с особенно чистыми сердцами после смерти перерождаются в ангелов. Ангел смерти заворачивает их в кокон и оставляет в медовых ульях, развешанных на Мировом древе, чтобы доброта вызревала несколько веков. Когда время приходит, они просыпаются в своих сотах и не помнят ничего из своей земной жизни.

– Невысокие, но есть, – ответил Ори. – Хотя хорошим людям, особенно тем, кто рано оставляет любящую семью, следует воссоединяться с ними, а не окукливаться в ангелов.

Остальные закивали.

– Ох, проснулся! – сказал долговязый ангел, глядя на позеленевший компас, висевший на серебряной цепочке у него на поясе. – Всем хорошего вечера!

Ангел испарился, отправившись к своему бодрствующему дитяте. Остальные машинально проверили собственные компасы – все светились нежным голубым, обозначавшим глубокий сон подопечных. Если человеку грозила опасность, инструмент становился красным и начинал нестерпимо жечь.

Если у ангела спросить: что важнее – рука или компас, любой хранитель выберет второе. Компас получали в день выпуска из Высшей школы ангелов. Вручение было посвящением в профессию – с тех пор, как серафим повязывал его выпускнику на пояс, тот становился настоящим хранителем и приступал к своим обязанностям. Небольшой круглый брелок напоминал карманные часы с крышкой и показывал дитятю, где бы человек ни находился и что бы ни делал. Двух одинаковых не найти – каждый компас был единственным в своем роде. Подопечные ангела неизбежно менялись, а компас оставался навсегда.

На плечо Габи опустилась огромная ручища, от тяжести которой его слегка наклонило к столу.

– А-а-а! Москвич! Слышали-слышали про ваши сегодняшние эскапады! – раздался громкий бас Ардина, статного архангела, который встретил его по прибытии в Карелию и прикомандировал к Перту.

– Быстро новости распространяются, – улыбнулся Габи.

– Да еще как! Это ж наш старый знакомый! Мы этого волота знаешь как в семьдесят четвертом вместе с моим товарищем Лукой – вон он там сидит – гоняли? – Ардин размашисто жестикулировал, делая руками акценты на каждом важном моменте. – Мы ему тогда подпалили шерсть на заднице. Так этот охламон выскочил из болота и давай, как дурак, носиться по окрестностям. Добежал до колхоза. Вырвал все двери в гараже, повалил кран, перевернул трактор. Мама дорогая, какая паника поднялась! Так мы знаешь как его вернули восвояси?

Габи поднял брови в знак того, что ждет продолжения.

– Мы расставили сети, как коридор, и по нему зарницами загнали его обратно на болото. – Ардин вытянул из складок туники пузырек с мыльной водой и, выкрутив крышечку, выдул переливающиеся пузыри [7].

– Как дитяти отреагировали? – спросил Ори.

– В колхоз приехали двое физиков и один метеоролог, сделали замеры. Тянуло на сенсацию, но они познакомились с бабой Люсей Волковой и ее картофельной бормотухой, – широко разулыбался Ардин. – Бумаги свои эти городские друзья, конечно, враз посеяли. Я потом месяц наблюдал, как чертенок Пафнутий щеголял по болотам, напялив на башку амбарную книгу с надписью «Журнал наблюдений». Через неделю, когда из Петрозаводска позвонили и потребовали выдать обратно специалистов, их насилу отыскали за коровником, окатили из шланга, чтоб не так сильно смердели, и отправили восвояси с первым молоковозом. Ну, что‑то они по дороге насочиняли про зоны пониженного давления и атмосферные воронки…

– И не всыпали вам в итоге за гараж и трактор? – с ухмылкой уточнил один из окружающих.

– По первое число! – громыхнул Ардин, широко разведя руками. – Ну а что ж, поделом! Волоты по колхозу бегать не должны, для хаоса вполне хватало пастуха Васильича. Но я тебе так скажу: пара раскуроченных железяк – это мелочь. Люди не пострадали, только испугались. За такое в наши дни под суд не отправляли, как случается нынче. Раньше времена были проще и веселее.

– Времена всегда хорошие, – мягко ответил длинноволосый ангел из-за соседнего стола.

– Ой ли, – буркнул Ардин. – Вот москвич тебе поведает, каково оно сейчас. А?

Габи нахмурился, потому что не знал, о чем шла речь.

– Рассказывали мне, рассказывали, как сейчас ангелов ловят «на живца»: подводят к нарушению КПЭ или устава – и все! Отправляешься в архив! – Ардин выдул пузырь в форме трехмачтовой каравеллы.

Вокруг неодобрительно загудели.

– Хм… – Габи должен был как‑то дипломатично ответить. – Не слышал о таком. Возможно, это проверка режима безопасности?

Ардин набрал в грудь побольше воздуха, выдул сначала кольцо, а затем прыгающего через него тигра.

– Готовность – это хорошо. Но мы ангелы. Среди нас должны царить честность и доброта. Как можно работать, если непонятно, прикрывают твою спину или нет?

Габи не стал осуждать прямолинейного коллегу. Здесь, вдалеке от городов, где враги очевидны и заметны, такая позиция вполне оправдана. Но в мегаполисах, в столицах, где недруги часто в прямом смысле прикидываются ветошью, лишняя осторожность не повредит.

Ардин с прищуром взглянул на Габи, видимо прочитав его мысли. Потом он выдул старинный паровозик с парой вагонов.

– Да, все, конечно, так – времена и обстоятельства меняются. Но добро и правда остаются неизменными. Ты уж мне поверь, я тут давно, – весомо сказал Ардин и решил переключиться на другую тему: – Ну что, завтра домой? Сувениров набрал?

Разговор потек по спокойному руслу, и все разошлись поутру – сопровождать своих подопечных в новый день.