23 июня 1944 года началась советская операция «Багратион» по освобождению Белоруссии, в ходе которой были разгромлены основные силы германской группы армий «Центр». Частью операции «Багратион» стала Люблин-Брестская операция, которую войска 1-го Белорусского фронта маршала Константина Константиновича Рокоссовского (1894–1968) провели в период с 18 июля по 2 августа 1944 года. Брест и Брестскую крепость обороняли части корпусной группы «Е» генерал-лейтенанта Вальтера Шеллера (1892–1944) из состава 2-й германской армии генерала инфантерии, а затем генерал-полковника Вальтера Вайса (1890–1967). В ее состав входили 86, 137, 251-я дивизионные группы, 203-я охранная дивизия, 186-й стрелковый полк, 186-й саперный батальон, 186-й фузилерный батальон, 22-й зенитно-артиллерийский полк, 930-й охранный полк, 251-й батальон связи, батальон отпускников и батальон выздоравливающих. Основной рубеж обороны происходил по восточной и северо-восточной окраине Бреста и включал в себя уцелевшие в 1941 году форты крепости[357]. Но уже 22 июля Шеллер, назначенный комендантом Бреста, погиб в результате советского авианалета. Его сменил командир 251-й пехотной дивизии генерал-лейтенант, а в дальнейшем генерал артиллерии Максимилиан Фельцман (1894–1962).
Войска 28-й армии генерал-лейтенанта, а в дальнейшем генерала армии Александра Александровича Лучинского (1900–1990), 61-й армии генерал-полковника Павла Алексеевича Белова (1897–1962) и 70-й армии генерал-полковника Василия Степановича Попова охватили Брест с трех сторон. Одновременно в глубоком немецком тылу 2-я танковая армия генерал-полковника танковых войск, а в дальнейшем маршала бронетанковых войск Семена Ильича Богданова (1894–1960) вышла к Висле в районе Демблина, а затем устремилась вдоль реки к Варшаве. 23 июля Богданов был тяжело ранен под Люблином, и его сменил генерал-майор, а в дальнейшем генерал армии Алексей Иванович Радзиевский (1911–1979).
27 июля армия Лучинского вышла к Западному Бугу северо-западнее Бреста, а дивизии Попова форсировали реку с юго-запада. Пути отхода брестской группировки противника были отрезаны.
Гарнизон Бреста во главе с командиром 251-й пехотной дивизии генерал-лейтенантом Максимилианом Фельцманом сумел прорваться на запад. Об этом прорыве сохранилась запись в журнале боевых действий германской 2-й армии: «Вечером 27 июля кольцо окружения замкнулось. 27 июля был отдан приказ о прорыве… 700 раненых удалось вывести. Артиллерийские орудия, которые пришлось оставить, были взорваны… В Бресте не осталось ничего, кроме алкоголя (чтобы отвлечь русских). Все остальное – форты, мосты, бункеры, 70 железнодорожных вагонов, которые были перенесены на мост, – было взорвано. Хиви вели себя прекрасно!»[358]
В условиях, когда германское командование после разгрома в Белоруссии испытывало большой дефицит пехоты для создания обороны на подступах к Варшаве, оборонять Брест гарнизоном со слабой артиллерией и без танков и штурмовых орудий не было никакого смысла. Долго бы он не продержался. Поэтому решение о прорыве было абсолютно правильным. В Бресте прошли лишь короткие арьергардные бои.
В 21.00 27 июля начался советский штурм Бреста, в котором приняли участие бойцы и командиры всех трех армий. 48-я гвардейская дивизия, наступая с севера, ворвалась на товарную станцию, а ее 138-й полк к двум часам ночи вышел к крепости. 12-я гвардейская, 212-я и 415-я стрелковые дивизии ночной атакой захватили форты III и IV, преодолели последнюю полосу обороны противника и ворвались в город. 160-я Краснознаменная стрелковая дивизия, преодолевая упорное сопротивление немецких арьергардов, продвигалась с юга по восточному берегу Буга. 28 июля 1944 года Брест, в котором осталось менее 15 тысяч жителей, был полностью освобожден[359]. Борьбы за крепость на этот раз не было. С тех пор вот уже более 80 лет Брест живет мирной жизнью.