Фридрих фон Амерлинг. Портрет императора Франца II. 1832. Музей истории искусств. Вена

Последний император Священной Римской империи в 1792–1806 годах, первый император Австрии с 1804 года. Сын эрцгерцога Леопольда, будущего императора Леопольда II (1747–1792), и Марии Людовики Испанской, дочери Карла III (1716–1788), короля испанского. В 1788 году женился на Елизавете-Вильгельмине, принцессе Вюртембергской. Отличался личной храбростью и отсутствием полководческих способностей. Не любил пышных торжеств и был привержен экономии.

Император Франц воевал против Франции в 1792–1797, 1799–1801, 1805, 1809, 1813–1814 и в 1815 годах. Был одним из самых упорных и непримиримых врагов Франции, и Австрия в этой борьбе понесла большие жертвы. Искренне ненавидел Французскую революцию и Наполеона, но принуждён был отдать ему в жёны свою дочь Марию-Луизу и принять участие в походе наполеоновской Великой армии против России. Летом 1813 года переход Австрии на сторону антинаполеоновской коалиции стал решающим для быстрого поражения Франции. По Первому Парижскому мирному договору получил обратно все территории, отнятые у Австрии Наполеоном, за исключением Австрийских Нидерландов (Бельгии), которые были присоединены к Нидерландскому королевству, а взамен Австрия получила Венецию и Ломбардию. Эти территориальные изменения были утверждены на Венском конгрессе 1814–1815 годах. Там же был образован Священный союз держав победительниц, который должен был поддерживать сохранение существующих монархий в Европе и препятствовать революционным проявлениям. После 1815 года и до конца правления императора Франца Австрия больше не воевала, если не считать сравнительно быстрого и с минимумом жертв подавления антиавстрийского восстания в Италии в 1821 году, но зато имела господствующее влияние в Италии и Германии. Руководителем внешней политики в правление Франца был Меттерних, который поддерживал Священный союз как основу внешней политики и сохранял жёсткий полицейский режим в Австрии. Франц живо интересовался делами о политических преступлениях; имел у себя планы тюрем, распоряжался переводом политических арестантов из одной тюрьмы в другую, стремясь к тому, чтобы ни один политический проступок не остался без наказания. В то же время, Франц проявлял заботу о подданных и не раз ходил «в народ», охотно разговаривая с представителями низших классов на простонародном венском наречии.

В 1790 году после родов умерла первая жена Франца, Елизавета Вюртембергская. Её дочь Людовика Елизавета прожила меньше года. Через 7 месяцев Франц женился на Марии-Терезии Сицилийской (1772–1807), родившей ему 13 детей, из которых лишь 7 достигли совершеннолетия, в том числе будущий император Фердинанд (1793–1875) и Мария-Луиза, супруга Наполеона. После смерти в результате родов Марии-Терезии через 8 месяцев Франц женился в третий раз на Марии-Людовике-Беатрисе, принцессе Моденской (1787–1816), а вскоре после её смерти вступил в 4-й брак – с Каролиной-Августой (1792–1873), дочерью короля Максимилиана-Иосифа Баварского (1756–1825). Детей в двух последних браках не было.