Генерал от артиллерии граф Алексей Андреевич Аракчеев. Портрет работы Джорджа Доу. Военная галерея Зимнего дворца

«Неправда, теперь уже два русских: Милорадович и Дохтуров, и был бы 3-й, граф Аракчеев, но у него нервы слабы».

Генерал от артиллерии, граф, фаворит императора Александра I. Родился в имении Гарусово в Новгородской губернии в семье помещика Андрея Андреевича Аракчеева (1732–1797) и Елизаветы Андреевны, урождённой Ветлицкой (1750–1820).

Обучаясь в артиллерийском кадетском корпусе и показав выдающиеся математические способности, давал уроки по артиллерии и фортификации сыновьям графа Николая Ивановича Салтыкова (1736–1816), а тот порекомендовал Аракчеева цесаревичу Павлу Петровичу в качестве хорошего артиллерийского офицера. Павлу Аракчеев очень понравился своей приверженностью к дисциплине, и он сделал его комендантом Гатчины и начальником всех сухопутных войск наследника. По восшествии Павла на престол в 1796 году полковник Аракчеев был назначен петербургским комендантом с производством в генерал-майоры, а в 1797 году стал бароном, кавалером ордена Св. Александра Невского и владельцем 2000 душ в селе Грузино в Новгородской губернии. Но переменчивый характер императора сказался на карьере Аракчеева. Но уже в начале 1798 года он был уволен в отставку с производством в генерал-лейтенанты, через несколько месяцев был назначен генерал-квартирмейстером, а в начале 1799 года – инспектором артиллерии. В мае Аракчеев стал графом, но уже 1 октября вновь отправлен в отставку до конца царствования Павла.

Александр I, с которым Аракчеев сблизился ещё в бытность цесаревичем, вернул его на службу. В 1802 году Аракчеев возглавил комиссию по преобразованию артиллерии, а в 1803 году вернулся на пост инспектора артиллерии. В 1807 году произведён в генералы от артиллерии, а в 1808 году был назначен военным министром и генерал-инспектором всей пехоты и артиллерии. Много сделал для обеспечения снабжения русских войск во время войны с Швецией в 1808–1809 годах, равно как для повышения боеспособности артиллерии. В 1810 году Аракчеев был перемещён на пост председателя департамента военных дел Государственного совета. 14 июня 1812 года ввиду приближения Великой армии Наполеона стал управляющим военным министерством и, по его словам, «с оного числа вся французская война шла через мои руки, все тайные повеления, донесения и собственноручные повеления государя». 17 (29) июня 1812 года был назначен управляющим Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Аракчеев сумел наладить снабжение русской армии в 1812–1814 годах. После 1814 года Аракчеев проводил в жизнь предначертания императора не только в военных, но и в гражданских делах. Он хвастался: «Государь – мой друг, и жаловаться на меня можно только Богу». После победы над Наполеоном Александр 11 раз побывал в имении Аракчеева Грузино. В 1818 году по поручению Александра I Аракчеев подготовил секретный проект освобождения крепостных крестьян, который не был реализован. В начале 1816 года он был назначен докладчиком императора по делам Комитета министров и Государственного совета, а в 1819 году – главным начальником военных поселений. Идее военных поселений Аракчеев первоначально не сочувствовал, но затем под влиянием императора стал во главе этого начинания. По замыслу Александра, солдаты должны были одновременно заниматься и военной подготовкой, и крестьянским трудом, что должно было значительно сократить расходы на их содержание и дать армии обученных резервистов. Поскольку армия поглощала более половины всех государственных доходов, военные поселения виделись императору наиболее дешёвой формой комплектования и содержания вооружённых сил. Государственные крестьяне целыми уездами переводились на положение «военных поселян» – своего рода самообеспечивающихся солдат. Дети поселян должны были с детства учиться военному делу и в дальнейшем составить касту профессиональных солдат. До конца царствования Александра на положение военных поселян было переведено 375 тыс. человек – треть армии. Особенно страдали крестьяне-поселенцы от телесных наказаний, которые в армии были гораздо более частым явлением, чем в деревне. Первые опыты делались перед войной 1812 года, но широко военные поселения развернулись с 1815 года. Фактически поселенцы несли как тяготы воинской службы, так и крестьянского труда, и из них не получалось ни хороших солдат, ни хороших крестьян, а среди поселенцев часто вспыхивали волнения. Тем не менее упразднили поселения только в 1857 году.

При воцарении Николая I Аракчеев был уволен в отставку, оставшись только членом Госсовета и формально, до 1832 года, – инспектором артиллерии и пехоты. Фактически от дел он отошёл. Аракчеев был бескорыстен и не тщеславен. В 1807 году он отказался от ордена Св. Владимира 1-й степени, в 1809 году – от ордена Св. Андрея Первозванного, а в 1814 году – от чина генерал-фельдмаршала. Он никогда не брал взяток и немедленно увольнял тех чиновников, которых уличал во взяточничестве. Уезжая из Петербурга, Александр оставлял своему фавориту бланки указов со своей подписью, и тот ни разу не использовал такое доверие против своих врагов или для личного обогащения. Его ненавидели и боялись. Всесильный фаворит был хорошим администратором и исполнителем, но не обладал широким государственным взглядом и неспособен был ставить стратегические задачи. В армии Аракчеев отдавал предпочтение муштре и во всех сферах требовал буквального исполнения императорских указаний, не считаясь с реальными возможностями. Он действовал по принципу: «Мы всё сделаем: от нас, русских, нужно требовать невозможного, чтобы достичь возможного». Это побуждало подчинённых давать ложную информацию, что ещё больше запутывало дело государственного управления. Не лучшую роль играли мелочность и жестокость графа.

Аракчеев умер в Грузино 21 апреля [3 мая] 1834 года, не оставив наследников. 300 000 рублей он завещал для воспитания из процентов этого капитала в Новгородском кадетском корпусе бедных дворян Новгородской и Тверской губерний. Николай I отдал корпусу и имение Грузино, а корпус был переименован в Аракчеевский.

В 1806 году Аракчеев женился на незнатной дворянке Наталье Фёдоровне Хомутовой, которая была на 14 лет моложе, но уже в 1807 году с ней разошёлся, не оформив развод. Причиной стали то ли её измены, то ли то, что супруга брала взятки за «доступ к телу» влиятельного мужа. Аракчееву также молва приписывала связи с жёнами ряда высокопоставленных чиновников, которые таким образом надеялись обеспечить карьеру мужей. Но ещё бóльшую роль в распаде брака сыграло то, что уже с 1801 года у него была постоянная любовница из крепостных Настасья Фёдоровна Минкина (1782–1825). Она оказалась бесплодна, но сумела взять новорождённого ребёнка у крестьянки и выдать его за своего ребёнка от Аракчеева. Аракчеев поверил и выправил ему документы дворянина. Так Мишенька превратился в Михаила Андреевича Шумского (1803–1851), а Минкина взяла фамилию Шумская и превратилась в купчиху. Она стала управлять имением cо своими жестокостями и явными садистскими наклонностями. 10 сентября 1825 года Настасья была зарезана своими крестьянами. Аракчеев очень её любил и впал в депрессию, из которой полностью не вышел до самой смерти. Кроме того, он выяснил, что Михаил – не его сын, что Настасья часто изменяла ему с молодыми офицерами и принимала богатые подарки за хлопоты перед ним. Все эти подарки Аракчеев приказал вернуть дарителям, и те вынуждены были принять их под угрозой оглашения их имён в печати.