Князь Алексей Борисович Куракин, прототип князя Василия Сергеевича Курагина. Портрет работы неизвестного художника

Прототипом князя Василия Сергеевича Курагина является князь Алексей Борисович Куракин (1759–1829), сын князя Бориса Александровича Куракина (1733–1764) и Елены Степановны Апраксиной (1735–1769). Ему принадлежали имения в Орловской, Воронежской, Рязанской, Тамбовской, Псковской губерниях, а также крепостная кружевная мануфактура в селе Куракино Мытищинской волости Московского уезда. В 1796–1798 годах – генерал-прокуроры, глава Правительствующего сената, одновременно директор Ассигнационного банка, в 1802–1807 годах – малороссийский генерал-губернатор, в 1804–1810 годах – член Непременного совета, в 1807–1810 годах – министр внутренних дел, с 1810 года и до конца жизни – член Государственного совета, с 1821 года председатель департамента государственной экономии Государственного совета, с 1826 года – канцлер российских орденов и действительный тайный советник 1-го класса. Тем самым А.Б. Куракин стал самым старшим по рангу на тот момент гражданским чиновником Российской империи. Был членом Верховного уголовного суда над декабристами. После Тильзитского мира получил от Наполеона большой крест ордена Почётного легиона, как и его старший брат Александр (1752–1818), немало способствовавший заключению этого мира. Также награждён орденом Андрея Первозванного, орденом Св. Александра Невского, орденом Св. Владимира 1-й и 2-й степени, орденом Св. Анны 1-й степени, а также высшим датским орденом Слона. По словам барона К.А. Гейкинга, князь А.Б. Куракин был «очень красивый мужчина, блестящие глаза и густые чёрные красиво очерченные брови придавали бы его наружности строгое выражение, если бы оно не смягчалось его приветливыми манерами и вежливым тоном речи».

Был женат на Наталье Ивановне Головиной (1766–1831). Как и у князя Василия, у них было трое детей, но только один сын, Борис Алексеевич (1783–1850), камергер и сенатор, который с 1808 года был женат на княжне Елизавете Борисовне Голицыной (1790–1871). Дочь Елена Алексеевна (1787–1869), как и мать, увлекалась музыкой и пела. Она была невестой князя Дмитрия Михайловича Волконского (1770–1835), но брак не состоялся, и она вышла замуж за графа Николая Ивановича Зотова (1782–1849). Другая дочь, Александра Алексеевна (1788–1819), с 1807 года была замужем за Николаем Сергеевичем Салтыковым (1786–1849), но через два года оставила его ради полковника Петра Александровича Чичерина (1778–1848). Он увёз её от мужа и, не получив развода, женился на ней. Эта история наделала в свете много шума. Князь Александр Борисович Куракин до самой своей смерти больше ни разу не упомянул имени своей племянницы. Дети Чичериных, четыре сына и две дочери, получили права законных детей по высочайшему указу в декабре 1819 года.